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长安抿唇一笑，眉头缓缓舒展，或许她已经找到这件事情的切入点了。
长安携着紫雨赶到时，那池夫人已经落轿多时，静静地等在那里，她着一件栗色点金遍地花的灰鼠皮毛袄子，足蹬一双棕红鹿皮的短靴，只那背影便觉得有几分婀娜。
“池夫人。”
长安走近，站定，轻轻地唤了一声。
池夫人转过身来，却是一张年轻的芙蓉粉面，只是面容有些清冷孤傲，眉目间更有一丝显而易见的疏离及淡漠，见着长安，微微曲膝，不急不缓地行了一礼，“沈娘子有礼了。”
即使长安无诰命傍身，那她也是国公府正经的嫡出小姐，武国公的女儿，比起县令夫人，那身份是只高不低的。
“池夫人快请起！”
长安上前两步虚扶一把，池夫人自然便是顺势而起，两双明眸相对，一双含着兴味，一双带着疏离，看起来倒甚是有些怪异。
据长安所知，这池毅也有四五十来岁，前妻生下的嫡子都比如今的池夫人大上几岁，这老夫少妻的组合虽然也是平常，但她总觉得眼前的女子骨子里就有种傲气，若说是她与盗匪合谋，怎么看怎么都不像。
“一见池夫人便觉着有些面善，夫人可莫怪我唐突了。”
长安笑着说道，作势要挽池夫人的手臂，却被她不着痕迹地侧身躲开了，只听她道：“今日应邀而来已是惶恐，小妇不敢高攀。”
虽然说着恭敬的话语，但池夫人那挺直的背脊却带着几分不屈，显然是言不由衷的，长安也只作不知，便让紫雨前面带路，向戏台而去。
一路上长安几次与池夫人说话，她都是言语淡淡，回答了问题便不想多说，有着明显的排斥与警惕，这点倒让长安不意外，或许就算这池夫人不是同谋，那也必定是知晓了几分池毅的行事，对方身份不明性情不明之时，该掖着还是要掖着。
想了想，长安便也不多做计较，再说眼下她最好奇的便是当年的茂良县县丞到底是犯了什么案子，全家人为什么就这样销声匿迹了，还有池夫人的意外归来，这些都是疑点，或许查明了这一切，对最终他们剿灭匪患是有莫大帮助的。
亭子里，许多贵妇人见着长安来到都笑着打招呼，但瞧见她身后的池夫人时，面色微闪，即使有几个勉强打了招呼，也似口不对心，虚应罢了。
这样的情况更是奇怪了，好歹池夫人是县令夫人，怎的在一众女眷中这般的不讨喜呢？
长安压下了心头的疑惑，笑着应对了一阵，便款款落坐，巧的是她坐位的一旁坐着的便是茂良县县令夫人，这位茂良县令连任了六年，是以在池夫人父亲为县丞时便是他的顶头上司。
长安才刚坐下，这位鲁夫人便巴巴地凑了过来，小声道：“沈娘子刚到澜州怕是不知，这位池夫人家世可不怎么好，人也生得高傲，这里大半的女眷都不喜与之来往。”
“喔？这是为何？”
长安挑了挑眉，假装不知地燃起了一丝兴味。
鲁夫人见长安来了兴致，又瞟了一眼坐在角落里的池夫人，这才又靠近了一分，低声道：“沈娘子有所不知，当年池夫人他爹还是咱们老爷座下的县丞，只因行事偏颇操守有失，这才被罢了官职，他们全家人都走了，那时的池夫人不过十二岁年纪，当时我看着也是好的，只如今再回到这里，竟是莫明奇妙地做了池大人的续弦，这不说年岁差距老夫少妻，谁知道她图的是个什么？”
话到最后，鲁夫人的语气里明显夹杂着几分不屑，家道中落倒没什么，重要的是有骨气，明明是贪图富贵攀了高枝，眼下却还是一脸傲气，唬谁呢？
“那池夫人嫁了多久，可为池大人生下一儿半女？”
长安抿了抿唇，双手不自觉地抚向了腹间，或许女人生了孩子对家的归属感会更强烈些，即使不为男人考虑，也会为孩子着想，怎么着都会为了这个家好……曾经，她也是这般想的。
只是往事不堪回首，长安不由在心中低叹一声。
