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五排长徐宏图；骑兵连120人，由李春福负责，下设三排，一排长朱清云、二排长宋天祥、三排长费利栋；侦察队49人，队长由杜金德担任，主要负责情报打探，郭宝做他的副手，主要负责19人的警卫班，承担内部保卫和通讯工作。”陆尚荣这段时间就一直在忙。
“秦统领，这儿有一封太平镇沈麒昌老爷给您的信。”郭田仁拿出了一封信，恭恭敬敬地递了过来，“这是小儿郭文回家省亲带回来的。”
“哦，郭文可是在那做账房先生？”秦时竹想起了郭先生确实有个儿子在太平镇上。
秦时竹接过信，看了一眼，眉头皱了一下，嘴里说：“此事尚容商议。”
“那是自然，老夫与犬子已多时未见，久欲叙家常，能否先行告退一步？”郭田仁心里明白秦时竹他们要好好讨论，自觉作为外人不便参与，就找了个借口。
“如此也好，我等先商议，等先生回来一起决定好了。”秦时竹看见郭田仁看着郭静，明白他在想什么，又说：“郭静，你也去看看你哥吧，就不用纪录了。”
郭田仁和郭静就走出来了议事厅，大家只听见她问：“爹，我哥什么时候回来的？”
“大哥，信上说了什么？要紧吗？”夏海强性急地打听道。
“无非是什么他对我们仰慕已久，希望我能去会见他以便共商大计。”秦时竹简要回答了。
“这人是什么来历，怎么口气这么大，张口就要我们去拜见他？”海燕有些迷惑。
“这个是太平镇上最大的地主，不仅有田万亩，而且是当地的商业领袖，家里开着药铺、当铺、茶叶铺等，是首屈一指的富豪，估计身家不少于二十万，在那些乡绅中极有人望，而且为人正直开明，在普通老百姓当中也有较好的口碑。另外，他家里也有一支家丁队伍，人数好像不少于70个。”葛洪义比较了解情况。
“哦，那依大哥的意思看，这个人是何用意？”陆尚荣也很想知道原因。
“如果我没有猜错的话，由于我们把李风成打了，震动太大。这个人可能会提出由他出面在镇上成立团练，让我们维持当地秩序，历史上当时这种情况非常普遍。”秦时竹想了想又说，“只是不明白他是真心想搞民团，还是只想借此机会吃掉我们？”
“管他真心假心，我们集合队伍杀下山去，谅他那些人马也不是对手，灭了他，他的那些财宝还不是我们的？毛主席说阶级斗争一抓就灵，果然不错，那李风成这么嚣张还不是转眼间灰飞烟灭。”海强跃跃欲试。
“你有点脑子好不好？别总是杀呀打呀的。”秦时竹白了他一眼，“你以为我们是红军啊，要打土豪分田地，专门杀大户。”
“为什么不能学红军呢，我们上次不也这么干了吗，好像群众也挺拥护？”周羽也有些不甘心。
“错了，上次其实是他逼我们干的。”秦时竹觉得有必要统一下思想：“我们现在并不是处于当年红军那种环境，不需要通过土地革命来发展自己。我们完全可以通过团练来壮大，走与乡绅结合的道路可以减少很多阻力。再说，刚才洪义也介绍了，这个是开明士绅，老百姓还是相信他的，即使是对红军来说也属于团结对象啊。”
“那把队伍拉出去会不会被他夺了去？”海燕有点不放心。
“这个应该没关系，毕竟他手下人这么少，还轮不到他来夺权，我们的战士和下级军官经过各种教育，思想觉悟有了很大的提高，尤其是通过这次战斗，对我们是很佩服的，不会轻易动摇。”陆尚荣对自己的部队还是很有信心。
“话虽如此，老大还是要做些准备，以防万一是个鸿门宴。”葛洪义想得挺周到。
“好，就这么定。尚荣和洪义带一个排跟我一起去赴宴，你们几个在山上做好准备，以防不测。等会我写封回信就说我们后天到，信就让郭先生的儿子带回去吧。”秦时竹最后拍了板。
