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皓月见状也好奇地走上前，倾身看去，不由得“呀”地轻呼出声。原来在韩瑞的头顶处，一枚铆钉半插入他的头部，但先前因为被头发遮挡住，所以几番查看也未曾发觉。
柳芸儿站起身向门外走去，司空曜和唐慕瀚等人便迎上前，司空曜询问道：“如何，可知晓原因？”
柳芸儿点点头：“铆钉没入头颅内而致命。”
“如若与严路之事有关联，凶手未免太过凶残，乱刀砍死，零钉入顶，究竟有何缘由？”唐慕瀚若有所思道。
“这都还不能确定，我想凶手应是先迷倒韩先生，之后用石头将铆钉钉入头颅，再丢入河中，死亡时间应是在昨晚子时左右。”
“成风，你和皓月再去河边查看下，看有无尸首拖曳的痕迹。”
“明白，大人。可是——”成风开口，显得有些欲言又止。
“成风，你今天是怎么了，说话总这么吞吞吐吐的。”皓月从旁说道。
成风看了皓月一眼，却没有回答，而是又转向司空曜，面色正然：“大人，有件事属下觉得还是说出来比较好，昨晚有一人曾在夜间外出。”
“谁？”
“罗老爹。”成风略做停顿，“昨日入夜有人曾来找过罗老爹，但夜色太暗，没能够看清楚来者何人，二人攀谈几句后，便一同出门离开。”
几人闻言互望一眼：“看来我们需要上罗家走一趟了。”
山雨将来迟23
第二天一早，几人来到罗家，开门的是罗琼花。罗琼花兴奋的目光径直落在唐慕瀚的脸上，惹得唐慕瀚直往柳芸儿身边避去。柳芸儿也没有说什么，而是向罗琼花微微一笑。其实她从心底并不厌恶这个直率的女孩，只是对于罗家牵扯到这个案子中，心中添了几分隐忧。
“我们是来找你爹的，他可在？”司空曜询问道。
“哦，我爹在后面，你们等等，我去叫他。”罗琼花说着向后面走去，口中还叫着，“爹，爹，有人找您——”
不一会儿的功夫，罗琼花就走了回来，身后还跟着罗老爹。罗老爹是个四十多岁黝黑健壮的中年人，看山去精神奕奕，但却说不上缘何眉宇间写着些许的愁索。看到司空曜等人，罗老爹笑着迎上前，从罗琼花的口中，他自然早已知道几人的身份。
“不知道大人来有何事？”
“罗老爹，我们有些事要问你，还希望你能如实回答。”司空曜行了个礼，上前问道。
“您尽管问。”
“那在下不妨直问，昨晚子时，罗老爹你人在哪里？”
罗老爹一怔，随即答道：“草民在家睡觉，大人这样问，莫不是怀疑我与昨晚的事情有关？”严家村方寸之地，从河中打捞出尸首这等大事，自然早已传遍村子里。
“罗老爹，我们只是例行询问，昨夜你可有出去过？”
罗老爹摇摇头：“不曾，而且我与那死者从未相识，又有何理由行凶？”
“既然罗老爹都这么说了，我看我们还是先问到此吧。”柳芸儿轻声道。
“说的是，我也认为还是再去问问看其他人比较好。”唐慕瀚又看了看身旁一直频送秋波的罗琼花，抚了抚身上的鸡皮疙瘩，附和道。
“这样就要走了？”罗琼花面露失望之情。
“琼花，人家大人们也还有公务要办，你别胡闹！”罗老爹斥责道。罗琼花撇撇嘴，不再开口说话。
几人又望了望罗老爹，便告辞离开了罗家。
“大人，我们就这么算了？”一出门，皓月便迫不及待问道。
“是啊，大人，那罗老爹明明隐瞒了实情，我们为何不问个清楚？”成风也不解道。
“不忙。”司空曜摇摇头，“芸儿的意思我也明白，我们手中毕竟没有真凭实据，单凭成风的证言，罗老爹若是拒不承认，我们也拿他莫可奈何，不如另寻他法。”
“这条路行不通，那现在我们要从何入手查起？”皓月问道。
她的问题还没有得到回答，一个人影急匆匆赶来，走到近前正是唐六。唐六一看到几人，快步走上前来，向几人一礼道：“当家的，司空大人。”
“唐六，你这么快就回来了？”柳芸儿有些意外，但想来唐家的人脉眼线她却也不是第一次认识到。
