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此时尚是傍晚时分，还不到关城门的时候，简飞扬三个人都是穿着灰色长袍，腰里扎着一条黑色牛皮腰带，风尘仆仆，就是一幅行脚商的样子。混在进城的商人中间，一点都不打眼。
顺利进了城门，简飞扬和两个亲兵又牵着马装模作样地慢慢行了一通，等拐了弯，看不见城门那边了，三人才迅速上马，往镇国公府那一带行去。
简飞扬带着栋子和春生回到镇国公府门口的时候，已经过了有一个时辰。为了躲开有可能的盯梢，他们在京城的大街小巷里穿行，足足花了比平日里多一倍的时间，才回到镇国公府。此时天已经全黑了。
栋子上前敲开了旁边的小侧门。那门子探头一看，看见是国公爷身边的红人栋子哥，喜得眉开眼笑，急忙点头哈腰道：“栋子哥回来了。”一边说，一边看了侧门，让栋子进来。
栋子提着马鞭对外面指了指，道：“让人把马牵到驷马院去。”
简飞扬是武将，府里头有专门打理马匹的驷马院。
那门子再往外探头，正好看见国公爷虎着脸从后面走上前来，吓了一大跳，也不敢再饶舌，低头站到一旁，给国公爷一行人让开了路。
栋子走在最后头，又对那门子叮嘱了两句，道：“嘴严实点儿。不说话没人当你是哑巴！”
那门子知道事关重大，恨不得拍着胸脯让栋子哥将他毒哑了算了。
在高门大户做门子的人，都是最有眉眼高低的一类人。不长眼睛的人，是不能胜任门子这种技术含量高的活儿的。原因无他，在这个位置上，是跟各路人马最先打交道的前缘阵地。若是不长眼的，得罪了人都不知道，就是在给主家招祸呢。
而镇国公负了皇命出京，回京之后，第一件事应该是去觐见圣上，回禀差事。可是看国公爷这个架式，是偷摸先回家来了，也不知道那差事办得怎样了。——那门子一边胡思乱想，一边让人去把外面的三匹马牵到驷马院里去了。
简飞扬趁着夜幕一路疾走，趁人不备，翻了二门的院墙回到致远阁。
此时内院已经到了掌灯时分，各门各院都关门落匙，值夜的婆子也都领了灯火蜡烛，准备晚上值夜的事项。
贺宁馨白日里忙着处理家事，又让人出去帮二少爷看榜，好在简飞振有几分小聪明，一个秀才已经稳稳地到手了。
知道二少爷中了秀才，镇国公府阖府欢庆。
贺宁馨赶紧吩咐下去，给下人放赏，又命人去给简老夫人贺喜。
简老夫人听说简飞振中了秀才，也算是有了功名的人，喜得无可无不可，先去供奉着祖宗牌位的佛堂里亲手捻了香，拜了几拜。后来又出来跟着一家大小一起吃了顿饭，倒是尽欢而散。
贺宁馨忙碌了一天，累得快散架了，让扶风给她炊了热水，好好地泡了热水澡，才上床歇下了。
简飞扬来到致远阁门外，守门的婆子一看是国公爷回来了，吓了一大跳，赶紧过来行礼，又要人去通传。
简飞扬扬手止住了她们，道：“天晚了，别惊动夫人。”说着，自己进了院子，一路往上房里去了。
贺宁馨今日歇得早，扶风还在外屋打点明日要用的东西，抬头看见一个高大的男人进了屋子，赶紧站起来问道：“……谁？”
等看见是国公爷，扶风后面的话咽到了嗓子眼里，连忙行礼道：“国公爷回来了。”
简飞扬往内室那里张了一眼，问道：“夫人歇了？”
扶风点点头，轻声道：“二爷中了秀才，今儿府里忙了一天，夫人刚刚才歇下。”
简飞扬点点头，道：“让夫人好生歇着。我刚回来，还没来得及吃晚饭，你去让小厨房给我盛碗饭，做两个小菜送过来。再炊些热水，我要沐浴。”
扶风应了，下去张罗。
简飞扬在外间站了一会儿，终于还是忍不住，转身往屋里去了。
内室卧房里，掀开厚重的门帘，就是一阵细细的软香扑鼻而来。墙脚的角灯发出昏暗的光，将屋里映得朦朦胧胧。
北面墙下的千工拔步床里，细软的苎丝百子图帐帘从高高的床顶架上垂下来，将床遮得严严实实。
