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锦言手凉了凉，周玉乔正是她外婆的名字。
老太太扶着拐杖，似乎站不住了，声音发颤：“是周玉乔那贱人让你来的？你们以为凭着一个乳臭未干的小女娃就能扳倒我么？”
陈嬷嬷声音里充满嘲笑：“沈老太太去世的时候跟我说，‘斗一辈子，输了赢了，还不是要死’，沈老太太一辈子忍你让你，我只道是软弱，现在我才知道，她才是聪明一世的。你喜欢她的未婚夫，她装作不知，你联同你父亲整垮了周家，她嫁给一个能助她娘家翻身的沈大人，你已经如愿嫁给了她的未婚夫，成了连夫人，还不肯收手，又想法子让沈家获了抄家之罪，她呢？只是云淡风轻地随着丈夫到了乡下，安安稳稳过了一世。你瞧最后怎么着？老爷死的时候，心里想的是她，她死的时候，沈大人守到最后，你死的时候，谁会念着你想着你为你流一滴眼泪呢？”
“够了！”老太太声音愈沉，“我死的时候，还有佳儿佳妇送终，你呢？哼，孤家寡人一个，还是自己操心自己得好。”
陈嬷嬷哑着嗓子：“你儿子？你儿子的命还不是用我儿子的命换来的！”说完，气氛静寂下来，陈嬷嬷稳了稳语气，慢慢说：“以前的事，我不想再多提。我现在的确是伶仃一人，无亲无故，只有沈老太太托付给我的锦言小姐，我这后半辈子只求拼了全力保得锦言小姐富贵平安，谁要是挡她的路，就得先跟我老婆子过上两招。”
锦言心下感动，也终于明白为何外婆会要陈嬷嬷跟在她身边。
老太太干笑两声：“你是什么东西？我看那小丫头眉眼跟周玉乔一个模子出来的，我偏见不得她！要不是死鬼老头子非让周玉乔的女儿给明甫当媳妇，又哪会有这个小孽障！”
陈嬷嬷冷笑：“这么说，当年是你使计把锦言的娘亲赶走的？”
“好啊好啊，坏事都是我一个人干的！你们都是好人！”说着，气得拄着拐杖，甩袖而去。
等陈嬷嬷也走了，阿棠也轻轻说：“小姐，咱们也回去吧。”锦言点了点头，只觉得脚步沉重如心事。阿棠最终没忍住，问：“小姐觉得是老太太诬陷赶走小姐娘亲的吗？”锦言缩了缩肩膀，说了两字：“未必。”完了就不再开口，抬头看了看寒星白雪，心里想，以前在乡下那种无忧无虑的日子，真的要结束了。
上辈子就是光顾哀叹人生了，没有做好信息收集工作，导致死得不明不白。这辈子锦言吸取了教训，知己知彼，方能百战不殆，于是阿棠就担当了搜集情报的职责。阿棠性格爽利，府里的丫鬟嬷嬷都愿与她顽笑，凭着极好的人缘，阿棠将里里外外几口都摸得门清。
明甫几个妾侍，除了徐姨娘外，还有丽姨娘文姨娘。丽姨娘是家养下人的女儿，因为生得好，所以开了脸，最开始是做通房的，后来抬了姨娘。性格直爽刻薄，一点不如意就显在脸上，气性大，心机也浅，进门三年，下人们对丽姨娘的评价褒贬不一，有的说她脾气不好，喜欢出风头，也有人说她对待下人大方，不太拘束。至于文姨娘，大家的评价倒很一致，都说她是个温吞水般的老好人，性子绵绵的，明甫有不顺心的时候，就喜欢去她房里。但她是外面买回来的，地位远不如徐姨娘丽姨娘，而且生得普通，只不过性子讨人喜欢，是老太太亲自抬的姨娘。进门九年，有个姐儿，在两岁时候夭折了，之后再没生过孩子，文姨娘也算连府的老人儿了。
主母虞氏，是工部左侍郎虞大人的幺女，又兼曹运总督，母家父亲任吏部考功司郎中，主管官员的升迁考绩，虽品级不大，却是个极大的肥差，两家联姻，可谓是富富联合，虞家有多富？京城曾经流传着“天子御花园，不如虞家院”，就是在说虞家的豪奢富贵。只不过，大梁景朔年间，惩治了一个权势极大富可敌国的贪官，整治党羽时，牵扯到了虞家，为求自保，便将虞氏嫁到连家，连家也动用了连老太爷打仗时结下的关系，让虞家转危为安。
