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锦言呼吸一顿，方知刚才失态了，只因是承焕送的东西，最是珍惜，一时间也红了眼，情急下说：“行了，我实话说，但我有个条件。”
七娘已经收住笑意，冷冷看着她：“你说。”
锦言看了她一眼，垂下头说：“只要你不送我去官府，我便如实相告。”
七娘挑眉：“我花钱买你的送你去官府岂不是浪费银子？”
锦言装出松了一口气的样子，缓声道：“我确实是商户人家的丫鬟，只不过，逃出来时，偷了小姐的好些首饰，后来那家人追了上来，我情急之下才躲进塔里，结果被人掳了去，首饰也被抢光了。”其实，到底怎么来了这里，锦言也不知道，一路上都是晕晕怔怔，什么都记不起。
七娘轻哼一声：“就没人搜你的身？”
锦言摇了摇头：“一旦有人要搜我身，我便往墙上撞，就没人敢动我了，这玉佩才保了下来。”
话是有理，死人哪有活人值钱。
七娘边思忖着，便静静看着锦言的面容，想从表情中判断话中真假。锦言知她心中有疑，于是又问：“这里到底是什么地方？”
七娘勾起唇：“男人销魂蚀骨来了还要来的地方。”
锦言立刻红了脸，闷声说：“那你打算怎样处置我？”
七娘这时又开怀地笑了：“不是卖艺就是卖身，或者先卖艺后卖身，或者只卖身不卖艺。”
锦言疑惑地问：“这二者有何不同？”
七娘见她有兴趣，脸上吹起了春风：“先卖艺后卖身，吊起客人的胃口，坐地起价，卖个好钱。只卖身不卖艺，质素平常，身无绝技，便只能身骨侍人，赚个皮肉钱，若是床上功夫好，也能保证赚得盆满钵满。”
锦言又红了脸，低头不语了好久，复又小声说道：“那有没有只卖艺不卖身的？”
七娘眨了眨眼：“有。”
锦言似乎看到一线希望，抬起脸来。
七娘笑得张狂：“只卖艺不卖身，那是天桥底下的营生，是戏台子上的弹唱，我这画春楼，卖不卖艺随你便，卖不卖身可就由不得你了。”
锦言吞了口吐沫，点了点头：“那我先卖艺。”权宜之计权宜之计。
七娘双手叠在膝上似有思量：“你会什么？”
“琴棋书画，样样都会……一点。”锦言挠了挠脸：“都是我家小姐学的时候，我在一边偷学的。”
七娘不以为意地扬了扬眉：“我怕你又装成个男客逃走，为了让你死心塌地留在这儿，我先得找个小厮破了你的身。”
锦言脸红得要滴出血来了，紧张得手心冒汗，心里想，若真这样了，不如死了。这时便只能绝地反击了：“不行。”
七娘嘲讽一笑：“由得了你？”
锦言扬声说：“我且问你，若是一个……若是一个……”话声越小，不知该如何说出口了。
七娘不耐烦：“是个什么？”
“就是那个，没有被……被破身的……”
七娘一个扬眉：“雏儿？”
“诶，对，雏儿，若是一个雏儿，卖艺卖得又好，吊起了男客的胃口，能卖几个钱？”
七娘暗自算了算，说：“七两银子。”
锦言点了点头，又问：“那不是雏儿呢？”
七娘总算明白她的意思，笑道：“只有三两银子，若是头牌姑娘就另算，要说到底多少，得看恩客的手笔。”
锦言严肃起来，皱起眉头，跟七娘说：“我要当红头牌！”
七娘嘴角抽了抽，在锦言脸上又仔细看了看，嫌弃道：“这容貌，勉强是个小粉红。”
锦言直起身子，抓住七娘的手：“我才十三岁，还没长成，经过你的手□出来，容貌不足，神态来补，你给我吃好一点，把我身段养得玲珑些，也会有助益，琴棋书画一应特长，我都不用从头学起，资质有限，我会笨鸟先飞，相信我吧，三年后，我又是一个头牌姑娘，到时候何止三两银子，十两二十两都算少的。我要当头牌姑娘。”说完又补了一句：“要当还是雏儿有艺在身的头牌姑娘，你可以现在开始培养我，这段时间我可以做打杂的，怎么样？”
