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咚，咚，咚，咚，……
鼓声间歇了一会儿，继续响起，这回不止一面，声音越发雄浑，想是有一个无形的巨人踏在贯穿南北的朱雀大街上。一旦它走过，沿着街衙的鼓楼便不约而同地加入了这场浩大的声阵中。
鼓声越来越多，越来越密集。
走近了，走近了……阿蘅怔怔地看着。
明德门轰然开启——
这座全长安城最为壮观的城门像一个拢袖端坐的王者，以一种收纳一切的姿态在阿蘅的面前徐徐张开双臂，既威严又仁慈，既震慑又诱惑。
阿蘅身不由己地随着起伏涌动的人潮靠近它的门道，被城阙巨大的阴影所吞噬。
一眼望长安，眼前犹如铺开了一张巨幅的泥金宣。有这么一位经天纬地的画手，面对这广阔大地，抓起笔来，在胸口布图置阵，满腔雄情待要喷涌出来。起笔气势千钧，运笔一气呵成，于是那宫阙高楼拔地而起，直冲紫霄；街衢纵横，钿车络绎。若要着色，一定要用最浓重的矿彩，赭红雄黄石青银朱，粉墨碰撞，神采飞扬。经妙手点染，大道两旁夭桃秾李逐一绽放片刻间开遍长安；接着纵笔挥洒，墨彩化作千蜂万蝶扑入画中。至于宫殿屋宇上的那些栏杆斗拱鳞瓦盘柱，则需工笔细描，最微末之处也不厌其烦，尽显出王侯之家的萎靡精细来。琼阁之上，红妆女儿们习歌踏舞，或斜倚栏杆，成为豪奢中的一抹艳冶。如此心血呕沥，气力竭尽，终画成“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的长安城，在龙首山下铺展了千年。
阿蘅在马车内掀开翠纬一角窥视长安市景。小巷里挑担摇铃的货郎，路上骑着枣红马的官员，店门前仆役成群的轿舆，街尾买卖奴隶的人贩……行市上从胡饼酥酪到珠玉胭脂，从鞍蘼砥ィ渖渖淅嗥溆梦抟徊槐浮７砷芑暗木坡ピ谔ń浊扒肓死旨课枵螅腥朔追鬃ぷ阄Ч郏换褂幸蝗罕萄酆说苯直硌萃痰锻禄鸬幕檬酢阶呦氯ィ质兄保宋镏ⅲ绞俏薹ň∈觥？br> 阿蘅生在凉州，长在凉州。西塞之地，触目可及的是大漠黄沙，是落日孤烟，而她今天看到了长安，长安是一段翻卷在她眼前的锦绣，满眼辉煌纷繁的色彩，越缠越紧，直到把她包裹进这一片烟花红尘之中。
尽管自安禄山叛乱平定至今的百年间，这座城池屡遭夷狄入侵，数度兵变，剥落盘龙柱上的漆彩，里面只剩被焚烧过的焦灰；砸开玉石砌就的台阶，下面埋的尽是前人白骨，但，一位曾雍容丰腴、颠倒众生的美人，即便憔悴了也是美的，即便迟暮了也是美的。
“红尘紫陌，锦绣成堆。”阿蘅在唇齿间轻轻念着这八个字。
她终于亲口见到他口中的长安城了。同他说的一样，真大，真美。
马车里另外两位长安人士感受不到她此刻的心情。苏回问桑幼：“让你注意商会的情况，近来如何？”
桑幼便答他运转还算正常，只一件消息不太好。“说来这事公子去凉州之前也已经知道了，就是冯家上任不久的那个盐铁运转使提出了开挖河道一事。据说这回是要将江淮、关西一带的运河同京都的连接起来呢。”
苏回道：“挖运河，这不是好事吗？”
“原本该是好事，可搭上另外一桩就不大妙了。”
“怎么说？”
“公子可还记得，去年布帛跌价，行会趁机囤积了大批绢布吗？”
“当然记得。”那还是他的安排。那时方镇上的一支乱军攻进长安，京畿动荡，绢布价格一跌再跌，苏回则劝服织布行的掌柜们大量买进，待价位上涨时再抛出去。果不其然，动乱于不久之后平复，但朝廷却需要大量的布匹财宝来安抚叛军，绢布开始吃紧。“我走之前不是说过时机已经成熟，让他们脱手了吗？”苏回说罢，微微蹙眉，“他们没有？”
桑幼摇摇头。“织布行的掌柜们原想着价位能再涨一涨，再涨一涨，于是一直将货物寄在牙行里，谁知今年一开春就传出了要挖漕河的消息，到那时北有洛阳南有扬州，大批上乘的帛练就会被运到长安来。公子，咱们的绢布怕是要活活跌死在手里了！”桑幼担忧得好像天都会塌下来。
