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雁城，素水巷。
一座高门阔匾的宅院门前，两只石狮子镇守两边。朱漆大门大开，露出石雕的精美影壁。一名小厮打扮的人站在门口，远远望见马车行来，连忙往里面跑去：“大人回来了！”
二门处，一位容貌精致，身段窈窕的女子挑起细眉：“我教你们的都记住了？待会儿大人回来，谁若出了错儿，仔细你们的皮！”
“是，夫人！”十七八名下人穿戴得整整齐齐，分站两列，齐声答道。
荷语微微颔首，如水葱般细嫩的手指拂过鬓侧，心中计算着时辰。终于在一个熟悉的声音响起时，露出恰到好处的笑容：“恭迎大人回家！”
“恭迎大人回家！”十七八名下人齐齐下跪，异口同声喊道。
郑晖带着唐枝走到二门处，便见门后面跪了一地的下人，当前是一名身姿窈窕的女子，盈盈福身轻唤，不禁皱了皱眉。
下人们喊毕，不见郑晖叫起身，纷纷抬眼看去。只见郑晖身边站着一位高挑貌美的仙女儿似的人物，相貌情容，竟与荷夫人有五分相似！
不，荷夫人虽然貌美厉害，比起这位仙女儿似的人儿竟逊色许多！
“这位是夫人。”郑晖揽过唐枝对众人说道。
众人心中惊异，连忙喊道：“恭迎夫人回家。”这一回却喊得稀稀落落，并不齐整。
也有那心思机灵的人偷偷看向荷语，却见荷语的脸色异常难看，嘴唇都快咬出血来。这是怎么回事？大人不是不肯娶妻？为何忽然有了夫人？不等郑晖发话，荷语惊得站直身子，双目直直盯着唐枝。
“嗯，都起来吧。”郑晖扫了行动出格的荷语一眼，没有多理，揽过唐枝迈步往内院行去。
走在后面的秋翎瞥了荷语一眼，皱了皱眉，背着小包袱快步跟在后头。
荷语的眼睛死死地盯着郑晖揽在唐枝腰间的手，咬了咬唇，眼中闪过不明的意味。忽然抬脚快步走上前：“大人一路辛苦，可要泡个热水澡？”
不等郑晖回答，荷语婉转地说道：“妾已经命人烧好了热水，大人回到屋里便可以直接洗了。”
“不必了。”郑晖道。
“为何？大人往常回到家都要洗一洗的？妾已经烧好了水，放着岂不是浪费？大人最讨厌浪费东西的。”荷语惊讶地道，又看向唐枝：“不知夫人用不用？大爷不用，为何也不问一问夫人？”
唐枝脚步一顿，转过眼眸看过来：“你的话太多了。”
荷语柔顺地垂下眼睛：“伺候大人和夫人，是妾的本分。”
“掌嘴。”唐枝眉头一抬。
荷语惊讶地抬起头：“夫人？”
“你是谁的妾？口口声声在我面前摆身份！”唐枝冷下脸道，“没有喝过敬茶，你只是个丫鬟，记住了！”
只不过是个有实无名的丫鬟而已，居然敢自称“夫人”，好大的胆子！尤其进门后左一句大人，右一句大人，仿佛对郑晖了解得通透似的，又含沙射影地试探，当真是找打！
荷语一惊，随即神情黯然地垂下头：“是，夫人，奴婢，奴婢知道了。”咬着嘴唇，举起手就要往脸上打。
“好了，以后记住就是了！”郑晖淡淡地道，抓住荷语的手腕，对唐枝道：“往常家中事务都是由她打理，这次虽然有过，看在以前的份上就饶了她吧？”
唐枝眯了眯眼，只见荷语咬着嘴唇，很是委屈的模样，分外不顺眼：“从没有家中事务交给一个丫鬟打理的，从今往后，就交由我来吧。”
说罢，转头朝前行去。郑晖见她不再追究，松开荷语的手，大步赶了上去。
荷语垂着头，抚着被郑晖松开的手腕，一时站定不动。这时，一个小丫鬟凑过来道：“夫人？”
“叫姨娘！”荷语把眼一瞪，“没听见大人说的话？那位才是夫人！”
小丫鬟吓得缩了缩肩膀，不敢再言。
倒是个厉害的人，只不知大人待她如何？荷语想着唐枝的相貌情容，袖子一甩，也走上前去。
“这位是你们的主母，从今往后，她的话就是我的话。”
“是！”一共十八名下人答道。
