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绿宝石位居宝石级刚玉的第三位，其中绿宝石之王当推祖母绿。这枚祖母绿戒指颜色浓翠，纯真，大白天的室里看上去，已有些透明的样子，可知那质构中的棉柳极少，是祖母绿中的精品。点莺用手指很小心地在戒面上一抹，不禁又称赞了一句：“是很漂亮！谁送的？”
赛燕早在等这一问，而点莺真问出来了，赛燕倒有几分矜持了，嫣然一笑道：“是喜欢我的人呗！”
她这么一说，点莺便认为是那些当大官的戏迷，觉得十分可信，就说：“我倒也有几个戒指，只有三四个是红宝石的，怕还没你这个纯粹呢！”
红宝石位二，第一位是钻石。既是红宝石，总是比绿宝石更好一些，不过有杂质的又除外。点莺将自己的手翻转过来，给赛燕看。赛燕见一颗红宝石其赤如血，惊了一吓：“是鸽子血？”
“鸽子血多贵重呀！比钻石还值钱，我哪会有那宝贝！”点莺笑了起来，“我这个，整个一个假的！就能蒙人，半个子儿也不值！”
“小师哥的戒指最多，全是真的，他不是给了咱们好多吗？你干嘛放着真的不戴，要戴这假的？”
“我又不出门，戴假的就行了。反正好戒指放不坏，十年二十年，我还留着传代呢！”点莺用手把瓜子壳拍在瓷盅里，忍不住一笑。
赛燕也笑了：“原来你这么会过日子！赶明儿谁讨了家去，谁就发了！”
“你扯什么呢！”点莺脸一红，“没羞！”
“师姐为你好！”赛燕说：“我才听了消息来，师父师娘作主，要撮合你和小鹏呢。”
点莺听在耳中，就似平地一声雷，一动不动地坐在原处，本来刚从碟子里拣了一粒瓜子，这时候便不由自主地紧紧捏住了，略微低着头，眼睛不知在看那桌面上什么有趣的东西，凝住不动，就跟化石一般。
赛燕垂着头在剥花生，口里依然笑着道：“喜事成双，先恭喜你了。”说着便把花生仁往口里放，忽而觉得自己一语竟了，房间里异样静谧，不由抬起头来，一眼便看见点莺苍白的脸色托在漆黑的长头发里，就跟雪泥团就也似，单薄纤弱得叫人怜惜。而她一对秋睛起雾，分明是幽怨迭起之态，不禁叫赛燕吃了一惊：“你怎么啦？”
点莺似是吓了一跳，匆匆抬起头来，手里的那一粒瓜子便落回碟子里去了，点莺便又低头在碟子里找了一回，依旧掂了刚才落下来的那一粒，用指尖按着，却又不吃，淡淡地道：“没怎么！”
“是不是你不乐意？那没有关系，我去和师娘说。”
“你也别去。”点莺说着说着忽然透出泣声来。
这一下把赛燕弄得又是难受又是不解，移身坐到点莺身边，用手拉着她的两手道：“到底怎么了？你要是乐意小鹏，又难过什么呢？”
点莺本来已被石副司令之事，弄得十分惶恐，好在还有一点回绝的余地，不料此事尚未了结，又出别枝。师父师娘既是做了主，当徒弟的怎么能不识好歹？就算可以不顾一切辞了这门亲事，可知师父师娘是决不会把自己说给羽飞的，眼看赛燕春色在眉，多半是大局已定，独独瞒着自己罢了，思来想去，自己这一辈子浮零多年，受尽欺凌，才有一个安身之处，又要在终生上误掉，往后一应来日，都该如何捱去？
赛燕看点莺这副不清不爽的神态，心底下早已明悉大概，却又不敢信，也不肯信。一遍遍地对自己说：“不会的！不会的！人各有其遇，也许是在别处有难言之隐，或是什么感慨吧？总不会巧事并至，况且一日一日地看来，点莺并无异常之处，探视羽飞的次数，还不及师父多，可见是意不在彼。听说有女子专门害怕见红，也许那日在厅上昏倒，是胆子小吓成的，不一定就是有什么心事。而且对于小鹏之事，她又不一口回绝，显见是别有隐衷。赛燕越想越在理，自己不禁暗暗点头，松下一口气来。
“你别担心，有什么尽管说，大家都会帮你的。”赛燕说着，便立起身来：“我还有点事，你好好地啊？真不行，你去和小师哥说”。
