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嫉模矗拢医棠恪！�
锦音欢喜起来，从袖子里摸出一柄竹笛，锦言瞧了说：“你的笛子也很好看。”锦音听别人夸奖，小脸红成火烧云，喃喃道：“这是我自己做哒。姨娘不肯给我买，我只能照着图自己做了。”锦言好奇起来：“姨娘只让你学古琴吗？”锦音摇了摇头：“古琴是姨娘找的师傅教姐姐的时候，我在一边偷偷学的。后来姨娘看我弹得好，姐姐又改学古筝，就把古琴给我了。”锦言大为感慨，同是一母所生的姐妹，只因资质不同，就这般差别对待，可恨至极。
锦音的乐感极强，锦言才把曲子吹了一遍，锦音就能吹出大半段，锦言摸着她的头：“很好很好，比我吹得都好啦，你的名字真取对了。”
风声暗暗，月光像淡烟一样笼在白雪上。本一切都是静谧的，书房里却时不时传来不和谐的声音……连明甫忍无可忍一手拍在案上，一方冰纹端砚落在地上砸得粉碎，锦言锦心锦音三个都跪在地上瑟瑟，虞氏却像什么也没发生一般端坐品茶。明甫今年三十有五，端的是仪容雅秀，风神俊逸，连家是书香世家，明甫自幼苦读诗书，气质中自有一段儒雅风流，只是于家事人情，一概不通，文人熟悉的那些迂腐陈言根本解决不了宅门里的弯弯绕绕，以至于连府常年鸡飞狗跳，乱七八糟。明甫生平最在乎的，莫非“清誉”二字，这回让侯府一个十来岁的女娃当面呵斥，他怎能忍得，一掌就把自己最爱的端砚拍得稀烂，明甫心里抽搐一下，面上仍努力威严着：“锦心，你怎么做出这种事来？”说完，也觉得气势不够，于是添了一句：“你不要脸面我还要脸面。”
锦心素来要强，听得父亲在姐妹面前骂她骂得这样难听，眼圈也憋红了：“只是借书罢了，偷书的还叫个‘雅贼’，借书的怎么就不要脸了？女儿闺门不出，又怎么知道那马子原是个登徒浪子，哪里就像无双妹妹听了那么多闲话的。”
明甫在襄阳城当官六载，最尊敬的就是襄阳侯李侯爷，也听说侯爷夫人蕙心纨质，持家有道，把两个哥儿一个姐儿教育得温然有礼，这会儿听锦心言语里冲撞了李无双，火气更不打一处来，语气更严厉了：“哼！你若心无旁骛，规规矩矩的，人家公子哥会粘着你？怎么不见他找你姐姐找你妹妹？还不是你每天打扮得跟夭桃花似的，难怪引得一堆狂蜂浪蝶！”
锦心强词夺理起来：“别人家的女孩就没打扮得像样的么？偏只有我打扮得好？让锦音也打扮成花蝴蝶，看有没人理她呢！还不是因为我生成这样，他们才愿意跟我玩。我生得好也怪得了我么？”
锦音听锦心这样说，头愈低了，委屈得眼泪夺眶。锦言跪直溜了，冷声说：“一个人若是心术不正，五官生得再好，也只会面若蒙尘，神情有脱。妹妹好好想一想，都说娶妻娶贤，在相貌上挑样的是纳小妾的规矩。咱们家虽然不是贵门豪族，但好歹是书香门第，咱们家出去的姑娘，难道要给人做妾吗？”
锦心秀眼狠瞪了锦言，压着怒气颤声反驳：“谁说要给你做妾了？”
锦言刚才见不惯锦心侮辱锦音，忍不住冷言相对，这会儿回过神儿来，才想起来装无辜：“妹妹，我不是有心说重话，只是道理如此。你想想，马子原这样的轻薄小儿，你身边纵使有一百个一千个又如何呢？别人家只会说咱们治家不严，就连跟你最好的承焕哥哥也会轻看了你。”
一席话说进了锦心的心坎，锦心神情委顿，可又不肯服了锦言，嘴上仍硬：“到底是别人看轻了我，还是父亲姐姐看轻了我。”
明甫气得拿起戒尺要打，可总也下不了心，正恼火着，门外徐姨娘再也耐不住了，推门而入，跪在地上：“老爷要打，就打我吧。”
明甫挥袖气道：“你急什么？把女儿教成这样不知廉耻，你还想逃了罪么？”
徐姨娘眉目楚楚，丹凤眼里满满是泪，又不肯流下一滴，只显得更加委屈隐忍，不哭不闹，忍着哭腔缓缓说：“老爷，锦心七岁那年犯错，我拿着荆条就要抽到她身上，可老爷拦下了，说花骨朵一般的姑娘，哪能跟小子般教养。如今锦心又犯了错，老爷却怪我没好好教养，倒成我的不是了。”
