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“吃食上头，平姑姑向来是精心的。”颜明潼搁下笔，把纸笺拿起来吹一回，招了六角过来：“把这个一道送了去，叫平姑姑掌掌眼，哪样要添要减的都来报给我听。”
六角接了纸应一声，一路往厨房去，到仪门边正遇上颜连章身边的管事高源，也不问皂白，拉了六角就道：“老爷送了信来，赶紧给递进去。”
高源是颜连章身边得力的管事，可没纪氏吩咐，他也进不得二门，六角只好又折回去，纪氏见她回来的快，问一声：“怎的了？”
六角手里还捧着托盘回道：“才遇见高源管事，说前边老爷送信过来。”
这句一说便更奇怪，颜连章就在衙门里，有甚个话不好说，非得即刻送了信来，琼玉接过来递送上去，纪氏一见是家信，先自弯了嘴角，她同大嫂梅氏一向处得好，妯娌两个办事从来有商有量，还当是梅氏写过来的。
折开一看，才扫过两行便面色大变，眉头立时皱了起来，六角原想着送了信再去厨房，见这模样连脚步都不敢挪动，几个大丫头自来不曾见纪氏脸色这样难看，俱都面面相觑。
原还在说小话的孩子更是立时安静了，明洛低着头抽了荷包上的绦子给明湘看，忽的一室静寂，抬头四下里看看，张着嘴要说话了，还是明沅对她摇摇头，她这才缩到明湘身后去。
纪氏这口气似是缓不过来，颜明潼搁下茶盅立起来，挨着纪氏坐下：“信上写了甚？”说着把信抽过来，眉头一拧随即松开，脸色倒好，还笑一声：“娘还忧心这个，便是去了，也不能选中的。”
纪氏听见她说这话，转过头就刮她一眼，使个眼色让婆子抱明湘明洛回去，伸手就捶了女儿一下：“你这没心肝的，娘哪里是怕你选了去，便是未选中的，也得进宫受三个月的磨搓，这一来一往，可不得大半年。”
屋子里没了旁人，纪氏便不再端着，明潼却大大方方的：“上边还有两个姐姐呢，哪里能落到我头上。”
澄哥儿不明所以，明沅却听懂了，看了那么多的清宫辫子戏，还能听不懂这个，她只是诧异怎么颜明潼才八岁就要送去选秀。
纪氏打不起精神来，两个小的到了时候就抱到碧纱橱后边午睡，纪氏却在前头搂了女儿不放：“你晓得落不到咱们家，可那地方岂是人去的，也不知道是抽了哪门子的风了，怎的自八岁到十六岁都要进宫去，这也太混帐了些，自孝敬皇后没了，上头这位做事真是愈来愈没个章法，言官竟也不管么。”
“娘不如去信问问大伯母，这一封是大伯发来的，想也是急件，大伯母那里恐怕还能知道的细些。”明潼还只宽慰亲娘，心里却明白这回也还是得去选。
纪氏叫明潼劝着喝了些茶，屋里点了清心香，可她歪在榻上哪里睡得着，还是明潼陪了好一会子这才宽了心，自立朝以来，也没有八岁就去选秀，颜家也只有大房的颜明蓁到了岁数。
采选一改再改，太…祖时是功臣女儿俱要入选，当不得太子妃的，还能当王妃，开国那些个绕了一圈儿女亲，排起辈份来更是乱，朝中关系错综复杂，牵得一发便动了全身，到得孝宗皇帝才重新定制，只选那些个平民出生的好女儿，各地都要择姿色端正的送选。
也并没有定例是三年一选还是五年一选，皇帝想充后宫了，皇子要挑媳妇了，便下了旨意自下往上一层层的送上来，自改元至今，统共选了两次。
也就是这两次，才有官女子入选的，当今改了制，下旨官家女儿也要参选，为的便是给元贵妃于氏大开方便之门。
她是官女子出身，若按着祖制，不当在选秀之列，当今同朝臣扯了半天皮，最后定下个五品官员以下方可入选，头一日才颁布了圣旨，第二日元贵妃的父亲便降了官儿，刚好够格让女儿参选。
张皇后倒是平民出身，可皇帝却只偏爱元贵妃，有文官压着，元贵妃一系倒没抖起来，倒不是不想抖，只是元贵妃一直子嗣艰难，进宫十载独宠后宫，却连个女儿都没有，捧个无子的宠妃，便是元贵妃的娘家人虽依仗了宠爱捞些钱财，到底不敢过分。