第二天，太平镇上一处大宅子里，一个微胖的中年人正坐在客厅里看信，此人正是远近闻名的沈麒昌，旁边站着的是他的账房先生――郭文。
“郭文啊，你干得不错，那几个头领人你见到了吗？”中年人问道。
“只见到一个，是女的，专门送回信给我。我当时在自己家找父亲打探情况，没有上山，其余的几个没有见着。”郭文毕恭毕敬地回答。
“女的？”沈麒昌眉毛一扬，来了兴趣：“你父亲还和你说了什么，我要你打听的情况都打听清楚了吗？”
“回老爷，差不多都弄清楚了。我爹告诉我，这些人本来是南洋华侨，听得八国联军进北京，准备进京勤王的。后来那天正好遇到土匪来打劫，他们遇到了我爹，就帮着把土匪消灭了。晚上他们几个一合计，乔装打扮上了山，把那个土匪头子马三爷给活捉了。”
“看来还真有此事，他们那几个人很厉害吗？光凭那些人就能把马三爷活捉，他手下可是有不少人马。”沈麒昌有些不相信。
“确实是他们几个干的，那个女头领打扮成虏来献给马三爷的女子，趁他下来看人的时候，他们几个就动了手，把马三爷劫持住了。”
“那马三爷的手下不反抗吗？”
“反抗了，但是投鼠忌器。于是双方约定比武决定胜负，不过三局马三爷下面的人都输了，所以全被活捉。我父亲告诉我，那些人确实有两下子：一个武功好，一个枪法好，还有一个好像爬墙好。不过，也没有一般老百姓传的那么神乎其神，说什么会飞檐走壁啦，那倒没有。”看来这些消息在老百姓里传的还是挺快的。
“哦，原来这样，听说你父亲也加入了，具体干什么呢？”沈麒昌对郭田仁的角色很感兴趣。
“后来他们就成立了义军，说什么‘保境安民，除暴安良’的，我爹也在那里帮忙，就当为百姓做些好事。据我所知，义军确实对百姓秋毫无犯，而且人人都发粮饷。”
“秋毫无犯？那李风成家怎么回事，听说他家全死了。”
“这个，我爹告诉我说李风成平素为富不仁，民愤极大。那次找了借口把义军里的一个人抓了起来，其实是想霸占他妹妹。义军先礼后兵，派我爹去劝他放人，谁知李风成不识好歹，居然威胁说要把我爹也抓起来。我爹把这情况一说，义军统领就发火了，连夜派了兵去攻打李风成家，那家伙就这样死了，听说后来还开仓赈粮，百姓拍手称快。”郭文一点也不同情李风成。
“李风成家以前有好几股土匪去打过，都没打下来，他们一晚上就灭了他，看来实力很强啊。”沈麒昌似乎有些自言自语。“你去通知王掌柜、李掌柜还有冯先生他们，明天晚上来我家吃饭，有要事相商，另外通知赵管家，明天好好安排一桌。”
“好，我马上去办。”郭文转身走了。
第二天五点左右，沈家已经一切安排妥当，客厅里摆了满满一桌，王记米店的王掌柜、李氏布店的大当家李掌柜，还有一位老国子监生冯先生，已经六十多了。窗外下起洋洋洒洒的大雪，这几个人和沈麒昌一起喝茶聊天。
“沈老板，今天叫我们来不知为的何事？”王掌柜代表大家问出了心中的疑惑。
“不知诸位有没有听说过遇罗义军这号人马？”沈麒昌笑眯眯的，反问道。
“我也曾有所耳闻，前者活捉马三爷，荡清周边匪患的就是他们，老百姓说他们‘秋毫无犯、除暴安良’，服得不得了；不过这‘秋毫无犯’好像有些过誉，那李风成一家不就是他们杀的嘛，我看顶多是一群吃大户的罢了。”李掌柜有些不以为然。
“你忘了还有‘除暴安良’那一句，那李风成就是因为犯了重怒才招来杀身之祸的。”沈麒昌喝了口茶，继续说，“我还听说好些村子里由几个地主牵头邀请他们保护，听说也相安无事，比土匪猖獗时好过多了。”
