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“关我什么事，你不要胡言乱语！”鸥长老的面色霎时变得难看之极，怒道：“别把这些污水泼到我教中来，南山隐鹤哪有你玉女峰如此卑鄙阴毒？我教中弟子人人清白，绝不可能做出这等事！”
“这句话你留着跟官府说吧。”白娴冷笑一声，“至于清不清白，自有人来下论断。近几日你们等着捕快上门索人就行了。”
“放你娘的屁！”鸥长老怒不可遏，手臂一振，四下寻找可投掷之器，却让程完牵住了衣裳，制止住了。
白娴只作没看见，把脸转向程完，道：“至于惠喜伤害紫莲师伯一事……师伯罚责的是。”她顿住默默想片刻，口气也变得低沉：“这件事情，白娴不辞其责，没有什么可辩的。当时正是恩师离山不久，我仓促接任掌门，也没有一位长辈来教我该如何应付……那时候紫莲师伯伤势反复，不能时时教导，白娴能力有限，更不知道该如何管理驾驭弟子，所以疏忽之下，竟让紫莲师伯受害了。紫莲师伯一向待弟子亲如己出，她过世……我们……我们……都很难过……”白娴眼眶一红，到底忍住没有让眼泪流出来，她甩了甩头，毅然道：“惠喜犯上作乱，本应废去功夫投入山后猿飞崖，但她已经畏罪自尽，就只能挞尸示戒。而白娴身为掌门，监管不力，罚面壁思过一个月，并责三刀戮腕警醒，以偿未全之力。”她说完，缓缓撸起左臂衣袖，天光下照得明白，只见光洁如玉的小臂之上，一排结着三个拇指粗细的疤痕。可以看出来，这是被利器深深刺透后留下的伤口，她所说的三刀戮腕。正印此证。这下子，满堂近百客人变得鸦雀无声。人人肃然起敬，想不到这玉女峰掌门一介女流。明刑不贷，有如此刚烈气魄。本来同门长辈被弑，掌门有连带之罪也极轻，她罚自己面壁一个月已经够重的了，想不到她竟然还硬下心肠，惩罚自己如此不留余地。
这个掌门，看来并不像传言所说的那样是非不分。许多原本听信传闻对玉女峰报有恶感的人，想法也在霎时改观。
程完看完，更是怔住了。原本还想再指责玉女峰收容菱红姑一事，却怎么也找不出话头再继续。默然片刻后，他长叹一声，道：“唉！算了，白娴，也难为你了。其实你师傅失踪以后，我们一直都在追查她的下落……不过怎么说这些都是籍口，老夫也不推辞自己的过错，我确实疏忽了对玉女峰的关心。我知道你对紫莲师太的感情。她的过世，不全是你的错，我们也有责任，你能把玉女峰支撑到今天。已经很不容易了。”他顿了顿，深深看了白娴一眼，道：“不过老夫放心了。也很替青莲神针欣慰，她没有选错衣钵传人。你心中能存有大道正义。对人对己赏罚分明，玉女峰在你手里应该不会****下去。”
“恭领师伯教训。”白娴再次向程完郑重一拜。道：“玉女峰是恩师留下的心血，白娴只是不希望它坏在自己手中。但是我年纪还轻，阅历不足，对许多事情都无能为力，所以盼师伯看在恩师的情分上，以后能多多提点，别让白娴作了错事。”
“我会的，”程完重重点头，“以后我会常常到你们山上拜访，但凡有用得上老夫的地方，老夫不遗余力，一定帮忙。”
“那就先谢过师伯了。”白娴露齿一笑，道：“如此，师伯先宽坐，今日我们到这来，是想跟中原大侠谈谈一些事的，筵席完后，我们再寻机会到延安府回谢高崖派诸位前辈。”
“好，你自便。”
哪知哑了半天的鸥长老这次又再出言阻拦：“白掌门！事儿还没完呢！你避重就轻的说了两件事就想走么？什么秦苏投靠妖教，弟子杀害恩师我们都不关心，那是你们家事，但我下面说的两件事，就由不得你来护短强项了，事关我中原术界的颜面，事关我大宋江山的气运……”
