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夏瑞蓓见那颗珍珠晶莹圆润，有她的拇指头般大小，心里满意了，高兴地接过珠钗，又伸手去拿那张大红的庚帖：“这是今日来给二姐提亲的人么？是哪家呀？”
夏夫人伸手按住庚帖：“还没定。小孩子打听这些做什么？”
夏瑞蓓对着她福了福，撇撇嘴往外走，“我不是小孩子了。您不说，我也知道。是欧家四少吧？我二姐也不知是哪世修来的福气，瞎猫碰着死耗子了。”
夏夫人看着她的背影长长叹了口气：“一个个都是不让我省心的。”
丽娘劝道：“夫人，三小姐冰雪聪明，过两年大些，就懂事了。”
夏夫人道：“她就是太聪明了些。又是个不能容人的，将来怕有的是苦头吃。”
真儿笑着进来道：“夫人，老爷亲去接了少爷下学，现在已到二门外了。”
夏夫人一听儿子来了，高兴地吩咐摆饭。她第四胎才生了个儿子夏瑞昸，如今才十岁，五岁便送到了族学里进学，聪明伶俐，书读得极好，嘴巴又甜，极得一家人的宠爱。也多亏了这个儿子的出世，夏夫人才顶住夏老夫人要给夏老爷纳妾的压力。
却说夏老爷牵了儿子的手刚走到二门，就看见夏瑞熙披了件大红羽缎，镶白狐皮的披风站在廊下眼巴巴地望着自己，一脸的委屈。便让小厮带了夏瑞昸先进去，他自去问夏瑞熙有什么事情。
夏瑞熙牵着夏老爷的衣角，未曾开口眼泪就掉了下来。夏老爷听了事情经过，笑笑：“我知道了。我会好好和你母亲商量。先去吃饭。”
夏瑞熙一看他的模样，眼见得也是赞成这门亲事的，心里顿时凉了半截。吃饭的时候，饭桌上有些什么菜她都不知道，低着头一门心思地想她到底要怎样才能让夏老爷夫妇改变主意。
夏家奉行的是食不言寝不语，饭桌上除了偶尔有筷子碰着杯勺的声音外，连咀嚼声也不闻半点。婉儿站在夏瑞熙身后给她布菜，见夏瑞蓓趁夏老爷夫妇不注意时，一眼一眼地瞅夏瑞熙，忙悄悄拉了拉夏瑞熙，夏瑞熙这才抬起眼看了看夏瑞蓓，低下头不吭气。
夏夫人把一切都看在眼里，低低地冷哼了一声，夏瑞蓓忙垂下眼，专心吃饭。
吃完饭，夏瑞熙在门口堵住夏瑞蓓，从怀里掏出几件精美的首饰递给她：“我不小心撕破了你的衣服，心里很是过意不去。这些是我最好的首饰，你选一样吧，不要生我气了。”
夏瑞蓓叉着手道：“我要你那串东珠手串，别的一概免谈。”
“那手串是爹爹的一片心意，我不能给你。”既然夏夫人不许她把手串给别人，她就不能给。
夏瑞蓓冷笑：“既然如此，又何必来假惺惺地做好人？我是不会忘记你对我做的事情的。”甩袖走了。
婉儿道：“小姐，您何必呢？本来并不是您一个人的错，如今反而成了您的错了。”
夏瑞熙道：“她年龄小，我不让着她怎么办呢？”心里却想着，自己占了人家的身体父母亲情，就不该再让夏老爷夫妇多操心。夏瑞蓓这里，她无论如何也是应该主动把关系搞好一点的，至于效果如何，那却不是她的事情，她只需要把姿态摆正就行。
丽娘从阴影里走出来，微笑道：“二小姐，天凉，您不回屋么？”
“丽娘，我有事要见父母。”
屋里传来夏老爷的声音：“进来。”
夏夫人低声说：“让她来干什么？你又不是不知道……”
“迟早都，不如早点让她死了这条心。”
夏瑞熙把这些话都听进了耳里，仍然进了屋，先给二人奉了茶，跪下去低声说：“父母亲的养育之恩女儿铭记在心，但女儿不能答应这桩婚事，请父母亲恕罪。”
夏老爷肃容道：“你就是跪死了，这件事情我也由不得你！我先前就是太由着你胡闹，才会让你险些送了命。你苏醒那日开始，我就发誓，今后再不由着你胡闹。”
夏夫人道：“我就想不通了，欧四少哪里不好？你就这样不待见他？简直莫名其妙！”
夏瑞熙垂着眼道：“他是极好的，但不是女儿的良配。”
