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张进宝正要抓方筝的手，身后朱厚礼就扑过来一把抱住他，两人又闹到一起。
“停停停，我不跟你闹了，人都走了！”张进宝急叫。
朱厚礼闻言立马住了手，“对呀，人呢？难不成便宜了别人了！”两人忙追到门口，哪里还有他们的身影，张进宝推了朱厚礼一把，“看看你，他们去哪儿了都不知道？”
“还用想，费兄一定是带她去后院写字去了，走，去看看！”
朱厚礼正要追去，张进宝忙拉住他，“你想找死呀？忘了后院那个王母娘娘了吗？看到我们过去打扰他们，还不用棍子把我们打出来！”
朱厚礼一听，迈出去的脚又缩了回来，“不会吧，方筝可是你负责照顾的妹子，跟费府一点关系也没有，那王母娘娘没理由拦我们呀。”
“这可难说，费扬古年纪不小了，她盼儿媳妇盼得眼睛发红，眼见有个姑娘陪在儿子身边，她能不上心？铁定早在暗中监视着他们呢。要是我们露面，人还没进去早有十几个持棍的家丁在等了。”
张进宝说的煞有其事，真的把朱厚礼吓住了，他心惊的问：“不会吧？”“你试试看呀，反正我不去。”
朱厚礼想了想，决定不去自找麻烦了。“得，那我还是去当差吧，留在这儿也没看头了。”他悻悻的叹气，准备离去。
见朱厚礼要走，张进宝眼中闪过一抹坏笑，拍拍手准备奔后院。
遇见大人物
走了没几步，朱厚礼的声音鬼魅般在他耳旁响起：“你要去哪儿呀？”
“我去茅子方便方……”没等张进宝说完，朱厚礼一把揽住他肩头往外扯，“你真是懒驴上磨屎尿多，这么多事，一起走吧！我听说鳌拜那厮今儿要去丰台大营视察，你不作陪吗？”两人相互拉扯着离开了费府。
***
“姑娘，这些都是通州那边过来的，瞧瞧个个都是上品，京城好几家有名的镖局都用着我的货呢。”一间兵器行里，老板正热情的跟方筝介绍铺面里摆的物件们。
方筝看看这个，摸摸那件，发现这些东西的样式过几百年都是一样的。她从中抽出长棍试了试，不粗不细刚好合适。“我要这件了！”
张进宝和朱厚礼在费府闹腾了一早上，等他们走后不久，费扬古也要进宫了，恰好她准备上街转转，就穿了衣服陪他一起出门。费扬古送了她一程，临行前将身上的钱袋子给了她这才离去。方筝拿着钱袋子开始有一搭没一搭的闲逛。
费扬古说这条街上有好几家武器行，卖的刀枪剑棍质地也都不错，她决定买根合手的长棍。“多少钱？”
“给一两银子就行了。”老板道。
方筝一摸袖子，咦，钱袋子哪儿去了，刚刚还在来着？她把能搁钱的地方都摸了一遍，只翻出一点碎银子，费扬古给她的钱袋子不见了。
把这点碎银子给老板，老板为难的摇头：“不行，我们是薄利多销，原本就没多大利，要不你回去拿趟钱，这物件先给你留着。”正当方筝为难的时候，老板突然撇下她朝门口迎去，笑呵呵的说道：“哎哟，小人给大人请安了，您老有什么吩咐？”
方筝拿着棍子摸了又摸，实在懒得再跑一趟，只见外面有人在问：“她要买什么？”
“哦哦，这姑娘看中一根长棍，就是钱没带够，正跟我讨价还价呢。”
哎？说的是她么？方筝扭头望去，只见一个颇为气势的中年男子骑着高头大马停在店门口。
身份叵测的家伙
身后跟着几个同样骑马的带刀护卫，看上去好象是个官位不低的人，而店老板正点头哈腰的跟来人陪笑着。听了店老板的话，那位官老爷抬眼朝店内望来，闪烁着精光的黑眸正对上她的。
方筝上下打量了他一眼，把手中的长棍放回架子，准备离去。这时，就听官老爷说道：“多少钱？”
“大人，是一两银子。”
“一两？我替她付了，多出来的是给你的赏钱。”官老爷从怀里掏出一绽银子朝店老板抛过去。
什么？正要离去的方筝听见，不由停下脚步，惊诧的朝那人看去。明明素不相识，他干嘛要替她付帐？
