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刘氏的手指顿了顿，意味深长的道：“像不像的倒不重要，最重要的是……”
珊瑚回去后，越想越觉得不服气。凭什么她就成天累死累活的，颜姨娘不也没有子嗣吗？还不是成日打扮得妖妖娆娆的，不是这疼就是那疼，连余氏都怕她出事，晨起定醒过后都早早打发了，而她却要一站一整天！大老爷虽说宠了自己一阵，最近却总去颜姨娘那里，见了自己也愈发不耐烦的模样，想是腻了也说不定。还有流金，能得宠简直就像笑话一样！
想她从前还赌气发誓，想那二夫人的脾气，流金就是跟了二老爷也没有好下场，而自己将来一定比流金过得更好！却没想到人家最后却跟了三老爷，还有了身孕，而且就就快要升为姨娘了！那两个丫鬟虽然只说她失宠那些日子曾经偷偷摸摸的出去过，又联想到了曾经二老爷的传闻，多是戏言；但是以她对流金的了解，她对二老爷似乎是动了真心，再加上二人早就有过苟且之事，她这肚子里的种，还说不定是谁的呢！
她越想越窝火，简直再也按捺不住了。不行，她一定要将此事揭发出来才行！如果她能就此立功，相信余氏也能更信任自己一分了。只有在余氏面前更得体面，让她认为自己是彻彻底底为她着想的人，这样才能有更多的侍寝机会。
滴翠那一手，她也会。
至于流金……
珊瑚喃喃道：“这些全都是你自己造的孽，千万别怪我无情。”
“金姑娘，这可是老爷在你枕下找出来的，这绣功，这上面的字……咳，你还不承认吗？”刘嬷嬷将一条送花色汗巾抛到了她面前的地上。
流金望着那汗巾，上面用明晃晃的金线绣着一个“昌”字，在阳光下亮闪闪的，刺得她眼睛发花。
“奴婢是冤枉的，奴婢不认得。”
刘氏用眼角瞄了一眼盛怒的三老爷，叹了口气，道：“金姑娘，你好好想想，自从来到三房，我和老爷可曾薄待过你？”
流金缓缓摇了摇头，“不曾。”
“可曾对你说过一句重话？”
“亦不曾。”她似叹息一般，轻轻吐出了几个字。
“那你就是这样报答我和你奶奶的吗？”高世贤对她怒目而视。
他今日回来之后，余氏正跟刘氏说着话，一见他回来便急匆匆的走了。紧接着是刘氏忧心忡忡向他说出了珊瑚告密的事，嘱咐他小心。他虽起了一丝疑心，但毕竟不愿意相信。妻妾相争他是知道的，当年苏香香在时就是如此，所以他留了个心眼。
然而，令他没有想到的是，自己竟然在爱妾的枕下搜出了一条汗巾，而且上面还绣着另一个男人的名字。
流金流下泪来，“奴婢从未绣过这样的东西。自那日起，奴婢就再也没有做过对不起老爷的事。”
高世贤指着她，怒极反笑，“我听明白了。自从那日起你没有做过对不起我的事，可在那之前呢？在你起誓那日之前，你都做过了什么？”
流金哭得更厉害了，她伏在地上，一句话也说不出来。
这都怪谁呢？怪她自己太不谨慎，被人算计了？怪二老爷不负责任，欺骗了她？怪老太太不念主仆情分，不顾她的死活？怪狠心的爹娘将她扔进了这见不得人的地方，让她求生不得，求死不能？她能怪谁呢？
她只是不想死而已，她真的只是不想死呀……
“拖下去，我再也不想看到她了。”高世贤决绝的一甩袖子，进了内室。
流金绝望的闭了闭眼，手捂着肚子，泪水沾湿了面前的青砖。
刘氏望着高世贤离去的背影，嘴角含笑。
“金姑娘，念在你是老太太人的面子上，我也不为难你。我这就带你去见老太太，一切都由她老人家发落。她从前那么疼你，也许会放你一条生路。”
刘嬷嬷道：“我们奶奶本不欲与你计较。本来若是你肯老实本分的守着，奶奶绝不会特意为难你。可惜你不自爱，竟然走到了这一步。家丑不可外扬，这件事不会有太多人知道。不管老太太如何处置你，奶奶都会给你家人一笔钱，算是你服侍过三老爷一场。”
