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大郎火锅店门口早已经聚集了看热闹的人。待时辰一到，鞭炮刺刺燃完了引线，接着刺耳的鞭炮声炸开了。
众人都掩了耳朵，眼睛往那敲着锣鼓、舞着两头狮子的街中看去。
炫丽耀眼的舞狮惹得越来越多的人围观，更有不少人吆喝叫好。
宋杨氏、宋李氏皆满意的点头。钱还算没白花。
等锣声、狮子都停了下来。宋大郎走到人群中间，拱手说了几句请周围乡亲关照小店的客套话，又说今天开张，凡进来的客人都会单送菜品，立刻便引得一阵热烈的掌声。
宋大郎满脸笑意的拉了宋二郎，要和他接招牌的红布，宋二郎见宋杨氏、宋李氏面色不善，他推辞了几番，却拗不过宋大郎，只得同他齐力拉了红布下来。
待掌声一过，小二出来一吆喝，便有客人陆陆续续的进了店里。
苏兰、里正娘子等一干女流被宋李氏引到正房堂屋的席面上，宋二郎、里正等男人们都在院子里桌子上坐好。
因着前面开张，宋大郎、宋李氏皆不放心，只让李氏爹娘、哥嫂和方杨氏在外面忙活，宋大郎夫妇便出去看店了。
后院女人们一桌便由宋杨氏招呼，男人们宋大郎让宋二郎帮着招呼。
其实照宋大郎的想法，他们没开过店，头一天或者更久，免不得要忙得手忙脚乱。请客人，最好在开店之前，一则意思到了、二则他们要看店，总不能不管这大冷天，冒了寒风来吃酒的客人吧。
宋李氏死活是不干。她定是要别人瞧见她店面之好、生意之好的。她要的便是那开店之日的热闹红火气氛，再里正家、刘家面前挺直腰板——就像以前他们宋家是洪星村首富时一样。
大郎火锅店第一天的生意到也不忙——因为盘下了店铺，短短三天就开店的他们，着实没有一炮而红的资本——客人们，可都在绝味楼外排队等着呢。
此，却要说一说绝味楼，大庆朝全国范围内，在官方带领下吹起了轰轰烈烈的、热锅子汤底重复使用的春风。
但是这阵春风，却被绝味楼、齐府这在外人眼中互不相干的一商一官，隔绝于外。
以与绝味楼竞争激烈的天下楼为首，大庆一干大小的做吃食的商人，先是眼红着绝味楼在圣上面前露了脸，得了天子亲笔招牌的赏赐，他们跟在绝味楼屁股后面，帮着推广重复使用汤底——天子称之为可节省粮钱的善举。
绝味楼此举无意是商场上，至少二十年不可超越的大羸之妙招——而也有商家觉得自己落了好处，毕竟那汤底重复使用，他们的成本可就降低了不少，那赢利也就更多了。
但是他们很快的发现，自己重复使用的汤地，被绝味楼推出的汤底远远的抛在了身后。但凡有法子能不用在绝味楼外冒了寒风排半天的队，还不一定能吃到绝味楼热锅子的客人，他们是能去绝味楼，便不会去别的地方。
这年的冬天还没过去一半。绝味楼便以雷霆之势横扫了大大小小的食店——不管你中高低档，你只要是做热锅子的，便能听到客人赞那绝味楼半条街外，便能闻到的鲜辣香味。
只闻那味，你便要流口水。你吃上一口，便停不下来。你三天不吃，做梦都能梦见……
说来也是奇闻。外面那么大的风声，却没有传到凤凰城——或者早已经传到了，就是没人敢动手。
不管如何，凤凰城内现在只苏兰、宋大郎、绝味楼三家用的是同一道方子、同重复使用的汤底。
那宋大郎的火锅店分分钟便传到了绝味楼大掌柜的耳朵里——说来却是因为苏兰挂在街边的火锅店牌子已经在这凤凰声名鹊起，而当绝味楼改了汤底后，她生意越发的比以前好了，而宋李氏便借了她牌子上的火锅二字。
恰开张之时，被绝味楼二掌柜亲信瞧见了，那人顺带吃了两筷子连忙回去了告知了二掌柜。
二掌柜立刻又与大掌柜说了。
