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“我五岁”。那孩子的眼中，一直汪着两潭泪水，却是紧紧咬着嘴唇，不让那泪水滚下来。
白玉珀看着这孩子一排糯米般的珍珠牙，便对李三泰道：“这是哪家的少爷吧？这身气度好呀！”
“他的爹娘都死了。”李三泰答得很轻松，“给白老板做徒弟，这也是前世的缘份呐！”
白玉珀没有作声，只瞧着那孩子微微地笑。洪品霞已蹲了下去，两手搂着孩子的肩膀，说：“你爹娘都没了，就管我叫娘吧！”
跪在一边的余承鹤和余双儿，听了这话，双双对望一眼，俱都傻了，那孩子却道：“我自己有妈妈。”
话极简短，却不卑不亢，听在耳里，并不顶撞得让人恼火，洪品霞还想开口，白玉珀说道：“叫师娘吧！”
“孩子！快给师父师娘叩头！”李三泰扶着孩子的肩，教了一句。那孩子便退后了一步，低下头先用袖子擦一擦眼泪，一声不响地跪了下来。给白玉珀叩了三个头，转了个方向，又给洪品霞叩了三个头。
“这一叩头，你就是我的徒弟了。”白玉珀端端正正地坐了下来，想了好久，开口说：“你往后，就跟我姓吧。”
洪品霞插说：“瞧这么白嫩的小脸儿，不露出来真叫可惜了！就唱青衣吧？”
“什么青衣！跟我！唱赵云！唱武生！”白玉珀将两手搓了一搓，一点头道：“有名儿了！就叫羽飞！白羽飞！响亮极了！”
那孩子的嘴唇动了动想说话，却又咽住了，还是李三泰在一旁说：“白老板，这孩子原来的名儿里，有个‘克’字”。
“那容易，姓白，名羽飞，字”白玉珀轻轻一击掌，“字克沉”。说着便向余家小兄妹一指，“羽飞，那是你的师哥师姐，往后都得在一处练功了！”
小羽飞便调转了身子，向着余家小兄妹逐一作揖：“师哥！师姐！”
余双儿乐了。一笑，将一颗缺掉的门牙洞露出来了，脆生生地说：“你是我师弟！没说的！”
承鹤是唱老生的，童音里有几分沙哑，听起来倒挺有趣的。说道：“以后有事儿，来问我好了，都是三辉班儿的！
洪品霞见两个小兄妹一派大模大样的师哥师姐派头，忍俊不禁，“哧”的一声便笑了，拿手绢堵住嘴，指着李三泰道：“你要是真会办事呀，下回再找几个好孩子来！”
李三泰不说话，一副极为中意的神气。照规矩走的话，师徒间要立份文书字据，规定年限任打任骂，生老病死、觅井逃亡，师门概不负责；学徒期间，演出收入全归老师。学生学艺之余，兼承做师门中各种杂务，伺候师父师娘。可是小羽飞没有族中的长辈带领，李三泰权且做个保人，白玉珀饱蘸浓墨写下自己的名字，李三泰拿着字据交给小羽飞：“孩子，该你啦。”
小羽飞双手捧着那纸，逐字逐行的研究了半天，小声说：“我看不懂。”
李三泰笑言：“看懂看不懂都是这回事啦，按手印吧！”拉着小羽飞的小手，在印泥里只一蘸，复往纸上“啪”的一压。
白玉珀将手中收起的折扇，在李三泰的肩上敲了一记，也笑了。李三泰便长长地吐了口气，顺手掏出一块手帕，将额角细细的汗，轻轻地按了几回。
手续办完之后，小承鹤带着小羽飞去柴房，指着那快堆到屋梁的炭条说：“这是给整个冬天预备的，师父师娘天黑就要烧炭盆，咱俩赶紧劈吧。”
小羽飞不吭声，看小承鹤举着大斧子，用力的劈炭。小承鹤只道他不会，要显自己本事，越发卖力，高高举起，狠狠劈下，劈成的炭条都是相似大小，忍不住炫耀道：“看见没！这是真本事！”洋洋的卖弄了半天，身边静悄悄没声息，转身一看，哪里还有人影？
小承鹤扔了斧子就往外冲，嘴里大嚷：“了不得了！师弟跑了！师弟跑了！”
余双儿小脸吓得刷白，一双手拼命乱摇：“还叫！还叫！是你没看住，师父非打死你不可！”
被妹妹一提醒，小承鹤也不敢再喊，两个孩子团团乱跑，小承鹤哭道：“不如咱们也逃吧，累死了苦死了，跑出去做叫花子都比在这强！”