七娘的眸色闪了闪，笑道：“总逃不过我的手心去。”说着，又别着锦言的脸左右看了看，点点头：“容貌还算将就，但念你说话玲珑，能讨恩客的喜欢，就姑且试上一试，说不定真能乌鸦变凤凰，成个当红的头牌给我赚银子。”
乌鸦……凤凰……锦言嘴角抽了抽。
七娘起了身，将白虹佩放进袖中，瞧见锦言目不转睛地盯着玉佩，咽了口吐沫，忍不住一笑，在锦言额上轻点：“小财迷，到时候等你真成了头牌，这块玉佩算什么？”说着，笑着摆腰走了。
七娘走了许久，锦言仍能闻见呛鼻的香料味道。
她不知这是哪里，是襄阳城内，还是早出了湖广，离家有多少里路。
窗外雷声闷闷，一会儿便下起了雨来，打着窗户纸沙沙地响。锦言抽了抽鼻子，难过地把冰凉的手放在眼睛上，心里怎么也不愿相信，锦心会这样害她。
她和锦心自小就不对付，明里暗里勾心斗角不算少了，却从没有要狠下心来制对方于死地的。难道是因为李承焕？无论如何，锦言确实是被锦心哄骗出来，在那黑洞洞的塔里，被人掳走了。
还记得那日锦言跪佛堂，锦心像个小仙女一样，跪坐在蒲团上，扬起脸迷茫地说：“唔，我从小到大好像没什么朋友。”
“朋友是交心。”锦言记得自己是这样回答的。
看来她们俩，真如锦心所道，“注定是敌人”。
锦言哀叹，即便是敌人，她也是一个又笨又弱毫无战斗力的敌人。
不知是不是迷药药力未过的缘故，没过多久，锦言便又合上眼皮，沉沉睡了过去。
49、看穿心思
七娘走后，派来了一个姑娘看着锦言；锦言睡醒；正看见这姑娘吃吃笑着望住自己。
锦言起身，莞尔道：“这位姐姐怎么称呼。”
“本名早不记得了；这里的人都叫我阿卿。”
阿卿长了一副风流模样；姿容虽算不得绝色，可眉目中自有神采。这时；只跷着脚，娇滴滴答锦言的话；说完；又歪着头细细瞧了锦言许久；问：“你多大了？”
“十三；虚岁十四了。”锦言乖乖地答道。
阿卿娇笑：“难怪看着这样嫩；原是还没长大呢。七娘越来越心狠了，这样小的年纪就进来了，记得我进来的时候也得十五六了。”
锦言微微笑道：“七娘答应了我，让我从杂役做起，顺便学习才艺。阿卿姐姐，七娘是什么人啊？”
阿卿听她一口一个姐姐喊得亲切，又是玲珑通透的一个小人儿，心里愈发喜欢起来，再加上平日里对七娘诸多不满，于是一勾唇：“七娘，是最心狠手辣讨厌至极的人。”
锦言吐了吐舌头。
阿卿转而笑道：“也是我最佩服最崇拜的人，我一辈子只愿成为她那样的人，威风八面，银钱满手，多好。”
锦言笑了笑，两粒梨涡清浅。
“她是我们的妈妈，我们都喊她七娘，你可要乖乖的，千万别得罪了她，别看她笑容满面，其实是个温柔一刀，白刀子进，红刀子出，一点都不手软。”阿卿好好交待了一番，可见是没少吃苦头，顿了顿，又问：“你是怎么被陈三拐来的？”
锦言觉得这阿卿姐姐为人随和，大大咧咧的，不想用谎话骗她，可实话又不能说出口，总不能告诉她，她是知府家的小姐，被庶妹骗出来卖了吧，沉吟了一会儿，还是不知该说什么好。
阿卿瞧她为难的模样，忽然笑将起来：“我知道了，是你跟情郎私奔，被情郎卖了是不是？”
锦言羞得脸红红，赶忙摆了摆手，解释道：“不是，不是，哪里有什么情郎。”
阿卿挑了眉：“有什么不好意思的，这画春楼里的姐儿，有哪个是没有故事的，多少被情郎误了终身的，不算稀奇。你来了这里，便要知道，一切都要为自己打算，男人的欢好情爱都是水里月雾中花，只当玩笑笑过便是了，千万别记在心里头，最后还不是一拍两散，只落了个伤心下场。”越说，倒越有了伤感意思。
锦言似懂非懂地点了点头，然后笑说：“听阿卿姐姐的口音，是湖南人？”
阿卿嫣然道：“我是衡阳本地人。”
衡阳……本地……锦言心里一亮，这里还在湖广范围，算不得太远。总算摸清了自己到底身处何处，稍开心了一些，说：“听说，衡阳又叫雁城？”
