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“在想什么呢？”康思思轻拍了一下明珠的肩膀，笑着在她身旁的位置上坐下。
“没什么。”明珠正在暗自出神，闻言，筷子一抖，饭粒掉在里桌上。
“快说说看，昨天你们玩得怎么样？”康思思双眼放光的盯着她瞧，却没提防的眼前一黑，被人蒙住了眼睛。
明欣不过是想吓吓她，飞快的松开了两手，笑道：“三姐姐昨日饮得多了些，今天早上方才回来，康姐姐就别这么急着追问了，先吃了早饭再说吧。”她眨了眨大眼睛，在明珠身上溜了一圈，愈发觉得昨日定然发生过什么事情。
今日一大早，明欣过来探望明珠时，发现她正衣着整齐的坐在桌边沉思，连叫了她两声都没听到，回头时面上还泛着绯色，明显与往常不同。
于是，她偷偷的去问了青雪，青雪也是一头雾水。她的心里存了一个疑问，急待解惑。
“咦？这木雕是哪里来的？”康思思眼尖的看见了明珠衣襟上挂着的一只小小的木雕小猫，看上去憨态可掬，能看出来雕刻者精巧的雕刻手艺。“我怎么从没见你带过这个？这样子，莫非是……你家咪咪？”
明珠笑了笑，伸手握住衣襟上的挂饰，脸上不自觉的现出了一抹微红，道：“是我家乡的堂妹托人捎来的，为了祝贺我的生辰。”
“是六妹妹吗？”明欣道。
明珠含混的“唔”了一声。真正送她的人其实是……可这让她怎么说得出口？
回想今日一早在酒楼客房内醒来，她发现自己手里攥着这个木雕。随着她逐渐忆起了昨晚和楚悠的对话，她顿时羞得恨不得钻到地缝里去。
她都说了些什么呀！
像这样与陌生男子私下里交往，无论如何都是不应该的。即便京城的风气十分开放，男女大防没有从前那么严重，甚至书院里还有众人默认的几对互相倾慕的男女，或是像邱小蝶对宁王那样众人皆知的。再不就是从小就订了亲的，平日有所来往，或者送些小物件，来往频繁些，众人都比较宽容。还有一种，就是家族放出风来，有联姻打算的公子小姐们。众人暧昧的眼神和奇怪的态度，都意味着鼓励，撮合，默认二人之间的关系。
于楚悠来说，他还有一位门当户对，出身高贵的陈小姐呢。
她的眼前一会是楚悠美丽的眼睛，一会又是陈小姐天真活泼的模样，楚悠的声音还在她的耳边回荡着：“我会等着，一直等，直到你接受我为止。”
谁能告诉她，她该如何面对这份感情呢？
……
于是，一大早的，她一会微笑，一会惆怅，看得青雪素英林妈妈都觉得奇怪，以为她是着了魔。明珠只说是宿醉尚未完全清醒，又被林妈妈逼着喝了两碗醒酒汤才罢。
吃过早饭，明珠来到教室，眼角无意间瞥见了坐在一处亲密交谈的付莹珠和杜梦茹，嘴角禁不住微微一动。那日她因撞见了此二人的“好事”，怕被发现，不得不慌乱躲避，这才惹恼了宁王，还撞破了他和邱小蝶的旖旎情事。
她忽然想到一件事，顿住了脚步。既然宁王能无声无息的走到她身后，想必有些功夫。习武之人耳力也应该不错才对。莫非他在她刚进来的时候就察觉到了吗？或许也因此才狠心的拒绝了邱小蝶？他因为怕被奸细看到，进而惹上什么不必要的麻烦？毕竟宁王的名声还算不错，没必要为了注定要掉进嘴里的肥肉而毁了一世英明。引诱臣女失贞，即便是女方主动，却也于“贤王”的名声不利。当然，这其中也许还有其他的考量，可是面对着那样主动献身的美人而坐怀不乱，实在少见。若是换成自己那个二叔，怕是乐得快蹦上天了，哪里还管什么后果不后果的？
她摸了摸袖中的画，这才想起来她还有一件事要做呢。可是，她又十分不解，究竟这鸾鸟的图案代表了什么意义呢？
她这里苦苦思索着，连夫子课上讲了什么都没听见，更没看见正在和杜梦茹窃窃私语的付莹珠有意无意的朝自己这边望来，笑容高深莫测。
“……为了这个，凤吟县主都快气疯了，将殿里的东西都砸了。”杜梦茹道。