也还须细细思量，过得这一朝，下一朝便不活了？哪里知道她到二十七岁了，竟有了孕，还生下个儿子来！
如此一来后宫失衡，所幸此时皇帝早就过了而立之年，张皇后生的虽不是头生子，却是正统，他再不愿也架不住那许多朝臣劝立，看着元贵妃肚皮没动静，便把这个嫡子立了太子。
后宫里便是一摊子烂事儿，这一回怕是给太子选太子妃的，这个太子坐的稳不稳还得另说，不说痛惜女儿，便是思量一回往后大位上坐的不知是谁，也不能轻易婚嫁，这一嫁却是把自个儿捆在了太子身上。
元贵妃也不乐意，若真选个出众的，家族势力大的，岂不是给太子添了助力，她自己的儿子不过五岁，往后的路还长着呢。
明潼这边安慰过母亲，回到暖阁里头便吩咐丫头理起东西来，云笺怕她心里难受，看见大篆小篆两个收拾起衣裳书册倒了杯茶来：“姐儿也太急着些了，哪里就立时要走的，说不准儿是传错话。”
明潼只笑一笑：“先把贴身的东西备上，等真的来人接也不必忙乱。”想想还是怕纪氏忧心：“别惊动了太太。”说着往罗汉床上一歪，也不看书了，只阖了眼睛，松墨上前给她盖上薄毯子，轻手轻脚收拾起她日常要用的东西来。
太阳透过花窗映到她脸上，照见鼻梁挺直，两道长眉不经修饰往上斜挑，听见衣裳声音细细一蹙，又再松开。
重活一回，依旧还是走到了这一步，她这一回不曾被选进后宫中，而是轮到下一回才进了宫。靖元二十年颜家三个姑娘里也只有颜明蓁一个选作了成王妃。
她自己则是靖元二十五年选到了太子宫中，从太子婕妤一直爬到太子嫔，还是太子亲口指了她的，风光也确是风光过了，可风光过后等着她的却是太子被废，说是病死了，可谁知道是个什么死法。
先伸手的元贵妃一系引来反噬，荣宪亲王也没能活过第十个年头。明潼跟太子妃太子嫔原来还分上下，到了西宫寿昌殿里却一样过着的清苦日子，冷得没了柴烧，把凳子都给劈了烧火，两个人挨在一处，宫里的冷风还只透过窗缝钻进骨头里。
明潼怎么也没想到，会是长房这个一向不出挑的姐姐救了她出去的，那一日忽的便吃上了肉菜，还有衣裳脂粉热水送了来，却不是抬到正殿去的，而是抬到她的偏殿来。
明潼还自奇怪，寿昌殿的总管太监却腆了脸笑：“娘娘，赶紧梳洗了，收拾收拾好离了这晦气的地儿。”明潼这才知道，竟是成王渔翁得利，登上大宝，而自家那个温柔和顺的堂姐，当日便接了皇后金册。
第3章 香酥鹌鹑
明沅在正房的生活是从第二天正式开始的，自今天起她便算是正式养在太太身边了，她想了半夜也不明白纪氏干嘛要走这步棋，她是个女孩，既然是想抱就能抱来，又为什么不把儿子抱了来。
才出生的奶娃娃，知道什么叫亲妈，看看澄哥儿，他也知道自己是姨娘生的，却浑没把这当一回事。
想到澄哥儿，明沅隐隐明白过来，许是因为有了一个，不必再要另一个？可不论是哪一样，她都不明白纪氏的意图，借了女儿的口抱个庶女过来，想拿个在亲妈那里都不受宠的女儿当质子？
她脑子里转了一个又一个念头，却没有答案，迷迷糊糊睡了过去，等醒过来天已经大亮，只有一个采苓守了她，侍候她穿衣擦脸，拿马毛细刷子给她刷牙，明沅只要张了口，再含了花露吐出来就行。
她擦了脸，采苓从小瓷盒里拿银勺子挑出一团油脂，在手上推开了给她抹脸，这东西也不知是拿什么做的，香得舒服，抬眼就看见屋子里堆满了东西，采苓抱了她指给她看：“姑娘快瞧，这些俱是原先三姑娘用的，好不好看。”
西暖阁里大变模样，泥金描花草蝴蝶的围屏摆在门口当作隔断，两边挂起了珠帘，一边垂一道绣幛，也是蝴蝶花样儿的，采苓也不管她懂不懂，指了那些蝶儿告诉她：“太太说了，姑娘屋子里很该活泼些，等会子连毡垫引枕靠手都是要换的。”
