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康广陵今年二十五岁，容貌俊美，风度翩翩，但风流不羁到了极点，向来就是花名在外。听说霖园商行的大老们对这游戏人间的长公子很是头痛，但康广陵狂放随性惯了，竟是没人制得住他。而他最近的绯闻就是惹上拥月楼的花魁——惜云姑娘，为她一掷千金、眉头不皱一下的传言甚嚣尘上。
苏州城内甚至传说康广陵已经是司徒斌儿的入幕之宾，为了独占花魁，他甚至已经打算为她赎身。
在外人看来，他们的确是如胶似漆的一对。他们经常在一起弹琴弈棋、评诗论画，不然就是泛舟游湖，或是乘车骑马浏览苏州城郊的山光水影。
但赎身是真，入幕之宾是假。康广陵不只一次的提起要帮她赎身，却为司徒斌儿婉拒。
康广陵对她皱眉道：「斌儿，你知道我不求你的回报，为什么还要拒绝？我实在不忍你堕入风尘。」
「别担心，我娘会帮我赎身的，何况我自己也存了一笔钱，我自有打算。」
「你娘？」他讽刺的讥嘲，「就凭你目前水涨船高的身价，她根本赎不起。这么多年了，我不懂你为何还不放弃？」康广陵心中有气，他根本看不出司徒夫人有赎回女儿的打算。枉费司徒斌儿的一双慧眼冷眼旁观这世间的悲欢，却看不透围绕自身的迷雾。
「她答应过我的……」她低声呢喃，如水般的明眸转为一片迷蒙。
年纪渐长后，她已经能原谅母亲将她卖入妓院，若不是到了山穷水尽的地步，母亲是不会出此下策的。而母亲几年来对她的不闻不问，她也都可以忍受体谅的不去过问，因为司徒家虽然已经中落，但总还是书香门第的世家，女儿落人青楼，对母亲来说一定是件难以启齿的羞辱。
但司徒斌儿心里总是存着一线希望，希望当她走到绝路时，母亲能拉她一把，不要背弃她。她告诉自己，只要母亲有心为她赎身，她自会想办法脱身。
康广陵知道在她的内心深处，始终存在着一道阴影——一个无助的孩子倚门哭泣，哀求母亲回头。在这座金碧辉煌的富贵牢笼里，囚锢着孤寂的灵魂。
「傻瓜！如果你娘一天不来赎你，难道你打算在此终老？」
「那只好走一步算一步了。」她认命的说，对他的关心感激的微笑。
也许有一天她不会再拂逆他的好意，但她实在无以回报，只因他眸中闪动的光芒是温馨的友谊，而非炽热的爱恋，他们是知己，不是情人。正因为这样，最初司徒斌儿才会容许康广陵靠近她，进而接纳他成为好友。
康广陵不满的低咒一声，「我天杀的为什么要徵求你的同意？！只要我撒下大笔银子，晴姨大概眼眨都不眨的就会把你卖了。」
司徒斌儿闻言惊讶的笑了，「姨娘如果知道你对她的看法是如此的浅薄，大概会气得跳脚吧。而且我希望你千万不要有这种冲动，我不要成为任何人的负担，或许你置之不理才是最好的。」
「你是个傻瓜！」康广陵瞪着她说。
「我知道。」她柔声道。
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往事一幕幕掠过脑海，司徒斌儿不禁要自问！如果她的期盼落了空，最后得到的竟是苦涩的果实，她该怎么辨？
平儿的声音打破她思绪的迷雾，司徒斌儿抬起头来，茫然的望着她的侍女。
「姑娘？」
司徒斌儿惊讶自己竟然发呆这么久了，她强自振奋起精神，飞快地将自己的思绪抽离出回忆中。她向来都以顽强的勇气去面对生命中的挫折，也只有这样，她才能阻止自己在过去的梦魇中自艾自怜。
「什么事？」
「康公子来了，姨娘要我来问你见或不见？」
司徒斌儿微微一笑道：「带他进来吧。」
不一会，康广陵用手上的摺扇轻敲着木门，先有礼的宣告他的到来，接着闲适自在的走进来。
「斌儿，想什么想得这么出神？」
康广陵是唯一知道司徒斌儿真名的客人，在他玩世不恭的外表下，有颗敏锐负责的心，而且极为守信，他从来不说自己做不到的承诺。
