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安远伯夫人把目光往明沅身上一睇，这般品貌此时看着就出众了，待过几年成长了，还不知多惹人眼，她把头一偏，身边坐着的景顺侯夫人便笑：“真是标志，这么个养法，跟嫡出的女儿也不差什么了。”
两个夫人一对眼，安远伯夫人笑一声：“倒是好品貌，也不知定没定人家。”都说颜家富的流油，她原来也只不信，如今看见纪氏身边三个庶出女儿，眼睛一扫就知是真。
明潼的嫁妆确是丰厚，可安远伯夫人是有女儿的人，给亲生女儿办嫁怎么一样，如今看着三个庶女俱是一样穿戴，除开主母宽厚，这一季的衣裳首饰又是多少花销。
“说是全都定下人家了，那个穿胭脂红的，便是定下了詹家，上回子射柳见着一回，倒是她手快。”景顺侯夫人原也没想着要跟颜家结亲，不过附合了安远伯夫人。
“可惜了，若不然倒好结门亲。”安远伯夫人叹得一声，她家里也还有儿子没定呢，这一番便把儿子女儿俱带了来。
上回摆宴也都见过，见了面便笑一回算作打了招呼，明沅坐定了就给纪氏奉茶，明潼也过来坐到母亲身边，母女两个才说一句，那头又迎了人来，暖棚里头坐满了。
里头摆不开戏，便讲得个说书的女先儿，杌子上头摆得花面小鼓，带了两个丫头，一个一个才留头的小丫头弹琵琶，另一个看着大些的弹弦子，先行过礼，面上堆满了笑，等问起她会说些什么，便道：“苏扬两地不论，平胡四明，都能说得。”
郑夫人虽坐着主位，景顺侯夫人却先开口：“你这跑江湖，还带两个妹妹？”叫点出来的两个姑娘俱都欠身曲膝，那妇人便道：“这是小妇人两个女儿，一个叫大巧一个小巧。”
“我说呢，你们这些唱弹词的，身边带的都是小瞎子，怎么两个倒生的一双好眼睛。”安远伯夫人说得这句，先抬手给了赏钱。
那女先儿谢得赏：“那是买来的，要么就是拐来的，自个儿肚里出来的，怎么舍得。”吃这碗饭，是只进宅不走街的，大家子妇人心软，行这个行当原就有个浑名叫瞽目艺人，有人买了孩子来便拿烟把眼睛熏坏了，才开始教着摸琵琶学弹唱。
出落的齐整，偏只坏了一对眼睛，别个见着了，赏钱就给的更厚些，明沅见那两个女孩儿大的也不过跟自己现在一般，小的才七八岁的模样，心里叹一口气。
“这倒再不曾听过，我说怎么十个里头有一多半是目盲的，竟是这个缘故，真是作孽。”郑夫人说的一句，几家夫人俱都叹息一回，还未开唱先给了厚赏又问她拿手什么，女先儿知道后头还有赏钱是，在坐的未嫁的姑娘多，也不说什么《三笑》《珍珠塔》了：“目莲救母跟观音出世，太太们点的多些，也有讲旧事的十段锦，这些个少爷们爱听。”
一样点得一段儿，女先儿打得一段鼓，这才唱起来，明沅戏听的多，弹词还是上回纪老太太寿宴上听见一段，这个先儿一时紧一时慢，说起来拿腔捏调，把目莲在地狱中受得苦楚说得绘声绘色，明洛身来好戏，这番听的弹词，拿袖儿掩得口，一双眼睛溜溜直转。
到一面说毕了，那个才留头的小姑娘拿着托盘转得一圈儿，除了赏钱，还得着两只金戒，伸到明沅跟前，偷偷抬眼看她，又赶紧把眼睛垂下去，明沅见着纪氏也摸下手上的戒指来，也跟着脱了一个。
来的时候便知道要打赏的，这些个分量不重戴着好看的俱是赏人用的，一圈儿转到杨惜惜跟前，她咬牙把手上两上褪得一个下来，往托盘里一扔，哪里还显得出来。
几个夫人见她衣饰再看座位就知道是亲戚家的姑娘，晓得底细的，还各自换个眼色，这么个赶不走的，往后难不成要作小？
纪氏只作没瞧见，郑夫人面上尴尬，有些埋怨的看着了眼明潼，明潼端得笑，哄低了头跟郑辰说话，挟了个吉祥如意卷儿往她碟子里头一放。
