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蓦地响起的嗓音落地清晰无比。在这死寂粘稠的空间里，阿蘅像一尾从容的鱼，拨开水缓缓游了过来。
“祥蕊初开，富贵初显，就更要往那人上人处去，天外天处爬。”她走到躺着的韩宝儿身边，绕着他做指点模样，实际上字字另有他指，“一时风光又如何？照样是身贱言轻诸人踩，命如蝼蚁恨偷生。”
赵竺祯听得一阵冷笑。
阿蘅只像看不见一般，又唱：“这家败就如树倒猢狲散，奴家我自另觅高枝去也！”
“谁不攀权附贵？我要找谁？”她说着一步一步悠悠荡荡地踱向赵竺祯，“当然是这位贵人！女儿今夜抱香枕，开衾灭烛侍君来——”她姿态孟浪地向他依偎去，还未近身，又是寒光一闪，赵竺祯的剑已经停在她颈前分寸之处。阿蘅的瞳孔略微缩紧，动作也止在原地。她冷静而挑衅地与他对峙。
赵竺祯一把拉过她钳在怀里，逼近了压低声音问她：“你不怕死吗？”
怕！怎能不怕？韩宝儿的尸体在不远处朝她瞪眼，沾血的剑还横在他们中间。
她但愿自己是猜着了座上那位的想法，也赌对了眼前这位的心思，否则今夜死的人绝不止韩宝儿一个！
阿蘅对上赵竺祯的眼睛，眼神像立起来的蛇，一拧身轻轻巧巧地挣开他。但空气里好像留下了什么勾得赵竺祯再一伸手，他注意到自己无意识的动作，挑唇一笑。阿蘅已跪伏在地上做出静待发落的乖顺样。跪下去的瞬间，身体险些脱力。
“赵市监觉得她唱得不好？”苏回从座上慢悠悠起身，“我却觉得她唱得极好。”他走下台阶，低头看着地上的尸体，喃喃道：“不过是演了场弄戏，何必这样大动肝火呢？”
赵竺祯猛地转个身，脸色阴沉地盯着他，“苏公子，你这是煞费苦心地找些优子来消遣我来了？”
苏回迎着他的目光，沉默稍许，忽然笑了，笑里竟带着丝不加掩饰的轻蔑。“怎么，莫非赵互市监被他们戳中心病，恼羞成怒了？”
他怎么还敢惹怒他？阿蘅心惊不已。
事实说明，这还只是个开始。苏回又接着道：“难道不是吗？赵竺祯，你做商人的时候，风光奢侈，却也无奈身在末流，无功无名；你恨官，但你又想做官，可即使做了官，那些高官名流也没有一个看得上你，所以你就更恨官。你借着财势欺辱州司、虐待家仆、滥杀戏子，说到底，还不是因为你心中最深处空虚无聊，自卑自贱——”长剑挟着暴虐的杀意朝他挥来，苏回在尖峰划破自己脖子之前高声道：“赵互市监不要忘了，我也是个商人。只有同是商人，才会了解你的不甘心，也只有我，才能帮你摆脱这种你已经憎恶之极的处境，给你你最想要的东西。”
赵竺祯止住手，他的脸隐在轮廓形成的阴影中。苏回低头侧眼一扫，抬手把被划出裂口的衣襟抚平。
忽而，赵竺祯沉声道：“你能给我多少钱？”
苏回笑道：“你要的不是钱。”
赵竺祯道：“那你说，我要的是什么？”
苏回并不急着回答，他把一张信帖搭在颈侧的长剑上，顺着剑锋推给了赵竺祯。
“这是金部郎中的介绍信。赵市监对自己长官的墨迹总该不陌生吧。”
看着赵竺祯展开信帖，读及两行，眼神略有所动，苏回唇边出现了意料之中的笑意。“我能拿到朝廷大僚的推介信，自然也能拿到地方长官的任命书。如何，比起金帛美女，这是不是更合了赵互市监的胃口呢？”
苏回怎么会不清楚，一个曾经毫无地位可言的人最渴望的是什么。赵竺祯要的，是彻底摆脱市籍的身份，是进入宦场凌驾人上，是让今日嘲谤于他的人他朝都来伏低做小。其实早在几日前他向赵竺祯发去拜帖之时，已经把金部郎中的推介信随帖附上，只是彼时赵竺祯听说他是一个商人，便轻慢地把信帖随手搁置，对苏回随后派遣去的下人也敷衍以对，连一点接见的意愿都没有。苏回这才设此一计，否则，赵竺祯根本连他的话也不愿多听。