这处宅子原先是雁城前任城主的居所，后来调职他处，便赠给了郑晖。郑晖原不想接受，偌大的一座院子，豢养下人，维持费用都是一笔不小的数目。只是朋友所赠，不好推辞，便想着找个时机卖出去。
谁知竟然有机会娶了唐枝，卖掉的念头便打消了：“家里的下人你用着顺手就继续用，不顺手就卖掉再买也可，都随你。”
下人们听到这句话，心中俱是一跳，连忙跪下道：“奴婢们一定听从夫人差遣。”
“这些下人都是老人了，从前就打理这座宅子，再熟悉不过了，定会让夫人满意。”荷语心中也是一梗，压下嫉妒，强笑着道。
见她又来卖好，唐枝偏头瞧了她一眼，没有多说，只是点了点头道：“我的规矩很简单，用心做事，少耍心眼。被我知道谁在背后挑事，居心不纯，一律卖掉！”
“不敢！”下人们齐声答道。
荷语心中一刺，也跟着道：“夫人说得是，若谁居心不纯，便连我这一关也过不去的。”
“你们都叫什么名字，做什么活计，报上来。”唐枝问道。
等到十八名下人分别报来，唐枝心中已有个大概，又看向荷语道：“你呢？”
“奴婢……先前是打理家中事务的。”荷语微微一笑，垂下头道：“现在家中有了夫人，奴婢便一心伺候大人。”
唐枝往后一倚，靠在椅背上，轻敲着扶手：“伺候的人已经有了，少你一个不少。你还会做些什么？”她自然不会留这么一个碍眼的人近郑晖的身，故而刻意模糊荷语的意思。
果然，荷语一顿，飞快抬起头看向郑晖。后者如若未见，并不为她说话，便垂下眼道：“琴棋书画，奴婢都会的。”
琴棋书画？唐枝听到这里，不由坐直身体，上上下下打量起荷语来。但见荷语身姿柔软，气质妩媚，眸光流转之中，有些欲语还休的姿态。
好人家的女儿，何必与人做妾？唐枝心念微转，很快有了猜测，不禁啼笑皆非。原以为嫁了个硬朗的男子汉，谁知又是个风流种子！比起痴花好色的程远之，哪里逊色？
程远之可没让青楼出身的小妾管过家！
“琴棋书画都是些虚物儿，算不得正经活计。我是问你会做些什么，家里可不养闲人！”唐枝硬邦邦地说道，目光扫过屋中众人。既是敲打荷语，也是杀鸡儆猴的意思。
荷语顿时说不出话来，她原先做的事情除却打理家务，便是服侍郑晖。如今唐枝夺了她管家的权利，又不让她服侍郑晖，莫非是要赶她走？眼珠微转，并不说话，只抬起一双眸光流转的眼睛，欲语还休地看向郑晖。
“你刚接手家务，有些地方或许不熟悉，便让荷语先做你的帮手吧。”郑晖说道，“好了，都下去吧。”
“是。”包括荷语在内，一干人等全都退下。秋翎也退到门外，静候吩咐。
屋里面只余郑晖与唐枝两人，只见唐枝冷峭的神情，郑晖有些头痛。想了想，说道：“如果你能容她，便让她继续留在家中。如果你不能容她，我便问过她的意思，把她放出去。”
郑晖一点儿也不想惹唐枝不快，只要不是太过火，他都会依着她。唐枝却不知道，听到郑晖的话，挑起眉头道：“相处多年，你倒舍得？”
“没有多年，只有一年多而已。”郑晖道。
“哦，才一年多，便让家里的人都尊称一声‘荷夫人’。”唐枝敲着扶手，一字一句地道：“是你的意思？”
郑晖的嘴唇动了动，没有回答。原先他没想过娶妻的事，与荷语有了肌肤之亲后，便对家里的事没怎么管过。对于荷语的所作所为，多半都是睁一只眼闭一只眼。荷语长得像她，令他只想宠着顺着，不想严厉教训。
哪知发展至今，赝品对上真品，却让他陷入两难。
“好了，我知道了。”只见他久久不答，唐枝的唇边挤出冷笑，站起身道：“带我去住的地方。”
“姨娘？”素儿端着托盘，小心翼翼地捧到荷语面前，“大人如此宠爱新夫人，我们……”
素儿是服侍荷语的小丫鬟，方才郑晖训话时也在场，郑晖的意思再清楚也没有，那就是唐枝可以代表他，对这个家里的人和事做处置。眼看主子不得唐枝的喜欢，不由担忧起来。