郑辰气哼哼的，眉毛一皱：“丢人。”两个字压得极轻，明潼拉拉她：“总得面上好看，若她再哭哭啼啼，我可怎办。”
郑辰一听更气了，她拿眼儿刮得杨惜惜一回，见她又归地付缩头鹌鹑的模样，侧坐了身子，眼睛里都要喷出火星子来，好歹还顾忌着景顺侯夫人在，心里念一回那人的名字，抬手灌了一口茶。
杨惜惜的眼睛先是盯着明潼，接着又去看明沅，明沅头一回见她还是小姑娘，梳个双丫髻，头上一边一朵金花，隔得三年再看，大变了模样，身上穿的头上戴的，通身气派再不相同。
杨家就是在她七岁那年败落的，她自家也认作是名门之后，若不是家道中落，如今也该是这个模样，哪里会被座中人耻笑了去，一时去看明洛身上胭脂红赤金满绣衣裳，一时又去看明湘身上青绿缎面绣折枝的金玉兰袄子，一圈轮转下来，便连竹晴身上都是新的，只她穿是件半旧衣裳，头面首饰俱都寒酸。
杨惜惜受过几次软钉子，知道明潼待她也没安好心，未嫁的姑娘坐在一处，或是凑着说话，或是碰杯饮酒，只她一个孤伶伶无人搭理，咬得唇儿面上烧红，再坐不住，借口更衣离席，披了斗蓬往外去，行得几步，远远看见几个金红影子投在水面上。
她心头一跳，细看时却是郑衍，正破了冰，披着大毛斗蓬同人冬钓，此时也顾不得规矩不规矩了，身上原就只有一件单斗蓬，此时披了，缓缓行在曲桥上，一面走一面回顾，意态风流，从观鱼台上看过来，一道碧影衬着寒潭，此间瞧过去，远远一片红梅花。
景色把人也衬出十分美态来了，她只偏了头不转过来，作个没瞧见的模样，身后跟了红衣丫头，走到一半儿借口落了帕子，叫小丫头回去替她拿：“里头闷得很，我也不去了，替我告罪一声。”一面说一面伸手去捏袖袋里的荷包。
丫头本就不乐，她还想多听一段书的，听见吩咐赶紧转回去，说不得还能听见最末一段，回去的时候，书已经说完了，正折得暖棚里的红海棠传花，那女先生打鼓，紧时鼓点似雨点，疏时鼓点似更漏，屋子里头笑作一团，扯了个丫头问，说是正赌酒赌彩头，眼见得盘上一对儿金簪，立定了看谁得着。
明潼眼睛一扫，小篆往后一退，把托盘酒注交到大篆手里，她是明潼身边的大丫头，干什么都惹人的眼，走到外头寻了个小丫头子，是院里专跑腿传话的，叫她去寻一寻杨惜惜。
小丫头子寻得半日，转头见着杨惜惜过了一道月洞门，才要高声唤她，眼见着一道青影跟一道红影子往山洞里去，小丫头子瞪大了眼，急步撵过去，只听见门儿一声响，屋里头没点灯，背着光瞧不清楚，她没胆子扣门，听得里头嘤嘤几声哭，接着就便没了响动，等里头再传出声音来，她倒抽一口冷气，扭头跑走了。
回去一个字儿也不敢说，只说没寻着杨姑娘，小篆见她神色惊慌还宽慰一句：“才刚石榴说了，杨姑娘回去了，是我跟她错开了，这才叫你白跑一回。”说着抓了一把细糖果子给她，小丫头捧了果子缩脖子跑远了。
小篆借着倒酒的功夫，往明潼耳边低语一句，明潼面上带笑，握了酒盅儿，敬了郑夫人一杯，一口饮尽了。 文定侯府中也是一样，明潼一听说奶酪价贵，便知道北边不太平了，算着日子也到了时候，她还记着上辈子在宫里，早早就耳闻得边疆有战事，消息还是太子妃透出来的，吩咐东宫里的嫔妃言行庄重不要惹了人眼，仔细被人借故发作了去。
先时还是外头几个部族交兵，没打到里头来，花剌虽来求援，可另两部也是上贡来朝的，年年送得牛马来，圣人早已经过了好战的年纪了，他其实一辈子也没打过仗，只隔空喊话，却半点也没出兵的意思。
这场仗只是开始，这三族先是打的头破血流，等到冬天无以为生了，牛羊少去一半儿，再往朝廷求援而不可得，守城的人也不敢再开贡市，把门守的死死的，怕是趁机作乱的。
饿得一冬，没忍到春天，这里头便有人带得十几人往小镇作乱，先是抢些衣食，尝着了甜头，又来抢牲畜，守防的官兵出得一回兵，大胜而还。
