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沈秋水不善言辞，这会儿知道她存心调侃作弄，也不再反驳，只道：“等选出哪位当盟主，你再去叫他不迟。”
姬燕歌道：“若选武林盟主，不是你又是谁呢？”
“且不论诸多才德并著的先辈，江湖沉浮，还不知有多少好手”，沈秋水展开信笺，抬笔落下一行行极工的楷书，眼也不抬，继续道：“你看，高手如仇无名，江湖中放眼皆是，我不能敌的更有无数。”言语之间谈及仇人，竟不见愠怒动色。
姬燕歌虽生来亲情寡淡，但也知道幼小孩童，眼见父母身中数十剑双双死于血泊之中，该是何等人间惨事，却见沈秋水脸色平静，便道：“姓仇的是杀人魔头，怎能当武林盟主？”
沈秋水写完了信仔细折起，唤来窗畔停在枝头的信鸽，忽然道：“我父亲是临川公子沈念之，从来多智多谋、行侠仗义，在临安城中交游甚广，武当‘驭鹤手’钟千源就是他的至交好友。”
姬燕歌和他相处数月，早已察觉他外表温柔，实则心性隐忍、坚不可摧，此刻听他重提往事更是难得，不禁凝神静听。
武当派素有“武当六圣手”的名号，分别是搏鹰手方百川、伏龙手谢清宁、驭鹤手钟千源、兰花手苏解语、撷荷手清成子和雾虚手云空子。纵是姬燕歌不知江湖故旧，也在昆仑同门口中听过方、谢等人的些许传闻，钟千源位列“武当六圣手”第三，武功品性，自然不会很差。
沈秋水十数年修习，向来惯于不露喜怒、不动欲念，此时说话显得颇为平静，继续道：“那时我尚年幼，父亲从不曾教授武功，我更不知他与江湖武林有什么干系。直等六岁那年，忽然有一天，只见父亲满面流血、披发闯入，道：‘小子，快走，去城东小九巷找你钟伯伯，快，快走。’我年幼无知，只道：‘爹爹，你怎么了，好多血，我去找阿妈！’
“我父亲苦笑道：‘别去费劲找你娘啦，她已经见外公去啦。’现在想来，他已被仇无名挑断了左脚脚筋，重伤忍痛赶回，却怕我惊吓伤心，仍说的非常委婉，催我快走。可惜我少不更事，伸手去捂他的伤口，偏不肯走。就在那时，只听一阵哈哈大笑震耳欲聋，仇无名从墙头跃下，刀尖指地，道：‘怎么样，沈大侠，我已给了你一炷香的时间泪别儿子，够仗义了吧？’
“我父亲将我护在身后，道：‘休得动我儿子！你要怎生杀我，尽管来杀，要沈某给你磕头，不如割了沈某的头去！’仇无名道：‘嘿嘿，你是江湖大侠，受我二十五刀还不死，已是少有，我说话算话，绝不动你宝贝儿子。来来来，咱们以武会友！’”，沈秋水将信笺卷起系好，伸手纵出信鸽，道：“他杀了我父亲，又转头问我：‘小子，我要杀你爹爹，你为什么不哭？你哭一哭，我兴许饶了他。’”
姬燕歌心中也怪，只是不敢开口问，六岁孩童顿失双亲，不免失声痛苦难已，他为什么不哭？
却听沈秋水道：“我那时道：‘我不哭，你便杀了我爹爹；我要是哭，即使你放我爹爹，他流了许多血，也是要死的。’仇无名却笑起来，道：‘你这小孩倒有意思。好吧，你爹爹不怕死，你怕不怕？你若拜我为师，我倒肯传你几套剑法，我死之后，你就是武林中天下第一！’我怎肯拜他作师，心想不如一死，便道：‘你杀我爹娘，沈家不服；你再杀我，就是杀了满门，临安沈家仍是不服！’”
姬燕歌闻言，一个六岁孩童竟有如此胆色血性，登时在心中凛然生敬，见沈秋水低头看着手中的笔墨，不再言语，也不便开口发问。
过了片刻，才听沈秋水缓缓道：“再后来，钟师伯赶来，咱们便回了武当。我蒙掌门师父关切，得以拜入武当，做他的关门弟子。我本决意一生不以复仇为念，摈除杂想，痴心习武，以防从此活在疯狂仇恨的泥淖之中，不可自拔。如今仇家重出江湖，每想起父亲为护我周全而死，我倘连杀亲之仇都不敢报，肩无担当，此生还谈何男儿侠客，还有何谈颜面活于世间？”
