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苑的士兵也必须能做到。
严郑一想，果然只能如此，连声吩咐，“速速传令全军，水性好的都过来，能游过小金川到达麟州的赏金千两，本官推荐他做校尉。”
小金川就是骁羁关下面那条冰河，这自然是极其艰巨的任务。清脆的锣声在军中响起，传令兵将命令送进每一个士兵的耳中。
一波猛烈的进攻刚刚结束，疲惫不堪的将士换下来短暂休息，另一批人又替换他们冲了上去。换下来的人皆是一身灰土，但受伤的人却不多，并非敌人杀伤力弱，而是骁羁关的防卫力量太强，挨上的几乎都送了命，活下来的都是没挨上的，所以伤员极少。
两天强攻下来，更让人觉得骁羁关是不可能攻破的天堑，没有人有心情说话，大家将盔甲一脱就缩进营帐里，睡不着也静静地躺着，绝望的气息笼罩全军，士气极度低落。
他们很快就被锣声惊醒，各小队的队正接到命令，开始挨个问话。队正们再把自己麾下水性好的士兵叫出来询问，折腾了很久之后，共同推荐了几十个水性好的。但是传令官一提要游过小金川，这些人个个大惊失色，连说不行。你推我挡，许久之后，竟然一个敢下水的也没有找到。
眼见重赏之下还没有勇夫，传令官急了，要求会游泳的人全站出来，一个也不许留。只听他厉声呼喝：“还有没有？还有谁会游泳？马上给我站出来！西瞻人能游，你们就不能吗？”
军营外面陆续站出了一些会游泳的士兵，个个脸色都不好看。传令官见人数还是太少，发狠喝道：“来人，把没出营帐的集合起来，全扔进河里，要是谁进了河里突然会游了，就是欺瞒将军，按逃兵算，抓出来直接砍头。”
他这么一喊，营帐中又急急出来几个人，一个士兵慌张地说：“我就会一点水性……真的，勉强能游一点，实在游不过小金川啊！大人，让我下河就是让我去送死啊！”
“这些废话留着下河以后说去，把他拖走。”传令官冷笑，“狗杂种，不给你来狠的你就骗爷！还有没有和他一样隐瞒的，再给你们一次机会，自己站出来博个功名，省得一会儿白白被砍了脑袋。”
那士兵绝望至极，凄厉地叫起来，他这一叫，站出来的众人也叫起来。一个脸上生着水锈的士兵道：“小人能闭着眼睛在河里摸鱼，这里面没有人比我水性好，可是我也下不了小金川，这明明就是让我们去送死！”
“少废话，西瞻人能进去，你就不能进去？你不是爷们儿？”
那水性极好的士兵怒道：“大人说的是外行话，从上游下水到骁羁关不过二里路，水流得又快，半炷香的工夫就到了，喝上几口烈酒扛一下还能过去。而麟州距离此地三百多里，一路都是激流险滩，不撞死也冻死了，人哪有可能在小金川里游那么远？”
传令官冷笑，“要么下河，要么砍头，你自己挑吧！”
“这分明是让我们去送死！老子宁可去攻骁羁关，死也死个明白！”一时间全军大哗，有的哭有的叫，呼声震天。
严郑还在王庶伤兵军帐中，当然听见了外面的声音，他怒道：“喊什么喊，要造反吗？消息传不出去，这里每个人都活不成。来人，有叫喊的立即给我抓起来。”
叫嚣声渐渐低下去，许久那个传令官回来了，“报，军中会水性的共三千四百五十人，其中人人推荐水性极好的有四十一人，都能水下潜行。”他吸了一口气，小心地问，“众人都已经准备妥当了，大人，是会水的都下去，还是只让水性极好的下去？”
严郑和王庶对望一眼，王庶低下头，“人越多……机会越大些。”
严郑叹了口气，点点头吩咐道：“三千多人同时下水，给每个人准备好告急信，另一面加紧强攻骁羁关，听天由命吧！”
王庶又道：“我记得西瞻人是用皮囊浮在水面上，趁夜顺流下来的，不但省了很多力气，撞上石头时皮囊还能抵挡冲劲。日前战马牲畜死了很多，可以加紧赶制一些皮囊，机会多些。”
他出了这样的主意，心中难免有愧，今日送死的人很有可能就是前日救他性命的人，然而慈不言兵，三千多人比起青州得失微不足道，他自己若是会水，他也会下河去，这一点问心无愧。