白娴理都不理他，脚不稍停转走后堂。甚至连满堂的贺客也都侧目而视，心中嘀咕：“这老儿心胸狭窄之极，明明自己理屈，却如此胡搅蛮缠。”
眼见着白娴二人就要穿堂而去，鸥长老气得面皮都紫胀了。他好歹也算是江湖耋老，当着近百宾客的面被一个小女人如此轻视，如何下得了台？当下厉声喝道：“你白娴能力有限，这可是亲口承认的吧？好！你没能力对付菱红姑，没法子对通敌叛国的玉女峰弟子下手，我们南山隐鹤不辞辛劳，替你清理门户如何？以后碰到这几个败类，我们见一个，杀一个！尸首送上玉女峰！到时候你也不用谢我！”
白娴闻声豁然止步，她转过身来，森然道：“谁敢伤我门中弟子，玉女峰将举派复仇！告诉你，别说菱红姑刚入门中，是我弟子，就算以前的叛徒秦苏，只要我一天不将她逐出门墙，她就仍是我的玉女峰门人。你南山隐鹤要是觉得有能力挑战玉女峰，想探探玉女峰的手段，那就不妨试试！”说完此话，不再复转，跟着赵家庄弟子直向后院去了。只留下一个恼羞成怒的鸥长老立在当地，坐也不是，站也不是，看看周围客人古怪的眼神，又是愧愤难当。
“……不怕你信口雌黄，不怕你行径乖张，我但执定字在心，小女子兵来将挡！”门角的戏台子上，恰巧演到《南山寿》曲目，花旦饰演一个上仙山盗得芝草准备回来给老父续命的民女，手持神器，在跟奸计百出的追兵周旋。有心人听见这曲子唱得刚好跟鸥长老处境相似，忍不住嘻嘻而笑。
一场争执，就这样暂时平息了。不过与宴的众多客人，却对那个新任的玉女峰掌门有了深刻印象。进退有据，有理有节，面对威胁还敢凛然直击，这白娴实在令人赞赏。假以时日，此人必是一方雌杰。
秦苏坐在人群中。也是心潮起伏。白娴最后那几句话对她触动极大。她万万没有想到，这个奸谋百出一心要置自己于死地的师姊。竟然会当着天下豪杰之面对她承诺保护，也不知白娴到底在打什么算盘。
此时筵席未开。既有此刺激人的话题，不讨论讨论，如何打发时间？跟鸥长老同桌的人碍于当面，不好说什么，但其他桌的客人可就不管了，先是低低耳语，然后窃窃交谈，再不过一会儿功夫，已经开始有人哈哈大笑。揶揄的看着鸥长老说话了，称赞白娴者有之，奚落南山隐鹤者有之。听得鸥长老一张橘皮老脸上皱了又展，展了又皱。
不过鸥长老的尴尬没有持续多久，今日五湖豪客咸集，新鲜热闹事自然极多。客人们兴致勃勃谈论，只不多时，注意力却又被新的争执给吸引过去了。离吉时约摸还有半刻钟，大门处又传来了一阵高声喧哗。原本在庭中端茶递水的弟子，得到指示，急急忙忙都向门口聚集，人人面色紧张。座中众人不知道发生了什么事。纷纷扭头探看。
“……不行不行！在外面观礼怎见得诚意？咱们今日是来诚心拜寿的，不见真佛不上香，看不到赵老前辈。这重礼可交不得。”外面一人高声说话，显然对赵家庄安排他们坐在外边不满意。
秦苏胡炭坐在东院当门处。离庄门既近，听得也真切。这时听见先前跟洪翰堂众人打过圆场的那个弟子说话道：“班师兄这可是为难小弟了。不是小弟不放两位进去，实是里面已经安排不开了，你们看，门外这许多英雄，也都是五湖四海过来给家师拜寿的，只因庄内安排满了，只得委屈他们在这里歇脚。两位师兄就体谅体谅兄弟的难处，如何？”
那人呵呵笑道：“当然当然，我们是不会让你为难的，客不欺主嘛。咱们要求也不高，席上没座位不打紧，谁也不差这杯酒吃。只要见到老寿星，把礼物交了，把门主交待的贺词说完也就罢了。这点要求过分么？咱们门主对赵老前辈可是敬仰已久啊，差我们来表达一下心意。赵老前辈总不能这个面子都不给吧？”