店老板喜的眉开眼笑，“小人谢大人的赏。小人这就去给姑娘取家伙。”
方筝奇怪的看着那人，那人也不说话，从店老板手中接过长棍，驱马走到她跟前要给她。
方筝没有接，“我不认识你。”
“我认识你，方书海的掌珠，对不对？”他把棍子递给她，“进这店的人都是好武之人，要是喜欢就不要计较这些小事了，这根棍子送给你。”
方筝还是没有动，这人长着一脸络腮胡子，方正大脸，浓眉利目，一看就是个厉害角色。如果方筝知道补服图案的含义，那她就能从来人身上的麒麟图案看出对方是当朝一品大员，可现在一窍不通，自然不知对方身份。
来人笑道：“我跟你父亲同朝为官，有十多年的老交情了，怎么，送给好友之女有什么不便的地方么？”
原来是方尚书的同僚及好友，那自当别论了。她接过棍子，微微一笑：“即是父亲的朋友，那我就收下了，多谢！”
那人从马上下来，将缰绳抛给旁边的侍卫，与方筝步行起来。“很少见过姑娘家对这类东西感兴趣，怎么，姑娘也会武把式？”
方筝随意的笑：“只是没事时拿来玩玩，谈不上真正的武把式。大人怎么称呼？”
“我姓敖，在拜把子兄弟里面排行老四，我跟你父亲交情菲浅，你就叫我敖四叔好了。”方筝叫了声敖四叔，中年男子豪爽的长笑。
危险的共识
“我只听说方尚书有个很宝贝的掌珠，一直未曾见过，原来就是你呀。现在一看，果然跟你爹有几分相像，尤其是英气十足的眉毛简直跟你爹一模一样！唉，你爹性情太过刚直不懂得变通，要是早听我劝，也不至于辞官还乡。”方筝见他谈起方书海，她对过去的事一无所知所以无从插嘴只能静静的听着。
敖四叔感叹了一会儿，又道：“当我听说你爹要辞官，想婉留他已经迟了，皇上已经准了他的请求。如今他一走，我也少了一个能谈得来的同僚，可惜呀。你现在住在哪里？”
“在费扬古家。原来的宅院卖了，只能暂时在费府安顿。”
敖四哦了一声，口中念着费扬古的名字。“费扬古尚未成亲，你一个黄花大闺女住在他府上也不方便呀。如若不嫌弃，不如搬来我这里，我有好几处房产，喜欢住哪儿随你挑。”
“不用了，我现在住得还行，就不麻烦你了。”
“麻烦什么，我跟你爹是多年的老友，谈这个岂不显得见外。”敖四笑得很豪迈，看上去象是个不苟小节的人。“成，你随意吧，要是觉得住得烦了，就到西四胡同的马家找我，那是我一个管家的住处，到时他会带她见我，或是给你安排住处。先这样吧，我先告辞了！”
他翻身上马，冲她笑笑，“丫头，有空过来找我喝茶，上好的铁观音给你留着。”
方筝笑了，点点头，他一夹马肚，连人带马冲了过去，后面的侍卫们紧跟而去。方筝目送他们走远，心里愉快之极，想不到方书海的朋友待人如此热情，说话也随和，俗话说物以类聚，费扬古称方尚书是个值得尊敬的人，想必他所结交的朋友们也都是豪放正直的人吧？
方筝对这位初次谋面的敖四印象不错，很有几分好感。
回到府中，她正在院子里玩弄长棍，在喜儿的叫好声中，没一会儿功夫就舞得汗水淋漓，赶上正午的阳光火辣辣的暴晒，烤得人难受，她忙不迭的躲回屋里。
殷勤有所图
“热死我了，双儿，我要喝水，老天，这太阳简直能把人晒暴一层皮！”她一边擦汗一边嚷嚷着喝水。很快，一杯茶送到她面前，她接过来咕嘟咕嘟一口气喝了个底朝天，长长呼了口气。
“不行了，我要冲个凉水澡。”
“是啊，冲冲就舒服了，我这就让人去准备。”回应她的是一个中年声音。
她一愣，扭头一看，原来递水的不是双儿，而是费扬古的母亲费夫人！“哎？老夫人，怎么是你呀？”方筝吓了一跳，她什么时候来的！
费夫人笑吟吟的侧头看着方筝，弯弯的眼睛别提多热情了，“闲来没事过来看看你，不知在府上可住得惯，有什么不便的地方就跟我说，别客气。”
