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鸿瑞点点头，看了一眼钟灵，见她哭得这样可怜，也不忍心再继续责骂她，毕竟是自己从小一块长大的堂妹。便道：“多谢表妹提醒，我先去了。”说着，径自离去。留下明珠继续劝慰钟灵。
上官二老爷如今放下了一桩心事，刚回房休息，就被大哥上官晟睿找去，交代给他一项任务，让去孟家给孟家小姐送些礼品赔罪。鸿瑞已将芷媛受惊的事告诉了父亲，只道是家里的小厮和丫鬟偷情，惊扰了不小心经过的孟家小姐，是家下治家不严的过错，理应过去赔礼。
二老爷心情很好，当即乐乐呵呵的接了任务，一路去了。哪知刚去了没多久，就怒气冲冲的回来了。此刻正满面春风的整理着自己的嫁妆，想着给大女儿添妆的二奶奶一见他回来，问道：“老爷用过饭了没有？”
听说没有，便忙命人去厨下准备。
二奶奶见他面色不豫，问道：“怎的？大伯交代的事情办砸了？”
一旁侍立的妾侍倒了杯茶端给二老爷，他喝了一口，稍微平息了一下怒气，道：“这个孟家，真是欺人太甚！也不看看自家是什么货色，竟然敢妄想攀上我们上官家？”
二奶奶奇道：“老爷这话从何说起？”
二老爷不屑的撇了撇嘴，说起了事情的经过。
原来，上官二老爷来到了孟家，孟老爷客客气气的亲自来到门口迎接他。双方先是寒暄了一阵，然后便进入了主题。
二老爷说明了来意，命小厮送上了赔礼：四个点心攒盒，六篮时鲜果品，十匹上好的锦缎，两块未雕琢的玉牌，摆了一屋子。
孟老爷却只是扫了一眼，道：“按说老夫本不该提的，但是小女自昨日从上官家回来之后，就一直哭个不停。老夫的拙荆咱三询问，这才得知了事情的来龙去脉……”
二老爷忙道：“那小厮本是新来不久的杂役，那丫鬟是外院的粗使，如今打了一顿板子，都远远的卖了。这件事绝对不会再有人知道了，孟老爷不用担心。这都怪我府中治下不严，惊吓了小姐。因此，在得知了事情的经过之后，我大哥特意遣小弟代表上官家来给小姐赔礼。”
孟老爷微微一笑，道：“这些东西我家里尽有，二老爷还是拿回去吧。”
二老爷朝他拱了拱手，道：“不知孟老爷有何要求，尽管提便是。”
孟老爷捋着短髯，慢条斯理的道：“老夫这个女儿也是从小在家里娇生惯养长大的，从未受过一丁点的委屈。”
二老爷不想和他继续纠缠下去，问道：“孟老爷想要什么，但说无妨。”
孟老爷一笑，终于开了口。
“孟老爷究竟提了怎样的要求？”二奶奶问道。
二老爷将手中茶杯重重的掼到了桌上，愤愤然的道：“他提出要让咱们侄儿娶了他孟家的女儿。”
31、亲家
“啊？这，这也过分了吧。” 二奶奶禁不住咂舌。
原来，孟芷媛在上官家受了惊吓，回到家后就一直哭，还因此惊动了父母。起初她什么都不肯说，后来在母亲的一再追问下，便将自己在上官家看见的“通奸”经历说了一遍。孟父得知后暗气上官家治家不严，想着次日定要上门去兴师问罪；而孟母一向深知女儿的心思，且又十分宠惯女儿，凡事都顺着她的意思。见女儿受了如此委屈，忽然突发奇想，出主意说不如让上官家的大少爷娶了自己的女儿，以作补偿。上官家自知有愧，没准就应了。孟父渐渐回过味来，觉得女儿若是真能嫁入上官家，那可真是好处多多，连连赞道：“夫人此法甚妙。”孟芷媛听说后也不哭了，渐渐欢喜起来。又见二老爷亲自上门道歉，孟老爷自觉有了面子，反而更加觉得上官家理亏，也坚定了提亲的决心。
“老太太和大伯肯定不会应的。”二奶奶思索道，“孟家的家世一般，妾身也曾见过孟家的小姐，不像是能做嫡长媳的人品。”
二老爷摇了摇头，道：“孟家这种人家的女儿想嫁进咱们上官家，也不看看哪里能配得上？”
