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看见阿棠回来了；惊喜地抱着阿棠蹭：“阿棠；我想死你了。”
阿棠：“小姐……”
锦言：“阿棠，你不知道；你不在的时候发生了多少事儿，愁死我了。”
阿棠：“小姐……”
锦言：“阿棠；你回来了就好了；皎兮老欺负我。”
阿棠：“小姐；你能不能容我把话说完？”
锦言抬起清澈的大眼睛：“你说呀。”
阿棠：“小姐；你能不能离我远一点；你好臭。”
“……”
雕着莲花的浴桶里，袅袅的热气轻蒸，浴汤面上飘着密密实实的花瓣，锦言舒舒服服浸在水里，只露出一双雪白的肩头。阿棠给锦言捏着颈肩，舒服得锦言乱哼哼。
阿棠低头看着自家小姐敷着毛巾的小脸，笑了：“我走的时候交代你了，让你少出门，真要出门的时候记得打伞，你瞧你，脸和身上又快是两个颜色了。”
“没事，冬天会白回来的。阿棠，婶娘的病大好了吗？最近我的事儿实在是太多，没来得及再去探望探望。”前段时间是看婶娘林氏的下人们都不甚尽心，所以才让阿棠留在那照顾生病的婶娘。
阿棠手上加了点劲儿，轻轻叹气说：“病是好了，可小姐是没瞧见，那群丫鬟婆子是有多欺负人，少爷倒还好，吃的用的是老爷亲自拨款，而且少爷能常见着老爷，别人也不敢欺负少爷。可二太太真是可怜，这个天气，还在盖厚被子呢，还怕少爷看见，藏着掖着的，真可怜。”
锦言疑惑起来：“按说每个月的份例都不会少的。”
阿棠放轻了声音：“听说，是因为二太太娘家是个无底洞，二太太但凡攒下些钱来就被搜刮走了，有时候月例银子都预先支出来接济娘家呢。这种事，在老爷老太太面前又不敢提，怕别人笑话了去，宁可自己忍着。”
锦言依稀听说过，婶娘林氏有个弟弟，是三代单传的男丁，因是宠溺惯了，极不成器，游手好闲不说，还好赌成性，偌大的家业也被耗空了。锦言琢磨了一会，她这里倒是有许多床夏天盖的蚕丝被子，又轻薄又凉快，可以给婶娘送去，可婶娘是这样要脸的人，就这么送去也怪不好的，得想个法子才行。
正想着，阿棠又说：“好在少爷孝顺，又用功，若他日有了出息，二太太就有指望了。听老爷说，是想让少爷考功名，但听少爷的意思，是想去考武举呢。”
锦言莞尔一笑，立远挺拔高大，身手矫健，说不定能考个武状元回来。还是男儿志在四方，女儿志在厨房，女孩儿家对未来的希冀真是很单调的。
流光这时端了凝香露进来，在浴汤了洒了两滴，害得锦言打了两个喷嚏。流光浅浅笑着：“芷灵小姐回来了。”
锦言的把毛巾拽到眼睛上敷着：“她还好意思回来。”
阿棠笑着：“早听说芷灵小姐来了，我就猜到小姐一个头肯定变成了两个大。”
流光抿起嘴唇：“芷灵小姐啊，确实是一个妙人。”
锦言心里真服了这个表妹，要让她再待下去，真得出大事了。还是母亲说的对，不该太惯纵着她，明日舅舅舅母回家，得让他们带着芷灵一起回去。
好容易舒坦一会儿，书月慌里慌张地进来说了一句话，吓得锦言差点溺死在浴桶里。
书月说：“小姐，徐姨娘带着人来要搜漪兰居，说芷灵小姐偷了鸣玉轩的首饰。”
锦言悠悠回头看了眼浴桶：还是让我死了吧。
锦言一边飞快地穿衣裳，一边想：芷灵和锦心闹成这个样子，锦心定然不会善罢甘休，找出这样的借口来找茬，芷灵再怎么过分，也不至于偷人东西吧。不至于吧？锦言弱弱地想。
徐姨娘真是大阵仗，显然是之前被虞氏打了一巴掌的仇要今天一块报了，鸣玉轩所有的丫鬟和婆子都到齐了，细眼一看，还有几个老太太身边的嬷嬷也来了，难怪徐姨娘这般胆大，原来已经找了靠山，锦心却不在其列。
锦言刚迈出一只脚去，徐姨娘柳眉横立，立刻扬声厉色道：“心虚了是吧？这会儿才出来？”
锦言站好了，扬起眉说：“姨娘你没有证据不要胡说，偷窃可不是闹着玩的。”
