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“金掌柜，咱们明人不说暗话，我就直说了，我找您呢，是为了以后长久的打算，我们以后见面怕不是一次两次，所以最好先开诚布公，这称呼就是首要的第一步，金掌柜如果有什么顾虑，不如我们私下里这么称呼，在外人面前再改吧。”叶瑶道。
金掌柜低着头想了会儿，抬头时已恢复了笑容，“如此的话，就依瑶儿所言吧，不过瑶儿也不要称呼我金掌柜了，我闺名秀荷，如果不嫌弃，就叫我荷姐吧。”
叶瑶笑着点点头，继续刚才的话题：“正如我刚刚提到的，香樟木的确有此功能，在我以前的家乡，人们都是把它放在衣柜、大橱里的。而且从材质本身来说，它并不是高贵材种，价格不贵，我还带了一些来，荷姐不如就看看吧。”
叶瑶说着就拿出事先准备好的几个小木块，其实叶瑶很诧异这儿居然不知道它的用处，还是碧莹整理衣服时，抱怨没穿的衣服就被咬了，叶瑶才想到这一茬。绣云阁那么多布匹，怕是每年都会有损失吧。衣料这东西，也不能放点毒药防蟑螂，这样一来，蟑螂倒是没了，可是估计也没人再愿意买下过毒的布匹了。
金掌柜拿着木块在鼻子处闻了闻，又仔细看了一下，“正如瑶儿所说，此木的确散发清香，可是捏起来没那么硬实啊。”
叶瑶笑着回答：“是的，它木质软，易变形，所以不能直接做成家具，但是切成光滑的小块放在衣柜里，效果却奇好。”现代虽然有香樟木的家具，但那可都是加工过的。叶瑶看看金掌柜犹豫的神色，接着道：“荷姐不用着急，这些小木块就留在你这儿，你找个蟑螂经常出没的地方，分别放上几块布匹，在其中几块布匹里夹上香樟木，过段时间看看效果就明白了。”
金掌柜这才笑了，“如此就谢过瑶儿了，不过不知瑶儿所说的另一个问题……”
叶瑶微笑着接上话：“请荷姐看看这个。”说着已经递上了几页黏在一起的纸张，“这是瑶儿发现的几个问题以及罗列的解决之道，荷姐可以留下慢慢看，瑶儿过几日再来商量具体的。”
“这些是？”金掌柜已经翻到了叶瑶夹在里面的卡通人物。叶瑶的兴致一下被提了起来，一脸期待地问：“怎么样？如果做成布偶销售，会不会有人买？”
“这些小动物倒是很可爱，不过你画的人偶就算了，瑶儿难道不知道，做人偶诅咒人，是犯七出的吗？如果是已为人妇的，怕是会被休的呢。至于这些小动物，看起来是很可爱，女孩子也会喜欢，可是毕竟是小玩意，大家闺秀怕是有辱身份、不屑于此，若是小门小户的，又赚不了几个钱。”
叶瑶这才意识到古代愚昧的思想，看来这条路怕是走不通了，原本是想着，这几个月赶制出来的话，赶在年前销售一些喜气的娃娃，一定很畅销，现在只好作罢。
叶瑶看时辰也不早了，还得回去吃晚饭呢，于是便起身告辞，“瑶儿有一事拜托荷姐，今天这事情不要和任何人提起，也不方便让莫府知道，我会不时的到店里来的。”
“好的，只是到店里，怕也是引人注意，不如就约在悦来茶楼吧。”
叶瑶点点头，还是金掌柜想的周到，不由暗叹：姜果然还是老的辣啊。于是放下东西，下了楼匆匆离开。
第一卷：京城篇 二十六章：神秘小纸条
不曾想回去的路上，叶瑶竟又偶遇了李嬷嬷，李嬷嬷照常是一个人提着几样点心，叶瑶上前请安后和她并肩走着，不闲不淡地唠嗑。
“莫二小姐，最近怎的都没上学堂？”
“瑶儿身体一直都没好利索，就耽搁了学业了，劳嬷嬷挂心了，不过也过不了几日，就要回学堂了。”
“恩，年纪轻啊，容易保养，不像年纪大了后，一旦病了怕是再难好了啊。”李嬷嬷说这话时，目光没有焦点的凝视前方，很有老人迟暮的感觉。叶瑶暗暗心惊，再难好了？这话不会是说太后吧，叶瑶记得太后生病正是她和孟古丽要比试的那天，这都几个月了。如果太后过世，后宫和朝堂的各种势力怕又是一番波折，这样一思索，叶瑶再不想说这个敏感话题了，只简单柔声宽慰道：“嬷嬷也别焦心，有道是‘病来如山倒，病去如抽丝’，好生调理着，应是无大碍的。”