内敛如他，姬燕歌从未想过听到这一番自白，一时不知该说什么话，愣了一会儿，才道：“令尊当年定是一个很爱孩儿的父亲。”
沈秋水听她这话说的很恳切，已然平息心气，嘴角微微有了一点和暖笑意，道：“天下哪有不爱孩儿的父亲？”他见姬燕歌神色困惑茫然，料想她也许自幼上昆仑学武，对亲情颇感淡漠，便道：“天下师徒也是一样。倘若徒儿有难涉险，师父定然关切；生死之间，师父也必挺身相救。”
姬燕歌听着他的话，心里却想：生死之间？什么样的危难会有性命之虞？会有谁搭救我吗？她生长在昆仑，对“生死”两字似乎比旁人参悟得深切得多，又似乎全无概念。白帝平素狂放恣肆，行事风流徜徉，不在俗人理喻之中，姬燕歌虽是他爱徒，却也难猜其心思。
她这样想着，一时茫然无措，对沈秋水的话答不上来。
沈秋水见她眼神几变，竟隐约露出迷茫失落之色，也感到有些失措，不知是哪句话说得不好，一时忘记了再想什么仇人报仇，反而转去劝慰她，道：“知己朋友也是如此，祸福变数，可以生死以之。”
姬燕歌听了不由漾起笑意，转眸向他道：“哦，是了，多亏有你，否则我要给仇无名杀了！”说着探手拉过他的右手察看伤口，见伤势已经大愈，唇角立时勾起笑容，心情大好，这时才觉午后的日光已经直照在自己身上，暑气逼人。
药王谷谷主迟秋年是川中人士，但早年行走江湖久居江浙一带，钟情于楼阁园林，在谷中依样建造了许多楼台莲池。姬燕歌见此情形，忽地轻身掠出，足尖贴着水面银波踏到莲碧藕红之间，掐了十几个莲蓬抱在怀里，回身还不忘顺手掐走一朵开得正好的红莲。
沈秋水微笑道：“迟谷主得的莲蓬，全被你采走。”
姬燕歌伸足把吃完的莲蓬踢进水里，闻言仰头盈盈而笑，神态自得，毫不在意。
沈秋水侧眸而视，正见她唇间抿着一瓣莲红，语笑嫣然之间，一双杏眼眼角微挑，稍一流转，好似镀过釉色似的清朗分明，近在咫尺，显得安稳而真实。姬燕歌一侧头，恰和他迎面对视。
沈秋水心中忽地一动，像小鼓打点一般稍纵即逝。
他还无暇去想，就听由远及近响起一阵噼啪脚步声，就见药王谷中叶英杰、龚有奇、陆丹心、方闻之等几名弟子走入，便起身拱手。
龚有奇和几名师兄弟对视一眼，终于上前几步，郑重还礼，口中道：“在下药王谷龚有奇，一向听闻武当少林名动江湖，有奇与师兄弟们素来心中仰慕，难得竟遇沈师兄在敝派顿足几日，咱们微薄武功，想请教沈师兄指点。”
少林的武学渊源相比武当要深一些，龚有奇有求于人，便把武当列在了首位。
沈秋水客气推托，道：“龚师弟言重了。贵派尊师的毒术阵法，江湖中鲜有人敌，医术更传可以生死人、肉白骨，妙绝天下。这些都是子珣所不通，谈何指教？”
龚有奇以为沈秋水自矜武当大弟子的身份，不肯以秘诀相授，他的脾气耿直，此刻不免有些脸红耳赤，梗着脖子道：“沈师兄与姬师妹都是名门弟子，武功岂在咱们之下。或是药王谷非一流门派，沈师兄看不起不成？”
“有奇，不可对沈师兄无礼！”，药王谷弟子之中一个大师兄模样，叫叶英杰的沉声开口，龚有奇倒是谨遵师门规矩，当即应声退下。
叶英杰诚恳道：“方才龚师弟多有得罪，沈师兄不要见怪。英杰虽然武功浅陋，但实在是机会难得，想与沈师兄切磋几招。只是切磋，不谈指教，切磋……总可以吧？”
沈秋水拱手道：“那么子珣冒犯，请教药王谷的三十二重碧水沉烟障。”
叶英杰支开师弟师妹们，道：“沈师兄好见识，碧水沉烟障乃药王谷绝技，当年祖师爷也曾凭此纵横江湖。此障法共有三十二重，师父练成二十八重，但威力已大大不复祖师当年。愚弟驽钝，日夜练习甚勤，只练成二十一重。还请沈师兄指教。”
沈秋水道：“叶师兄请。”
叶英杰练了二十一重障法，只见碧色烟罗如纱罩渔网一般忽收忽放，神出鬼没看似全无章法，实际隐藏着极精妙的阵法、毒术。