徐姨娘冷笑一声：“大姑娘，你看我这样子，像闹着玩的吗？没错，偷窃可不是小事，若落实了，我一定要把沈芷灵那丫头送去见官！”
见官？锦言擦了擦汗，父亲不就是父母官嘛。
徐姨娘冷笑补充了一句：“五花大绑地送去见官！日防夜防，家贼难防，沈家从前是官家，如今竟败落到如此地步，连眼皮子都变得这样浅！”
锦言见徐姨娘又这样侮辱外公家，气得也抬起了声音：“徐姨娘，你若有真凭实据，就亮出来，不许空口白话地诬陷人！”
“捉贼拿赃！”徐姨娘抱着手臂勾起唇角：“我这不是来拿赃了么？”
锦言明白过来徐姨娘的意思，使了个眼色，几个丫鬟把门死死地守住，锦言眉色一凝：“你一个妾，敢来太太的屋里捣乱？”
徐姨娘更威风起来，笑得张狂：“太太虽然是正妻，可是个不掌兵的将军，连家主事的人是老太太，我已经请了老太太的话，许了我权让我来捉这个贼，拿这个赃，谁敢拦着？”
老太太看不爽沈家已经很久了，若沈家出一个贼，对她来说，那真是大快人心的事情。锦言心里无奈得不得了，真觉得这个祖母有些不明事理，怎么能为了一个外人的事情搞得自己家宅不宁，逞一时之快真有那么重要？
正僵持着，漪兰居的大门缓缓开了，虞氏扶着画月的手慢慢地走了出来，看见乌压压的一群人，并没有什么表情，只看着徐姨娘的眼睛：“你敢我搜漪兰居？”
虞氏就是这样，说话声音也不大，语气也十分平缓，但是有些话一说出去，由不得人不怕，徐姨娘烈焰一般的气势生生被压得矮了半头。
还是惊动了母亲，锦言心里十分愧疚，总是为了自己的事情让母亲操心，这个女儿是怎么当的呀。
虞氏牵着锦言的手，又问了一句：“你们谁要搜漪兰居？”
乌压压一片人没一个敢张口的，倒是一个老太太身边的刘嬷嬷上前两步，笑吟吟地说：“太太别动怒，本就不关太太的事情，只是那丫头片子要是真这样胆大，连累了小姐就不好了。”
锦言小脸一板：“那是我表妹，她的事自然是我的事。”
刘嬷嬷颔首笑着：“是了，要是她没偷东西，就让徐姨娘搜个明白，也能还了她清白。”
虞氏低头轻轻一笑，笑容里没什么温度，淡淡开口：“搜漪兰居？好。”
见太太同意了，人群都跃跃欲试起来，徐姨娘最为得意：“还是太太最明事理，为了那小丫头伤了和气就不好了。”
“和气？”虞氏微微地动了动眉：“你们这样围在我漪兰居的门口，还跟我讲和气？搜，可以，任你们搜。只是，你们搜过之后，我漪兰居少一样东西，坏一样东西，都算在你们头上。”
谁不知道虞氏富贵滔天，不知道的人以为漪兰居的地上能扫出珍珠来的，实际上虞氏简朴，漪兰居更不甚奢华，虞氏这么说，自然是为了吓唬她们。几个身份低微的丫鬟婆子已经态度松动起来，毕竟，少了什么她们也是赔不起的。
虞氏又说：“方才徐姨娘说，若搜出赃物，要带芷灵见官，那我问你，若搜不出，又怎样？”
徐姨娘眼神闪了闪：“若搜不出，盈儿愿给太太斟茶认错。”
“不稀罕。”虞氏确实不稀罕。
徐姨娘一咬牙：“若搜不出，我在漪兰居的门口跪上一天一夜。”
虞氏微微撇唇：“我嫁给老爷，被一个妾搜了屋子，传了出去，你就算跪上三天三夜也补不回我的名声。若搜不出，你自愿去咱们连家供养的尼姑庵剃度出家怎么样？”
一语戳中徐姨娘的要害。
赌，也要看赌注的什么。有的东西，是输不起的。
徐姨娘脸色发白，绞着帕子杵在那眼珠子乱转，急得满头是汗，丫鬟婆子们早被虞氏的三言两句给说怕了，毕竟那是太太，说出来的话有分量，出了什么错姨娘可保不住她们。锦言一看，知道这场赌博虞氏早已占了上风，只待徐姨娘一开口，众人皆会散去，以后，也没人敢再来漪兰居捣乱。
就在这关键的时候，漪兰居里面忽然传出狗吠声，锦心狼狈地被小白花追了出来，手上还抱着个布包，一边往外跑一比叫：“连锦言！管好你的狗！我搜出赃物来啦！”