阿卿轻声唱了起来：“北雁南飞，至此歇翅停回。”声音柔柔的，比说话好听，唱罢一句，便笑道：“雁城画春楼，今后，这儿就是你一生所依之处了。你放心，我阿卿最爱交朋友，我看你不错，以后跟着我，定不会让七娘欺负了你去，三百六十行，行行出状元，你别看不起这皮肉营生，若做得风生水起，可还要点功夫。”
锦言的脸又红了，像个烫山芋。
阿卿凑近锦言的耳畔，悄声说：“你瞧我姿色平常，却能在这画春楼排上名号，可知为何？”
锦言为难地笑了笑：“阿卿姐姐长得妩媚，哪里是姿色平常呀。”
阿卿在锦言脸上捏了一把，笑道：“要说妩媚，画春楼里的姑娘没一个不是娇柔婉转的，我能长立不倒，是因为我有一个绝活，能让男人在床上舒舒服服哼哼唧唧的，任由我摆布。”
锦言的头简直抬不起来了，脸几乎要被闷熟。
阿卿却扶着锦言的肩，跃跃欲试：“来，我在你身上试试，你学会了有你的好处。”
锦言赶紧摆手，连连退后：“不用啦，不用啦，我学不会的，唔……”却禁不住阿卿一个使劲儿将她压在床上。
只过了一会儿，幔帐里就传出销魂的声音。
“嗯……唔……”锦言果然在床上舒舒服服哼哼唧唧起来：“阿卿姐姐，这功夫真好，我也要学，再往上一点，嗯，就是那，重一点重一点……”
阿卿手上加了力，在锦言肩颈上揉捏着，娇笑道：“我就说我这绝技保证让人□吧。”
比阿棠捏得都要舒服，锦言心里想，等学会了，回了家可以给母亲捏，还可以教给丫鬟们。回了家……锦言的眼神暗了暗，还能回去么？
连府那边，气氛灰如黑云压顶，锦言丢了，出人意料的，病了十数日的老太太竟然精神抖擞地从病榻爬了起来，主持起家政，每日召集各个院子的主儿到茗秋堂商议，拐杖杵在地上梆梆响：“连家的丫头，死也要死在连家！”
看见老太太着急上火，虞氏心里一暖，总没想到，跟婆婆磕磕绊绊这么多年，竟还有机会站在同一战线上。
文姨娘亦是垂泪涟涟，给众人备下了清火的茶水，边布茶边难受道：“这些日子了，老爷那边还没消息，真让我们心里针扎一样。”
虞氏说：“我已经快马传书给姐姐，若言儿出了襄阳，姐夫说不定能帮上忙。在湖广地区寻查，侯府的几位公子也答应帮忙，言儿定会相安无事。”虞氏已经两天没睡，眼底淡淡的乌青，此刻连口茶也咽不下去。
徐姨娘站着给老太太扇风，忍不住道：“其实，没有消息，才是好消息。”
文姨娘点头：“正是，言姐儿聪明伶俐，福大命大，希望这回是虚惊一场，菩萨保佑，让我们言姐儿毫发无损地回家来。”
“要我说，回家来，也不一定是好事。”徐姨娘在一旁悠悠接话。
老太太眼色一厉：“怎么说？”
徐姨娘正在兴奋头上，没顾及老太太的眼色，接着分析起利害来：“言姐儿回不来，我们自然操心，若言姐儿回来了，更要操心才是。姑娘家被拐走，若传了出去，名声可就坏了，如此兴师动众，又怎会滴水不漏，言姐儿一旦回来，我们还得操心该如何安置她，名声若坏了，嫁可嫁不好了，别连累的妹妹们，不如去咱们自家供奉的庵子里出几年家，避一避风头也是好的。”
虞氏一双明眸忽然眯起，颇有兴味地望住徐姨娘，盯得徐姨娘周身皆是寒气。
徐姨娘眼神一晃，自知说话造次了，赶忙低下头摇了两把扇子。
徐姨娘……虞氏的心里慢慢地有了一条线。李家公子曾嘱咐，掳走锦言的人，很可能是府中熟人，这个熟人，恐怕十有□是徐姨娘。
虞氏映在茶碗里的眼睛发亮，隐隐的有了些戾气：若真是她，她的报应也该到了。
因是气氛僵了，大家又说了几句安慰的话，便散了。徐姨娘刚刚转身，却被老太太叫住：“盈儿，茶水凉了，换一壶上来。”
文姨娘本想帮忙张罗，被老太太一个眼神制止：“文莲，去，把莲蓬给剥了，最近你们太太火气大，莲子心不必去了，剥好了给你们太太端过去。”
文姨娘低头称是，看了一眼徐姨娘，转身退下了。