“先别慌。”苏回沉吟道，“已经进行到哪一步了？”
“啥？”
苏回道：“这还只是个说法，还是章议已经批下来了？朝中其他大僚怎么说？运河也不是说修就修，这么大的工程，朝廷如今根本拿不出钱来，那位运转使预备如何，这些你都打听清楚了吗？”
“啊，这……”桑幼被他问得一头是汗，结结巴巴。
苏回慢慢地靠回了枕垫上。他也不对桑幼多加苛求，只是心里已有了数，傅染既死，他须得重新找一个能替自己省些心力的帮手了。
“那么，商会里的人准备怎么解决那批绢布？”
“哦，”桑幼忙道，“这些天他们日日来会馆闹事，说是要趁明年河水解冻之前把货按贱价卖出去，本钱能收回多少是多少；这几日倒是消停了，准备凑一笔贿赂，到那个冯运使那处走走门道，看是能不能把这条河的打算给废喽。”
苏回不以为意地笑了，“姓冯的可都是些清高的读书人，只怕他们连冯家的门槛都进不去呢。何况，河道是一定要开的，我看多修条水路也没什么不好，往后南北往来行商运货也会更方便。”
“可日后长安的生意越来越难做，这可怎么办啊？”桑幼说着，皱着眉头，叹了一大口气，“公子，你说这是怎么回事，怎么这些年，什么都跑到江南去了？钱往江南流，货往江南流，人也往江南流，现在当官的还要伸手把江南给牵过来，江南什么时候能消下去呀！”
“南方有太平日子过，大家自然就都去南方了。‘宁做太平犬，不做乱离人。’就是这么个道理。”
相比如今的长安，外面其实已经有了更大更繁华的世界。但有些人，看来只要长安就能满足了。
桑幼不知苏回是在看那姑娘还是仅仅在沉思，过了一会儿，忍不住问：“那么依公子看，该怎么办呢？”
苏回依旧维持着原来的姿势，入神得好像没有听见他的话，就在桑幼准备第二次开口时，他回过头道：“晋王最近可还在京师？”
桑幼不明所以，但还是答道：“哦，在的。不知为何，先帝的国丧已经结束，他却没有回到藩地。”
“啊……”苏回沉吟道，“许久没有登门拜访，看来，该准备准备了。”
马车在这时颠簸了一下，阿蘅一时不察，磕到了下巴，她索性放下车帷坐回原位，听他二人说话。桑幼道：“对了，还有一件事是不那么紧要的。原来的鸿胪寺卿就要离任了，这回从端州迁来一位新人。吏部的杜尚书来函，说是接风宴的事让公子关照关照呢！”
“是么。”苏回慢慢地摩挲着指腹，道：“该谢谢他把这么一个‘亲贤’的机会交给苏某了。你告诉他，宴用场所就定在苏家的庭园吧。”
“那现下我们是先回会馆还是先去尚书府呢？”桑幼问道。苏回沉默片刻，转过头去问阿蘅：“你预备怎么办？”
“啊。”阿蘅怔了一下。是了，他们这一路结伴而行只是在诸番意外下半推半就的结果，如今既然已经到了长安，大家也就是时候结束这种说近不近的关系，各自为营去了。
“我——”阿蘅刚欲开口，马车却在这时停了下来，外面有人高声喊道：“车内之人可是苏回公子？”
桑幼探出头去看了看，回头道：“是尚书府派人来迎接了！”
苏回起身下了马车，桑幼尾随其后。阿蘅不好独自留在车内，下了车后便站在原地。十步开外，尚书府遣来的家丁正同苏回说着什么，态度恭敬。阿蘅虽然早知苏回不是简单的市井商人，但他竟能于反掌之间周旋权贵仍是大大出乎了她的意料。
想起如今她只身一人，要想在偌大的长安城里找到一位冯氏公子无异于大海捞针，但如果能让这样的苏回来帮助她……阿蘅若有所思地微微眯起眼来。
尚书府的小厮拉开马车的帷帘，请苏回随他们前去拜见杜尚书。
“现在？”苏回问。
“我家郎主等候多时。”小厮道。
苏回回头望了一眼阿蘅，他对小厮道一声“烦请稍等”，缓缓踱到阿蘅面前，道：“看来是不巧了，你我须得在此分别。说起来，两个素不相识的人能够一路同行也算缘分，我也希望你能早日得尝所愿，找到你的心上人。”他略微考虑，又道，“当然，若你暂时无处安身，也可到府下小住，我会让桑幼替你安排。现在我要先行一步，你自便。”