41、李代桃僵
锦心怎么从漪兰居出来了？锦言心里突地一跳：明修栈道，暗度陈仓！趁漪兰居的人都聚在了大门口；后门可毫无阻滞了。厉害啊徐姨娘！
虞氏也隐隐皱了皱眉；柔声喊道：“小白花，过来。”小白花不情不愿地松开了咬着锦心裙角的嘴；走到锦言脚边蹭了蹭。
锦心狼狈地躲在徐姨娘身后；举起一个布包，恶狠狠地说：“这可是在连锦言的被子底下搜到的；还怎么抵赖？”
锦言瞧那布包摊开，露出了里面金灿灿的首饰；都是徐姨娘和锦心平常戴的；一眼就认了出来。本来锦言想要辩驳许是锦心从鸣玉轩故意带了首饰来诬陷芷灵的；可刚要开口；忽然看见锦心身后跟着四个丫鬟；却不是鸣玉轩的，分别是老太太、文姨娘、丽姨娘、林氏的一等丫鬟。锦言心头一紧：锦心会冤枉芷灵，那四个丫鬟分别代表她们的主子，她们怎么会冤枉芷灵呢！
“把沈芷灵给我找出来！”锦言忍着怒火压低声音跟皎兮说。
徐姨娘的气势又蹭蹭蹭上去了，得意洋洋地说：“太太，我没诬赖那丫头吧，之前听院子里的丫鬟说，那丫头鬼鬼祟祟地在卧房附近，怎么这么巧？这厢她在卧房附近溜达，那厢我就丢了好些首饰。要说我这些首饰，也不算什么名贵玩意儿，太太这漪兰居里，要多少有多少，有这样一个家贼在，太太也该留心些，太太丢一样玩意，比我这一包东西都值钱。”
徐姨娘难得占上一回理，嘴皮子格外溜。
一席话说得虞氏脸色很不好看，虞氏这个人，若是不占理，就发不出火来。徐姨娘见虞氏哑口无言，更威风了，对着锦言冷笑：“小姐还有什么话说？”
锦言现在真想跟小白花灵魂互换。
总算，皎兮拉扯着芷灵出了来，锦言一看见芷灵，忍着心底的怒气，小声说：“给姨娘赔个不是，别让大家难做。”
芷灵挣脱了皎兮，好一副天不怕地不怕的样子：“徐姨娘你这是做什么？我好好地睡个觉也有错了么？”
徐姨娘见她装傻，又好气又好笑：“睡觉？姑娘难道是梦里去我鸣玉轩把东西偷来啦？”
芷灵一挑眉，一瞪眼：“谁说我偷东西了？”
徐姨娘咬咬牙，心想真是遇上个不讲理的，耐着性子又说了一遍：“人赃并获了，姑娘还想抵赖么？”
芷灵撇了撇嘴：“你说有丫鬟看见我在鬼鬼祟祟，那是你的丫鬟，自然是帮主子说话，你教她什么，她就说什么罢了，没有别人看见了吧？首先这人证便是站不住脚的，你有没有手把手地捉住我偷东西，算什么人赃并获。再说了，这物证是从锦言屋子里搜出来的，又不是从我屋子搜出来的，凭什么赖在我头上？”
锦言只觉天昏地暗，拉着虞氏的手，想说咱们还是走吧。
虞氏烦躁起来，重重地拍了一下锦言的肩膀，把锦言想说的话说了出来：“咱们走吧。”
徐姨娘愈发得了意，挽着袖子叫上几个婆子就要按住芷灵，边招呼边道：“你说不是你偷的，去跟官老爷辩解吧，朝堂之上，看你的舌头能挽出花儿来！”
芷灵见锦言她们不愿意管她了，也知道自己说错了话，急忙一边挣扎着一边喊道：“表姐，你不能不管我啊。”
虞氏拉着锦言，弯腰牵起小白花的绳子，转身便要走。
芷灵又喊：“表姐，我会被她们整死呀。”
虞氏不许锦言回头。
芷灵被婆子们拧得身上生疼，愤然喊道：“连锦言！我要是有个三长两短，祖母在天上也不安心！”
锦言肩膀一颤，站住了脚，小拳头握得咯咯响。
芷灵见此话奏效，赶忙又添了句：“你若不管我，祖母在世的时候白疼你了。”
锦言放开虞氏的手，似乎在下一个很艰难的决定，过了一会儿，她便抹了一把眼泪，转过身来，昂声说：“是我偷的东西！你们来抓我吧。”说罢，低着头，一只手蒙上了眼。
从小，外婆就教育她不许拿别人的一针一线，女孩儿家手脚不干净是莫大的耻辱，锦言小时候再穷，也绝不拿别人的东西，绝不嘴馋，绝不羡艳，就算穷也穷得有志气，现在日子过好了，不会吃不饱穿不暖的时候，竟让她承认偷了姨娘的首饰，想起这个，锦言就委屈得