点莺忍住泪水，跟着赛燕走到廊下，看着赛燕的笑靥，越发觉得自己的泪水要掉下来。不得不停住步子道：“师姐慢走，我这蓬头垢面的，也就不送了。”
“别送了，回去吧。”赛燕笑嘻嘻地转身去了。
点莺看着那窈窕的女子身影逐渐没入树荫花影之深处，泪水终于滑了下来。耳边又响起方才那句话：“真不行，你去和小师哥说”，觉得这件心事，似乎也只能去和羽飞说白，然而又该如何开口？不如就锁在心里，将来随之入土，永不见人。真是那样，又于心何甘？
这时心思一跳，竟又似看到一个风晴日暖的午后，一段弹错的筝曲，还有一个黑发少年淡淡的回眸之态，他那种永远永远的微笑，就似云淡风清一般，自心底掠过，想要回忆时，只有那起波的心湖，再没有当日的云，当日的风。
点莺想要去拭泪迹，触及面颊，才知泪已风干。只能默默地依了廊柱，拢住散落的长发，去看那无人的回廊深处。
锦瑟无端意凝结
在羽飞养伤的两个月里，万华园依然得日日开锣。白玉珀固然亲自去照应了几天，但终因年事渐高，懒于后台琐事，于是就吩咐大徒弟承鹤暂时料理。承鹤辈份最长，又工老生，自然有他的威信，接管之后，把班子料理得极有头绪，每周末循例加戏，依然按戏的戏目来排，上“关戏”有《华容道》、《古城会》和《活捉潘璋》等等。
承鹤有戏底，上红生也能压住场，虽是不及师弟羽飞一登台就满堂彩，倒也是个名角儿的唱做。在万华园唱了两个月下来，就有人喊他“余老板”，对这类称呼，承鹤一概不理，最后总要责备一句“上头有师父，师父不压台还有个小白老板，我论不上这档，老规矩，叫大师哥。”
月底要分戏份银子，按当年和郭经理的拆帐老模式，前后台三七拆帐，前七后三。这个月承鹤是头牌，所以得后台中四成。这个月满座，上个月一样是盛势，郭经理把戏份送到之后，承鹤忽然看出蹊跷来了。
上个月是一千五百银元，这个月还不足一千，承鹤又一想，记得上上个月羽飞在的时候，是两千六，何以一个月一个月地少下来？
本来这种事用不着问，老江湖自然知道。承鹤唱了十来年的戏，自然更明白，一股怒气腾起来又强压下去，想了想，转身往外走。
承鹤刚到万华园的后门口，就见一位飘逸少年拾级而上，双手一拱道：“大师哥！”
承鹤见是羽飞，便说：“好了吗？”
“好了。”羽飞看着承鹤，觉得不大对，问道：“大师哥，有事？”
“你来得正好。”承鹤说：“我也不想惊动师父，郭经理不够本份，哪能让人服气？”便把戏份之事说了一遍。
“是你一个人的戏份不足，还是大伙儿的戏份都不足？”羽飞问。
“大伙儿的也短了点，还不太多。”承鹤低声道：“要扣就扣角儿的，拣大头呀，这你总明白。”
羽飞点了点头，说：“我带班的时候，问过郭经理，他说前台开支大，银行利息重，看白戏的人多。”
“他蒙谁呢？”承鹤皱起眉道：“可是签了年约，又不能找别的戏园。看来只能和他对付着。”
羽飞往四周一看，见无杂人，就说：“好办！咱们跟他‘泡戏’！”
“好法子呀！给他‘泡’够！就是，”承鹤叹了口气，“要委屈看戏的人了。”
“包涵一点吧，总得顾此失彼，将来再唱几台好的陪给人家，还不行吗？”
“那就这么办吧。”承鹤吐了口气，在羽飞肩上一拍，就往阶下走，才一举步，忽然道：“羽飞，石副司令打南边回来了，昨天看了戏以后，亲自到后台去请点莺，还说要请你带着点莺到司令府去，我看这个人，不是正道上的。”
“你放心，大师哥。”羽飞停了一会儿，说：“我有分寸。”
这时承鹤便用手提了袍子的前幅，顺着台阶下去了，到了台阶中段，一转眼忽然看到了一处。
