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☆、NO。028改朝
可惜她的算盘又落了空。
整个锦绣楼被整治一空，刘氏竟然发了大善心，让先前伺候华姬的人都跟了她过去，人送到了先夫人陪嫁的浅水涧枣庄。还让华姬的得力大丫鬟梅晴来照顾谢三娘。华姬既没有在路上摔死，也没有意外病死，竟然是平平安安地被送到了浅水涧枣庄。
那地方以后是要给元娘做陪嫁的。谁不知道，元娘和华姬亲近得很。可是她毕竟不到八岁，珍姬也嘀咕不清楚这里头的缘故。
这期间刘氏还忙着元娘的病。元娘不知道吃坏了什么东西，发热就是退不下去。侯爷担心得不得了，几乎是出了宫就在蒹葭楼陪着。这样一来，哪里还有什么心思纳姬纳宠，也几乎没有见任何外客。
珍姬的想法是等侯爷忙过了这段日子再说，可朱府的人却催得勤。她一头雾水，却也只能试着去跟谢嵩提了一提，结果谢嵩面色不虞，她只得讪讪地退了出来。后来朱府再让轿子来接她，她也一概称病，不敢再去串门。
永和十四年冬至，那场雪下得早。
经过两个多月的动荡，公爵府终于慢慢平静下来。原来最得宠的二姨娘被送走，锦绣楼空了下来。嫡女病倒，竟然又缠绵病榻两个多月。不但主掌内务的刘氏心力交瘁，连文远侯谢嵩都觉得非常疲惫。
谢葭躺在床上装病，墨痕就每日给她讲六艺，陪她对对子，或是偷偷在屋子里作画。蒹葭楼几乎整个封闭起来，这段日子都没有和外人来往，连吃喝都是自己的小厨房解决的，只有谢嵩和刘氏偶尔来探望病中的嫡女。
这一年冬天，许多人都病了。只是不是谁都有谢葭那么好的运气，能够逢凶化吉。比如吴侍郎家的嫡次女就从秋千上摔了下来，抬回去，当天夜里就断了气。
文远侯府和吴侍郎家的关系一般，但和卫氏将军府的关系却非常好，吴二娘又是卫清风的未婚妻，所以还是当成亲戚的白事来走动。刘氏亲自带着长女去吊唁了。
谢葭无聊，偶尔说起这位红颜薄命的吴小姐，也要叹息一声。大冬天的去荡什么秋天，结果还把自己摔死了。
墨痕在一旁道：“听说大娘刚和这位吴小姐交上朋友，两人前几日还在一处说着来年春天等大娘及笄了，要一起到花神庙去，在花神面前结为金兰姐妹。没想到人说没就没了。”
谢葭有些惊讶：“我们和吴侍郎家，平时好像不怎么走动吧？”
也就是说，谢雪和那位吴小姐，因为家族原因而亲近的互相亲近的可能性非常小。如果不是真的有奇妙的缘分，那就是某一方故意去亲近对方了。
墨痕想了想，道：“那我就不清楚了。不过有一件，我倒是知道。马上要发国丧了，大娘明年及笄，但是往后三年，她都不要想嫁人了。”
谢葭且惊且笑：“明年，大娘也才十三岁，赶那么急做什么？”
墨痕也笑了起来，道：“说不定她急着嫁呢。我看她的样子倒想做个正经的侯夫人。”
以前是没有留意，现在她注意了一下，果然就觉得有些苗头。那刘氏分明就是把谢雪当成个嫡女来养，甚至已经开始把她带在身边，教她管理内务。所以谢雪的心气儿才颇高。
她说这句话，其实只是随口讥讽一句，一个庶女，又跋扈蛮横，倒是心比天高。
谢葭低声道：“墨痕姐姐，我们不说她。你告诉我，什么时候能发国丧？”
发了国丧，她也就不用成日躺在床上装病了。三年禁嫁娶，公爵府里自然也三年不进新人。
墨痕道：“你这话，传出去可是大逆不道。罢，我告诉你，昨个儿才听说，皇上八成是已经要不行了，只是紫宸殿被皇后把持着，现在连皇上是死是活也不知道，她不发丧，太子也就不能名正言顺的登基！”
谢葭不禁也紧张起来，道：“皇后为什么不发丧？”
墨痕道：“朝堂更迭，自然有浮有沉。萧氏虽然已经权倾朝野，但皇帝一崩，皇后变成太后，太子又已经成年，她再干涉朝政，名不正言不顺。再者，太子早有一批心腹，一旦太子继位便会大力提拔。虽然一时难以撼动萧氏根基，却也是隐患！”