李嬷嬷点点头，不再多说，她的身影被浓浓的孤单和寂寥笼罩着，在金色的夕阳中，更是看得让人心酸。叶瑶暗忖，这个女人到底是有怎样心酸的过往呢，一生未曾嫁人，她的青春、梦想、快乐，都埋葬在了威严肃穆的皇城里，不曾有人记得。如果太后真的一病不起，她以后的人生，又该怎么办？叶瑶转而想到，如果自己真的打算一辈子不嫁人，李嬷嬷是不是就是她以后的人生写照？叶瑶赶紧摇摇头，甩掉这种想法。
“怎么了？”李嬷嬷停住脚步，疑惑地回头看叶瑶。想这些问题的时候，叶瑶不自觉地停下了脚步，如今已经落下三、四米的距离了。遂小碎步地赶上去，扬起一抹微笑道：“无事，只是瑶儿刚刚想起一些味道清凉的小点心，虽然已经是深秋了，但因为瑶儿身体不好，所以反而偏爱一些口味重的食物。”
“是嘛？你说说有哪些？”李嬷嬷道。
“要说到这个可就多了，比如酸菜拌豆腐，酸豆角什么的……”叶瑶细细讲着些开胃口的小菜，瞅着李嬷嬷吃惊的神色，解释道：“嬷嬷可不要嫌弃这些上不了台面，这平日里吃东西啊，还是要合胃口才好。嬷嬷不妨试试。更何况，倘若大厨的厨艺好，可以对这些小菜稍加装饰啊，不见得就会比那些大鱼大肉的差。嬷嬷要是不嫌弃的话，瑶儿这里还有几个开胃口的搭配，说起来比较麻烦，回去我就都记下来，过几天到了学堂再交给嬷嬷，嬷嬷看怎么样？”
“如此倒是多谢莫二小姐了。”李嬷嬷喜道，可是马上又有些欲言又止的神色。叶瑶自然知道李嬷嬷在顾虑些什么，于是也面露为难地开口：“嬷嬷客气了，只是，瑶儿有一事相求。”
李嬷嬷的脸色果然有变，叶瑶猜测李嬷嬷恐怕就是在担心她以此为借口，会有恃无恐地提什么要求吧。叶瑶还是一脸愁云惨淡的模样，直到李嬷嬷不悦地开口问：“到底是什么事？小姐不妨直说，看老奴能不能帮上忙。”
叶瑶故意忽视李嬷嬷的不耐，急忙喜道：“能啊能啊！瑶儿想请李嬷嬷帮忙不要告诉别人这件事情，好不好？”说着，已经是一脸期待的神色。
李嬷嬷料不到叶瑶会说这些，不明所以地望着她，叶瑶领悟的自己开口：“是这样的，这些小方子，都是瑶儿未入莫府前，为了病入膏肓的生母收集的，可是如今的母亲待我视如己出，倘若这件事情被人知道，母亲怕是会多心的。另外，嬷嬷应该知道我在书院处处受排挤，万一她们知道了，怕是说我阿谀奉承，会针对我，瑶儿胆小，只好求嬷嬷疼惜了。”说完，已经是面露凄惨，神色悲凉了。
李嬷嬷料想不到，这个平日里既不通女红，又不擅厨艺的小丫头，活得竟是如此谨小慎微，可谓是夹缝中求生存，不由满脸疼惜地摸摸她的头，“我答应你就是了。”
叶瑶既已成功收买了人心，便告别了李嬷嬷。走到莫府门前，看到有个人影在大门的石狮旁晃动，竟是贺之久，叶瑶马上想起了他的主子李壅铭，照理说这么鬼鬼祟祟的样子，应该是非奸即盗，可是贺之久又不缺什么，怎地跑这儿来了。叶瑶又开始有点儿心忧了，就怕李壅铭惦记着自己，她这人优点不多，毛病不少，明明自个儿长得不咋样，还整天疑神疑鬼地防着色狼。本想看看贺之久到底想做什么，可是她担心晚归会让赵氏多心，只好明晃晃地走到贺之久面前，却又装作没见到他，踏门而入。
贺之久无可奈何地，看着那个等了许久的人影走进莫府大门，嘴角泛起一丝苦笑，五皇子可是催了他好几次了，他要是再弄不清莫瑶为什么不上学院，估计回去就有的受了。良久，摇摇头、叹叹气，终是离去。
没过几天叶瑶就回了书院，也是实在没什么借口再逃学了。湘江书院一切如常，让叶瑶痛苦的女红照样折磨着她，这让她更加坚定了不嫁入豪门士族的想法，可是要她像李嬷嬷那样孤单一人，又实在太灭人欲了。所以叶瑶计划好，多赚点钱，找一处小桥流水的地方，再找个忠厚老实的平民嫁了，过几年再生几个娃，这小日子，越想越觉得美满。