圣人再没把这个当一回事，他太平宝座坐久了，哪里把这些小鱼小虾放在眼里，偶有南犯，也不过为着要点银米，部族隔几年就换一个首领，这一番只当是又起了争斗，争那几百几千人的首领位置罢了，总得挑些事出来，不隔多久便又遣使来朝。
哪知道这三部吃了亏，眼见着在草原上活不下去了，便选了个领头的人来，扯了大旗立国，一二年间养马换铁换盐，又来朝求银求米，学着卫所屯田，说些倾慕教化的鬼话。
圣人最爱听这些，不过是他手指缝里头落出去的银屑，半是扣半是放，给得些个好处，还封了首领一个忠顺王，底下那些个来附的部族头领按着人数封了百户千户，领起了朝廷的奉禄，又兴起了太祖皇帝时那一套来。
原是安抚住了，谁知道里这个忠顺王夺了来附的千户妻子，夺妻之恨如何能忍，趁着夜同妻子里应外合，割了忠顺王的人头，这样一来，朝廷不出兵也得出兵了，正经封的王侯叫人弄死了，朝廷岂肯干休，那一众早已经养肥了胃口养壮了牛马，干脆举兵反了。
没人把这个新立的多模国当回事儿，圣人才见着上报，便下令驱逐掠夺边氓的夷族，那一年连宫里的宴都给停了，下面的人都是人精，哪一个还敢嬉闹，俱都夹紧了尾巴做人，东宫有一向还停了乳品。
这自然又是太子的孝道，可圣人不喜欢他，便把心掏出来都无用，一宫又能省下多少嚼口来，却叫阖宫上下都知道北边不安宁，圣人便是想要粉饰太平也不能够了。
能叫宫里头的女眷都觉得出艰难来，那时仗已经打了一年，可吃用上头停了谁的也不会停了圣人的，太子这番作态却是马屁拍在了马腿上，还不如荣宪亲王说些犯我者虽远必诛的话来的中听，圣人越发喜欢这个小儿子，说他有祖宗遗风。
这些且是后话，如今也只少些草原羊肉羊酪吃用，明潼自家操持起来，一沾手就晓得事情不对，仗打到后来，京城还曾戒严，不许出入。
宫里还有一段兴起流言，说是后宫主位们都预备着要往南边躲了，这事儿闹起来，杖毙了十来个宫人，这才噤住了口，那时薛宝林正怀胎，天天腆着肚皮提心吊胆，就怕走的时候不带上她。
这场仗是成王领了兵去打下来的，他的声望就是靠着打仗累积起来，先是攘外，接着就是安内，这才是个导火索，后头还得扯出彭远逆案来。
明潼揉着眉心烦恼，正该是不说不动安心缩头的时候，偏偏郑衍把祖上传下来的长剑献给了太子，大明宫里也只有一把，这样的宝物送上去，在别个眼里可不就是站了队，偏他还一脸得色，觉得自家办了一件大好事。
勋贵人家若想出头，要么就是真有才干掩也掩盖不住，要么就是献宝了，安远伯家才刚献得一双白驴卵给圣人，郑衍就不甘落后把剑献给了太子。
安远伯家可没因着这壮阳的东西得着好，圣人见着玳瑁镜都能想着暗讽他眼睛不好使，见着白驴卵，岂不是在说他不行，郑衍回来当笑话告诉明潼，明潼应合着他笑，却知道圣人只怕是真不行了。
吃了这许多年的丹砂，眼睛却一日差似一日，宫里炼丹的道士若是真有升仙的妙法，还给别个做嫁衣，早早羽化了去。
连着元贵妃也吃了三四年的芙蓉丸，吃的色如将开芙蓉，一丸入肚好似饮得醇酒，半醉半醒，通身发热，薄纱衫儿罩在身上也只嫌热，每每服药都在大帐后头，脱得浑身不着寸缕。
圆妙观的道士说这药能令身上的毒气都顺着汗液发散出来，常服身轻延年色如少女，外头求也求不来的宝贝，整个宫中就只有元贵妃能日进一丸。
明潼知道这又是成王的手笔，上辈子太子吃药也是后来了，如今圣人贵妃都早早就吃起来，只怕连着寿数也早折了好几年。
她正想着要怎么劝郑衍别往前头凑，外头小篆进来：“家里送了冬至的节礼来，还有一车海棠花儿，是送到暖棚里，还是分到各院去？”
明潼吁出一口气来：“先送到暖棚里头，等花会过了，再分到各房去，叫花房里先剪两枝给太太跟