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十九、漂流（1）
严郑点头，命人剥下马皮赶制皮囊。这个很简单，剥下皮来四面向中间一拢，然后吹上气扎紧就是一个，比西瞻人用的大得多，想必更能减轻撞击力。
忙活了小半个时辰，皮囊做好了。严郑走出帐外，门外却急急跑来一个士兵，一见严郑立即行礼道：“将军！赵……大人有话让小人传给将军！”
“赵子雄？他有什么事？”严郑皱眉，赵子雄就关在营中，这些天他一直守着本分，很老实，有什么话非得说？
“他要告诉本官什么，你说吧。”
“是！赵大人说，将军此计糊涂。骁羁关的地势他最清楚，小金川在关下正好是一个大回环，前后五里范围都在射程之内，别说人根本游不过三百里冰河，即便游得过去，也躲不过西瞻居高临下那么大范围的射程。这并不是冒死就行，而是根本没有成功的机会，白白送死罢了！当日西瞻人能游过来，一是趁夜，二是用计引开他的注意力，三是在骁羁关射程外上岸，从崖上攀爬才成功的。敌人既然以此破关，更会对河边防御加倍用心，此计实在不可行！”
严郑大怒，“送不出信，个个都要死！他说这些风凉话是否想扰乱军心？！”
士兵有些畏惧，大着胆子道：“赵大人还说，将军别发怒，他并没有嘲讽的意思，只是真心想出个主意。他说既然要传递的是消息，只要将消息拴在皮囊上顺流漂下去就行了，不必人下去。只要多放下去一些，西瞻人总不能到河边守着拦下所有的皮囊吧？就算被射破了，皮囊还是会向下游麟州走，总会引起麟州的注意。”
严郑听了暗叫：对啊，为什么非得人下去呢？
王庶听了也暗觉惭愧，怎么没有想到这么简单的道理呢？他忙道：“赵大人说得是，除去皮囊，还可以用竹木，只要能在水面上漂的都行。”
片刻之后，军营中又重新响起锣声，布置着新的任务。
中午时分，守卫崖壁的西瞻士兵使劲揉揉眼睛，只见一向银白晶亮的小金川水流，流经青州时突然变成了黑色。黑色随着水流划着扭曲的弧线，偶有银色的水花受阻跳出，银色的江流中也偶有黑色一闪而没。一个西瞻士兵碰了下身边的同伴，问：“这水……怎么了？是不是大苑人用了什么妖法？”
“不知道，快去报告将军。”
很快，黑色赶着白色的波浪起伏奔腾着过来，近看立时傻眼，原来那黑色是由数不清的奇奇怪怪的东西组成，大的如铁锅、洗脸盆、皮囊、树干，小的有树枝、竹筷子、破鞋子……千奇百怪，应有尽有。
声音除了一贯的水声咆哮，还有非常清脆的叮当声，那是铁锅撞上石头的声音。西瞻士兵张着弓箭，目瞪口呆地望着这浩浩荡荡的物品大军，手中的箭说什么也射不下去。
这一波过去后只歇了片刻，上游又放下无数活鸭活鹅来，嘎嘎大叫着漂了下来。活物不比死物，下到水里立即死命扑腾，只见小金川上水花乱溅、叫声惊天，当真是能在水上漂着的东西没有一样放过。
骁羁关山顶的西瞻士兵脸色均是精彩无比，他们的职责是让消息不外泄，可是此时此刻，想完成任务，恐怕只有他们的草原大神亲临施法了。
此刻，处于骁羁关下游的麟州还是一派祥和景象，虽然是冬日，午后的阳光也暖暖的熏人欲醉。大金川河畔，一位老者布衣麻鞋，正在河里垂钓。
大金川是青州小金川的下游，水势虽然平缓很多，但水温依旧寒冷，耐得住这等温度的鱼虾很少，不过一旦钓上来就是脂肥肉美的大鱼。
十九、漂流（2）
今天老者显然收获不佳，鱼篓空空，一片鱼鳞也没有。可他却没有半点焦急之色，只悠然地坐着又下一竿，午后暖阳、清风拂面、水流叮咚，好一派自在景象。
远处一个穿着青花布衣的女子走过来，她年纪已经不小了，却身形轻快，双眼弯弯全是笑意。远远见到老者，她停住脚步，吸一口气，慢慢向他靠近。那么大个人踩在岸边枯枝败草上，竟然一点声音也没有。
