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“连闺中弱女都看出了圣上的心思。看来此事已经是昭然若揭了。”贺大老爷一手捻着美髯，微微笑起来。
贺宁馨尴尬地笑了笑，道：“爹爹取笑了。”
贺大老爷忙收了笑容，一本正经地道：“不取笑， 不取笑。——我女儿冰雪聪明，我高兴还来不及呢。谁敢取笑，让他来跟我单挑！”
一席话说得贺宁馨掩袖笑得一抖一抖的。
贺大老爷十分感慨。这辈子，他还从来没有跟这个自己打小就疼爱的女儿这样融洽的交谈过。就算她自落水醒来之后就有些奇怪又怎样呢？左不过是自己的女儿，这个自己是深知的，就是大觉寺的菩萨那里，都指明了的。——自己不护着她，还有谁能护着她？
“爹爹好好想想，是不是这个理儿？——其实这件事就裴家而言，也不完全是给他人做嫁衣裳。爹爹想必知道，裴家的大少爷裴书仁，当年也是状元，在地方上历练过这么多年，回到京城，没有几天的功夫，就升了翰林院大学士。圣上对裴家还是青睐有加的。只是裴家跟宁远侯府结了亲家，到底让圣上有些忌讳。裴家人若是出来弹劾皇后，请圣上重开选秀之门，势必能让向圣上表明，他们裴家，自始至终，忠于的都是圣上。”贺宁馨侃侃而谈，眉宇间有股巾帼不让须眉的自信。
贺大老爷看着自己的女儿，越发觉得骄傲起来，对贺宁馨点头道：“这一层，为父刚才也想到了。况且，裴家的嫡女两年前去世之后，圣上便亲旨让裴家将两个外孙接回裴家教养，已经是在宁远侯府脸上重重地打了一耳光了。——若不是裴家又将庶女嫁了过去，裴书仁这会儿早进文渊阁了。”
摇了摇头，贺大老爷眼里闪着戏噱的光芒，得意洋洋地道：“裴立省精明滑头了一辈子，临老却下了招臭棋，真不知道他画蛇添足地把庶女嫁过去做什么？难道是贪图一品侯夫人的名头？可是圣上至今都将宁远侯请封继室的旨意留中不发呢。”
听着贺大老爷说起宁远侯的原配，裴立省的嫡女裴舒凡，贺宁馨觉得十分不自在。她低了头，看着手里的花笺上熟悉的字迹，下意识将那花笺在手里揉成了一团。心下暗自警醒自己，得再练一种字体，免得将来有一天，让裴家的人看见，将她当妖怪拿了去……
同贺大老爷说完话，父女俩一起去了后院吃晚饭。
如今的贺家只有大房一家人住在这里。
许夫人在饭厅上陪着贺老太太说着话，听说贺宁馨居然主动去寻贺大老爷说话，贺老太太脸上也笑成了一朵菊花，连声道：“好！好！好！——他们父女俩，总算是圆过来了。”
贺宁馨的大哥贺宁启坐在一旁笑看着贺老太太同许夫人说话，也很欣喜妹妹终于明白过来。
贺宁启的独子贺兴元看看许夫人，又看看贺老太太，嘴角微微翘起，很是高兴的样子。
贺宁启的妻子苏氏是个很文静的妇人，平时寡言少语，一心扑在儿子身上，万事不理。不过如今因为贺宁馨要备嫁，许夫人日夜忙碌着嫁妆礼服婚庆事宜，外面还有自己的陪嫁铺子需要一一照管，实在忙不过来，便将家里的事交给苏氏照管。
贺家大房只有贺宁启一个嫡子，贺宁启也只有贺兴元一个嫡子。苏氏作为贺家大房的嫡长媳，又是嫡长孙的亲娘，这贺家，迟早都是她的。现下掌了权，差不多的人，早做起威福来了，独苏氏一步也不肯多走，一句话也不肯多说，十分守礼。待下人和气，对小姑子关怀备至，以前对她淡淡的婆母许夫人，现在也对她改了观，凡事都愿意提点她，又将内库的钥匙也给了她。
苏氏嫁进来也快十年了，到如今才真正在贺家后院站稳了脚跟。幸亏苏氏素性恬静，不是个爱展才干，揽是非的性子，所以这么多年，如一抹影子一样生活在贺家后院里，却从来没有过一句怨言。若是苏氏也是聪明外露的女子，遇到许夫人这样能干的婆母，很难相处融洽。
贺宁馨同贺大老爷一起过来，看见的就是这样一幅其乐融融的景象。
吃完晚饭，贺家的人等贺老太太回了耕读堂，也都各自散了。