余双儿咬了会手指头，说：“先别嚷嚷，师弟跑不远，他是外地来的，人小腿短，看我撵他回来！”
嘴里虽如此说，到底不敢贸然出大门，和哥哥咬了半晌耳朵，全没个着落。也不知过了多久，就在没处抓的当儿，大门“咣”的大开，一个戴贡缎瓜皮帽的男人阔步踏入，腋下夹着个张牙舞爪的孩子，直闯进来，到了中堂阶前，将那孩子掷在地上，举足踏住，高声道：“白老板，这定是你们三辉班逃出来的小子，人赃并获，你要怎么谢我！”
白玉珀听闻“人赃并获”四字，奇道：“赃物在何处？”
瓜皮帽探入怀内一摸，手上便多出枚亮晶晶的黄金袖扣，天色既暮，这袖扣兀自精华四迸，躲藏旁观的余氏小兄妹俱目瞪口呆。瓜皮帽道：“这小子不知在何处受了奸人指点，来我的当铺，要拿这赊银子。不用说，定是盗了白老板的宝贝，要逃回原籍去！小小年纪，如此刁滑，实在可恨！他岂知我这当铺既开在巷口，必是白老板的交游之内，所谓天网恢恢，就是此话了！”
白玉珀下了台阶，将袖扣接在手中，眯眼端详片刻，说道：“是了。这事欠下魏兄一个人情。白某记下！”
瓜皮帽也就折身离去。临去之前，对地上的孩子厉声斥道：“就凭你这小玩意，还想忽悠白老板，告诉你放明白了！这江湖可不是你们家大院，一脚踏进来，永无回头！三个字：认命吧！”
白玉珀见人已出了廊外，折身来到小羽飞面前，拿脚尖勾住腰，轻轻一送，这小家伙便如断线的纸鹞子般直飘出去，被廊柱硌回来，扑在地上，鼻血滴了满地，却不哭，趴在那里，瞪着白玉珀。
白玉珀道：“这袖扣不是家里的，你在哪里偷来？不老实说，活活打死！”
搁其他孩子，不被吓傻也会号哭，然而小羽飞气势汹汹，亢声道：“是我自己的！还给我！”
白玉珀走至近前，默不作声立定，居高临下俯视那尘埃中的小人精。小东西毫不畏惧，恶狠狠盯回来。白玉珀道：“大丈夫言必行，行必果！你自己压了手印，管你几岁，都不能出尔反尔！有本事，熬足年头，红遍北平城！到那境地时，认不认我这师父，随你！要去哪个码头，也随你！”
小羽飞不答。只是抬起手，将那仍滴里嗒拉的鼻血用力一抹。
芳菲桃李盛梨园
三辉的下处极大。就在正厅后头的三四折花廓后面，有个极大的园子。园里种得极多的梨树和桃树，绿绿的一片，中间倒空出非常空阔的一处场地，沙地铺垫得很齐整，寸草不生，一直到那高墙下面，都是清清爽爽的一片，只在场地的边缘，立着个红木的武器架，林林总总插着些刀枪剑戟。
余双儿手里攥着块绸缎手绢，从林子的边上起，就踏着碎步，一路摇摇摆摆地过来了，一手支着腰身，一手将手绢往上一抛，拿食指尖顶着，飞快地将绢子转起来了。同时清了清喉咙，正要唱，却看见了什么，将眼睛四处一瞅，见师父不在，便收了手绢，跑到墙跟边，一迭声喊：“师弟！师弟！”
小羽飞正在墙根那儿倒立，两只小手撑着地，地上平放着一只小钟，钟面对着他的脸，他的一双大眼睛，就盯着钟面上的走针。此时听见余双儿叫自己，便抬了抬头，倒着看去，就见余双儿两脚倒吸在地面上，悬空跑过来了：“师弟！下来吧！师父不在！”
余双儿见小羽飞不动也不响，就蹲了下去，将瓣子甩到腰后。一蹲下来，她才看清，那小师弟的脸上，尽是豆大的汗珠，顺着小下巴向下倒流，把头发都浸湿了。余双儿便说：“下来！下来！”
“还差五分钟呢”，小羽飞很费劲地回答，“待会儿就下来”。
余双儿便将手绢展开，细心地在师弟的下巴上擦汗，一面认真地说：“照你这么学下去还了得？真能成了角儿呢！”
忽听身后有念戏文的声音，余双儿回头看时，见哥哥承鹤弓着腰，拿小手做着掂须的身段，咿咿呀呀地过来了。
走到妹妹近前，正好做完，便恢复了本嗓，说：“你不练嗓子，我去告诉师父！”