那弟子道：“这个万万不可，过门即是客，两位师兄如此尊重家师，赵家庄更不能疏忽对待了，让客人站着贺寿，这怎合待客之道？来来来，两位师兄，我就僭越一次，替师傅做主了，给两位安排在这最靠门的位置，可以清楚观礼，怎么样？成师兄，邝师兄，千万见谅，咱们给这两位兄弟窜一窜座。”
先那人道：“这样不行，成师兄邝师兄坐着，别动。客人既已经安座，岂可为后来者推席？要是连先来后到的规矩都不讲，谁还有颜面在江湖上立足。”
那弟子干笑道：“哈哈哈，班师兄这句话说得对极，人在江湖，自然要讲规矩。我们劝邝师兄两位让座，也不是怠慢尊客，只是刚才庄里孤山派的关鹊关师叔指名要见这两位师兄，我们顺便来请他们移席罢了，恰好班师兄两位过来，事顺从权，就安排两位在这里坐下了，班师兄不要误会。”
那姓班的沉默了一会，忽然哈哈大笑，道：“这打机锋的功夫，赵家庄可比庙里的老和尚厉害多了，连编的理由都如此滴水不漏。好吧，咱们开诚布公说话，赵家庄今日来的都是贵客，是不是咱们名气不够大，分量不够足，所以进不了庄？”
胡炭听到这里，笑嘻嘻跟秦苏说：“嘿嘿，好玩，这下秀才遇到兵，赵家庄碰上较真的了，瞧他们怎么应付。”
秦苏微微皱眉，心事暂时被胡炭的话引了过去。大凡上门作客，或多或少都要遵从主人定的规矩，主人家或有一些难以齿及的原因需要禁戒客人，找个理由婉转告诫，人们一般都心照不宣从命。可现在这姓班的不知什么来路，居然不顾成规，如此直接揭底对话，实在不通事务。
当下听那弟子笑道：“哪里哪里，班师兄多心了，赵家庄只是一家镖局子而已，何德何能敢自抬身价？只要上得门来，就是我们的贵客，不分派别。”
“哈哈，好！说得好，上门都是贵客！既然不是觉得我们名气不够，难道是嫌我们名声不佳？我们今天可是诚心来贺礼的，庄里庄外这许多好汉，难道还怕我们捣乱不成？”
那弟子道：“班师兄说的哪里话来，谁也不会这么想，家师今日寿筵，两位师兄不辞辛苦从金州赶来，自然不是为了捣乱。”
这时客人们都听出些门道来了，听二人的对答，这姓班的似乎来路不正，赵家庄弟子不同意他们进庄，显然也正是因为他们的名声。如此便奇怪了，赵家庄贺寿，天下正教毕集，这两个妖魔鬼怪赶来做甚？他们到底是何路数，有何图谋？座上的许多人都是疾恶如仇的侠客，邪门妖道敢来惹事，那不是自寻死路么。
那姓班的说道：“照啊！既然这些都不是问题，干什么不让我们进庄？”
那赵家庄弟子叹气道：“唉，班师兄，实在是庄内安排不开，不是小弟存心为难两位，咱们都没想到会有这么多英雄过来捧场。”
那姓班的笑道：“又兜回来了！算了，这么说来说去太累，我照实跟你说吧，我们今天带来的礼物，是蜀山失传了三百多年的拳谱真经，料想蜀山派一定非常想得到。咱们门主费尽功夫找回来的，本想让我们当面叩见赵老前辈郑重交还给他的。不过，咱们恭恭敬敬的来，却连门的不得进，赵家庄的诚意可就值得琢磨了，咱们也犯不上拿热脸贴别人冷腚，对吧？说不得只好把这本奇书带回家去销毁了。”
这下子，庄外的众弟子尽都面面相觑，谁也说不出话来了。
蜀山派失传了三百年的拳谱！这礼物何其贵重。若是进贺的这二人不怀异心，真的愿意将此物交回，别说人家专程上门贺寿送礼，便是他们只透出风声愿意归还，让赵老爷子千里迢迢亲自上门讨求，老爷子只怕都甘愿。
可是，从来殷勤定有因。这两人的来历奇特，他们千辛万苦寻到拳谱，又不辞千里巴巴地赶来赠送，难道真的只是因为景仰赵老爷子？赵家庄的弟子即便自视极高，也没人敢这么想。
既猜不出来者的图谋，又不愿这本师门珍物将得而复失。赵家庄的弟子便陷入了两难之中。三四名主事的弟子退至一角，聚在一起合议，讨论了约莫盏茶工夫，分析完各项利弊，终于妥协。先前那名应客弟子走回来说话道：“既然班师兄和邢师兄如