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沾着些亲戚，便忙着来寻柴世延，不想左右等了半日不见人影，正着急呢，一抬头方见他春风满面的走将进来……
作者有话要说：
☆、亲戚上门
周养性暗暗纳罕，他们几个甚么不知道，柴世延与他房下冷了些日子了，虽早把个丫头收成了二房，听着也不合心意，不然也不会操持着纳了董二姐，这么说来，能伺候他如此爽利的，不用猜也知了。
周养性想起董二姐那香软的身子，心里不禁痒痒起来，若没尝过滋味儿还罢了，这吃了一回就不让沾了，在一边干看着，真真的不爽，却琢磨那二姐虽如今得意，柴世延又岂是个长情的汉子，不定几月就丢开手去了，那妇人又是院里出身，自来是个水性儿，哪里安分的住，到那时寻得机会勾上一勾，说不得就上了手，只如今却要把那丫头的事先平了是正经。
虽是买进家的丫头，卖身契在手，这出了人命也不是闹着玩的，若无人追究还罢了，就怕被什么人使坏撺掇，寻了这个短儿，可不成了祸事。
想到这些，忙迎上前道：“哥好难等，倒让弟久候，想是被新纳的小嫂子绊住了脚儿不得抽身，若如此还罢了。”
柴世延却想起刚刚玉娘在自己身下那样儿，晕染双腮，目光盈盈，竟似有万种风情，勾的他立时便想云雨绸缪，只她那个性儿端庄，又自小教养极严，由着他搓揉一番已不易，哪里会容他白日宣，淫，若是旁的妇人勾出他的火来，定要按住入捣，玉娘却是他的妻，生不同时，死同穴，与那些旁人怎一般。
思及此，柴世延忽而生出几分缠绵之意，只这些，不必与周养性几个知道，便只笑道：“一大早你怎来了？”
周养性这才道：“却有件为难之事，来寻哥个门路。”说着把家里怎么来怎么去的说与了柴世延。
柴世延听了，微微蹙眉道：“怎这般不小心，上回那事儿刚掩下没多少日子，怎又弄出人命来，明府大人虽与房下沾些远亲，实说也走动不勤，便有情面也不大，纵求上门去，也不定如何。”
周养性知他这是寻借口推脱，谁不知他柴老爷与陈知县有些交情，常里也吃过几回酒，周养性哪有不明白的，忙起身拱手一躬到地央告道：“可着高青县，谁不知哥的本事，莫说高青县，便兖州府里，哥也是说上话的，上回事就亏了哥才平下，这次哥定要帮弟解脱了才是。”
说着让跟着的小厮捧了匣子进来，放到桌上，周养性打开，只见五两一个的银锭子，十个一行，整齐齐排了两溜儿。
周养性道：“这些是我爹让我拿来，让哥瞧着走关系通人情的，若不够弟再去取来。”
周养性嘴里的爹自然不是他亲爹，乃是他那个老太监叔叔，柴世延暗道那老色鬼惯是个爱折腾的，自小煽了家伙，色心倒未改，却，在宫里这些年，积攒了不少银子物件，早晚还不是落到周养性手里，倒不妨周养性有此造化，这笔横财落在手里，足够他折腾两辈子了，如今求到自己头上，吃他些银子好处也应当。
心里虽如此想，嘴里却道：“你我兄弟之间何用这般，待我明儿去县衙走一趟。”周养性一听明儿？忙小声道：“哥，这事急呢，便弟等得，那丫头的尸首怎等，如今可都开春了，便在凉屋子里也搁不得几日，若让旁人知道却麻烦，不若利落的发送了才是道理。”
说着又道：“若是旁个丫头还罢了，只这兰香不是外乡人，却是城门东郑老头的闺女，因他好赌，输了银子被逼的紧，才把闺女卖了人牙子顶账的。”
柴世延一听不禁道：“你怎如此糊涂，上回你婆娘那事出来，还不学个乖儿，买个丫头怎还买个本乡本土的，若是那些外乡人，寻不得根底儿，便死了也只她一条命，使几个钱掩过去也还罢了，如今你怎知她爹那头就老实着不告你，若写了状子，那也是一条人命，说不得锁了你去问个清楚明白，到那时岂不祸事。”
周养性正是怕这个呢，忙道：“想那郑老头有甚起解，不然也不能拿亲闺女顶了赌账，我思想着，给他几个银钱，吓唬一通堵了他的嘴，他胆子怯了，敢说甚话。”