锦言心想：父亲心思明纯，徐姨娘老姜头一般身经百战，三言两语就得把父亲打发了。还没想完呢，明甫手里的戒尺就“啪”掉在地上，脸上青一会红一会。锦言心里默念：“不争气呀不争气。”
徐姨娘抬着袖子擦了擦眼角，秀眉一凝，长叹一声：“老爷，姑娘大了，我一个妾，能教姑娘什么？就像大姑娘方才说的，难不成也教出一个妾么？太太才是名门闺秀，我常说，若是锦心能得到太太的教导，那真是天大的福分。”这是徐姨娘想趁次机会，让明甫同意把锦心记到虞氏名下，将来攀亲的时候，身份上好看一些，嫁妆也有一份。
明甫也早有此意，只是几番开口，虞氏只用“不收”二字就顶回去了。这时明甫又望向虞氏，虞氏端坐着拨拉着茶杯盖，嘴边嘲弄地笑：“徐姨娘，你真舍得让我来管教锦心？”
徐姨娘听她松了口，也舒展了眉头行了大礼：“太太要肯管教锦心，那真是她上辈子修来的……”
没等徐姨娘的陈词滥调讲完，虞氏已经放下茶杯，扶椅起身，捡起地上的戒尺，狠狠敲在锦心的脊背上，一套动作毫无滞顿，一气呵成，锦言暗暗竖起拇指：好身手！好功夫！徐姨娘傻了一会儿，立刻扑倒在锦心身上：“太太，你若不待见锦心，也用不着这样。”锦心也开始嚎啕。
明甫这种斯文人哪里见过这样的阵仗，赶忙伸出袖子护住徐姨娘母女：“文澜，你这是做什么？”
虞氏冷哼一声，敲着戒尺：“老爷，你方才也听见了，是徐姨娘求了我让我管教锦心。徐姨娘的话这么不算数吗？老爷的话也这么不算数么？可我虞文澜讲话，说一是一，说二是二，既然答应了，那可是一千个算数。”说完，眉峰骤聚：“让开！”
明甫被虞氏噎得一句话也说不出来，而且位置尴尬，让开吧，颇觉得没有面子，不让吧……还没那胆儿。虞氏没给他犹疑的时间，径直绕开了他，继续打锦心，边打边问：“知错了吗？”
“不知！是李无双冤枉我，我……啊……”
真是闻者伤心，见者流泪。
徐姨娘若是挡呢，虞氏就连着一块打，打得母女二人抱头痛哭，虞氏仍问：“知错了吗？”
锦言忽然开始同情徐姨娘母女了。
“呜呜呜……不是我的错……”
“哼，那就打到知错为止”
锦心捂着头在地上打滚，裙子滚脏了，妆也哭花了，气也快哭断了，终于松口：“好啦，我知错了……”
“大声点。”
“好啦，锦心知错啦……啊……怎么还打啊……”
虞氏扔了戒尺，走到明甫的身边，不理会他苍白的面色，洋洋得意说：“怎么样，还是我会管教吧。”完了，又向徐姨娘说：“你还让我管教锦心么？”
徐姨娘咬着银牙，摇了摇头：“不敢。”
虞氏甩了甩帕子就走：“要不是你方才求着我教，我才懒得费神儿呢。”
望着门外虞氏潇洒的背影，套用阿棠的话，“这才真真是贵门正妻的样子呢！那排场、那气势，啧啧……”
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7、一段往事
出了书房，锦言望着悠悠月光，嘴边噙着笑意，问阿棠：“你看是姨娘厉害还是继母厉害？”
阿棠抖开小披风给锦言系上：“先前我瞧着，徐姨娘是把软刀子，处处算计，又不轻易得罪了人，还要做出委屈的样子来，在娘子里也算将军了。我自小在奴婢堆里长大的，这种人啊我是见惯的，那种心气儿高的，又想争上游，只能在歪处耍心机、博同情。太太就不一样了，贵门嫡女，大家闺秀，模样才情都是拔尖的，可就不在人前儿显好，我只道她是大小姐脾气，没有心机手腕，必会吃亏的。谁知道今天，才发现看走了眼，太太才是这个呢！”说着，竖起大拇指晃了晃。
锦言想起方才虞氏的作为，还有徐姨娘的表情，实在大快人心：“若论心机城府，徐姨娘未必就在继母之下。只不过，徐姨娘顾虑太多，想要的太多，算计得太多，而继母，不用讨好公婆，不用取悦丈夫，而且身子立得正，所以才会占上风。”想了想，又问：“祖母吃软不吃硬，姨娘吃硬不吃软，你说，这继母是吃软呢还是吃硬？”