第二天，贺大老爷下朝回家，专门拐去了裴家一趟，拜访了一直赋闲在家的裴立省裴太傅。两人在裴家的后花园里散了散步，聊了聊天，贺大老爷便告辞回府了。
贺大老爷走了之后，裴立省在外书房里沉思良久，又找大儿子裴书仁过来商谈了一番。
两日之后，一封恭请圣上重开选秀的奏折便递到了宏宣帝的案头，立时便被宏宣帝发往礼部，让他们整出个具体条程上来，明显是赞同的语气。
范氏宗族的人闻讯，立刻上折弹劾楚皇后在其位不谋其政，致使后宫空虚，不为大齐的江山社稷着想。
楚皇后近日来正在懊恼安郡王如同泥鳅一样滑不溜手，还没等她下定决心去传旨赐妃，安郡王已经请了病假，带着王妃和世子一起去京城外的庄子上养病去了。
等圣上命内侍过来传旨申斥她的时候，楚皇后完全不知发生了何事。
听完整个传旨，楚皇后不由傻了眼。她同圣上十年患难夫妻，早就习惯了一夫一妻的日子。圣上后来接了以前的太子妃、现在的皇贵妃入宫，还让皇后心里咯应了好久，甚至跟圣上闹过别扭。还是当时的大嫂裴舒凡看着不对劲，三番五次地劝她，不要跟圣上赌气，以免把圣上越发推到皇贵妃那边去了，皇后才忍了下来，同圣上重归于好。
她从来没有想过，这个皇宫大内，还会来第三个女人。不，也许不是第三个，还有第四个，第五个，第无数个……
第一百一十三章 选秀 下
范氏皇族宗人府的管事嬷嬷领了旨，罚皇后跪了一天一夜的宗庙，向范氏列祖列宗请罪。跪完宗庙，又让皇后赶紧着手给圣上选秀。
大齐朝范氏皇族选秀是宗族事务，自有成规。按族规，新皇登基大婚的头年开始，便要首次选秀，其后每三年选一次，一直到皇帝年满六十为止。六十之后，皇帝不得再选秀。
选秀之年，文官四品官以上，或者武将伯爵以上的勋贵家里，凡有年满十五，尚无婚约的嫡女，都属候选秀女。若是不愿进宫，可到宗人府保备，半年内定好亲事就可以正式退选了。有婚约尚未成亲的，若是愿意参选，也行，但需要办妥退婚手续，不得上哄下骗，欺瞒朝廷。而且定过婚又退婚参选的，在宗人府也会有记录。这样的姑娘进了宫，不会有大的不妥，不过是面子上不好看罢了。另外，每一家里，只能有一个女儿入宫参选。若是已经有女儿在后宫为后妃，便不再具备参选资格。
这一套繁复的选秀规则，是当年第一代安郡王妃安解语，一手给当时的开国皇帝范绘则定下来的。第一代安郡王妃安解语，是开国皇帝范绘则的亲娘。范绘则又是大孝子，唯母命是从，所以在范绘则的强力主导之下，被范氏宗族定为族规。不过规矩是规矩，不遵守的皇帝也大有人在。有过了六十还选秀的昌平帝，也有选过一次，就再也没有挑过女人的隆庆帝。
整个选秀人员的背景调查，按照范氏宗族的族规，由缇骑独立完成。所以下面想动手脚的人，就要掂量一下，看看自己有没有能力，可以瞒过无孔不入的缇骑，将不合条件的女子送选上去。一旦查出，当欺君之罪论处，满门抄斩到不至于，但是满门打入贱籍是一定的。
大齐朝这么些年，富贵动人心，自以为聪明，动手脚的人不是没有。不过无一例外都被缇骑查了出来，好几家勋贵，都因此被夺了爵，打入贱籍，几代都不得赎身。
而大齐朝自隆庆帝那年之后，再也没有选过秀。大齐朝的高官勋贵们，刚刚才从五年前腥风血雨的宫廷政变里恢复过来，对现在的太平日子还过得心有余悸，就被这个突然发出的“选秀”的消息轰得晕头转脑，一时满城皆谈选秀。
朝廷很快就正式颁了政令，宣布了此次选秀的条程。出乎意料的是，宏宣帝亲自拔高了选秀的条件。以前是文官四品官以上，勋贵伯爵以上就可。这次改成文官三品官以上，勋贵要侯爵以上的人家才够资格参选。
大齐朝的官阶制度里，三品大员，是个分水岭。三品以下的官员众多，包括许多闲职。而三品和三品以上，却都是位高权重的官员，或者退养下来，在朝堂上依然有影响力的官员，为数不多。