他毫不客气的坐下来，自个斟了杯茶来喝。他的不拘礼节宣示了他们之间显而易见的熟稔。
「才想着你的最新恋情，你就来了。」
「真的？传闻中的女主角是谁？」他反而一脸好奇的问道。
「我。」
「生气了？」他小心翼翼的。
她轻轻扬眉，「为什么要？」
「因为你成为流言中的狐狸精了。」
「你这人一点都不认真，对你的事不要全部相信比较好。」
「如果我家那群老顽固也明白就好了。」他有些不满的咕哝着。「一些风吹草动都能让他们风声鹤唳的，老想干涉我的生活，真教人受不了。」
「这不是你刻意营造出来的形象吗？」司徒斌儿抿嘴微笑，丽容艳若春花。「你还不肯屈服吗？」
霖园商行的大老们这么处心积虑的关照他，无非是想要康广陵定下心来继承家业，无奈他放浪惯了，跑得永远比追的人还快。
「我还不想自掘坟墓。」脖子一仰，他灌下一杯茶。「对了，听说你赶跑了乔公子，是真的吗？」
司徒斌儿皱眉，这件事她并不想宣扬得全城皆知。「你怎么知道的？」
「这个不重要啦，快点告诉我是怎么回事。」康广陵催促着。
司徒斌儿娓娓道出事情的始末。
乔英出身文人世家，颇有才情，他的父亲德高望重，深受全城的人敬重。由于乔老爷曾高中举人，对于这个资质优异的独子自然是期望殷切，希望他能在考场上求取好功名以光宗耀祖。
而乔英也争气，顺利的在乡试中大放异彩，前途可期，但在他遇见司徒斌儿之后，一切就变了。
几个月前，乔英偕同友伴一起前往叠音园听戏，恰巧司徒斌儿也在座，乔英惊叹于她的美貌，对她着了迷。几个月来，他纠缠不休，几乎要把拥月楼的地板给踏破了。
面对他的痴恋，司徒斌儿顾虑他的前途，不希望自己到头来毁了他，所以刻意的想疏远他。谁知乔英跑来拥月楼大闹一场，迫使她不得不说重话逼走了他，虽然没有实质的伤害，但心结总是难免的，这令司徒斌儿有些懊恼。
「乔英还年轻，他太执着了，我希望事情就这么过了。」她叹口气，这么一闹，他们连朋友都不是了。
康广陵收起讪笑的神情，一脸正经的问：「有麻烦吗？」
「目前还没有。对了，这事不要到处宣扬，我不想乔英受人议论。」
康广陵取笑她道：「你知道吗？斌儿，你的善良实在和你身处的地方很不相称。何况这有什么关系，被你拒绝的人还会少吗？还是你想拯救他的灵魂？」
「他才不像你这么刀枪不入。」
「咱们彼此彼此。」康广陵深思的看着她，「你的心护卫得这么严密，任谁也无法进人。我有时会觉得你不是冷漠，而是无情，你根本不懂得如何爱人。」
司徒斌儿兴味盎然的笑了，「难道你希望我爱上你？」
康广陵摇头，「千万不要，你太美了，我无福消受。」
「这副皮相又不是我自愿的。」她微微咕哝着。
他惊讶的张大嘴巴，「你不是在抱怨吧？」
「我想你不是来赞叹我的美貌的吧？」司徒斌儿不耐烦的挥挥手，表示这个话题就此结束。
「当然，」他顺从的转移话题，微微一笑，「我想邀你去听戏。」
「喔。」她心不在焉的转着团扇。「我倒是宁愿待在拥月楼。最近事情太多了，我不喜欢到外头去受人指点议论。」
乔英的这类事件已经不是第一次了，即使错不在她，舆论仍会责难于她，说是她红颜祸水，引诱男人堕落毁灭，真是天知道了。
「算了，」康广陵不在乎的耸耸肩。「不然你吹箫给我听吧。」
司徒斌儿睨他一眼，迳自拿起箫来。
不一会儿，清亮的箫声响起，映着太湖的水色，远远的传送出去。
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深夜，一顶轿子在苏州城中迅速的前进，小厮提着一盏风灯在前引路，微弱的火光因风而轻轻摇晃着。
轿子在一间屋子前停下，小厮轻敲门上的扣环。
「云姑娘，到了。」