阿棠抿了抿小嘴：“太太啊，是软硬不吃，油盐不进，小姐以后还是离她远远的才好，小心她的板子哪天打到小姐是身上。这么晚了，小姐还去看墨心姑娘吗？”
锦言这才想起还有一茬事儿，笑说：“她叫墨心？”
阿棠点头：“今天下午的时候我抽空去看了看她，已经能下床了，看着过两天就能大好了。跪了我几次，流泪让我多谢小姐呢。”
穿过月牙门，往北再走一段，就是下人们住的小院，统共两排屋子，锦言由阿棠领着，进了角上的一间，上回在雪地救下的那个女孩儿正缩在床上咳嗽呢。看见锦言来了，连忙下床，锦言按下了，笑说：“你叫墨心对不对？”
墨心生得不错，苗条身段，清秀面容，两汪秋水般的眸子，嘴唇薄薄的，却是个苦命模样。她在床上磕了两个头，哽咽道：“我今儿能起来了，想去看望小姐，阿棠姐姐说小姐忙着，我只好作罢了，哪知道小姐竟亲自来看我了……小姐救了我性命，还对我这样好，小姐菩萨心肠，以后终有好报的。”
一番话说得很是老成，倒不像是出自一个十三四岁女孩儿的口。锦言笑了笑，问：“你家里人呢？那日发生什么事儿了？”
提起这个，墨心两汪泪水终于止不住：“我家是南阳农庄上的，家里父母兄弟都在逃荒路上饿死了，不是小姐出手相救，我也随了家人去了。”
锦言听这样说，拉过她的手安慰着：“那你以后怎样打算呢？”
墨心擦了擦泪，吞声道：“这两日我躺在床上，也想了想我以后的路子，我虽然是正经农户的女儿，但是穷得常吃不上一口饭，我如今冒昧想着，若小姐不嫌弃，我情愿给小姐做丫鬟，总能有口饭吃，若小姐嫌弃我粗手粗脚，我就想法子到外面谋个差事，总不会饿死。”
锦言知道她的心意，轻声说：“你不要这样说，你并非奴籍，给我做丫鬟是委屈了你。你若真希望留下，我可以去找祖母说说，我也做不了什么主的。”墨心赶忙叩谢了，锦言让她躺好，又掖好被子，说：“今天晚了，你好好休息，我先回去了。”
出了门口，阿棠问：“小姐留她么？
锦言慢慢走着，也拿不定主意：“我瞧她模样倒好，就是太会说话了，也不知道品性如何。但就这么赶走了，倒可怜见的。”
阿棠可怜墨心的身世，于是说：“怕什么，留她在外面使唤，不近身就好了，我帮小姐盯着她，若有不妥，再赶出去不迟。”
正说着，前方隐隐传来争吵的声音，只是都压着嗓子，听不太真切。锦言拉着阿棠躲到假山后面，倒不是存心偷听，只是不知道什么事故，若然冒然冲撞上去，恐招人忌恨，初来乍到，一切还是小心些好。借着青白月光，锦言发现，老槐树底下，是陈嬷嬷和连老太太在争执。锦言恍然：昨夜祖母看见陈嬷嬷的时候表情有异，原来二人是旧相识。
只听连老太太手上的拐重重在地上一捣，冷笑说：“别来无恙啊，陈姨娘！”
锦言心里一惊，阿棠也握紧了她的手。
陈嬷嬷的声音苍老而冰冷：“我该喊你什么好呢？让我想一想……小姐？太太？呵，你看你现在已经是满头银丝，半截土埋到脖子了，还是喊你一声老太太才是。”
“你自己不也是满脸皱纹么？当年俏成一枝花的陈姨娘，现在看起来比我还老十岁呢。”
陈嬷嬷怅然一笑：“老太太你这么些年来，养尊处优，夫疼子孝，哪里像我，拜老太太所赐，变成一个历经风霜的乡野村妇。”
老太太脸色一变，厉声问：“那你这次来连家干什么？连君和那个老鬼二十年前就死啦，你要是找他应该到地下黄泉去呢！”
陈嬷嬷似想起一段遥远的往事，说：“当年老爷对我很好，教我识字，教我画画，但我看得出，老爷一直不开心，对着我也不开心，对着你……哈哈……就更不开心了。我常想啊，如果老爷娶的不是你，而是周玉乔，那会不会多活几年呢？”
锦言手凉了凉，周玉乔正是她外婆的名字。
老太太扶着拐杖，似乎站不住了，声音发颤：“是周