简飞扬走过去，轻轻将帐帘掀开，看见贺宁馨背对着他，脸朝里睡着，一只胳膊搭在杏子红棱被上，呼吸平顺，睡得十分安稳的样子。
简飞扬赶紧走过去，轻轻将贺宁馨的胳膊放到了被子里面，又在她旁边静静地坐了一会儿。
琴瑟在御，莫不静好。今夕何夕，见此良人。
贺宁馨睡得其实并不安稳。简飞扬迟迟不归，她白日里从没有表现过忧心忡忡，到了晚上，经常思虑万千，翻来覆去的睡不着。
今日是累狠了，倒是很快就睡着了，可是又做起梦来。
在梦里，她看见简飞扬在前面大步疾走，她怎么追也追不上。她一急，便在后面扬声叫起来，道：“飞扬，你等等我！”
简飞扬在前面停住了脚步，似乎在等她。可是等她一走近，简飞扬突然拿出一柄长剑，架在她的脖子上，厉声喝问道：“你是何方妖孽？——为何占了我妻子的身躯！”说着，一剑斩了下去……
贺宁馨大叫一声“飞扬”，从梦里惊醒了过来。
简飞扬正嘴角微翘，看着贺宁馨的背影默默出神。
突然看见贺宁馨的头不断扭动起来，紧接着又听见贺宁馨大叫了一声自己的名字，似乎惊醒了过来。
简飞扬怕吓着贺宁馨，先出声唤道：“宁馨，宁馨，醒一醒，醒一醒……”
贺宁馨听见简飞扬的声音，立时清醒过来，转过身子看去，正好看见简飞扬关切的双眸望了过来。
贺宁馨伸出手去，抚上了简飞扬的面颊，低声道：“你真的回来了？……我不是在做梦吧？”
简飞扬含笑握住了贺宁馨的手，贴在自己面上，徐徐地道：“是我回来了，你不是在做梦。——刚才你梦见什么了？”十分好奇的样子。
贺宁馨的手顿了一下，刚才的梦已经忘了一半。皱起眉头想了一会儿，又摇头道：“……不记得了。”
“难道不是想我了？——我明明听见你叫我的名字……”简飞扬有些不甘心。想从贺宁馨嘴里听见一句亲热的话，真是很不容易呢。
贺宁馨有些踌躇起来。幸好外面传来扶风的声音，道：“国公爷，饭菜都备好了。”
贺宁馨此时完全清醒了过来，借着简飞扬的手劲从床上起来，半靠在床靠背上，对简飞扬道：“快去吃饭吧。别饿着。”
简飞扬依依不舍，不想一个人出去。
贺宁馨抿嘴笑了笑，道：“给我把那边屏风架子上的睡袍拿过来。我陪你去吃饭。”
简飞扬又有些不好意思，道：“你歇着吧。听扶风说，你累了一天，也该好好歇歇。是我不好，回来就饶了你。”一边说，一边又起身去一旁的屏风架子上将斜斜搭在那里的樱花色睡袍取了过来。
贺宁馨看见简飞扬言不由衷的样子，低头浅笑。从简飞扬手里接过睡袍，套在中衣外面，便跟他一起来到外间。
扶风看见贺宁馨也跟着出来了，笑着上前道：“夫人可要用些什么？”
贺宁馨摇摇头，道：“不用了。我擦过牙了，再用饭也不好。”
说着，贺宁馨坐到桌旁，看着简飞扬吃饭。
扶风悄悄地退下，将外屋留给了国公爷夫妇二人，自己在门外站着，嘴角含笑，等着传唤。
简飞扬一边吃饭，一边絮絮叨叨地跟贺宁馨说话，将此次别去以后的事情，拣无关紧要的先说了。
吃完饭，简飞扬去沐浴，贺宁馨给他找了干净的中衣和睡袍出来，预备好了等着他。
这一番忙乱下来，贺宁馨又困又倦，居然趴在内室榻上的小矮几上睡着了。
简飞扬擦着头发上的水从净房出来，看见贺宁馨这样都能睡着，哑然失笑，将她抱了起来，睡到床上去了。
两人都累坏了。此时最要紧的人又回到身边，都觉得十分安稳，一觉睡到天亮，再也没有那些说不清的噩梦困扰。
第二日醒来，简飞扬和贺宁馨都不着急起身，在床上又说起话来。
简飞扬这才找到机会，给贺宁馨解释长公主的事，急急地道：“宁馨，我没有跟长公主有首尾……”
贺宁馨将手放在简飞扬唇上，阻止了他下面要说的话，温柔地道：“不用解释。我当然是信你的。”
简飞扬顺势吻了贺宁馨的手掌一下，道：“你信我是一回事，我要对你解释是另一回事。不能你相信我，我就能当什么事都没有发生过。——事实上，我确实有不对的地方。看见长公主这个样子，我就应该早早地跟圣上禀报了，离开木兰猎场就是……”