小厮掀起垂下的帷帘，扶下轿中的娇客。轿中的人儿披着斗篷掩住娇美的面容，也掩住旁人好奇探视的眼光。她快速的闪进半掩的门内，小小的前庭中已经有位妇人在那儿等她。
「娘。」她轻唤妇人。
司徒夫人紧张的一笑，「斌儿，有没有人看到你？」
司徒斌儿垂下头，「没有，我向来很小心的。」自从她挂牌接客后，晴姨就让她拥有较多的自由，允许她一年中可以回家几次，但每一次都必须偷偷摸摸、躲躲闪闪的。
「那就好。」司徒夫人松了一口气，「进来吧。」
没有一句温情的问候，母亲对待她向来是疏远而言语拘谨，好似她是司徒家的客人。
她心伤的叹口气，进了内厅。
「饿不饿？我去弄些东西给你吃。」司徒夫人客气的问。
「不用了，娘。我出来前才吃过，不饿。」
两人都不知该说些什么，尴尬的沉默笼罩在母女之间。司徒斌儿低下头，手指绞着衣带。 过了一会，她像想到什么似的，从怀中拿出一只小钱囊，递给了司徒夫人。
「娘，这些钱给你贴补家用，如果不够你可以传话到拥月楼，我会再送过来。」司徒斌儿每个月都会差人送笔钱给母亲，支付日常的开销。「靖庭最近好吗？」
司徒靖庭是唯一的弟弟，小她七岁。
提到他，司徒夫人才露出了微笑。「还不错，不过有件事要和你商量。靖庭的塾师最近要辞馆回乡，先生说他天资聪颖，建议让他入城里的塾校读书，你看好不好？」
「该怎么办就让娘安排吧，不用和我商议了。」
司徒夫人面露为难之色，低头沉吟，「可是……」
「钱的事娘不用担心，我会打理。」司徒斌儿了解的说，看着她娘松了一口气，母女俩又相对无语。
半晌，司徒斌儿有些灰心的站起身，拿起斗篷披上。
「已经很晚了，娘早些歇息吧。女儿回去了。」
司徒夫人沉默的跟在她身后，到了门口时开口唤她：「斌儿……」
司徒斌儿回过头，「什么事？」
「你知道的，我都和外人说你去了北方投靠你爹的亲戚，所以……」话语隐没，似乎在思索着要如何措辞。「我有我的难处……」司徒夫人越说越愧疚，头垂得低低的。
司徒斌儿别过脸去，只觉浑身发冷。她闭上眼睛说：「我以后不会再上这儿来了，娘放心。」
是害怕让人知道自己是个狠心的母亲？还是害怕让人知道自己有个从娼的女儿？早知人言可惧，当初为何要把她送人那个见不得人的地方？
司徒斌儿步出门外，等候的轿夫和小厮看到了她，恭敬的站起来。
「姑娘要回去了？」
司徒斌儿点点头，在小厮的搀扶下坐进轿内。
司徒夫人追了出来，隔着窗子，轻声急促的说：「斌儿，原谅娘。如果我有选择，我不会把你卖掉的。」
「我知道的，娘。」司徒斌儿垂下眼，不愿看她。
轿子轻晃了一下，轿夫上路了，司徒夫人的身影在暗夜中慢慢的远离司徒斌儿的视线，她的心冰寒一片，伤痛越来越深，却没有垂泪哭泣。
母亲……自从那日起，在你的生命中背弃了我，对你而言，我的存在有何意义呢？
她的心中酸楚，却怎么也流不出泪来，她早已忘了该如何哭泣。几年来的等待早掏空了她的泪、冰寒了她的心，她拢袖掩面，遮住自己的绝望。
多么狠心的娘啊……
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余庆山庄
十多人聚集在商议事情的谐趣楼中，人人面色凝重忧虑。
康震衡首先开口：「陵儿又拒绝金陵史家的亲事了，这已经是今年来他第五次拒绝我们提议的亲事，他的年纪也不小了，对自己的终身大事却一点也不着急，我要你们想想有什么办法？」
他是康广陵的祖父，也是霖园商行的创始人、康家的老太爷。
面对康震衡不满的脸色，所有人都小心翼翼的思考如何措辞。
「陵儿只是生性爱玩，不是什么纨绔子弟。」康广陵的叔父康圣瑞安慰的道，「依我看，陵儿成亲的事不如再晚几年，等他心性定下来了，自然会答