付莹珠嘴角微微一撇，道：“据说凤吟县主因为什么事情得罪了长公主，被太妃逼着闭门思过呢。”
“是了。怕是失宠的先兆。说起来，自古以来和外族和亲的人选，最多的就是那些不得宠的宗室女。不过西域不同于其他地方，他们的三王子甚得今上宠爱，加上西域又一直是我朝的友邦，怕是那些身份低些的，样貌不好的，或者庶出宗室女是拿不出手的；可能拿得出手的那几个屈指可数，别说皇上不忍心，那些个王爷又哪里舍得将自己的女儿嫁到那样是荒蛮之地？放眼满朝的贵女们，也就只有凤吟县主最合适了。况且她背后又没有父母撑腰，眼看着在太后太妃眼前失了宠，不推给她，还能推给谁呀？”
不得不承认，她有些幸灾乐祸。谁让那人从前专横跋扈的，要不是莹珠劝着，她也不会在那人面前曲意奉承。想起莹珠，她的心立刻就软了。
“反正，这件事咱们就别管了，躲得越远越好。凤吟县主怕是不会就此善罢甘休，她一定会想尽办法留在京城的。”
付莹珠缓缓点了点头，又摇了摇头，道：“水已经被搅浑了，谁若不趁机捞一下，岂不是白瞎了这场好局？”
杜梦茹闻言，若有所思。
“咳，不要在下面窃窃私语了。”夫子道：“快些放下书本，随老夫背诵这一段：沛公旦日从百余骑来见项王，至鸿门……”
放课后，明珠推了和康思思、明欣一起去逛街的邀请，独自一人去了一趟书院门口的绣楼，特意挑了些上好的丝线买下。回到房中，将人都打发了出去，明珠开始忙活起来。她拈起上好的珍珠色丝线，在事先准备好的红色绸底上比了比，雅致的亮白丝线和艳丽的红绸互相映衬着，更显动人，二者相得益彰。明珠仔细看了看宁王的画，琢磨了半天，终于决定采用湘绣绣法。此绣法强调颜色的浓淡，绣出来的动物大多形态生动逼真，活灵活现。而且，相比之下，这样精细的绣法更能显示出绣者的用心程度，对于大人物吩咐下来的奇怪差事，她虽不能问其原因，却也知道绝不能马虎敷衍，否则自己也就离倒霉不远了。
她先绘了绣稿，觉得不满意，撕了。又取过一张纸，再绘，又觉不好，再撕。如此反复，直到桌上堆满了纸团，她才终于绘了一张令自己比较满意的。
然后就是分线、上绷、配线、刺绣，每一步都十分精心。对于自己的女红手艺，她觉得还是勉强过得去的。虽比不上专职的绣娘们，却也有自己独到的地方。
这一绣，不知不觉就绣到了掌灯时分。青雪直催了她三四遍，她这才放下了手里的绣活，开始吃饭。
素英奇怪的道：“小姐，你好久没绣这样精细的绣品了。”
明珠抿了一口茶水，笑道：“这次的分班考试很严格，我须得事先好好准备一下。很久没这么用功，手指都有些生了。”
用过了晚饭，明珠照常出去散步，夜里继续绣。就这样，过了几日，绣品便已经出具了规模。因宁王并未说要何时来取，明珠总觉得心里压着一块石头，不到绣完的那一天便会不安。因此，她出门更少了。
这一日，忽然就来了一个眼生的小厮送来了一封信。明珠拆开一看，只见里面是一封请柬和一张字条。她先展开了请柬，只见上面写着某月某日，邀请高小姐出席长公主府的宴会。明珠微微有些吃惊，长公主府的宴会？怎么会邀请她？她又拿起了字条，展开一看，只见上面写着：宴后，戌时三刻，公主府外，菱花巷。
“是谁让你送来的？”明珠问道。
“是我们公子。”那小厮小声道：“公子想在那日约小姐一见。”
“知道了。”明珠的心怦怦的跳着，面上却是一脸的平静。她认出了那是楚悠的笔迹，莫非，是他邀请的自己参加公主府的宴会？
结果却是她想多了，书院许多女学生都收到了这份请柬，兴奋之情自不必细表。反正只要是明珠走过的地方，就没有不听见有人说起的。