二奶奶娘家的家境也不过和孟家的差不多，闻言，心中不悦，数落道：“你别一口一个上官家的，这家业将来还不是要归大伯一家？老爷难道竟忘了自己的出身不成？”
二老爷也略微有些恼怒，道：“我知道自己是庶出。但是母亲和大哥对我和三弟不薄，亲生的也不过如此了。我是个没儿子的命，你不愿意过继我也依你，你还想怎的？”
一旁的妾侍偷着抿了抿嘴，只听二老爷继续道：“等将来咱们两个老了，两个女儿可还要仗着侄儿给她们撑腰呢。若是娶进个刁蛮的嫂嫂，你说吃亏的会是谁？平日说你头发长见识短，你还别不信。”
二奶奶这才不再言语。
此时饭已备好了，二老爷吃过后，一径去找兄长商量。
上官大老爷听了弟弟的一番话，眉头紧锁，思考着自家二弟带来的这个消息。对孟家，他始终没有什么好感。孟老爷是个糊涂的，这辈子也没做过几件明白事，他可不希望自己的儿子娶一个从这样人家出来的女儿。但是，毕竟是自家有错在先，也不好回绝的太过直接，免得伤了两家的脸面。
他回去后和上官大奶奶诉说了一番，上官大奶奶放下了手中账本，起身倒了杯茶，亲自端给了上官晟睿，笑道：“老爷先喝杯茶润润嗓子，等消消气再说。”
上官晟睿接过后，轻轻啜了几口，道：“夫人是怎么看的？”
上官大奶奶见他神情稍微缓和了一些，这才缓缓开口道：“说起来，孟家提亲的方式确实不算厚道。不过，咱们上官家也确实有对不住孟家的地方。”
“可那孟家却也着实过分，似这样的要求，我们上官家如何能答应？”
“老爷休要动怒，且听妾身一言。”上官大奶奶不慌不忙的说道，“老爷先请想一下，若是调换一下位置，那日是咱家的两个侄女在孟家看到了似这般龌龊之事，老爷会如何想？孟家老爷疼爱女儿，因此事恼了上官家，倒也是人之长情，又怎会如此轻易就原谅了上官家？自然会提出一些无礼的要求。”
“那夫人的意思是？”
上官大奶奶在他身旁的榻子上坐下，看着他，笑道：“妾身觉得孟老爷也许只是一时的气话，他就算再糊涂，也不会拿女儿的终身当笑话。”
上官晟睿有些吃不准，“既如此，可他为何又要提出这样荒诞的要求，”
“老爷，”上官大奶奶凑近了继续道，“孟家小姐今年也十一岁了，只比瑞儿小一岁，想来孟老爷也正在为她择婿。妾身倒是觉得，如果咱们能和孟家结下这桩婚事，不但瑞儿的终身大事能够就此定下，还可以补偿孟家，不失为一举双得的法子。”
“哦？莫非夫人中意孟家的小姐当儿媳？”上官大老爷觉得妻子有些反常，语气中满是疑惑，“可我上次跟夫人提及瑞儿婚事的时候，夫人不是说要等瑞儿考取功名之后再给他定亲吗？”
上官大奶奶不动声色的坐直了身子，道：“孟家小姐妾身是见过的，相貌端正不说，而且懂事知礼，倒也堪配咱们的瑞儿。家世上也很看得过，孟小姐的几位叔叔都是官身。既然孟老爷又那边已经张了口，咱们若是不答应，岂不是对孟小姐的名声有损？况且她跟大侄女、二侄女一向交好，将来嫁过来定然是姑嫂和睦。”
上官大老爷沉吟片刻，道：“此事还要容我同老太太商量一下。”
上官大奶奶笑道：“这是自然。瑞儿不但是妾身的儿子，也是老太太的嫡长孙，婚事自然要好好计较一下才是。”
上官晟睿顿了顿，不再提这件事，转而扯了两句闲话，顺便问了问小妾的身孕。上官大奶奶详细的说了一遍大夫说过的话，用了什么药，恢复得如何，又道：“眼看着没两个月蝉姨娘就要生了，大夫也说姨娘胎像稳定，只等着生产了。妾身听了自是欢喜。只是听前日来庄子上报信的人说，祝、柳两为姨娘到了庄上后就成日的以泪洗面，日日抄经写文，悔不当初。”
上官大老爷“哼”了一声，道：“无事竟在主人家背后捣鬼，这些恶奴，都该打死了才是。”