流金冲刘氏磕了个头，“谢过奶奶赏赐。”
刘氏见她如此模样，略觉不忍，道：“你还有什么心事未了？”
流金有些恍惚的道：“求奶奶让我去得体面些。还有，我想见见二老爷。”
刘嬷嬷斥道：“放肆！事到如今，你还敢求些？赶着欺负奶奶好性！”
刘氏一摆手，道：“头一件事我可以答应你，你死后，按照无子姨娘的身份下葬，这是我可以给你的最大体面了。但是第二件事是不行的。”
“多谢奶奶。”
流金向刘氏磕了三个响头，被人押回了房中。
高太君得报之后，只是称病，命刘氏自行处理。
次日一早，有人来报，流金吞金而死。
刘嬷嬷笑道：“恭喜奶奶，终于除却心头大患。”
刘氏微微一笑，想起丈夫高世贤昨夜对她说过的话：“都是为夫不好，轻信了贱人的花言巧语，以至于差点酿成了人伦惨祸。若是此事被外人知道了，岂不要借故参我一本？经过此事，我也算看透了，今后我再不纳妾了，只守着你一个人过。”
刘氏的面上露出了好似少女般甜蜜的微笑，“这场仗，我赢了。”
88考试
流金的死不久便淹没在了过年的喜气氛围当中，高家四处张灯结彩，人人发新衣，领红包，高家上下全都喜气洋洋。
就在这一片欢喜声中，唯有珊瑚的屋里冷冷清清的。自从流金死后，她也着实内疚过一阵，但是一想到余氏因她举报有功而赏赐下来的东西，据说是三房送来的谢礼，她又有些兴奋起来。
比起别人来，还是她自己的幸福更重要些。
她在火盆中洒下几张纸钱，蹲□，双手合十，默念道：“我真的不是有意害你的。愿你下辈子投胎在好人家里，不要再受这样的罪了。”
正在这时，丫鬟进来报：“姑娘，奶奶叫你过去呢。”
珊瑚道：“知道了。”她站起身，疾步走到梳妆镜前，认真理了理鬓发，出门往上房去了。进门看到刘氏也在，请过安后，立在了一旁，听候主母吩咐。
余氏将账本放在了桌上，道：“三弟妹，今年委屈你了。”
高太君和大房二房一同进京，也带来了些银钱，但是为了大老爷复职一事，花费颇多，导致过节的钱紧巴巴的；但是今年高太君和小姐们都在，也不好太过省俭，失了脸面，故此才有此一说。
刘氏容光焕发的脸上挂着灿烂的笑意，道：“怎么会？往年只有我们一家在，欣姐儿也孤零零的，每个姐妹陪着；如今老太太和侄女们都来了，咱们正好在一起热热闹闹过个年，你三弟也正好和大伯二伯好好叙叙旧，他们兄弟几个也有念头聚在一处了，这可是好事。”
三老爷最近待刘氏极好，夫妻二人似又回到了当年的新婚时期，甜蜜自不用说，刘氏整日都笑吟吟的。
余氏叹了口气，“我那里还有些私房，想来可以救救急。”
刘氏忙道：“这哪里使得？咱们高家哪里就穷到这份上了？万一传了出去，老爷们面上也无光。大嫂就放心吧，我已有了法子。”
她凑近了余氏，道：“老太太那里我已消减了些用度，虽不明显，但是定然能察觉出来。待过几日，老太太必问的，到时候……”
余氏听得频频点头，直起身时，不经意的扫了珊瑚一眼，见她紧紧低着头，并没有什么动静，嘴角禁不住微微一动。
没出三日，高太君果然将两个儿媳妇叫到了近前，慢条斯理的道：“这些日子，我也看出来家中用度不宽裕，我年岁大了，没用了，按理说省俭也该从我这开始。”
说到这里，她浑浊的目光中透出了一丝犀利。
刘氏顿时面色煞白，忙道：“老太太这是什么话？就是打死媳妇，媳妇也不敢如此。”
余氏也道：“母亲，三弟妹绝对没有做过这样的事，儿媳敢担保。三弟妹为了节省府里的开支，屋内只用两个炭盆取暖，三房的丫鬟今年都没有做新衣，三弟妹如今身上穿的还是去年的旧衣服。府里的用度也一向全可着老太太和少爷小姐们用。不知老太太从哪里听来的传言，这可是大大冤枉了三弟妹了。”