“住得惯住得惯，在这里住得着比在我家还舒服，费大哥人不错，经常陪我聊天，去哪儿找这么好的环境！”她笑眯眯的回答。听她这样一说，费夫人喜得眼睛变成一条线，笑得直合不拢嘴。“那就好，要是往后姑娘能一直住在这里那就更好了，我也有伴聊天了。你坐着，我去让人给你准备洗澡水。”方筝正想叫住她，老夫人已经没了影。
“老夫人动作真快，这身子骨比年轻人还健壮，佩服！”她啧啧点头。
回到屋子，她手执一把大圆蒲扇一边抖衣服一边忽答忽答的扇着，就在屋里走来走去。她最不耐热了，天一热就焦燥得不行。旁边的桌上放着双儿备好的团扇和纸扇，她觉得很不经用，见下人在用大圆蒲扇打凉便借了过来。
等了一会儿，双儿走进来道：“小姐，洗澡水放好了，可以用了。”
“好好！太好了！”她迫不及待的来到专作洗澡用的偏房。里面大木桶摆着，里面盛满了兑好的温水，照往常一向是自己洗澡，这回双儿喜儿谁也没走，准备在旁伺候她沐浴，一泡进木桶中立刻舒服的感觉贯穿全身，她学日本人的样子把手巾浸湿顶在头上，美美的叹道：“还是这样舒服啊，真想就这样泡到夏季过去。”
能利用这个费扬古吗
双儿和喜儿被逗笑了，打趣的说她应该打个洞钻进去睡到夏天过去。
她眯眯笑：“点子不错呀，可以考虑嘛。”双儿她们又笑了起来。外面响起吱呀一声，有人推门走了进来。双儿走出去看，叫了声：“老夫人！”
“这是我为方姑娘做的新衣，一会儿让她穿上试试合不合身。”老夫人在外面说道。
方筝和喜儿相互看了一眼，双儿向老夫人道了谢将门关上，捧着一叠新衣走了回来。方筝奇怪的问：“给我做的？”
双儿点点头，打开一看，一袭新衣呈现在大家面前，“哗，多漂亮啊小姐，我觉得老夫人好象很喜欢你，不然她干嘛送你衣服。”
“是啊……”方筝摸着下巴暗暗琢磨，老夫人人是不错，经常打发下人给她送来可口小菜，就是她看人的眼神让人心里毛毛的，太过热情了！
双儿突然想起什么，小声道：“小姐，我听这里的下人说，老夫人一心盼着费公子快点讨儿媳妇呢，她会不会看上小姐你了？”
喜儿啊了一声，“老夫人不知小姐是待选的秀女吗？就算她有心，小姐也不行呀，她要是进宫的。”
“听说费扬古是皇上跟前的红人，兴许费公子跟皇上说一说，能取消小姐这次应选也说不定哦。”双儿提了一个大胆的建议。
方筝一听，眼前骤亮，惊喜的叫道：“哗！这个法子好！费扬古是个热心肠肯定愿意帮忙。啧啧，想不到现成的帮手就在眼前我居然不知道！”
方筝开心得不得了，终于可以免去一桩麻烦事，恢复自由身了！冲完凉的她走出房间，人又变得活泼亮丽了，因为高兴她披着一头湿发就跑了出来，双儿在后面叫：“小姐，头发还没干呢！”
“一会儿风就吹干了！”她快步走在通往自己房间的长廊上。
“方姑娘，这身衣服还合身吧？”正在等她的老夫人从花池旁站了起来。
她一见，笑呵呵的应道：“合身极了，老夫人的手艺真是没得说呀，简直能赛过外面一流的裁缝师傅！”
不情之请
先把费扬古的母亲哄高兴了再说！
她挽着老夫人的手臂嘴甜的说道：“老夫人，我刚来府上的第一天就听人说您人慈祥厚道，对人又热情。我觉得说得一点都不差，瞧，老夫人对我一个外人都这么好，真是让我太感动了！”
果然，老夫人笑得如花一般，连连握着方筝的手直叫好。
一会儿，老夫人留在那儿美得冒泡，方筝调皮的吐着舌头溜之大吉。“嘿嘿，老人家的耳根子软，就是好哄……”
她原以为要等傍黑费扬古才回来，不成想刚进屋就跟站在门口的某人撞一满怀。她哎哟一声差点栽一跟头，幸而被人及时扶住。
“怎么走得这么急，风风火火的。”费扬古的声音在说。
“哎？你回来得好早啊，今儿没差事吗？”