谢葭道：“那难道她能一直不发丧？”
皇帝要是真死了，臭在紫宸殿，皇后也那么淡定？！
墨痕凝眉，道：“丧总要发，但拖得再久，她有萧氏做后盾，以后总是皇太后。可太子要继位，却会横生枝节。”
墨痕若有所思。宋铭书提起，萧氏想要趁这个机会，再争取最大的利益，逼得新皇让步。别的不说，百官之首内史令那个位置，朱老已经年迈，换的是，还是外戚党，就是一个关键。吵吵嚷嚷了两个多月，还没有一个结果。只可惜朱老年逾花甲已多年，却没病没痛还成日在朝堂上后蹦乱跳，听说前几日还新纳了一房宠妾……
谢葭颦眉道：“所以这几日爹爹才这样忙……也不知道三娘怎么样了。”
总不发国丧，她就总要装病，谢三娘就只能一直留在谢雪那里。华姬已经平安送到浅水涧，但是两个多月来，只送了两封报平安的信回来。谢葭还在床上躺着，不敢有太大的动作。现在的情况已经等同于去年冬天，她卧病在床的时候，只能一味隐忍退让。
墨痕观察她颜色，半晌，道：“元娘，你一定要沉住气！”
谢葭一下子从思绪里醒了过来，只得先按捺着胸中那一口戾气，笑嘻嘻地拉着墨痕的手，道：“横竖不过就这些时日了，两个多月我都等了，还怕会等不了么？墨痕姐姐，我要把三娘接到蒹葭楼来住，就住在我隔壁的碧纱厨里。叫乔妈妈快给她做个漂亮的床帐！”
最近她总是有事没事让乔妈妈做针线，各种针线，而且总是说她急着想看，甚至亲自打花样。乔妈妈一天到晚的忙着，连门都难得出几回。
墨痕笑道：“上次你让她做的小袄还没做完呢。”
谢葭笑了起来，道：“既然她整日闲着无事，那不如多做做针线，也好修生养性。”
现在闲下来了，反而注意到这乔妈妈有些不寻常。蒹葭楼随着谢葭的病，就像一只鸟儿，渐渐收敛了自己的双翼。稍微醒事一些的，从墨痕，到轻罗知画，都已经逐渐低调起来。唯知画偶尔会在外面走动，但那是谢葭授意的，让她去打探消息。
可是乔妈妈起初却很喜欢出门，到处串门子，甚至到雪园也去过几次。
谢葭不想节外生枝，也没打算现在就重点追究她的事情，只吩咐了同样住在一楼的刺槐稍稍留意一些她的动作，然后想办法先把她困在楼里，免得惹出不必要的麻烦来。
她一个不满八岁的小女孩，竟然能呆在床上两个多月，虽然挂念华姬母子，心急如焚却也沉得住气。墨痕非常惊讶，回去便对宋铭书说她必成大器。
宋铭书问为何。
墨痕不好直说，只道：“元娘病了两个多月，不见她荒置学业，也不曾自暴自弃怨天尤人。”
宋铭书微微一哂：“可算是少年老成。”
墨痕笑道：“少年老成，我看是心静无痕。前年腊月，宋大才子自己摔伤了腿，多困了几日，不也直呼无趣？”
宋铭书难得的尴尬了起来，见妻子坐在灯下做针线，随意地与自己说笑，心间不禁一暖，低声道：“墨娘。”
墨痕一怔。
宋铭书笑道：“我看你在元娘身上花了颇多心思……是想要有个孩子了罢。”
墨痕顿时满面通红，宋铭书大笑，伸手握住了她皎白如玉的柔荑。
他们的孩子还没怀上，别人却先有了消息。
六十多岁的朱内史，新纳的十六岁小妾，竟然怀孕了！
一时之间，和外戚党，就全都沉默了下来。哼哼哈哈地去恭贺了几声朱内史宝刀未老。祸害遗千年，这死老头再在朝堂上耍上一二十年的宝，应该一点问题也没有。
那也不用再讨论下一任内史令的人选了。
腊月十三，小寒。永和帝驾崩，萧皇后由紫宸殿发丧。民间着孝三月，公卿之家三年内禁宴乐婚嫁，素服三月，三年内禁中常服布巾，布衫，布背子。外宗命妇进宫哭丧，内外殿各三日。
谢葭想，不知道多少上了年纪的诰命老太太在这天寒地冻的大雪中跪地哭丧时伤了身子，又有多少中年诰命阿姨带回了风湿的毛病。