高太君看了一眼身边的滴翠，滴翠不慌不忙的道：“大奶奶、三奶奶先别急，想来其中有什么误会也未可知。这几日老太太的午饭少了两样炒青菜，常用的燕窝也不似往常的味道，这些三奶奶可知？”
刘氏道：“老太太，这其中确实有误会，还请听儿媳细细回禀。如今入了冬，青菜难买，再加上下了几场雪，有几处冻了冰，蔬菜难以运进京来，而且偏偏老太太喜欢的那两样菜都没有，儿媳便自作主张，将菜换成了两样新鲜果点，这件事厨房说已经回过老太太了。此是一样。燕窝的事确实是儿媳思虑不周了。原本给老太太用的燕窝是媳妇从娘家带来的，都是上好的，本是孝敬您老人家的；最近儿媳忙着过年的事，一时疏忽，等吃得差不多才发现没了，却又因为年关，一时难买，只好换成了普通的。这些都是儿媳的错，没有尽早禀明，请老太太责罚。”
高太君的面色阴沉了片刻，过了好一会才缓缓放松下来，道：“眼见着年关了，你也不容易。滴翠，还不快请你们奶奶坐下来说话？”
……
等刘氏和余氏出了院子，来到无人处，余氏笑道：“多亏了三弟妹，我还从没见过老太太这个样子呢。”
刘氏微微一笑，道：“你那里也要好好解决一下了。”
余氏收敛笑意，道：“本想着她若是能安分些就放她一马的，毕竟没有她还会有别人。可不忠心的狗，养了也只会咬伤自己。”
刘氏道：“这些事，有第一次就有第二次，大嫂可要当心呀。”
余氏点点头，道：“我会找人看着她的，等过了这阵子再慢慢处理不迟。毕竟已经死了一个，不好太过显眼。对了，开春之后欣丫头就十二岁了吧？和我们珠丫头同岁。前日听老太太的意思，是想着要送进书院念书的。”
刘氏笑道：“说来也巧。本来欣姐儿去年就能去的，去不巧生了一场病，耽误了一年。如今正好和珠姐儿一起上学，也好彼此有个照应。我早看出珠姐儿是个懂事的，对大嫂子也孝顺，是个有福气的孩子。”
余氏想了想，也笑了，道：“这孩子确实是好，虽然不是我亲生的，我却也打心眼里疼。如今眼看着就十二了，是大姑娘了，我反倒有些担心。”
“大嫂担心什么？”
“还能有什么？”余氏停下脚步，浅笑着抬头看着刘氏，道：“如今我家老爷这样高不成低不就的，可珠儿眼看着再过三年就要及笄了，这亲事总该开始寻了。只是现在这样情形……总归是不便宜。我怕耽误了她。”
刘氏见她面有忧色，笑道：“大嫂这是关心则乱。这哪里是一朝一夕就能寻到合适的？有些事，还是要讲究缘分的。如今正是个好机会，那和雅书院我早就打听过了，就读的都是大家闺秀，共分为‘甲乙丙丁戊己庚辛’八个班，其中后三个班基本都是十岁以下的孩子，而剩下大一些的都主要集中在前五个班，成绩最好的就是甲班，一般来说需要念一年以上并且通过考试才能进去。除非身份特殊或者成绩极其优异者才能就读。京中闺秀众多，而甲班却只有二十个名额，想去并不容易。”
余氏恍然大悟的道：“怪不得姑太太总是夸耀琳姐儿进了甲班如何如何，原来是因为这个原因。若能和这些达官贵人家的小姐成为同学，说亲时也好听些。”
刘氏眨了眨眼，道：“先不说这些了，眼看着珠姐儿大了，就要出格了，大嫂也该要一个自己的孩子了。”
余氏叹了口气，眉头微蹙，道：“一切都看菩萨的意思吧。”
刘氏劝慰道：“我说这个是想让大嫂早些做准备。子嗣是大事，千万不能马虎了。我这里恰好有一个偏方，是同从前认识的一个夫人那里讨来的。她就是一直不生，吃了这个药，竟然生了一对双胞胎，大嫂子可以试试。”
余氏惊喜道：“若真能有效，我定然一辈子念三弟妹的情。”
刘氏携了她手，一边走一边笑道：“大嫂子只要放宽心，好事自然就来了……”
……
转眼便出了腊月，过了正月，气候逐渐转暖。这一日，二月三，过了龙抬头，这个年终于结束了。
明珠这个年过得有些忙碌，或者说高家的