大掌柜坐在绝味楼专属他的雅间里，他打开窗户看绝味楼下排到街上的客人，说道：“那是她大哥一家，到也不算违约……对了，咱们城里没人用重复的汤底？”
二掌柜回道：“风声是早就传过来了，后来圣上又发了明旨，衙门外面贴着呢，又哪有人不知道的理！重复的汤底嘛，有几家胆子大的私下熬着，不过没拿出来卖，其他的还是照以前一样。”
二掌柜上前一步，小声的说道：“那几家私下熬的，要不要……”
二掌柜做了一个抹脖子的动作，大掌柜笑道：“咱们凤凰城的消息，除了我们同意便是只进不出。凤凰城是咱们是老家、是绝味楼是齐家的一言堂，但凡事不可做得太绝。现在只京城、杨州、苏州同我们四个地方用了新汤底，其他地方听总掌柜的意思还要再等半个月。”
二掌柜不解，“这是为何？”
大掌柜道：“如若一下子出来把别人的生意全抢了，可不得让兔子急得咬人，而且他们正帮着我们宣传呢，可不能让他们红了眼睛，不尽心尽力不说，可能还会拖我们后腿。待半个月后，全国所有的店都用了新汤底，不出多久，他们就会知道是为我们作了嫁衣，急得吐血。到时候，何愁他们不举着银票送上门来！”
大掌柜望着远方的青山，“总掌柜不亏是总掌柜，咱们不能正大光明的站在殿下的身边，又要防着那些权势之家威逼我们，他此举真是把这方子最大利益化了。”
大掌柜又说：“你也不要掉以轻心，若天下楼之流查到是宋家的方子，小心让他们抢了我们胜利的果实。”
二掌柜点头，他道：“一时半会他还查不到这里来，而且就算查到了，我也叫他有去无回。”
大掌柜轻笑，“这半年，你火气越发的重了。”
二掌柜低头在他耳边说道：“其实照我说，干嘛要费力气隐瞒宋家的事，干脆一刀下去，一了百了。谁也抢不走咱们的方子。省时又省力。”
大掌柜微眯着眼，“现在咱们是商人经商，不是以前上战场杀敌。商场上，杀人是最下作也是最简单的方法。你以前杀人没杀够吗？现在尽想着杀人……”
二掌柜一对小眼睛笑成一条缝，“若有最简单的方法，干嘛要用那复杂的法子。”
大掌柜与二掌柜是多年的兄弟情义，便细细解释给他听，“宋家在洪星村也是个有意思的家族，人丁单薄，但十里八村认识的还不少。杀是好杀，但宋二郎的店在凤凰城已经有了一定的名气，咱们虽然能把方子取来，但宋家没了，有心人必定想到我们。天下楼背后的那位已经怀疑我们和齐家、和殿下的关系了，只是我们把凤凰城围成铁桶江山，他伸进来手，出去的人不是成了不能说话的死人、就是什么消息也没得到，若是把宋家办了，他哪怕是知道了一丁点消息，不定怎么泼脏水呢。更有，此地属于李知府管辖，李知府可是殿下的老师，被贬才没多久，再给李知府摸黑，怕是殿下、少爷都不能轻易放过我们。”
大掌柜拍了拍二掌柜的肩膀，“老二，这半年咱们杀的探子不少，但是本地的人，还是不要妄动的好。而且，这复杂的法子也有他的妙处……”
二掌柜抬头：“什么妙处？”
大掌柜低声笑道：“待殿下成了大事……这天下便要不了那么多只知道打杀的武夫了，以后咱们是要靠脑子吃饭的。你且慢慢学着、慢慢琢磨，斗智斗勇不比战场上差……”
最后大掌柜又道：“你放出风声，叫他们随意卖重复的汤底吧。各地都在改变、都在用，咱们不要太显眼啊！”
***
宋李氏满意的看着自己的爹娘井然有序的指挥着小二点菜、上菜，回头她在放着酒的柜台上看见了方杨氏，脸上便不自在了。
宋李氏走到方杨氏的面前，“姑姑，我哥呢？柜台收钱不是他吗？”
方杨氏一面取了酒给小二，一面回答说：“你哥在厨房呢。我本来是在厨房的，可是你哥临了客人结账，算不出来多少钱，我便过来了。”