上官大奶奶劝道：“老爷息怒。若是屋里人怨气太重，对蝉姨娘她们母子也不好，您就当为蝉姨娘腹中那未出世的孩子积些福德吧。再者，那圣人也曾说过，知错能改，善莫大焉，既然她们已经知错，这罚也罚过了，还是不要再追究下去了。庄子上苦寒，万一她们生了病，岂不是又伤了两条人命？别的不说，那柳姨娘可是老太太所赐，服侍老爷十多年，从没出过错，这一次想也是一时糊涂。再说都已经过了这么久了，万一老太太哪一日再问起来，人不在府中，即便老太太不追究，但是每一想到此事的因由，想来心里也是不痛快的。”到时候再怪罪到一向不喜欢的蝉姨娘身上……上官大奶奶没再继续说下去。
上官大老爷这才不再言语。半晌才道：“这件事就由夫人做主吧。”
上官大奶奶温婉一笑，“那妾身就去安排了”。
夫妻二人又说了几句闲话，上官大老爷这才离开。
望着丈夫离去的背影，上官大奶奶面上的笑容渐渐消失了。
甘草静悄悄的换上了一杯热茶，小声道：“奶奶请用。”
上官大奶奶突然道：“我是不是太急了些？”
甘草犹豫了一下，才道：“蝉姨娘再过不久就要生了，即便现在去接两为姨娘，怕也得过个十天半月才能回来，奶奶着急也是有的。只是大少爷的婚事……您有一次曾说起过孟家小姐眼空心大，而且没什么脑子，可您又为何将她说给了大少爷呢？”
上官大奶奶慢悠悠的道：“我这样说不过就是想让老爷知道，我不希望“那人”做我的儿媳。”她轻叹了口气，“我宁可让孟芷媛做我的儿媳，也不希望由那人来做。”
甘草面色一变，小心翼翼的道：“您是怕“那人”将来会不敬您吗？”
上官大奶奶笑了笑，但那笑容却未及眼底，“敬不敬的我倒是不稀罕，想来，这也不是她能做得了主的。”
甘草不敢多言，换了话题，道：“那两位姨娘……”
上官大奶奶道：“你下去安排一下，让德旺、德兴准备两辆马车，多派几个人手，去庄子上把两位姨娘接回来。记得避着人些。”
甘草应是，转身来到侧间，取出腰间别着的一串铜钥匙，打开了一个抽屉，取出一副竹木做的对牌，这才离去。一路行至二门外一处下人房，早有专门管着家下琐碎事宜的莫管事笑着迎了出来，“姑娘来了。”
甘草也很客气的回了句，“莫管事。”又问：“德旺哥在吗？奶奶因过两日要往庙里去打醮，做道场祈福，特遣我来寻他准备车轿的事。”
莫管事忙道：“姑娘稍等，这就去给您叫人。”说着，将她让进了屋内，让了座，自有婆子送上了茶水。
甘草瞥了一眼那婆子，见她退了出去，这才漫不经心的道：“莫管事，你是奶奶一手提拔上来的，我也不瞒你。其实奶奶是想让德旺哥他们去办一些私事，您就辛苦些，帮忙看着点，别让外人知道了。回头奶奶自然有赏。”
莫管事满面带笑的道：“那是那是，既是奶奶吩咐的，小的自然照办就是。”
不一会，德旺来了，甘草私下里交代了他一番，将对牌递给了他。德旺自去准备不提。
单说甘草往回走时，见几个婆子丫鬟正聚在一起说闲话。只听一个婆子道：“你听说了没，亲家老爷来了。”
另一个道：“不知是府里那一位奶奶的亲家老爷？”
那婆子抿嘴一笑，语气中有掩不住的羡慕和一丝轻蔑，“自然是咱们大房的蝉姨娘了。”
甘草一怔，慢下了脚步。
另一婆子惊讶道：“她不是勾栏出身吗？哪有家里人？”
那婆子一脸得意的道：“说了你别不信，这事除了我，还真没几个人知道。我今早上来迟了些，刚走到大门口，就看见了一个叫花子，非嚷嚷说是府里奶奶的亲爹，谁信呀？差点被看门的打出去。后来他吐露说是咱们蝉姨娘的亲爹，当年是家里实在揭不开锅了，这才把女儿卖了。后来听一个同乡说起过，知道女儿如今出息了，这不就找上门来了吗？”
其他人问：“那后来怎的了？”
那婆子道：“后来有人去回给了大管家，再后来我就进来了。等我点了卯出来再看，人就不知被带哪去了，问人也都说不知道。想是被管家带走了。”
一个丫鬟不屑道：“不过是个姨娘罢了，难道这会