对于这次宴会的目的，大家都很好奇，因为请柬上的信息不够，大家都开始了分头打听。有的说是长公主要亲自为驸马选侧室，这个京中早有流传，倒也不奇怪。有的说是宗亲们都要成年了，长公主要从中给人物色合适的夫人人选。当然，几乎每次宴会都有人这样传，也不稀奇。
明珠一心只惦记着和楚悠见面的事情，对这些都不感兴趣。直到毓秀这一日忽然出现在她面前。
“表妹，请你快去劝劝灵儿吧。”她的眼圈一红，掉下了泪来。
明珠大惊，道：“大表姐，你慢慢说，二表姐怎么了？”
138撞破
毓秀拉着她走到内室，遣退了身边所有人，这才道：“说了也不怕表妹笑话，我那个傻妹妹呀，什么都好，可就是一样，死心眼。”
说着说着，她又要流泪。明珠忙劝慰道：“大表姐，若你有什么难事，直说便罢了。我们姐妹这么多年的情分，只要是小妹能做到的，一定尽力帮忙。”
毓秀用帕子沾了沾眼泪，这才开口道：“表妹你也是知道的，我这个胞妹自小是被长辈们捧在手心，捂在心窝长大的，凡事都顺顺利利，没吃过什么苦头。只是有一件，她如今已经及笄，父母亲人们早在去年就在为她物色夫婿的人选，为了不委屈了她，还询问了她的意思。哪知道她这些人一个也不见，怎么劝也不听，偏说今生不嫁等语。母亲为了这事不知伤了多少脑筋，我这个做姐姐的也是左右为难。这次我来京城本没打算带她来的，可见她在家里那副模样，我有不忍心，便去求了母亲和祖母，这才将她带出来。本以为她过一段时间会回心转意，可惜……”说到这里，她重重的叹息了一声。
明珠见她愁容满面的样子，追问道：“大表姐有话直说便是了。”
毓秀这才道：“说起来，这还是因为前几日的事。你那个不成器的表姐夫没事就爱交些狐朋狗友，说过他多少回了，总是这样。”
明珠愈发听得一头雾水，略一细想，忽然想到了什么。“莫非……二表姐她……”
毓秀只觉难以启齿，淡淡道：“就是那个藩国的小王子。”
明珠不禁瞠目结舌，那日她其实已经隐隐察觉到了钟灵对札木和有些好感，只是没想到她会真的动了这个心思。甚至……可能从那年在江南见过了札木和小王子时就已经存在了。
“那大表姐又是怎么知道的？”
“昨日大哥来家里做客，就说到了他收到长公主宴会请柬的事，据说是可以带一名未婚的女客前去，问灵儿要不要去。恰巧刘小侯爷也在，就说起了宴会的原因。其实，是为了选择与西域和亲的对象，人选大概就是某个宗室女子，于是便想着办一个宴会，好好瞧上一瞧。不过此事一直是秘密进行的，不便张扬，便干脆邀请了许多人一同参加——其实大多是陪客罢了。灵儿当时也在场，我见她神色不对，觉得有些奇怪，事后问起她，她便对我说了实话。”
说到这里，她的脸色变得有些难看。明珠猜测是钟灵说了什么过激的言语，让毓秀听出来苗头不对，因而心生警惕。
“那大表姐希望我做些什么吗？”
毓秀握住了她的手，柔声道：“好妹妹，我此生就她这一个一母说出的亲妹，哪里舍得让她去受苦？”
明珠知道，她这是怕担责任，若是钟灵有个好歹的，她一片好心反而落得了家人埋怨。毕竟人是她带出来的。可若是连她这个亲姐去劝都没用，她这个表妹又凭什么有把握去说服她呢？
“大表姐，不是小妹不想帮忙，是实在不知该如何去劝。”
毓秀愁容满面的道：“我也知道是为难你了，可在这京城里，除了你我姐妹之外，还有谁能开解她？此事我连大哥都没有说，大哥毕竟是男子，这些女儿家的心事，不好说。”
她长叹了一口气，似乎在感叹着什么，这些悸动和无奈交织的情感，她都是经历过的。个中滋味，也只有她自己才能体会。
“而且，大哥近来有些怏怏的，说是读书用功过度，其实也不知究竟是怎么了，问了他也不肯说实话。”说起来，他们上官家最近似乎多有不顺呢。
明珠低下了头，她当然知道表哥消沉的原因，可她真的不能说。
“好吧，我就去劝一劝二表姐，至于有没有效……却说不准。”
“好妹妹，多谢