方杨氏拿了算盘摆到自己面前，她抬头笑望着宋李氏，“你们又没请掌柜，幸好我会算帐，不然可没法收钱了。”
宋李氏转身气冲冲的逮到了在厨房，拿着碗使劲往嘴里刨肉片米饭的哥哥李明英。
宋李氏咬牙切齿，“哥，你不是说你会算数嘛！”
李明英用袖子抹了一嘴的油，“妹子，我是会啊。可是你那么多碟碟盘盘的，一堆数字看得我眼花……”
宋李氏哼了一声，“没用的东西。”又指着李明英骂道：“看你没出息的样，我叫你来，是叫你混吃混喝的吗？！”
李明英把碗放到一边，好生好气的在宋李氏面前伏低做小，“哪能啊。咱们不是来帮你嘛。”
宋李氏指着收钱台的位置，“你就是这么帮的，钱都让姑姑收？”
李明英笑嘻嘻的说道：“她收就收吧。都有帐目在呢。又不会少一个子儿。”
“烂泥扶不上墙。”宋李氏觉得指望她哥是不可能了。她自己吧，大字不识……但是就这么让方杨氏收钱，她着实不放心，也不甘心。
李明英讨好的说：“妹子，你给哥找个好活呗。你把采买交给哥吧！哥保证买的东西又好又便宜……”
“就你？”宋李氏斜眼看身体都站不直，像个混混流氓的哥哥。“你不是想吃我的钱吧！采买上，油水可多呢？”
“我哪能吃你的钱呢。”李明英连忙摇了摇头，又说：“现在采买不是被二姑姑交给大姑姑了嘛。你到是甘心让二姑姑吃了银钱当私房。娘可是说了，别看大姑姑到处说借了钱给二姑姑，到底借没借还不一定呢。没准全是她的私房，还骗着你呢……“
听李明英这么说，宋李氏越加不甘心了。
63
63、媳妇难为 。。。
当年她最想嫁的是宋家最出息的宋三郎，没成功。后又想嫁给宋三郎一母同胞的宋二郎，还是没成功。
最后宋杨氏让她嫁给宋大郎，好话说了一堆，可是她好日子没过几天，就苦得不行，现在好不容易开了店了，她藏的私房还瞒着她这个内侄女儿媳妇，最恼火的还是叫大姑姑来店里帮忙——这是跟她夺权呢！
宋李氏心下做了决定。把采买交给她哥，前面交给她爹娘，帐上让还识几个字的宋大郎去学，等宋大郎学会了，方杨氏就滚蛋，宋杨氏也从当家人上面退下来……
宋李氏和宋大郎回到后院的时候，正房堂屋女人们的一桌，正聊得热火朝天。
刘赵氏坐在宋杨氏的左手边，她先是举杯敬了宋杨氏，“婶子真是好福气，宋大哥和嫂子孝顺又能干，你就可尽着享清福吧。”
宋杨氏举杯回应了她，饮了水酒一口，叹了一口气说道：“我那有什么福享呢……”
里正娘子笑道：“你话是不知足了吧。这么大个店，大郎出息了。小妹也寻到好人家，你可以说是咱们洪星村第一有福的人呢。”
宋杨氏谦虚道：“哪里哪里。你几个儿子媳妇也出息孝顺，女儿也嫁得好，时常来看望你。要说咱们洪星村最有福的就是你和刘家的。”
宋杨氏对刘赵氏说：“你婆婆身体康健，家里田地这么多，你又孝顺，刘家三世同堂，她才是有福气的呢。却说我……哎，你们都不是外人，乡里乡亲知根知底的。”
宋杨氏手指虚指了四合院一圈，说道：“你们是知道的，咱们家以前是不错，可是后来……后来事多，田地都卖了，剩下的勉强糊口，这么大、地段这么好的四合院，我们哪里买的起啊！”
今天用来待客的是火锅，宋杨氏烫了清淡的猪肉片放到大虎的碗里。
里正娘子疑道：“你这话，是从何说起啊……”
刘赵氏也疑惑不解，“莫不是这四合院还没买下来。”
宋杨氏放下筷子，道：“正是呢。给了一半，还剩一半没给。就这给的一半，那真是掏光了家底，又借了外债，我姐姐家、我哥哥嫂子侄儿侄媳、连小妹的嫁妆银子都挪了出来……”
宋杨氏摇着头，宋小妹夹了煮熟的豆腐到她碗里，劝道：“娘，您不要忧心。我相信咱们能把欠钱还掉，你听前面热闹的声音，这才是第一天