至于苏回和金部郎中的交情，说来也很简单。那位郎中大人，曾看中他名下一块市口极佳的地皮，苏回知晓后便差人将地契送至他府上，分文不受。前些日苏回告诉他将要去西北经商，他当即写下几封亲名加印的信函来替他疏通关节，这一路的确为他省了不少心力。
赵竺祯读罢信，再次用一双毒辣的老眼上上下下审视着眼前的男人。“你究竟是什么人？”
苏回淡淡道：“我是长安来的客商苏回。为什么总是有人不相信呢？”
“的确，让人很难相信。”
苏回笑道：“可我确实只是个商人，而且是最老实本分的商人了。从头到尾，我所谋求的，也不过是一点蝇头微利罢了。”
赵竺祯冷笑：“说到底，你还是要我手上的互市权？”他丢开剑，转身坐回了原本的位置，“苏回！我不得不承认，你的话的确是很有说服力，开出来的条件也足够诱人。可怎么办呢，私自通商外夷，到底罪名还是太大。我赵竺祯的胆子小得很，我不愿意冒这个险！”
苏回站在原地，将目光从赵竺祯身上移开，转移到他身边一张摆放酒馔的几案上。他在赵竺祯的注视下缓步走到案前，那有一盘腌过的梅子，旁边还有一小碟用来渍梅的上等的吴盐。他用手捻起一小撮末盐，轻轻对擦着手指，雪白细小的盐粒又从指尖溜走。“吴盐如花皎如雪。谁能想到，这小小一碟精细的风味之物，却有无数人为了它而不惜犯斩趾杀头之罪呢？”
他不知怎么，忽然说起了不相干的话题。“自从汉代的盐铁之议以来，盐业就成为官府的专营，民间但凡有私开盐井、煮晒私盐者，就会受到极刑惩处。但即使如此，盐的走私却从来没有止息过。赵互市监，你说，这是为何呢？”
赵竺祯盯着他，不答。苏回挑起唇角，替他道：“你也曾是个商人，你当然清楚得很，一斗盐卖出百钱，一趟运上百石就能吃进上千两。刀口上挣来的钱就是不一样，平常的青头百姓可是想都不敢想。”
“如果一件事情，不值得人们为他抛却身家性命，那是因为它的利润还不够丰厚；重利之下，就什么顾虑都没有了。官府的禁榷越严，私盐的利润就越高。这也就是为什么朝廷明明对私盐屡加禁榷，却仍有那么多盐户盐贩冒刑试险。”他弯下腰，放轻了声音，对赵竺祯道，“这就是商人啊，赵互市监。趋利是我们的本性。但并不是人人都有资格得到最大份的利益的，你不妨想想，这天下间战战兢兢如履薄冰的庸常之人有多少，难道还差你一人去做这种人吗？这天下，胆大心雄无所畏惧之人又有多少？如果一个人敢求人所不敢求，那么他得的也就是常人所不敢得的。我之所以找上你，就是因为我看得出来，你赵竺祯就是这样的人。不是吗？”
赵竺祯依旧没有回应。但苏回已经从他脸上得到了想要的结果。他笑了一下，直起身来，退后一步，道：“自然了，求的越多，所要担的风险就会越大，这是不变的行规。究竟会如何，赵互市监心中一定有数。那么，是要永远维持现状，以保证安逸优渥的生活，还是要放手一搏去谋你所求，我就把这进退之间的取舍放在你面前了，希望赵互市监仔细考虑考虑，苏某言尽于此。告辞！”说完他转身就走。这一抽身真实适时利落，一点迟疑的时间都没有留给对方。
就在苏回将要迈出大门的同时，身后响起了赵竺祯的声音：“且慢！”
苏回顺势又停了下来。方才还是他有求于人，但显然，此时已经主客换场了。可他不急。他回过身，峙立在原地等着赵竺祯的反应。
赵竺祯慢慢地从位子上站起，发出了一串沉沉的笑音。“苏公子真是个人才！”
苏回坦然淡笑，并不接话。
赵竺祯道：“听上去我已经没有理由不答应了。只是，我怎么知道你从刚才开始不是在信口开河呢？如果你根本做不到你所承诺的，又怎么算？”
苏回道：“我们可以立契为据，这是当然的。为表诚意，契约可以待你看到任命状书之后再生效。不管怎么样，赵互市监都不会是吃亏的那一方，你以为如何？”
赵竺祯沉吟不动。屋里的铜壶滴答、滴答地往下漏水。