说起连老太爷连君和，也是一个奇人。连君和的父亲只是六安县七品县令，清水衙门，家业微浅，连君和却笃志好学，十岁便通音韵、善文辞，平生志向不在温饱，二十岁便揽解元、会元、状元于一身，成为大梁开国以来第一个连中三元的考生，三元及第的殊荣，就说前朝，也不出五人。而后出任御史，巡按安徽，又逢前朝遗孤陈太子谋反，康帝为防武将权力膨胀，于是派连君和文官带兵平乱，后因平乱有功，擢升兵部右侍郎，只可惜连君和命短福薄，若不是三十出头就驾鹤西归，不然封侯加爵都是指日可待的。
除了明甫这一房，还有寡妇林氏一房。林氏的丈夫明彦是明甫的胞弟，二十三岁就得病撒手去了，留下一个哥儿，就是连立远。林氏性子软弱，只求立远长进，别的事情都由着老夫人做主，也不大出门，对人也淡淡的。
连家不是豪门大户，人口结构还算简单。锦言仰躺在床上睁着眼睛不知在盘算什么，阿棠怕她闷得慌，说了些旁的：“小姐，我昨儿经过鸣玉轩，你猜二小姐在做什么？”
锦言翻了个身儿，闷闷说：“做什么呢？”
阿棠合掌一笑：“她动员了鸣玉轩所有的丫鬟，帮着她抄女四书呢！老爷说了，若她抄不完，不许她去上元灯节的灯会！”
作者有话要说： 考试月，在上学的妹纸们都考个好成绩哈~
8、上元灯节
要问宅门里的婆姨娘子们，一年到头最受欢迎的节日，那绝不是除夕，也不会是中秋端午，而是一年中第一个月圆之夜——上元灯节。每年到了这个节日，襄阳城汉江水岸会举办为期三日的灯展会，一泓江水都会被彩灯照得缤纷绚烂。这一天，无论是大家闺秀，还是小家碧玉，都会在腰间佩戴一个策栗大小的灯笼球，三五一成群地流连于灯市。
连家连老夫人身子不适，去不了；明甫忙于政务，去不成；虞氏不去；几位姨娘倒很想去，但家里大主子们都没有去的意思，只好作罢了；于是几个小辈欢喜地梳妆打扮好，携手同去。果然，水岸上星光宛转，人海人山，一路上见着日月灯、诗牌灯、马骑灯、兔儿灯、莲花灯、牡丹灯……还有悬挂在头顶上的彩锁灯，铺在水面上的过桥灯，粘在竿头高高悬起的百戏灯。每个巷子口，还有奇人异士搭台表演的，喷火的，吞剑的，卖药的，算卦的……小孩儿们难得见这般热闹，都目不暇接生怕看漏了什么。
锦心一边拿帕子擦着汗，一边娇滴滴抱怨：“我就说应该坐车的，你们偏生要走路，你们瞧路上的大家小姐，哪个不是坐在雕车里的。”锦心说着，乌溜溜的大眼来回看了一转，别家小姐的马车都用彩绸和银纸装饰好的，车窗的珠帘用银钩挂在两边，小姐们都端坐在车厢里，茶水糕点伺候着，碰见骑着高头大马的公子哥儿，眼神轻轻一碰就又转开了，这才是大家小姐的做派呢！锦心难免气闷，她好不容易抄完了女四书，争取到了出门的机会，本想着精心打扮一番，成为灯展会上的焦点，谁知道徐姨娘只许她穿最普通的衣裳，不许她再出风头了。锦心看了看身上穿的老气横秋的银红衣裳，再看看高高在上的千金小姐，忍不住要抱怨。
锦言哪里不知她心里的弯弯绕，好言劝说：“车里哪有走着看得真切呢？我听说无双姐姐也打算走路呢，说不准一会儿就能碰上了。”这当然是胡乱编的。
锦心果然竖起了耳朵，精神头也足了三分，忽然，又硬起语气：“对了，你怎么和无双姐姐那么好了？还有承焕哥哥，你们什么时候认识的？”
锦言心里好笑，只应付她说：“说来巧得很，那天我从乡下回来，路上粮食吃完了，碰上李二公子……”
锦心语气欢腾起来：“你是要饭的时候认得承焕哥哥的？”
锦言嘴角抽了抽：“是……”
锦心扬起嘴角：“难怪呢，我承焕哥哥最乐善好施，宅心仁厚的，无论是遇见什么杀猪的、卖狗的、耍猴的、要饭的，都一应以礼相待。”
锦言抬头望花灯，看看眼泪能不能回到眼眶里……
“锦言你瞧，那个莲花灯扎得多精巧！”锦心只有在长辈面前才会喊锦言一声“姐姐”。