“可有查到什么？”唐慕瀚问道。
唐六点点头：“当家的，果然严路与韩先生是认识的，我已经查过，严路每月放假在京城内所会之人便是韩先生。”
“哦？”这次连唐慕瀚都感到有些意外，“看来此事需要详查了。”
山雨将来迟24
“这一点，柳姑娘已经交代我查过了。”唐六继续说道，“我走前柳姑娘塞与我一个字条，上面吩咐我调查严家村屠村一事。”
众人都有些意外，唯有柳芸儿但笑不语。
“当家的，我们已经查过，请各位看看这个。”唐六说着拿出一份卷宗模样的纸张来，递到唐慕瀚面前，又看了看柳芸儿，这才解说道，“我们彻查了严家村当年的屠村案，确实发现了惊人之事。正如我们所听闻的茶棚掌柜所言，严家村十五年前确被一伙强盗屠村，只有严路一人幸存，但奇怪的是，这一段官府公文中却寥寥几语，不过，公文里夹有当年盗匪头目的画像，且这人，我们都见过。”
唐慕瀚从其中抽出一张画像，几人端详着，不由得皆露出惊诧之色。
“这不是罗老爹吗？”皓月惊声道。
“你们看当日查办此案的仵作名字。”柳芸儿指着卷宗上的名字，“是韩瑞。”
“而严路正是当日唯一的幸存者，当年查办此案的郑大人在卸官归家之后不久便抱病故去，如今只剩下严路和韩瑞是知情者，难道会是罗老爹发现了这一点，怕被认出，因此杀人灭口？”皓月喃喃道。
“不会。”柳芸儿答道，“罗老爹住在严家村也不是一两日，如要杀人灭口，早就动手了，又何必等到现在？”
“如此案子岂不又不清不楚起来？”皓月道。
“不，有一个人我倒觉得很可疑，但他的目的我还没能想清楚。”柳芸儿缓缓说道，众人闻言皆侧目望着她。
“芸儿你所指何人？”
“要说起这人——”柳芸儿环视众人，娓娓道来。
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这夜月色似乎并不澄明，隐隐躲藏于云层之后。不大的院子里静谧一片，柳芸儿辗转难以入睡，她索性拿出秦子轩送与的令牌，借着依稀的光亮端详起来。不论这秦子轩是何人，他如此行事定不会毫无缘由，但用意何在，她却未能明白。
唐慕瀚的话语回响在柳芸儿的耳边，“你要不要考虑搬去我那里”，“那不妨从现在开始考虑下，我等你的答案”。其实对于她来说，在京城何处安顿自然并无差异，住在侍郎府这么久，司空曜对她不薄，唐慕瀚亦同样对她照顾有加，可说不上为何，她更宁愿留在司空府里，希望这一切都不要改变，即便明白这是不可能的。
脑中纷乱一片，柳芸儿看了看一旁熟睡的皓月，干脆披衣起身，轻轻走到外屋，却意外地发现凌霜并未在。柳芸儿看看一丝不乱的床铺，看似根本没有人睡过，看来这样的深夜，难以成眠的还不止她一人。
山雨将来迟25
柳芸儿信步向屋外走去，严家村一共就方寸之地，很快便看到了凌霜。这样的夜晚已算得夜深人静，劳作了一天的村民们都不再出门，凌霜一人却跪坐在一口废弃的井旁，面前一个火盆，正向里面放着纸点燃。柳芸儿悄然又走近了一些，火光映红了凌霜的脸，衬出她神色中的一抹哀戚。
“对不起，看你们来晚了。”凌霜喃喃地说着，眼中似有泪光闪动。
柳芸儿不禁有些怔仲，她如若是在祭拜自己的丈夫严路，为何会说你们而不是你？但凌霜自然不可能回答她，依旧沉默地烧着纸，只有火星的劈啪声入耳。柳芸儿想了想，走上前去。
“谁？”凌霜回头问道。
“是我。”看到是柳芸儿，凌霜不但没有安心，反而看上去有一丝慌乱。她微微闪身，像是要遮掩住自己方才的举动，但又无法完全挡起来，因此只好作罢。柳芸儿不动声色地看着她，却像什么都不曾察觉一般笑道：“来给你丈夫烧纸祭拜？”
凌霜闻言一怔，但很快便笑着答道：“是啊。”
柳芸儿在凌霜身边也蹲了下来，并不再继续方才的话题，她顿了顿，忽然感慨般说道：“这村子真安静呢。”