贺宁馨也叹息一声，道：“长公主是君，你是臣。你要做得太绝了，圣上也会不高兴的。——你这样做，其实没什么错。”
简飞扬点头道：“你能明白我就好。”又抱着贺宁馨夸道：“你真厉害，怎么能想出这样釜底抽薪的一招？”
贺宁馨抿嘴笑，“山人自有妙计。”
两人嬉闹一阵子，便起身收拾。
简飞扬还要去宫里复命，也不能耽搁太久。
来到皇宫门外，安郡王已经等在那里好久了。看见简飞扬过来，安郡王也没有多说话，只是点点头，转身就先进去了。
简飞扬跟在后面，两个人一起去见了宏宣帝复命。
“启禀陛下，西北总兵此次染了时症，已经不治身亡，西北卫所那边有了缺额。——陛下打算如何封赏？”安郡王恭恭敬敬地回道。
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第四十章赐婚送女
西北总兵的这个下场，是宏宣帝早就跟安郡王商量好了的。
安郡王此去西北，就是要让西北总兵“适时生病”，才能得个全尸。
“有人怀疑吗？”。宏宣帝问道。毕竟是二品大员，若是让人知道他的死，跟朝廷脱不开干系，西北又要乱了。
安郡王摇头笑道：“陛下也太小看我们的缇骑了。缇骑出马，若是连点小病也搞不定，早就可以解散了。”
宏宣帝笑了笑，看向一旁低着头，默不做声的简飞扬，莞尔问道：“飞扬，你还在腹诽朕呢？”知道简飞扬不是很赞成这种私下里的处置，一直在说服宏宣帝，要给西北总兵一个说话的机会。宏宣帝最后允了，却是派安郡王去“问话”。
简飞扬吓了一跳，马上跪下道：“臣不敢。”
宏宣帝从龙案后面转出来，亲手扶起简飞扬，道：“飞扬不用太过拘束。朕不是不知好歹的人，你说的，有道理。只是如今内忧外患接踵而至，朕没有时间跟这些人拖延，只好快刀斩乱麻，宁可杀错，不可放过。”顿了顿，宏宣帝又有些自嘲地道：“其实怎么可能杀错？——朝堂上这些子外放武将，哪一个手里没有几条无辜的人命？哪一个没有吃过空饷？害过百姓？若是真要较真，那西北总兵就不是这样的下场了。”
说得也是，不说西北总兵勾结夷人的事，就说他任上的一笔烂帐，就够斩首示众，抄家充公了。如今就他一人身死，圣上为了掩人耳目，还要厚葬他，且要封赏他的家人，以免让西北他的那些“同僚”们觉察到蛛丝马迹，直接打开营州大门，放夷人入关。——那就是得不偿失了。
“朕要看看，这西北总兵家里，都有些什么人！”宏宣帝冷笑一声道。
西北总兵的家事，安郡王早就着缇骑调查清楚了，闻言马上回道：“启禀陛下，这西北总兵在西北外放十二年，嫡妻在京城侍奉公婆，打理家事。西北那边，由总兵带着一个二房刘氏，人称二夫人。跟人应酬，都是摆着正室的排场。另外在任上还纳了几个妾室，都是当地人。总兵一病死，那二夫人就做主，让这些妾室回自己家去了，算是遣散了她们。”
宏宣帝回到龙案后头的高背黄花梨木雕花龙椅上，静静地听着。
听到这里，宏宣帝笑道：“原来还有一个‘以妾为妻’的大罪，如果他是文官，早就被人参回老家去了。”
简飞扬听着也觉得那位正妻可怜，跟着叹息道：“可怜这位总兵的妻室，辛辛苦苦打理家务，伺候公婆，自己的夫君却带着小妾在外面双宿双飞。——做人怎么能这样没良心呢？”
安郡王却神色怪异，道：“臣的话还没有说完，各位不要早下结论。”
宏宣帝和简飞扬对视一眼，默默地转头看向安郡王，道：“那就赶紧说完！——再卖关子，罚你去茶楼说书！”
安郡王缩了缩脖子，讪讪地笑了笑，接着道：“这位总兵如今只有一个嫡长子，就是正妻所出，养在京城。今年十六岁。身子不是很好，一直病歪歪的，是药罐子里泡大的。也因为他有病，家里