鲁夫人这才捂唇笑了一声，“池大人年纪也不小了，家中姬妾美婢又多，哪里能只顾着池夫人，这子嗣就……再说池大人家中早已有嫡子继承家业，想来池夫人生不生也是一样。”
鲁夫人言下之意便是池夫人只是池大人取回家的一个摆设罢了，有个年轻美貌知书达礼的夫人，与各家太太应酬时也拿得出手，恩爱不恩爱不重要，生不出子嗣也不要紧，既然只要面子，也就不怎么要求里子了。
长安暗暗点了点头，对鲁夫人道了谢便不再多言，鲁夫人见话已经说到，长安也似领了她的情，遂也闭了嘴高兴地继续看戏了。
眼角的余光扫过角落的位置，池夫人正端坐在凳上，目不转睛地凝着戏台，好似真的在欣赏一处好戏。
明明给她排的位置是在这些县令夫人当中，她却推说临时再入席多有不便，且自去寻了角落的位置坐下，长安暗想是她不想与人交流，还是知道自己不讨人喜欢，这倒也不是个没有眼力介的人啊。
说真的，长安倒觉着这位池夫人没那么讨厌，只是不喜与人亲近罢了，不管是真高傲还是假做作，时日一长便什么都明了了。
申时一到，戏台唱罢，便有丫环来禀了长安一切安排妥当可以入席了。
待大家相邀着坐定，长公主才姗姗来迟，一身明黄色双凤织锦长袄穿在身上，衬得她容光焕发威仪无比，高耸的云鬓上两颗南珠熠熠生辉，耀花了夫人小姐们的眼。
贵妇夫人们齐声问好，尽是笑容可掬一脸喜色，也许对某些夫人小姐来说，他们一辈子都不可能瞻仰到皇室公主的仪容，如今有这番机会，说出去那也是长脸的事。
长安亲自扶了长公主落坐，长公主说了几句喜庆的话语，再来就是一番勉励，众人连连称好后，就餐便在一片欢喜中无声展开。
也许是席间太安静了，长公主发话让大家随意，倒是有两位爱说爱笑的夫人凑了趣，但之后又是一片安静，长公主抿了抿唇，索性也不再管了。
让见惯了小溪河水的人骤然见得湖泊海洋，除了惊叹，还能保持平日里言行举止的十之一二便是庆幸了，长公主应对这些场面早有心得，是以也没有想像中的失落与不快。
长安是不知道这些人吃得压抑否，她倒是为长公主布了菜之后便专心品了几样，这澜州的菜色偏麻辣，吃进嘴里便觉得一阵火热，倒是挺对她的胃，这样的时节吃来也是暖了身子。
席间长安也有些留意那池夫人，她倒是终于与县令夫人们同坐一座了，可没一人与她说过话，她独自饮了杯小酒，吃了几口菜便放了筷子，端庄地坐在那里倒是让人挑不出什么错来。
或许行事越谨慎的人，越怕自己出了错，所以少说少做，不管是否有些特立独行，到底是与己与人都不伤的。
宴席到了最后，长公主也是率先离了席，夫人小姐们不敢前去打扰，也只得与长安道别，那位池夫人却是走到了最后。
长安将鲁夫人等一众女眷送上了车，转过身，池夫人带着丫环却仍旧等在那里，天色暗了下来，琉璃宫灯在丫环手中忽明忽暗，她撑着手掌望了望，好似池府的车驾还未到一般，又见着别府的车驾早已经远去，一脸懊恼的模样。
长安淡淡一笑，走近了道：“池夫人，可是贵府车驾有误，不若我遣白府的车驾送夫人一程？”
那丫环一脸惊喜，就差猛点头了，池夫人却是客气道：“这怎么使得，府中的车驾小妇怕是坐不得。”
“如何坐不得了？车驾便是与人便利的。”
长安似微微一怔，半晌，才恍然大悟，似笑非笑道：“我总以为人之生而平等，贵贱之说全看自己心里的那一杆秤，却不想这物也被分了贵贱，池夫人到底是低看了自己，还是高看了别人？”
有些人自傲，或许正是源自心里深深的自卑，只是不知道池夫人是不是这样的人？
长安这话一出口，只见池夫人的目光猛然一缩，带着几分诧异地望了过来，红唇微微翕合着，好似想要说些什么，最终却是紧紧闭合，敛了神色，沉默不言。
“备好车驾，送池夫人回府。”
长安转头对着紫雨吩咐了一声，对着池夫人微一颔首便转身离去，留下身后一道意味深长的探寻目光。