“这里人家不多，大家的作息又都很规律，这时候自然是更安静了。”
“我不是指的这个。”柳芸儿摇了摇头，“我是说，这里环境清幽，人心质朴，是个生活的好地方。”
“人杰地灵有时也是一种灾难。”凌霜轻声不回答，之后便若有所思地垂下头。
“听闻之前这村子曾被屠村，村中人尽数被杀害，除了你家相公严路一人。”
凌霜神色微变，但只在片刻便恢复如初，她摇摇头：“我也是与相公成亲前不久才来到村子里，以前之事皆不清楚。”
“你相公从未和你说起过？”
凌霜依旧摇头，随即站起身道：“天色晚了，我先回去了，柳姑娘也早些回去。”凌霜说完，便头也不回地快步离开。
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罗老爹坐在自家的院子里，手执柳条专心编着竹篓。他面色沉重，似有无限心事，显得手中的动作都略有些迟疑。罗琼花端了一碗水走上前，轻放在罗老爹身旁，关切地询问道：“爹，您是不是有什么事？这几日怎么总是心事重重的？”
罗老爹慈爱地看看罗琼花，放下手里的活计，接过水碗喝了几口：“我没事，你不用担心。”
“您若是有事不妨和女儿说说。”罗琼花在罗老爹身边蹲下身来，乖巧地望着罗老爹。虽然罗老爹并不是她的亲生父亲，是家乡闹灾荒，罗老爹从路旁救起差点饿死的她，然后带她来了严家村住下来，但罗老爹一向待她不错，如果没有罗老爹，自己怕是早就暴尸街头了。因此她对于罗老爹，还是尊敬而孝顺的。
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罗老爹轻拍罗琼花的头：“琼花，若是有朝一日爹不在你身边，你一人也要好好照顾自己。”
“爹您是要出门么？”罗琼花不解地问。
“是啊，算是出远门吧。”罗老爹轻轻一叹，“做错了事，总是要偿还，我早知会有这一天的，这都是因果报应啊。”
“爹，我听不懂您说什么，但不论做错了什么，您总都是我爹。”
“怪只怪当年一念之差——”
罗老爹的话还没说完，便被一阵脚步声打断，凌霜手提着竹篮出现在院门口。她缓步走了进来，向罗老爹和罗琼花微笑着打招呼，然后将手中的竹篮放置在罗老爹身旁的矮桌上，掀开上面的盖布，从里面拿出一只白净的瓷盘。
“罗老爹，我腌制了一点小菜，还有一盅从家中拿来的好酒，您也知道，现在我家相公也不在了，这酒留着也没有人喝，不如给您拿来。”凌霜说着，神色中带了几分黯然，“您先尝尝合不合口。”
“这——”罗老爹略作犹豫，“谢谢小霜你的好意，但我现在正在做事，不便饮酒，不如你先放在这里，晚些时候我再试试看。”
凌霜眼眸低垂，有些泫然：“罗老爹可是嫌弃这酒曾是亡夫的？若是这样我可以拿走倒掉去。”说着作势就要取走。
“不——”
比罗老爹声音更快的，是罗琼花的手，她伸手拦下凌霜，笑着对罗老爹道：“爹，您也该休息一下了，就喝两杯也没什么大碍吧。”
罗老爹看了看女儿，这才拿起桌案上的酒盅，浅酌了一口。凌霜这才露出欣慰的神色，缓缓道：“罗老爹，我想找琼花到河岸边一起去走走，不知可否？”
“当然没问题。”罗老爹顿了顿，又继续说道，“不过最近多事之秋，要注意安全才是。”
罗琼花应了一声，开心的和凌霜一起走了出去。
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凌霜和罗琼花走后不多时，院子里便陷入一片安静。一道身影小心地闪进院中，确定里面空无一人，才侧身溜到门口，向屋里张望去。屋内光线并不明亮，依稀可以看到罗老爹似乎是编竹篓到疲累，仰面躺在床榻上闭目睡的正熟。
那人影蹑手蹑脚走到床边，对着罗老爹端详了一会儿，见他呼吸均匀，睡得很熟，并没有醒来的