柴世延道：“既如此，你快去拿了银子稳住那老货，我去后头换了衣裳，便去衙里走一趟吧！”
周养性见他应了，心下略松，也不敢耽搁，从柴府里出来，直奔着城门东去了，再说柴世延，知道这事人命关天缓不得，便让平安去上房里拿了衣裳，不一时平安回来，柴世延一边儿换衣裳一边问：“你娘现做什么呢？”
平安道：“没见着娘，秋竹与我拿的衣裳，倒是瞧见灶上的婆子提了热水到厢房去了。”
柴世延听了心下一动，玉娘惯来喜洁，想是刚被自己揉搓出香汗，这会儿正在厢房里沐浴呢，想起那一身细皮白肉，柴世延真恨不得这会儿便转回房去，奈何应了周养性这腌趱事，只得作罢。
换了衣裳，置办下四盒拜礼儿，让平安福安在后跟着马，径往县衙里去了，到了大门首，送上拜帖儿，不一时管家陈丰出来，把柴世延迎进中厅堂内上了茶，才道：“柴爷今儿来的不巧，须当候上一时，昨儿上京的老夫人到了，我们老爷正在里头陪着说话儿呢，年上因着哥儿病了一场，又下了大雪，天寒地冻没得回京去，老夫人便过不得，这不，一开春就动身了，不是京里大老爷拦着，过了年就恨不得来呢，我们老爷比起上头两位爷虽不成个气候，却是老夫人的命根子，这一年没见面，就想的什么似的，况还有我们家哥儿呢，老夫人心念念的惦记着呢。”
柴世延是知道些陈家底细的，要说陈家往上倒几辈儿，也算个大族，族里人多，枝枝叶叶也不知多少，玉娘家跟陈家原不是亲，只祖上连了宗，后略有些走动，便算成了亲戚，真论起来，八竿子也打不着。
高青县这位县太爷叫陈继保，他娘王氏是他爹后面续进来的，前头两个哥哥陈继宗陈继善是死了的原配所出，跟陈继保不是一个娘，却自小养在王氏膝下，倒也跟亲生的差不多少。
继宗继善两兄弟从科考出仕，大老爷如今正是吏部郎中，正五品的京官， 二老爷现任扬州都转运盐使司副使，虽是从五品，却是个正经的肥差。
陈继保自小不喜读书，科举便无指望，到后得两个兄长提携，使银子捐了个官儿，外放到这高青县里任了知县，亲娘来了，自然要陪着说话儿。
柴世延便道：“虽是来的不巧，还需陈管家帮瞧着些，提上一句，便是在下的造化了。”说着冲平安使了眼色，平安知意，荷包里取出一两的银锭子过去塞在陈丰手里道：“这个请管家吃酒。”
陈丰也不推辞，笑着收在袖里，对柴世延道：“柴爷只管在此吃茶，我们家老爷一会儿便到。”说着转身出去，到了仪门边上使个丫头进去唤了他婆娘出来。
他婆娘正在里头太太屋里当差，不一时出来，他嘱咐了几句，他婆娘这才进去，这婆娘原是王氏陪嫁过来的小丫头，后许了陈丰，跟着来了高青县，有这番情份在，老夫人跟前自是有些体面，也说得上话。
这会儿王氏瞧见她出去又进来，便问了一句：“你倒分外忙，这又是做什么去了？”
那婆子忙道：“瞧老夫人说的，倒像我是个无事忙一般。”说着话儿，瞟了眼那边老爷道：“还不是我们家那老头子，叫了我去，说前头柴家老爷来了有要紧事，让我瞅空儿递个话儿，我就跟他说，你个老没成算的货，老夫人多长日子才来这么一回，爷陪在一处母子们好容易说上几句贴心话儿，便说上一天也说不完，偏你拿这些事来打搅，回头老夫人恼了，一顿板子打你个屁股开花，瞧你长不长记性。”
老夫人听了，扑哧一声乐了指着她道：“你这个悍性子，我还当改了，不想仍如此，倒是难为陈丰忍你这些年。”说着瞥了眼儿子道：“男人家都是正事，与我们这些闲待着的妇人，怎一样，既我来了，且要住些日子呢，有的是时候说话儿，这会儿忙你的正事去吧！”
陈大人一听，忙立起来要走，却忽想起柴世延的妻子陈玉娘，虽走动的少，好歹沾着亲，他娘是老人，估摸也想见见，说个话儿什么的，只听他夫人略提过，这位陈家姑娘，端庄的过了，便有些冷，又不大喜说话儿，他娘自来好热闹，又怕她来了反而尴尬。