他该顾的都顾到了，谁知阿蘅眼看他这就要走，忙高声道：“啊，你等等！”
苏回停住脚，有些不明就里地瞧着她。阿蘅矜持地左右看了看，走近他，慢慢地笑了。
方才气氛还算正常，她这么一笑，苏回顿时有了一丝不大妙的预感。上次她露出这种表情，是在凉州城企图勾引他以躲避追捕，企图未遂的下一刻，她就用一把玉簪比上了他的脖子。
“苏公子，这一路若非承你相助，阿蘅也不可能屡屡脱险，我虽不曾说过感激的话，确实打从心里记着你的恩情——”
“阿蘅姑娘，以咱们俩的相识程度，这种曲辞谄媚的套路可以免了。”苏回凉凉地打断了她，“你又想干什么？”
“你知道我来长安的目的吧，我想你帮我见那人一面。”阿蘅敛色道。
原来是这样。苏回觉得好笑，就笑了，“你知道长安有多少街巷，多少屋宇，多少人吗？就凭你这一句话，我要花上多大的力气？坦白说，你我二人非亲非故，我愿意收留你，并不代表我有责任照顾到你的任何要求。苏某可是个商人，利字当先；而你，似乎把我当成什么滥好人了？”
“你当然有责任了。‘对于路边的猫，如果没有办法饲养到底，那么一开始就别把它捡回来。’这可是你说的！你当初救下了我，无论是不是你所乐意，那算不算在我身上投下了本钱呢？既然如此，你就该照自己所说，负起施以恩惠的责任，若你现在不管我了，和打从一开始就见死不救有什么区别，你之前救我的力气岂不是都白费了？”
原来那时候的话她听到了吗……
说实在话，这姑娘平素不声不响，厚起脸皮来倒真是一绝。虽然苏回一度很欣赏这一点，但她回回用在自己身上就让人头疼了。“阿蘅姑娘只怕是高估我了。苏回只不过是个商人，和权臣贵戚没什么过多的交情。”
“苏回公子，以咱们俩的相识程度，这种敷衍虚伪的辞令也可以免了。”阿蘅凉凉地回望着他，“你不帮我，我便只好一直纠缠下去了！”
这简直和当日在凉州的情形一模一样。
苏回难得无奈地笑了，终是轻叹一口气，道：“好吧，我尽力而为。但你至少先告诉我，那个人是谁。”
阿蘅自是欣喜，继而小心翼翼道：“我问你，长安有没有一支冯姓的贵戚？”
“你要找的人，在冯家？”一听到这个姓氏，苏回的神色却变得古怪起来。他像是想通了什么，“三年前的凉州……呵，我们怎么早没有想到……”
阿蘅听他的语气，确信他一定是知道些什么，追问道：“怎么样？”
苏回望着她，道：“若是冯家的人，阿蘅，为你自己着想，你最好还是不要和我有过多的牵扯，尤其你所说的那个人还很可能是……算了，我帮不了你。”
“为什么？”阿蘅急忙拉住他的衣角，“仅仅是一个姓？你甚至不知道他是谁！”
突然响起的锣鸣声打断了街上原有的喧嚣，也不知是哪户官家出行，好大的排场。远远就见前方开道的仪仗高举着旄旗官牌，大道上的行人车马纷纷开始退避，来不及避开的便下跪叩首；武夫弓矢紧随其后喝斥威慑。
配着金络玉鞍的九花虬上端坐着一个男子，面容模糊而风姿特秀，其后跟着一顶红纬软轿。两旁扈从手捧侍奉之物随队伍一路小步快趋，满头是汗；僮仆媵婢，前簇后拥，延至数里。
这都是阿蘅从未见识过的场面，但这时她脑中什么也装不下，只除了刚刚惊鸿一瞥下的那个身影。
马上的那个男人……
她在人群中毫无方向地推挤着，明明四周充斥着喧闹声，却能够清晰地听见心脏撞击胸膛的声音。
是他，一定是的！她想要跟进一些去看清他，也不知道自己是怎么来到队伍前头的人群外的，怔怔地看着那仪仗慢慢走近，却又意识到一旦靠得近了，她也只能下跪俯首，而不可直视。
原来，这么轻易的让她见到他，就是算准了这队伍太长，距离太远，所以她无论如何都跨越不过么？
“果然，你说的人就是他。”苏回