一直到了老者身后，老者也没有察觉。女子笑眯眯地紧贴上来，突然“哇”地大叫一声。本想吓他一跳，谁知那老者稳如磐石，连眼睛都没眨一下，骤然受惊，全身上下居然纹丝不动。
那女子拍手大笑，“好定力啊！不过你手背筋脉鼓起，突然用力是为了什么？”
“阿黛，你也有兴致看我钓鱼？”老者放松了身子，回身笑道，他的眉骨上有一道明显的疤痕。
阿黛拍了他一下，“钓鱼？傻了你？不看看现在是什么时候，我来看看你这个老东西掉河里了没有？没掉河里就回家吃饭。”
老者看看天色，也笑道：“真是，午时都过了，收拾东西，回家了。”
阿黛帮他拿起鱼篓，直起身子突然奇道：“咦？什么东西？”
老者顺着她的手指看了一眼，随意道：“破鞋子，大概是谁不要了的。”
阿黛摇摇头，“我问鞋里面是什么，那个白色的……像是特地放进去的，卡得很紧。你看，鞋子在石头上撞了好几次也没掉出来。”
说话间，那只鞋子又漂近了不少，老者也看见鞋里那点白色了，他迟疑地道：“捞上来看看？”
阿黛捂住鼻子，笑道：“要看你看，不知谁穿过的，我可不去摆弄。”
“明明是你好奇想看，却赖上我了。”老者笑着说，“也罢，鱼没钓着，钓只靴子也好！”
鱼竿一挥，带起咻的一声割裂空气的响声，鱼钩准确地钩上鞋子，将鞋拖上岸来。东西上岸，一直笑嘻嘻的阿黛突然脸色大变。
“不对！”老者也看清楚了鞋里的东西，道，“这是军队传信专用的蜡封。为什么从上游流下来，难道青州……”他的声音突然止住了，只见阿黛一脸寒霜，死死地瞪着他，冷森森地道：“扔回去！”
“可是……”
“你忘了你答应过我什么了吗？”
“阿黛……”老者面现难色，“万一青州……”
阿黛面色更寒，“要么立刻跟我回家，要么你走你的阳关道，我过我的独木桥！”说罢不等他回答，转身疾走，可见毫无商量的余地。
老者无奈地跺了一下脚，将鞋子放回水中，跟着阿黛回去了。
夜里，群星满天，垂钓老者慢慢摸回岸边，白天他扔鞋子时用了巧劲，鞋子卡在岸边水草中没有漂走。他来到河边准备寻找一番，结果一看却大吃了一惊。河里到处都是东西，每隔几步，石头缝里就卡着些木头竹片之类，像他白天看到的鞋也有好几只，根本不需要仔细寻找。大部分东西上面都系着一个蜡封军信，想必本来个个都有，没有的就是在顺水漂流的路上掉了。
老者眉头紧皱，这般声势让他感到事态严重。他拿出一个蜡封，借着星光读起来，脸上渐渐现出凝重之色。伸手拿了一根枯枝，在地上画起来，喃喃道：“骁羁关、青州、小金川……”熟悉军事的人一眼便能看出，他画的是一幅地形图。
这是他一辈子养成的习惯，每到一个地方，总会不由自主地观察周围地形，暗暗记在心中。晚上躺在床上，根据这些地形，脑子里要上演多少次模拟推测才肯睡着。而只有他自己知道，这只是习惯而已，他并没有想到有一天真的能用得上。
他正全神贯注地画着，一双女鞋悄然无声地出现在他面前。老者用眼角余光看到女鞋，惊得一下跳起，慌道：“阿黛，我、我不是……我只是看看……你别生气，我睡不着，我真的只是看看……”
阿黛面上若是怒气，他还不心惊，可她脸上却半点怒意也没有，浓浓的都是哀伤，满满的都是热泪，似乎心都碎了。
老者心里也尖锐地痛了一下，轻轻道：“别这样，都是我不好……”
一串眼泪立即从阿黛眼中滚落下来，“你的命已经还给大苑了。我的女儿死了、儿子死了，连你也差点死了。老家伙，你的命是我的。”她扑到老者身上痛哭起来，“你的命现在是我的，不要再给别人了，不要给别人了……”
老者脸上的肌肉也颤抖起来，心像被挖去一块那么疼。怀中这个女子，他负她良多，实在不能再对不起她了。但是青州，那么重要的青州，他也实在放心不下。
左右为难，他轻声求道：“阿黛，别这样，让我做点什么，哪怕让我出个主意，行吗？青州若失，大苑危矣！我