半晌，赵竺祯挥手招来一个侍女，“东西都撤下去。把府里的帮闲叫出来，备上纸笔，我要拟两份契书。”他回头对苏回道，“那就请苏公子随我入院详谈吧！”
苏回笑道：“赵市监确为通透之人。”
“不敢当。都是苏公子安排的一局好棋！”赵竺祯哼了一声。他忽然脸色一变，狞笑起来，“从来没有人敢那我做替死鬼。如果你不守信用，苏回，我会打断你的腿！”
苏回面不改色，“放心，商人最讲究的就是商誉了。我不会让你有这个机会的。”
“不过，先等一等。”赵竺祯忽然道。他抬起手来，长剑一指，指向了站在楹柱旁的女子。赵竺桢盯着她，对苏回道：“这个女人，我也要了。”
苏回浅浅一笑。“自然。全凭赵市监喜欢。”
“嗯。”赵竺祯走近几步，用剑尖挑起对方的下巴，逼着她抬头直视自己，扬声道：“摘下面具。”
女子浑身止不住地颤抖。赵竺祯眯起双眼，手腕一转，径自用剑挑开了她的面具。她惊得朝后一跌，瘫坐在地，露出面具后惨白的一张脸。凤眼吊眉，模样倒是上乘。
苏回却微微蹙起了眉。
玉官急急又从地上爬起跪好，“赵官人，我……” 赵竺祯并没有耐心听她准备说的话。“够胆色又聪明的女人，有些意思。从今晚开始，你就是我赵竺祯的侍妾。我中意的女人，便不会让她吃亏。赏你的！”
案上摆着的“缠头”被随手抓起，鲜艳的大红丝缎在半空一扬，轻飘飘地覆在玉官身上。她还来不及回过神，赵竺祯已经哈哈大笑着又一把把朝她身上扔金叶子。落地有声，再没有比这样的声音更动听的了。
玉官跪在地上，怔怔地听着。她弯腰去将金叶子、丝缎全部扫进怀里，最后她恨不得长出四只手来，将它们紧紧抱住。
她要说什么？不，什么也没有！赵竺祯不杀她，赵竺祯要收她做他的侍妾……她要做赵竺祯的侍妾！
阿蘅站在楹柱之后，冷静地看着这一幕。
作者有话要说： 这文大概十万字，基本照这个速度日更，应该几天就能好了吧。
大家喜欢的话多支持就再好不过了（笑）。
☆、第三回
阿蘅站在楹柱之后，冷静地看着这一幕。她只是想尽可能保全自己和同伴的性命，至于做赵竺祯的女人，她则一点意愿也没有。如今她的任务已经完成，余下的戏份就交给想演的人去演吧。的确，包括她在内的每一个人都各得所需了，真是一个皆大欢喜的好结局。
然而，当她无意间看向门边的苏回，对方恰好也将目光转向此处，一接触到他的眼神，阿蘅顿时心头一跳，他看出来了！他知道是她趁所有人不注意时退到角落，并将不妨神的玉官推出来顶替的？
事实上，苏回不仅看穿了她的小心思，连她这时眼神中绷起的一丝紧张也收于眼底。可，他似乎并没有点破实情的打算，只是轻轻勾了勾唇角，便不甚在意地又将视线移开。
……也对。既然他的目的已经达到，那么赵竺祯看上哪一个女人都与他无关，他没必要做一件既不讨好又破坏气氛的事。
阿蘅不由得缓了一口气。只要他无心便最好了。
散场后，赵府的家仆开始来来往往清理杯盏残羹以及地上韩宝儿的尸体。厅里的气氛就和此处一笔带过的寥寥数字一样麻木。
傅染在大厅的帷幔后找到了阿蘅和玉官。看样子苏公子对她们今夜的表现很是满意，所以让小厮来兑现一早许诺过的赏赐：“若有什么要求，大可趁着现在提出来。”
“公子若这么说……其实咱们讨生活的，不外乎想要些银钱度日。”阿蘅慢慢展开一个笑容，又眼尖地堵住一旁正欲开口的玉官的嘴，“玉官，你马上就要成为赵互市监的侍妾了，不会跟咱抢这点赏钱的吧？”
“放心，谁的都少不了。”见玉官虽神色古怪，却也不再开口，傅染才问出声，“但，你们确定只要银子？”
阿蘅只是笑。“我想这对你们公子来说，也是最方便的打赏了。”
一待傅染离去，玉官立即甩开阿蘅掐着她虎口的手，瞪着她道：“你这是做什么？难道你看不出来，能在那个金主身上捞到的绝不仅是这一点碎银子吗？”
“都已经被赵竺祯看上了，你还想再招惹谁？”阿蘅淡淡地睇她一眼，道：“你真