“素儿，你觉着我与夫人长得相似吗？”荷语摸着脸颊，忽然看向素儿问道。
素儿一怔，顿时犹豫起来，想答又不敢答。
“不必害怕，直说即可。”荷语笑道。
素儿试探地道：“回姨娘的话，是有两分相似。”
“两分？咯咯。”荷语掩嘴轻笑起来，“你也不必害怕，我也是知道的，我与夫人少说是有五分相似的，对不对？”
出身在那样的环境，荷语自小看惯人的脸色，但见郑晖对唐枝的情形，还有哪里不明白？郑晖从那个地方把她赎出来，却不肯碰她，待碰了她之后又是那般体贴与维护。她原当他是慧眼识珠，却原来自己不过是个替代品。
不，她谁的替代品也不是，她只是她自己！赝品与真品之说，太也辱没了她！
素儿不敢回答，却听荷语又问道：“你觉着我与夫人，哪个更好看？”素儿的手一抖，更不敢回答了，然而荷语不依，非要她回答不可，只好硬着头皮答道：“夫人生得美艳，姨娘更为妩媚，奴婢瞧来竟是不分上下。”
“我觉着也是。”荷语扶着腰站起，莲步轻移，走到梳妆台前，对着打磨光滑的铜镜照来照去，“大人先前爱我厉害，如今来了个比我更厉害的，我却不能像从前一般了。”
“这个我不喜欢，撤掉！”
“这个我也不喜欢，拿掉！”
唐枝走在卧室里，对屋中一应摆设指指点点。
这些摆设原先都是荷语打点的，全都是柔缓典雅的色调，郑晖每每回来，见着都觉着舒缓。但见唐枝不喜，也不好说什么：“都依你。”
次日清晨，荷语来请安时，已经知道唐枝把她原先的摆设全都撤掉。因为秋翎正抱着一团团鲜艳明丽的颜色，里外穿梭，来回忙碌。福了福身，说道：“夫人，奴婢有一言，说出来还请夫人莫怪。”
“大人在军中见惯冰冷的刀枪，与刺目的鲜血，回到家来还是看着舒缓的颜色为好。夫人现在的布置虽然漂亮，但是大人不一定喜欢。奴婢觉着，夫人还请三思。”荷语忠恳地说道。
“说的有道理。”唐枝点点头，对里面道：“秋翎，拿二两银子来，赏给荷语。”
荷语微怔，随后屈膝道：“为大人和夫人分忧，是奴婢的本分，不敢当夫人的赏赐。”
“我说过，本分忠恳的下人是我最喜欢的，你一心为大人考虑，忠心可嘉。”唐枝示意秋翎把银子递过去。
下人？荷语猛地攥紧手心，随即做出惶恐状，双手接过秋翎递来的银子。只听唐枝又道：“只不过，昨日大人已经说过，在这个家里我说的话就是他的意思，想来你还不明白。”
荷语低下头道：“谨遵夫人吩咐？”
“以后我就是这个家的女主人，我的命令只需要执行，不需要建议。懂了吗？”
“奴婢知道了。”荷语挑拨不成，反碰了软钉子，攥着唐枝赏赐的二两银子不甘地退下。
等她走后，秋翎站在唐枝跟前跺脚：“夫人，您的银子是从天上掉下来的不成？怎么赏了那么个居心叵测的人？”
就连秋翎也看出来了，荷语话里话外都带着陷阱，根本没安好心。倘若唐枝与她吵起来，甚至动了手，晚上郑晖回来该作何感想？家里的下人又作何感想？
唐枝只道：“我自有打算。”
收拾荷语并不难，哪日不高兴了卖掉就是。如果下人们造反，一概卖掉再换新的也不费什么事。留着荷语唯一的用处，却是以此来试探郑晖。
在郑晖心里，荷语到底算是什么？郑晖娴熟的技巧，多半是荷语教的，两人之间一点儿情意也没有？唐枝却是不信的。而郑晖用尽手段将她娶到手，莫非就是让她与荷语相互争宠？太也可笑。
郑晖在此事上面处理得妥当，便也罢了。倘若不合心意，她便想法子再摆脱。断没有嫁了人便一辈子葬送的道理。
“夫人，您忘了当初养着琼姨娘，最终养虎为患的事了？”秋翎想起那时唐枝差点被害，心里便是扑通扑通一阵乱跳，只听唐枝不以为意的话，脸上露出不赞同的神情。
唐枝想起此茬，心里面也