只是她现在手头银子不多，上次去找金掌柜后，虽然拟定了不少意见，也被采纳了不少，但因为卡通人物被否决了，导致叶瑶无法提供日后长期有效的投资，金掌柜自然是不会同意她提成的，所以那些计划书都只是一次性的贱卖了。叶瑶叹气，自己可真不是做生意的料啊。所以她开始琢磨一些歪门邪道，比如偷抢拐骗什么的，对象么，当然是李壅铭之类的有钱人罗。
这天早上，叶瑶照常翻开书本放在书上，打算找个舒服的姿势打瞌睡，可是随手一翻，书上竟夹着一张纸：明日戌时，顾亭。
这是什么？给她的？还是放错了？被太多阴谋算计过的叶瑶，决定不予理会，可是万一要是放错了位子的，一旦被当事人知道纸条已经被她看到，必然会想要杀人灭口。怎么办？要不佯装不知，翻过那一页，把书本继续摊在桌上，制造出她不知道的假象？不好，如果她是放纸条的人，应该宁可错杀十个，也不愿放过一人。
那么……叶瑶思前想后，终于有了决断，她又随手翻一翻书，假装刚发现那张纸，好奇地扬声道：“诶～好奇怪哦！这是我的书吗？为什么中间有一张我不认识的纸啊？明日戌时、顾亭。顾亭在哪里啊？”
众人的视线果然都聚到了她这边，叶瑶想这下成了吧，大伙儿都知道了，也就不用针对她一个人了；况且她既然当着全屋子的人说了出来，也间接地表示：她实在不知道这张纸条的主人是谁，对主人的计划也一无所知。这样，她的小命也就安全了吧。
“不会是有人相约吧？”
“姐姐说笑了，一个乞丐而已，有谁会约他啊。”……
叶瑶无视讽刺的话语，琢磨做到这一步应该已经够了。遂偷溜出了屋子，到清语阁自取了本书，晃悠着来到以前经常看书的树下，朝树枝上看了看，还好，二皇子没在树上睡觉。她正低下头庆幸呢，身后一阵戏谑的说话声却传来：“莫二小姐是在找本皇子么？看来这段时间不见，小姐一定非常想念我吧。”
这也太背运了吧，叶瑶在心里叹口气，转过头：“莫瑶只是想确定是否有梁上君子，以免有什么东西再遭失窃。”
二皇子慢悠悠地走到叶瑶身前，凑到耳边小声说：“本皇子让你找的东西是一张纸，上面画着各种寻宝的路线图。记住了吗？”
“恩，记住了，如果找到，我一定给你。”叶瑶郑重其事地点头应允，这话里头的意思再明显不过，如果找到就给你，可是找不找得到，她愿不愿意去找，那可就难说了。
二皇子显然也已经明白了叶瑶的意思，却并无怒色，反而一脸暧mei地凑的更近了，几近窃窃私语地耳语：“放心，找得到的，你不知道吗？湘雪已经被五弟抛弃了，如今又得接客了呢。”
叶瑶愕然抬头，见二皇子表情柔和地冲她眨眨眼睛，随即又将视线转到了另一边，叶瑶顺着二皇子的视线望去，李壅铭一脸阴沉的站在那儿。二皇子似乎心情颇为愉悦，嘴角的笑意更浓了，后退一步后转身离去，走了几步却复而转回头：“瑶儿不要忘了我刚刚和你说的哦。”
叶瑶有点不明所以，威胁人还要靠这么近的轻声细语吗？
“你们刚刚在干什么？”等到二皇子的身影完全消失了，李壅铭沉着脸走到叶瑶面前问。
“你不是一直都看到了吗？”叶瑶抬头嗤笑反问。
“我警告你，二哥不是什么好人，你最好离他远点！”
哟嗬，这是威胁她吗？叶瑶恶意地嗤笑起来：“五皇子这说的可是什么话啊？以前你还让我离乔姐姐远点的呢，看来皇子可真是菩萨心肠啊。可是瑶儿有一事不明，自我进了莫府，几次受伤，几次被刁难，敢问五皇子，这些都是何人所为啊？”
叶瑶满意地看到李壅铭的脸色更沉了，很高兴她居然还可以气到他，于是笑容更甜了。
“以后，我不会了。”李壅铭好看的嘴唇，喃喃地吐出这句话，神情中带着掩饰不住的狼狈和懊恼。叶瑶却听得一头雾水，不会了？什么意思？不会再警告她了？看李壅铭神色，该不会是又想对她