锦言倒不以为杵，顺着她的目光望去，果然，锦心的眼光还是万里挑一的。那盏莲花灯是用粉色琉璃雕成，分光叠翠，流光溢彩，果真是漂亮至极。当姐姐的，总要拿出姐姐的样儿来，锦言从袖子里摸出荷包，数了几粒碎银子，从卖花灯的那里买了三盏，想着锦心锦音立远兄弟一人一盏，也算尽了做姐姐的心意。路上又看见讨饭的花子，锦言才发觉一路上乞讨的很多，看来南阳的饥荒更严重了，于是将手里剩下的几个碎钱都放进花子碗里。
买了花灯回来，立远执意不肯拿着，说是太女气了，锦言笑笑只好自己拿在手里，锦音很开心地收下了，锦心倒想要来着，却还要拿着款儿：“你当我也是花子么？占你一盏灯的便宜……更何况，你从乡下回来，有几个钱能让你显摆的，我还是把钱给你吧。”刚要从腰上解荷包，忽然发现，装钱的荷包不翼而飞了。一着慌，回过身去，正看见两个人不知在争执些什么。
其中一个商贾打扮的油头肥脑的中年男人，口里嚷道：“小兔崽子，偷人家的钱袋，可不让我逮住了！”
另一个是衣衫褴褛的少年，不过十五六岁，衣裳已经看不出颜色了，头发随便用一根破布条子束着，脸上污脏，看不清楚容貌，眼睛也斜溜溜的，不肯看人，一手拿着半拉烧饼，另一个手一下一下抛着一个荷包——正是锦心丢的那个。他听得商贾的言语，在地上狠狠一啐：“放屁，你自己偷人钱袋，被小爷我撞见，不磕头认罪，还想反咬一口。”
锦心看到自己的荷包在那少年手里，又看他一副潦倒模样，心下起了鄙夷，牙尖嘴利起来：“贼模贼样的，一看就不是好人，有手有脚，却爱偷别人东西，真是不要脸。”
那少年歪着身子，侧头向锦心一行人瞧了一瞧，倒没恼火，油腔滑调说：“小爷我今儿走运，遇上这样三个如花似玉的大美人儿。”
立远火窜上头，提拳就要上去，锦言连忙按下了，在他耳边嘀咕了两句。立远只好按捺下火气，还是忍不住向那少年瞪两眼。
锦心不依不饶的性子，哪里肯让人，只不过方才听少年夸自己美貌，心里也得意：果然世间男子不论是豪门公子，还是臭叫花子，都懂得欣赏自己的容貌。却忘了那少年一句话夸了三个，并不是真心要夸，只是想占嘴上便宜罢了。锦心嘴一撇：“你说不是你偷的，我的荷包怎么就在你手上了？难不成我的荷包自己长了翅膀会飞？”
“估计荷包也看上本小爷模样英俊，巴巴地飞来的。”说完，随手一掷，把荷包抛到锦心手里，“看好你的臭钱，别让它又巴巴地飞到别人手上。”
锦心“呸”了一口：“你那脏手碰过的，难道本小姐还要么。当是小姐我赏你的。”说着，将荷包又砸向少年，好巧不巧，正好砸落了少年手里的半截烧饼。
少年面露愠色，挥了挥手：“算啦，有钱狗都瞧不起人，小爷又何必跟你们计较。”说着，晃悠悠就要走。
立远向锦言点了点头，拦下少年，客气道：“这位小哥，大家有眼看着，荷包确确实实是在你手上，现下路上人这样多，贼一定也不止偷了我姐姐一个人的，你不如自行将衣裳解开，若然没有别的钱袋，我们就放你走，若然有别的，那我一定带你见官。”
少年格开立远的手腕，吊儿郎当说：“你们呢，要是有证据就抓我见官，平白无故的，我干嘛要脱衣裳。”
立远哪里肯让他走，反剪了少年的双手：“平白无故的我姐姐的荷包就在你手上了？你要是不肯除衫，只能我动手了！”少年的脸逼得通红，却也哼都懒得哼一声，只不肯服软。
锦心大模大样地站在少年面前，笑说：“你给姑娘磕三个响头，我立刻放了你。”
这时，街边一个卖鱼的姑娘在围裙上擦了擦手，来到人群间，抱拳道：“各位，我刚才在一旁瞧得分明，确实是那个商人偷了这位姑娘的荷包，被这位哥儿拦下的。若是不信，大家可以搜一搜那个商人的身上，恐怕不少赃物。”
商人一听漏了馅儿，拔腿要跑，少年拧开立远的手臂，就要去拦那商人，却被商人推得一个趔趄倒在地上，立远回过神儿的时候，商人早钻到人群里不见踪影了。立远心知错怪了好人，脸微红，想要抱拳认错时，那少年支着腿坐在地上，脱了鞋倒着沙子，一边阴阳怪气说：“唉，好心没好报呐！果