刘氏虽然主掌一家内务，但只是贵妾，并没有诰命封号。谢氏进宫哭丧的，有已经分出去的二房三房的正经夫人，都曾借道公爵府，使这人丁稀薄的公爵府本家很是热闹了几日。刘氏带着谢雪忙里忙外，安置这些亲戚。
☆、NO。029小宴
嫡女卧病在床两个多月，和她走得近的一位姨娘又染了天花被送到了庄子上。虽然御医没有明说她是什么病，但是一干亲戚却也不敢贸然去探望……向刘氏打探了几句，刘氏含含糊糊的没说清楚。于是所有的亲戚都礼到人不到，外加转达了她们亲切的慰问。
谢葭好气又好笑：“她们都以为我得了天花呢！”
轻罗和知画在一边盘点礼物，也许是心虚，竟然出乎意料的丰富。
墨痕笑了起来，道：“送来的东西倒是不少。听说大娘那里也是同样的一份。”
谢葭正欲说话，突然传来人上楼的声音。听起来轻快之中不乏沉稳，当是武婢。果然是刺槐。
“元娘！”近年关，刺槐也长高了一些，大约在外面走了一圈，面容微红，进了铺设地龙的室内，身上的小袄子也忘了脱下来。
谢葭倒是不介意她的失礼，笑道：“回来了啊。”
她让刺槐她们放假，过府去向卫太夫人请安，顺便去趟浅水涧……
刺槐看了看左右，见都是常在谢葭跟前的人，谢葭面色如常，目似有所问。她便先脱了小袄子，露出了手里的一个小包袱，笑道：“太夫人听说元娘病了，问起元娘，另送了一块羊脂玉的牡丹玉牌来。”
谢葭笑着接过她手里的匣子，看了一眼。虽然看起来朴实无华，可其实却比人家送的那些金银珠翠看起来要顺眼得多。她把匣子递给知画。
“待我下了床，就去给太夫人请安。”
谢葭又问：“太夫人可曾进宫哭丧？”
刺槐道：“不曾。太夫人早年随老将军征战，腿脚都落下了毛病，太子体恤，便免了太夫人进宫哭丧。”
谢葭点了头，然后才道：“那，浅水涧那边怎么样？”
刺槐终于等到她问，顿时就有些得意：“好得很！二姨娘已经下了地了！”
谢葭闻言大喜，连忙坐直了身子：“都好了？有没有信送回来？”
刺槐道：“信倒是没有，就是拉着奴婢东拉西扯了一大堆……好虽然好了，不过二姨娘从山上滚下来的时候脸被石头划伤了，留下了疤……”
那就是毁容了……
谢葭细细地问了那疤痕的形状位置。听说还不止一道，脸颊额头都有疤痕，毁容的情况有些严重。虽然到底有些失望，但听说华姬身体已经无恙，她还是松了一口气。
刺槐又细细地说了庄子里的情景。沈管事是个耿直忠厚的人，守着浅水涧，一直兢兢业业。华姬带着丫鬟被送到浅水涧，他也尽心尽力地伺候了，带着独子让出了内院给华姬住。刺槐的描述，屋子里的物什虽然朴素，但是很齐全，银炭和衣物都很周到。刺槐她们留下来吃了一顿饭，菜色不错。看二姨娘礀态随意，应当是一直如此。
期间，那沈管事还让自己八岁大的儿子来给二姨娘送过一些特制的枣果脯。听说是二姨娘先前赞过好的，庄子里没有了，现做下刚做好的。
刺槐尝了，觉得也很不错。很失望沈管事没有让她们也带一些回去。
谢葭听得笑了起来，道：“看起来二姨娘过得不错。那她对你说了什么？”
“什么都说”，刺槐仔细想了想，后道，“先问了侯爷和元娘是否安好，然后问起三娘。奴婢都说了，二姨娘又问了元娘的病。”
“就这样？”
“还说起她院子里的梅花……说是院子空了，无人照应。不过那梅花本来也不是什么好东西，还让奴婢得空都照看一下三娘，别让三娘去爬梅树玩。”
“……梅树？”
刺槐一脸茫然，道：“还说了，让元娘千万不要在蒹葭楼种梅树，说那东西看着孤高，其实一阵狂风打下来就什么都没了，白废了许多文人骚客的称颂。到时候院子里留着光秃秃的枝桠，花儿却被风吹到了别人家……”
谢葭诧异地和墨痕对望了一眼。
半晌，谢葭长出了一口气，道：“在浅水涧能过得不错，我就放心了……”
墨痕轻声安抚道：“二姨娘是个聪明人，不管在哪儿，也是能过得不错的。”
谢葭倒是抿了抿唇，轻声道：“在枣庄，自由