“啪”地一声，夏老爷砸了茶杯，指着她气道：“他不是，谁才是？难道你还记着那个人！你难道忘记了自己的性命险些送在他手上？他才不是你的良配！你趁早死了这条心，我就是看着你一辈子嫁不出去，也绝对不允许你嫁给那个人！”
“老爷！你胡说什么？”夏夫人忙拦住夏老爷，一叠声地喊：“丽娘，婉儿，还不把二小姐带回去？”
“那个人是哪个？”夏瑞熙莫名其妙。
夏夫人神色复杂地看了她一眼：“你爹糊涂了呢。快回去，这事改天再说。”
夏瑞熙抬头看向夏老爷，却见他坐在椅子上呼哧呼哧直喘粗气，对着她摆摆手，疲惫地说：“你下去。”
夏瑞熙回了雪梨小筑，屏退其他人，单留婉儿一人。
“婉儿，你可知道我为什么要单独留你一个？”
婉儿眼睛转了转，笑道：“奴婢不知，请小姐吩咐。”
夏瑞熙冷笑：“你何必揣着明白装糊涂？我问你，刚才我爹爹说的那个人是谁？”
婉儿脸色一变，低头道：“奴婢不知，请小姐恕罪。”
夏瑞熙围着她转了一圈，阴狠地说：“你当真不知？我看，是我病了这许久，对你太好了，让你忘了我的手段了？”老实话，她也不知道原来的夏二小姐到底有些什么手段，到底有没有对付过婉儿，婉儿到底有多害怕二小姐。不过婉儿这丫头贼精，要想挖出有用的情报来，她少不得要演一回恶人。
想到这里，她断喝一声：“我给你半柱香时间，你好好考虑一下！”
哪里用得着半柱香时间，婉儿双腿一软已经跪了下去：“小姐，老爷和夫人再三交代不许再提以前的事的。如果婉儿说了，会被家法打死的。您饶了我吧？”
“婉儿，你起来。只有我们俩知道，我不会告诉别人的。”夏瑞熙笑得极像狼外婆，“我现在决心听父母亲的话，再也不让他们操心了。我也不是想要干什么，只是觉得应该知道自己的从前，才好决定以后哪些事情能做，哪些事情不能做。你说是不是？”
婉儿低着头不说话，脑子里飞速计算说与不说的利弊。
夏瑞熙耐心地等了好一会儿，心头烦躁起来：“你到底说不说？”
婉儿膝行到她面前把背脊露给她：“小姐，您打吧。打死奴婢也不能说，这都是为了您好。”她寻思着，二小姐是个藏不住事情的人，现在当家的可是老爷和夫人。若是二小姐从她这里知道了这事，闹将起来，老爷和夫人第一个怀疑的就是她，那时候，谁也护不住她，她只怕马上就会送了命。拼着被二小姐打一顿，还能得到夫人的怜悯，所以，她打定了主意，坚决不说。
夏瑞熙见婉儿油盐不进的样子，知道这丫头算过了，是铁了心不肯跟她说了。当下也不再勉强，冷笑：“你不说，我也有办法知道。不过，我警告你，你的心中没有我，将来也不要想我的心中有你。”
婉儿掉下两颗眼泪来，哭道：“您将来就知道奴婢都是为了您好，现在小姐若是真要把奴婢看作这样的人，奴婢也无话可说。”
夏瑞熙叹口气：“算了，你起来。我错怪你了，你累了一天，去歇着吧，我这里不要你服侍了。纯儿，良儿，打热水来！”
婉儿还想再说几句，见夏瑞熙的眼睛已经转到了，只得福了一福，退出门去。
走到廊下，正好遇上纯儿和良儿一人提了铜壶，一人抬了铜盆过来。二人见着她了，忙给她行礼问好，婉儿盯着二人细看了一回。两人都是十三四岁的年龄，俱生的眉清目秀，良儿倒也罢了，一派的娇憨天真，头发也有些毛茸茸地，梳不整齐。
纯儿却是露出些稳重大方的神态来了，她穿了一件半新不旧的杏色褂子，里面罩了件夏瑞熙赏的淡绿色兔皮袄子，头上只簪了一只磨得发亮的铜簪，但头发却梳得整整齐齐，看上去清清秀秀的，很是可人，想必再过几年肯定是个清秀佳人，心里不由一阵发酸。连带着看向纯儿的目光都有些不善起来。
纯儿被她的目光炙烤得一缩，随即低下头乖乖立在一旁：“婉姐。”
婉儿冷哼一声：“好好伺候小姐，不要有什么差错，否则我禀了夫人将你们撵出院子去。”
良儿吓了一跳，眼泪汪在眼眶里，低声央求：“婉儿姐，我们会很小心的。”
婉儿扯起嘴角：“良儿，你们乖乖的听话，我自然不会亏待你们。”言毕扬长而去，纯儿拉拉良儿，低声说：“走吧。”