沈秋水心猜叶英杰用毒不精，使得障法的威力不能尽数展现，却不便原话说出，只道：“叶师兄的内力稍有欠缺，内息未调，便力求障法的变化、虚实，难免威力消减。”
“有理，沈师兄说得有理！”，叶英杰口中说着，这才转向正题，轻声道：“沈师兄的门派、武功、品性皆无可挑剔，这次武林会上，我与师弟妹们当力推沈师兄为武林盟主。”
叶英杰料想江湖里的高人前辈多半不愿受约束牵连，而新秀年少之中，要数沈秋水当上盟主的可能最大。他又知道师父药王有争一争黎阿剑和武林盟主的念头，生怕若是沈秋水当上盟主，说不定会心存嫌隙，对自己实在大大不利，故借切磋武功之名，把这话说了开去。
沈秋水拱手道：“叶师兄承让、承让，子珣不敢当。”
叶英杰说话时，见姬燕歌从头到尾坐在一边，而沈秋水。谈笑自若、毫不避讳，心里奇怪，不禁朝她多望了几眼，又不敢多猜。
他见沈秋水应答之中谦温如常，脸上并不怎么欣喜，心里暗道：我说力推你当武林盟主，你怎么也得意思意思，露个笑脸回礼。哼，叶某人若不为求自保，也不愿这样奉承你！
叶英杰心里不悦，口中却仍道：“应该，应该，沈师兄太客气！哦，对了！仇无名老魔头重出江湖，一日之中连挑我正道十几个门派，实在该死可恨。方才青城派传书来说，那魔头身边还跟着一名少年小贼当弟子，受了小伤，一路往南逃去了。我正奉师父之命追迹捉人，实是要事在身，这就先走一步，沈师兄，告辞，告辞！”
姬燕歌忽然开口，道：“咱们下青城山时，撞见那小贼往北逃走了。小贼可恶得很，你们要捉，就赶快去捉。”
“是，是，姬师妹说的有理……”叶英杰话说了一半才觉不对，忙道：“等等，姬师妹说，那小贼往北逃了？”
姬燕歌道：“不错。”
“可……可青城派师兄说，他往南逃去了。”
沈秋水见姬燕歌说谎毫不脸红，简直信口拈来，心里又惊奇又好笑，随着她道：“是，那少年往北逃走。但按青城派所言，他又转而南行，也未必不可能。”
叶英杰听姬燕歌所言，尚有三分不信，此刻沈秋水一开口，心想这哪还有假话？暗暗骂青城派弟子不长眼睛，连这都看不准，赶紧向两人道谢，径自去了。
叶英杰一走，就听沈秋水轻声道：“叶师兄为人不错，你为什么骗他？”
姬燕歌微笑道：“你知道我在骗人，为什么帮我？”
两人不觉相视而笑，又听姬燕歌道：“我道方白那小子瞎了眼，认错了师父，可也算忠厚老实，到底心眼不坏。他那个黎姑娘也不像坏人。”
沈秋水接口道：“这两人被捉，必在武林大会上当众处置，下场莫测。”
姬燕歌侧头莞然道：“我不开口，你也会骗他，是不是？”
沈秋水顿了一顿，淡淡道：“仗义之举，怎能算骗人？”
姬燕歌看他死不承认，脸上却微微红了，不由笑出声来。
灯花微燃。
女子从袖中伸出染着绛红蔻丹的指尖，轻轻探出，只见烛火影摇，绽出璀璨莲华一般的光亮，又似萤火停在她手中，登时遍地生辉、光照一室。
楼红萼缓缓落座。
青年看着桌案上的烛火，沉声笑道：“我记得楼夫人最不喜在夜里出行，此刻来见我，有什么要事？”
楼红萼绛唇一抿，道：“我既答允为公子效劳，只要公子的许诺言出必行，我自当全力相助、百死不辞。死且不顾，夜里出行又算什么？”
青年眯起狭长双眸，似笑非笑，楼红萼接着道：“夺取四剑也好，练就武功也好，公子是最佳的人选。其他人，甚至连昆仑瑶光，都未必是公子对手。”
青年的侧脸照在烛光里，唇角勾起微笑温然如阳，道：“这一点，我早就知道。夫人夜里找我，就是为了这个？”
楼红萼摇头，伸出瓷白而纤长的手指叩了叩桌案，道：“黎阿剑就在少林寺，武林大会还有数月就将举行，现在江湖高手纷出、风波翻涌，为何公子反比从前更加安心？有什么人、什么事让公子改变了计划？”
青年道：“楼夫人，你可知你的一大缺憾？”
楼红萼一怔，道：“正要向公子请教。”
“每一个变数，可曾想尽？每一步棋，可有把握？前人冒死犯险，而智力皆不