此令一出，有资格参选的十五岁以上嫡女立时便少了一大半。而到了十五岁还未定亲的高门嫡女也不多，不过好在可以退婚，于是够候选资格的高门嫡女里面，最近退婚的也不少。也有少数人家，心疼自家的女儿，不想拿女儿的终身去换那场镜花水月的富贵前程，便赶紧物色人选，要给女儿在半年内定亲。
宁远侯府这边先得到皇后被罚跪宗庙的消息，紧接着又听说圣上颁诏令，大肆选秀。这两个消息接踵而至，将宁远侯府的众人击昏了头。——这二姑娘楚中玉还没送进安郡王府呢，可别把皇后先折进去了！
太夫人一心急，先把楚中玉叫过来骂了一顿。又听老大楚华谨说，此事是裴太傅上的折子，将裴舒芬也叫来骂了一顿，说她出得好主意，这不是搬起石头砸自己的脚吗？——以前皇后只用应付皇贵妃一个人，现在却要应付数十个年轻貌美的狐媚子！
裴舒芬满腹委屈，哪想到自己的娘家这会儿也来给自己添乱？有心想回去质问父亲，到底底气不足，只好忍了这口气。
因了太夫人见天就要骂她一顿，这天晚上裴舒芬趁楚华谨过来歇息的时候，对他委屈地抱怨：“圣上选妃，关我什么事？娘为何都要怪在我身上？”
楚华谨皱着眉头安慰她道：“娘不过是一时心急，担心皇后娘娘而已。你别往心里去就是了。”说完这话，楚华谨起身便想出去。
楚华谨外放了两年，早已非当日的吴下阿蒙，见识长进了许多。这一次突然而来的选秀，让他敏锐地觉察到，里面似别有乾坤的样子。
他这些天在外面忙得焦头烂额，打探此次选秀的前因后果，却是一团雾水。安郡王早就躲得远远的，且以他行事的风格，倒不像他的手笔。可是此事若是与他无关，楚华谨又有些疑惑：总觉得时机太巧了些……
不过他动用了自己全部的人情关系，也只探到此事是自己的岳父裴立省做得手脚，心里更是发虚：难道是岳父知道了舒凡的事……？
楚华谨想了又想，又排除了这个可能。舒凡的死，跟自己一点关系都没有，当时忤作、太医都验过了的，是病死的，并非意外死亡。再说裴家还有一个女儿嫁在宁远侯府，岳父不至于完全不把裴舒芬放在心上。
裴舒芬见楚华谨心事重重要出去的样子，有些着急，赶紧拉了他一起坐在床边，说起知心话来。裴舒芬有心想帮他分担一些，遂想了想，安慰楚华谨道：“侯爷也不必特别挂心。此事虽然出其不意，却并非对我们一点好处都没有。”
“有何好处？”楚华谨抬头问道。他还真想不出，这件事对自家有何好处。
裴舒芬浅笑盈盈：“如今要选秀，我们也可以送人进去啊。在妾身看来，送二妹入宫，比送二妹去安郡王府做侧妃，要强多了。”以楚中玉的才貌，入宫承宠，诞下皇子，是迟早的事儿。宁远侯府到时候就是双保险，还有什么可担心的？
楚华谨本来心里一直烦躁不安，听了裴舒芬的话，反而笑了，道：“你成日里在内院厮混，见识浅薄，不如你大姐远矣。”又摇头叹息，“若是舒凡在这里，今日之事，她定能圆满化解。——哪要我在外面跑来跑去，拿热面孔贴人家的冷屁股？！”
裴舒芬被一个古人说她“见识浅薄”，不由心头大怒，腹诽道：你丫才见识浅薄！你全家都见识浅薄！
不过腹诽归腹诽，再给她三个胆子，她都不敢正面跟楚华谨叫板，只好又忍了怒气，和气地笑道：“侯爷雄才大略，哪是我们这些后院妇人能比的？——就算姐姐再世，也比不上侯爷的。”如此奉承了楚华谨一番。
楚华谨虽遗憾裴舒芬没有她大姐裴舒凡的大才，可是论小意殷勤，知冷知热，凡事有商有量，是她大姐远远不如的。想来花无常好，月无常圆，他这也是求全之虞了……
楚华谨长叹一声，看着裴舒芬娇艳欲滴的小脸，高耸绵软的一双玉兔，忍不住抱了她坐在自己膝上，一手抚上她的小脸，一手罩上她高耸的玲珑，一边亲吻抚弄，一边在她耳旁气喘吁吁地道：“大齐选秀，同一家里，只能有一个女儿入宫……只要皇后在宫里，我们家就不能参选……”
裴舒芬被楚华谨揉搓得全身发热，也顺势靠在他怀里，轻轻扭动