夏瑞熙坐在妆台前，等纯儿给她取首饰，听见“咕咚”一声咽口水的响声，皱皱眉头，看向两个丫头。纯儿是一本正经，良儿却是目不转睛地盯着桌上的糕点看。
第十二章 东西不能白吃
夏家下人的伙食并不差，但除了逢年过节以外，平时这些糕点还是很难吃到的。站婉儿是长期跟着夏瑞熙，过的日子相当于半个主子，对这些糕点是早就瞧不起了，但良儿二人本来就是穷苦人家的孩子，刚刚进门，有这样的馋相也不奇怪。
正因为不奇怪，所以夏瑞熙不由对视而不见，专心做事的纯儿高看一眼。不过，同情归同情，她的东西可以给她们吃，却不能白吃。人就是这样的，你次次都对他好，他不当回事，但只要差一次没满足他的要求，你就是他的仇人，你先前做的都白做了。但如果偶尔大方一次呢，他反倒记着你的情。
这两个丫头可是她要特意培养的助手呢，对管束下人来说，随意就给好处和赏罚分明区别是很大的，夏瑞熙深知这其中的区别，当下微微一笑：“良儿，昨日我让你洗的衣服洗好了吗？”
良儿忙回神：“回小姐的话，洗好了。”
“那上面沾了酱汁，想必很难洗吧？”
“纯姐姐用了点白砂糖来搓揉，然后再用温水洗，就洗干净了。”
夏瑞熙又看了沉静的纯儿一眼：“纯儿是从哪里学来的？”
纯儿垂下头：“奴婢的母亲，是专门给人洗衣服的。家中姊妹多，我是长女，很小就跟着母亲学做事了。”
她这一言，激起了良儿的心事，两个丫头都沉默了。这两个丫头都是才买进来不久的，今年秋天，南方遭了涝灾，百姓为了活下去，只能卖儿鬻女。
夏瑞熙看着纯儿那骨节粗大的手和明明很悲伤却很隐忍的表情，基本已经确定纯儿就是她要找的人。柔声道：“你们放心，到了我这里，只要好好做事，我亏待不了你们。等过些年放出去，有出息了，也不是不可以去找家人的。”又喊良儿端过盛糕点的碟子来，“你们俩做事情做的很好，这是赏你们的。端下去吃吧。”
二人谢了赏，良儿双眼放光，忙忙地就要下去。
纯儿却雷打不动，继续服侍夏瑞熙换衣，铺床。夏瑞熙笑道：“纯儿，你不喜欢吃糕点么？”
纯儿低声道：“喜欢。”
“那为什么不和良儿一起去吃呢？”
“小姐这里的事情还没做完。”
夏瑞熙点点头：“好，你是个不错的。明日我跟丽娘说，提拔你做二等丫头。”
良儿半块糕点噎在嗓子里，回头看向夏瑞熙，发出“啊，啊”的声音。要知道她们俩现在还只是三等丫头，月例不过二钱银子，但二等丫头却是五钱，这其中的差别大了。她二人一道进来的，没想到这么快纯儿就成了二等丫头，不由有些委屈。
夏瑞熙看都不看她一眼，“你们退下吧。今夜不用守夜了。”
纯良二人轻手轻脚地吹了灯退出去，回到自己的小屋中，良儿把剩下的糕点递给纯儿：“纯姐姐，恭喜你了。”眼泪只在眼睛里转。
纯儿看糕点还剩下三分之二的样子，便均匀地分了一半给良儿：“再吃点。”
良儿道：“二等丫头不是该比三等丫头多吃点么？小姐喜欢你，不喜欢我。”
纯儿笑起来：“小姐对咱们是一般的。你不知道你错在什么地方吧？为什么小姐不理你？”
良儿眨眨眼睛：“我还真不知道。为什么她上一刻还看着我笑，赏我东西吃，下一刻突然就不理我了。”
“你去问她呀。”
“我不敢。他们背地里都说她厉害着呢，以前就经常打骂婉儿姐的。不过，婉儿姐也好凶哦，我怕她。”良儿靠近纯儿打了个哈欠：“这里比我家里好多了，吃得饱，穿得暖，事情也不多，可是我好想我娘和弟弟呀。”
纯儿给她拉上被子。“小姐其实是个好人。你以后不要再和他们一起嚼舌头，他们说他们的，你听都不要听。”
良儿闭着眼睛笑道：“我不说就是。他们说什么，我替小姐听着，不是也很好嘛？多知道点事情也不错嘛。”
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