“呸！”余双儿的小腰上束着条极宽的玄色带子，将小蓝花褂子扎得十分俏丽，她白白的一双胖手，就拿起来往腰间一架，是天不怕地不怕的架势，回嘴说：“外头的院子该你扫了。”
这时候小羽飞的两腿一起落，从墙跟上下来了，站在那里用袖子抹汗。余双儿便说：“师弟，你知不知道那正厅上的大牌位供的是谁？”
“那是关圣。”
“不是，最大的大块儿！”余双儿拿两手比了一比，“方头的！金边儿的！”
小羽飞恍然大悟，说：“那是玄宗皇帝！”
“我知道！是唐朝的！他有一出《长生殿》呢！”小承鹤很高兴地说。余双儿白了他一眼，“谁不知道！我问你知不知道，干嘛要供他？”承鹤想了好半天，才愣愣地说：“是祖师爷呗！”
“祖师爷，对呀。”余双儿花旦的调门不觉便出来了：“他是怎么成咱们的祖师爷的？”
“玄宗集了一批梨园弟子演习戏文，就因为他爱听戏，”小羽飞说，“有一天戏开了锣，不见有人出场，玄宗很奇怪，就问怎么回事。”
“怎么回事儿？”余双儿很好奇。
承鹤也猜道：“敢情角儿没扮好？”
“不是，太监说，因为这个演员忽然病了，上不了台，”小羽飞不慌不忙的说：“玄宗就说，那好办，我来串！这就上台了。上台前，拿白彩在鼻梁上两边一抹。”
“那不是小花脸儿？”余双儿笑了，“皇帝串小花脸儿呐！”
“就因为他是皇上呀，一亮相，谁敢不叫好儿？”小羽飞一口气说了下去，“打那以后，就有了规矩，小花脸儿不上台，谁也不敢开演，因为别的什么生、旦、末、丑、净都是老百姓，小花脸成了祖师爷，别的就成了徒子徒孙。”
余双儿点着头，慢慢地说：“原来还有这些名堂！”
“师弟你怎么知道？”承鹤问，“师父告诉你的？”
“我是看书的。《晚唐遗闻录》。”
“师父对你可真好，当亲儿子养。象咱们，”余双儿很向往的神气说：“别的班子里，象咱们一样，进门拜了师父，少说，第一年也得干杂活儿，这是规矩。头一年不教本事，要先磨一磨锐气。师弟，你真福气，头一年就学戏，师父还让你识字，瞧师父的意思，是要认真地扶植一个大角儿！”
“人家原来就是大少爷嘛！”承鹤老气横秋地说：“当然不能和我们一样粗养。”
余双儿见小师弟不出声了，赶紧对哥哥直摇头，又摆手，承鹤吓了一跳，连忙看着小羽飞的脸，还好，没有哭，但眼睛里果然冒出一汪亮晶晶的水汽，承鹤好生后悔，就对妹妹丢眼色，余双儿正想安慰安慰师弟，小羽飞却已开了口，“什么少爷！都是没爹没娘的孩子！”说完，扭头便向林子里的石子路走去，走着走着，一溜小跑便不见了。
白玉珀和夫人洪品霞在西屋的炕桌上摆象棋阵，小羽飞忙着擦地。身边搁着一小桶水，跪在地上，双手捏着抹布，沿地上的砖缝，细细的擦，边擦边退。洪品霞手边一壶云雾茶早已凉了，望着棋盘发愣。白玉珀手里敲着几个棋子，等着夫人落子，洪品霞左看右看，手抬起又放下，举棋不定的，不觉便叹了口气，将眉头一皱。白玉珀瞥了小羽飞一眼，道：“过来，给你师娘支个招。”
小羽飞将抹布展平，在桶沿上铺好，又把手在水里洗了一下，可惜那洗抹布的水本就浑得很，小羽飞将手背在身后，来到洪品霞身边立直，看那棋势。
一片沉寂中，开口说：“车七进三！”
洪品霞一愣，面露喜色，想了一想，便走了车，白玉珀走帅五平六，洪品霞走车七平二，帅六进一，车二退二，帅六退一，一直到车四平五，算是把白玉珀的仕相管住了，白玉珀还走帅子，帅五平六，洪品霞便取车子，小羽飞又说：“别走车！将五进一！”
白玉珀带笑地看了小羽飞一眼，不待洪品霞伸手，就替夫人的黑子走了将五进一，然后再拿自己的红子走帅六平五，洪品霞便说：“飞儿，再来一着！”
小羽飞略微思索了片刻，说：“将五平四！”
“好棋！”白玉珀唱了声采，