正想着说不说，不想他娘倒是先问了一句：“姓柴？倒让我想起一件事来，年上有个亲戚去我那边走动，倒说起不少亲戚来，我记着你这高青县里，仿似有个咱们陈家一宗的姑娘，嫁的婆家姓柴，可是外头这个吗？”
陈继保倒没想他娘自己问了起来，只得道：“正是他，若论起来，该着唤您一声婶子的，若您老不嫌烦，我让他来与您老见个礼儿？”
王氏摆摆手道：“他一个粗拉拉的汉子，我见什么？倒是他媳妇既跟咱们家沾亲呢，该见上一见的。”
作者有话要说：
☆、终究成事
柴世延还道要等些时候，不想陈丰倒是个能办事的，出去没大一会儿，陈继保便来了，柴世延忙起身迎了出去，彼此寒暄过，分宾主落座，柴世延道：“府上哥儿的病可好了，年前那个秦郎中是西街里周家荐的，原是宫里的太医，后遭人陷害获罪，家里头使了银子弄出来，这才回了老家兖州府来，开了个药铺子当营生，听说最善小儿脉息，也不知那方儿可得用吗？”
陈继保点点头道：“倒是脉息好，方儿也得用，不过吃了几剂就见好了，及到年，已大好，如今还吃着那郎中的丸剂，调养着身子呢，我私下里还跟夫人说，别瞧这小小的兖州府，倒是人杰地灵，这郎中的手艺比上京里太医院的太医还强几分呢，却原来他真是太医，怨不得这样本事，倒该多谢你，你说西街周家？可是那个御药房里回乡养老的内官？”
柴世延目光闪了闪道：“正是他，在下与他侄儿多有私交往来，故此有些人情，如今也不瞒大人，今儿登门，正是为着他家的事，还要劳烦大人多多周旋。”说着便把周家的事道了出来。
陈继保一听便皱眉道：“他家不才了了一桩人命官司，怎又死了丫头，虽是贱奴，好歹也是一条人命，若追究起来，锁来审问明白也是要的，却是怎么个因由，你可晓得？”
柴世延忙道：“听说是那丫头手头不稳，偷了主人财物，想爬墙私逃，被家人瞧见，喝了一声，那丫头惧怕，从墙上摔下来，可巧下头有块石头，正磕在头上，血流了一脸，待寻了郎中来救治，已是没气儿，周家父子也是怕惹上官司，不敢声张，先把那丫头抬头到闲屋子里放着，忙着上我哪儿去央告着我来走这一趟，我还跟他说，前头你婆娘那事，大人就没少做难，如今这事如何再去，却着实挨不住他一把鼻涕一把泪的央求，只得又来劳烦，虽许下平了事必有重谢，我却与他说，大人家里本是上京望族，什么好物件没见过，你那些东西如何瞧在眼里，却实实的推脱不去，大人好歹瞧在下的面儿再做一回难吧！”
陈继保最喜跟柴世延打交道，一个说两家沾着些亲，二一个这厮虽只算个土豪乡绅，却最是个玲珑性子，办事稳妥，且应了他的事，好处必然不少，陈家虽有些家底儿，可陈继保当了这么个穷官儿，也不能总指望家里贴补，这清官着实当不得，留个好名声，却要活活饿死，不若稀里糊涂混过去，若想谋个升迁，这银子岂不是好东西。
且这事出在老太监手里，也不是个事，别说这里天高皇帝远，便在宫里，也常听说有被太监折腾死的，不说宫女，便是那些失了宠，打入冷宫的嫔妃，皇上早忘的死死，被太监折腾出人命，不过寻个由头草草料理了作罢，谁去追究这事，只不过，最妥当还是莫闹起来，真闹到大堂上，横竖也要担些风险。
想到此，便道：“论说死个丫头也不是大事，只那丫头家里不告便无事，若不服递上状子来，如何也要过堂审一审，若图个省事，让他家使几个钱安抚安抚，把尸首领回去埋了，岂不万事皆休，若那家真递了状子来，我再周旋此事便了。”
柴世延听他应了，自是欢喜，忙把银匣子呈上，把那一百两银子，尽数给了陈继保，想着回去再寻周养性要些好物件来。
陈继保假意推辞两句，便让管家收了下去，又让换了新茶来，才道：“论说咱们可是亲戚，该着常走动，只玉娘不大喜出门，一年上也不见来走两回，倒有些生分了。”
柴世延听他提起玉娘忙道：“非是她不喜出门，只因这一二年里，不知怎的，身上总不好，大夫叮嘱不得劳累少见风，便不大出门了，年前好了