地上还有一箱子小孩衣裳，明沅昨天玩的玉雕猫狗也都摆在小几子上，狮子狗滚绣球的绣屏，彩纸扎的小风筝，还有几付花牌，嵌宝石的小牙盒摆满了小几。
明沅心里咋舌，脸上却懵懂，采苓还当她不懂，摇一摇她：“姑娘进上房请安，可得谢谢太太跟三姑娘。”
这跟明沅想的全不一样，她以为自己是来当质子的，可现在一看，纪氏养她的办法恐怕跟养澄哥儿的办法差不多，澄哥儿连亲娘都不认了，是想把她也养活得只认嫡母不认亲妈？
她心里揣摩这些，面上却点头，喜姑姑快步进来，一见明沅就笑，说句姑娘醒了，又吩咐起采苓来：“你也去帮手，把东西都归置起来，衣裳原便是按着身量收拾的，捡点些姑娘能穿的，用不着的还封起来抬回去。”
采苓应了声是，喜姑抱了她拍拍也跟采苓说的一样，叫她到了正房里好好请安，摸了她一头细软的头发，抱到门边才放她下来，一路牵了手带她到正房去。
纪氏今儿气色比昨日更好些，脸上带了红晕，头发松松挽在脑后，头上簪了支珠钗儿，耳朵眼里扎了翠玉小葫芦，清爽爽一身挨在大迎枕上边看帐，明沅规规矩矩立住了，两只手抱在胸前，细声细气道：“请太太安。”
纪氏抬了头冲她招招手：“屋子可归置好了？”喜姑应上一声，又低头去问明沅：“新屋子安置的可好？”也不等着明沅回她，跟着吩咐起来：“琼玉你带了采薇去库里挑四幅瓷屏，嵌到六姑娘屋子里去。”
颜明潼跟颜明澄两个都到馆中读书，两个庶出的姐姐也在学中，只有明沅还未开蒙，因着身子才好，也不叫她早起请安，只待她睡足了才抱到纪氏这里来。
等小桌子抬上来，明沅就知道这是单给她留的，甜白瓷的小碗拿玻璃盖儿罩着，梅花攒心小盒子盛了了五味小菜，红白黄绿各色齐全。
纪氏晓得她会自己吃饭，点头赞赏，拿过小银勺儿放到她手里，自己卸了手环戒指，拿了牙箸挟小菜搁到粥上。
睐姨娘那里吃的还是大米粥，到纪氏桌上却是黄米，里头还搁了赤豆薏仁，炖的起了一层油衣，黄的是笋脯，白的是虾茸，红的鸭蛋黄儿，绿的是酸汁儿瓜齑，中间的原当是肉松，还是纪氏问了，明沅才知道是鸽肉松。
梅花攒心盒子边上还摆了一盅儿热牛乳，跟切成对半儿的鸽子蛋。纪氏是真心想教养她了，看着她用了一碗燕窝粥一个鸽子蛋，再配些炒鸽松，漱过口抱到身边来，拿了字牌儿教她识字，不是什么一二三四，却是天地玄黄，纪氏念一句，她跟着学舌念一句，八个字念完，就教她认。
明沅心里拿不定主意，装着不懂，半日才认出一个天来，纪氏脸上笑，伸手摸了她的头：“原是早就该学起来了，倒耽误了她，潼姐儿三岁那会子，都会背一本千字文了。”
琼珠给纪氏续上茶，笑道：“姐儿这样聪明，早晚学得会。乐姑姑带了小丫头来给太太挑捡。”四采原来是纪氏这里的二等丫头，调过去照顾了明沅，自己这里便得补人上去，她身边四个大丫头，这些日子还是由着撒扫的小丫环子打水铺床。
纪氏把字牌一放，几个十二三岁的丫头一字排开立在下首，她挨个儿瞧过去，点了里头四个：“便是这四个吧，起了名儿没有？”
乐姑姑叫个乐字，人却严肃，绷直了背回纪氏话也是一板一眼的：“回太太的话，已是起了名的，留下的这四个挨个儿叫六角七蕊八宝九红。”
纪氏点点头，嘴角一弯笑了，很是满意的样子，转头看了琼珠：“这几个就在我屋里吧，你先调理起来，采薇几个俱是当过差的，总归牢靠些，六姑娘那头若没个得力的，也不周全。”
琼珠应了声是，带了小丫头下去训话，走到门边明沅还听见一句：“乐姑姑调理的人儿，再没什么不放心的。”
纪氏指了那个天字，明沅念出来，又念了一句天地玄黄宇宙洪荒，纪氏抿嘴一笑，摸摸她的脑袋：“沅姐儿真乖，