万华园后门傍依昆明湖，这正是春仲时节，一池春水都碧醒了，微风里真象忐忑的心胸，岸柳初青，千丝万缕犹若飘雨乱织，这柳堤下正立着一位妙龄女子，及地的浅红底长旗袍，绣着淡雅的小玉兰花，外面罩一件灰鼠皮的短大衣，两手拢在一只灰鼠皮的手筒里，承鹤一见她靛青的短发和一条同衣色的细缎发带，就认出这女子来了，是徐总统的掌上明珠徐茗冷小姐。看那样子，似乎站了有段时间了，分明是在等人。
承鹤回头一看，见羽飞尚未走远，便唤了一声，见羽飞回过身来，承鹤用手往湖畔一指，就下了台阶先走了。
羽飞在那台阶的上面看见茗冷，刚要走过去，却又犹豫起来，似乎时隔两月，平地生出一丝生疏来了，但说是“生疏”，似乎又不确，或是与赛燕之事有所牵绊，但赛燕又与徐小姐何干？茗冷只是朋友而已，如何忽然记起赛燕来？再一想，原来是赛燕往日，亦常在这万华园的长阶上等，唯一不同处，是一个站得远，一个站得近。
茗冷见羽飞立在那里不动，也不迎上去，仍是静静站着，也不开口，只是忽然微微地一笑。
羽飞见她这种反应，倒是不能就这么走开了事，若是就这么走了，反而有些没有道理，左右总是朋友，有“交情”二字在。
茗冷见羽飞过来了，便含笑道：“我的印章好吗？”
“从来不知道徐小姐有此暗才，我还真吃了一惊。”羽飞将近湖提之时，茗冷轻轻地掉转身，绕过第一棵新柳往前走，口里答道：“吃了一惊？是太坏还是太好呢？”
羽飞跟在她身后走过去，说道：“我不惯赞人，徐小姐总该明白我的意思。”
茗冷慢慢地向前走，并无停下来的意思，一边走一边说：“我也不惯叫人叫我‘徐小姐’，你也该明白我的意思。”
这当然是让羽飞喊她的名字，但是喊她的名字，总该有一句说的话接下去，听来才自然，羽飞想找一句话，竟是找不出来，就在这沉吟之间，竟然冷了场。茗冷反而是先开口道：“克沉，你一病就是两个多月，外间的事，有没有听说？”
“不是石副司令回京了吗？”
“这人是天下第一号不讲理的祖宗，年轻得势，横得目中无人。本来我是不大理会他的，可是昨儿他到我家里吃饭，席上和我父亲提到要娶一房小的回家，还请我母亲届时到司令府去赴宴。我听他说，就是你们班子里的那个唱青衣的小姑娘，叫梅点莺的，很柔美的那一个。我就忍不住插了一手。”茗冷略昂了昂头，手从皮筒里抽出来，打了一根柳枝一下，说道：“我跟石副司令说：小姑娘是很好看，但有不足之症，况且命硬克夫，妨夫，娶回家来，怕宅子不太平，副司令先是不信，后来禁不住我和母亲的解劝，吓得再不敢提了。我是想，这副司令不是好人家，好好的女孩子，干嘛非嫁给他？！又是做小，将来有的罪受。所以这一门亲事，算是我给拧断了。”茗冷回眸一笑，停住步子道：“我是不是冒失了一点？你们那位小姑娘，不会怨我吧？”
羽飞听她这么一说，一阵轻松，说道：“那位小姑娘为这件事，足足担心了三年，这一下可好了，何止是她要言谢，我也要先谢徐小姐和总统夫人。”
“怎么又叫我‘徐小姐’？改不过口来了？我就不信！”茗冷信步走到石凳旁边，坐了下去，抬起头看看羽飞笑道：“你别谢我。不过你还真得谢谢我母亲，她要是不带着我去听戏，我还真不知道京城有这么一位好角色。怎么样？哪天有空，去我家里坐一坐。我恐怕我母亲，早就想和你聊一聊呢！”
“那我就拣个日子，带点莺一起到府上致谢。”
“对了，带那小姑娘一起，我母亲就喜欢她的。我看，下个礼拜四就很好，怎么样？小白老板尊驾方便么？”
羽飞被她的神态逗得想笑，说“自然方便。就下星期四吧。”
“小白老板……”
“不敢。徐小姐……”
“不敢！”茗冷皱起眉，又气双无可奈何地一笑：“什么‘徐小姐’？！”
“好！茗冷，你也别叫我‘小白老板’。”
“礼尚往来嘛。你再叫‘徐小姐’，我就喊你‘小白老板’，”
茗冷既是坐在石凳上，就矮了许多。羽飞从上面望下去，正看到她黑得发蓝的发顶，非常纯顺的黑色里，一横细细的花缎带，如虹桥也似，斜栖一枚精巧