转过身去，长安的唇角却是淡淡地抿了起来，她已经布了饵，至于池夫人要不要上这个勾，便只能耐心等待了，或许在内心里，她是不希望这个女人与盗匪有任何牵连的，但此刻结局未定，谁又能说得准呢。
腊月二十九一过，年三十便翩然而至。
长安半下午便放了府中帮工的仆役回自个儿家里过年，所以此刻府里倒是清静异常。
长安正在屋里逗弄着鹦鹉，这只红嘴绿毛的鹦鹉倒是前段日子王治差人给送来的，装在青竹所编制的腰鼓形鸟笼里，笼里还装了根栖架，再配了两蛊小木桶，一蛊饮水一蛊装吃食，倒是煞费心意。
跟着这鹦鹉一同附上的还有一封王治的亲笔信函，无非是抱怨渠江一役他竟然被秦暮离给调派到了搞后勤，这才没能遇到长安父女，很是遗憾，待下次有了机会，再来探望她，还叮嘱她多加小心，再遇险情应以自身安危为重，切不可莽撞云云。
看了信后长安不禁莞尔一笑，没想到这七表哥罗嗦起来倒是与女人有的一拼，但另一想，他能知道这些事情，定是遇到了秦暮离。
秦暮离啊……想到这个男子，长安又是沉沉一叹，那一日他离去前说的话语似乎又浮上了心间，这段日子她太过忙碌，忙碌到连她自己都以为已经将他抛在了脑后，却不知道任何一个不经意与他相关的人和物出现在眼前，都会唤起她刻意想要深藏与掩埋的记忆。
等他，或是不要嫁给别人，这两个承诺她都不敢轻易应允，他们是两个不同世界的人啊，本不该有任何交集，耐何却有了这一次又一次的纠缠呢？
难道，这又是命运对她开的玩笑吗？
长安正在怔神间，紫鸳却是一步跨进了屋里，身后跟着的紫雨手中抱着一方琴，只是被封在了紫银红色绣玉兰花的薄绒琴套中。
“小姐，有人送来了这琴。”
紫鸳有些纳闷地说道，听门房说这送琴来的男子只是道了长安的姓名，留下琴便离开了，根本不知道是谁送的。
紫雨则顺势提起了鸟笼，直接将琴放在了桌案上，那鹦鹉扑腾着翅膀抗议了几声，却被紫雨无视，围了防风的笼套，直接挂在了屋外的廊下。
“琴？”
长安这才回过神来，秀眉一挑，目光凝在了桌案上，她在澜州府也没什么旧识，会是谁送她的琴呢，倒是奇怪了。
紫雨抱胸倚在一旁建议道：“小姐不如打开来看看这琴的好坏，便知对方是不是有意戏弄了。”
“我来拆。”
紫鸳上前解了绳头，轻轻将琴套给退了出来，她也是怕这琴真的名贵，所以手上小心翼翼，没有碰到内里的一点。
长安在一旁看着也没阻止，她也生出了几许好奇，直到琴套褪尽，一方长琴尽呈眼前，她才目露惊讶，止不住捂唇轻呼了一声。
长安伸出了右手，轻轻地触碰这方长琴，她的目光是那般专注，动作是那般轻柔，似乎真的怕手中一个起落轻重便破坏了这琴一丝一毫的完美。
“小姐，这当真是名琴吗？”
见着长安惊讶的神情，紫鸳也不由出声问道，虽然她不能分出琴的好坏，但见这琴身圆润又隐藏着复杂的纹路，长弦铮亮，泛出一股沉远而厚重的光泽，竟然比国公府里小姐常使的那把琴看上去还要珍贵上几分。
“这是绝世名琴－－九霄环佩！”
长安心中泛起一股莫明的激荡，手指压在了弦上，只觉触手微凉，顺滑中带着柔韧，确实是一方好琴。
据说是九霄环佩琴为伏羲式，杉木斩成，木质松黄，配以蚌徽，白玉制琴轸、雁足，刻工精美，琴身髹朱红色漆，鹿角灰胎，间以历代修补之墨黑、朱漆等，琴身通体以小蛇腹断纹为主，偶间小牛毛断纹，琴底之断纹隐起如虬，均起剑锋，龙池为圆形，凤沼作细长之椭圆形，以漆作赔格，琴面以微隆起之势成纳音。
琴背池上阴刻篆书“九霄环佩”，是为琴名，龙池下刻“清和”篆印，此琴弦长三尺三寸，音质苍古，琴音绝佳，据说早年便已经流失，却不知今日尽能呈现眼前。
长安虽不是极爱琴，但也知这九霄环佩琴的珍贵，手指触及，忍不住拨弄了两下，弦音一起