“老弟这话也是实情，难不成我们也仿效他们，我们镇上托了贤弟的家丁守护，不也太平无事嘛，何苦再求外人，万一引狼入室就不得了。”老监生说。
“错了！”沈麒昌摇摇头说，“你想，李风成家曾有数股土匪攻打过，但从未得手过，那义军兵强马壮，只一晚上就灭了李家一门。真要是和他们交恶，恐怕我这些家丁远远不是对手，那时候，你我身家性命都无处着落啊。”
“啊，那就按沈老板的意思办吧，我一定跟随。”王掌柜抢先表态。这些人虽然有些不情愿，但谁也不会拿自己的性命和家产开玩笑，看沈麒昌都这么慎重，自然不能妄动，跟着就是了。万一出事，第一个倒霉的也是沈麒昌。
“对对，就让沈老板做主吧。”其他两个也不傻。
“各位抬爱了，沈某也是为了全镇百姓啊。再等会义军统领就要来了，大家在此等候吧。”沈麒昌要的这是那几句话。
“爹，今天什么贵客来啊，这么隆重？”众人顺着声音望去，原来是沈家大小姐，沈蓉。沈麒昌在商界呼风唤雨，但就是没有儿子，只得一个女儿，夫妻俩都视为掌上明珠。这沈小姐倒也聪慧异常，琴棋书画样样精通，更兼天生丽质，可谓引人注目。不过，她今年都二十了，仍尚未定亲，这在当时倒不多见。一方面主要是因为沈小姐眼光颇高，前来提亲的人可是踏破了门槛，但她一个也瞧不上；另一方面，沈麒昌比较慎重，毕竟只有一个女儿，要好好找个女婿，将来要继承家业的，也就耽搁了下来，惹得沈夫人天天埋怨他把女儿的终身大事给耽误了。
“蓉儿，今天遇罗义军的统领来和你诸位叔伯商量大事，你一个女孩子家不宜露面，就在后面陪你娘吃饭吧。”
“义军头领？我听说过，听红儿那小丫头说很厉害的。我早想见识见识了，爹你就让我也看看嘛。”大小姐撒起娇来。
“好好好，不过待会儿你只能听，别插嘴，别使小孩子脾气，不然会让人家笑话的。”沈麒昌不忘叮嘱两句。
“爹，你又来了，我什么时候给你丢过脸啊。等会我一定好好听着，绝不坏你的事。”沈蓉一听可以参加，已是十分开心。
“老爷，义军打前站的人已经到了，他们统领再过一会就到，是郭文的父亲郭田仁陪同而来的。”赵管家上前通报。
“好，他们到了，各位，我们就去门口迎接吧。”沈麒昌带领一干人走向大门口……
本文由铁血读书首发
第九节 赴宴
众人在门口等了一会儿，只看见三十几人骑着马过来了，领头的正是秦时竹、陆尚荣、葛洪义和郭田仁。众人下了马，郭田仁一眼就认出了沈麒昌，当下开始居中介绍起来：“沈老爷，这几位就是义军统领。”
秦时竹一抱拳说：“晚生秦时竹，字复生，见过沈先生和各位先生。”
“原来是秦统领啊，久仰久仰，快请屋里坐。”沈麒昌把他们迎进了屋，余下一个排也在徐志乾的带领下落座厢房，不过他本人记得临出发时陆尚荣的嘱咐，还是非常警觉。
看着秦时竹他们拍去身上的雪，沈麒昌说：“诸位辛苦了，大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！”
“哪里，哪里，沈先生客气了。久仰先生大名，本该早来拜访，怎奈义军事务众多，一直脱不开身，还请前辈恕罪啊。”秦时竹答的倒是滴水不漏。
“复生这么说就见外了，你们活捉马三爷，荡清这一带的匪患，全镇百姓都感激不尽啊。沈某先敬大家一杯。”说完，他就端起了酒杯。
“干！”大家一饮而尽，秦时竹只觉得喉咙口火辣辣的有些难受，白酒实在是太烈了。
“这两位是？”沈麒昌还不认识陆尚荣和葛洪义。
“哦，这是三弟葛洪义、四弟陆尚荣，我等皆是异性兄弟，共有七个。”“久仰，久仰。”沈麒昌把王掌柜、李掌柜和冯先生也都介绍了，大家又是一番客套。最后，介绍到沈蓉，秦时竹眼睛一亮，好一个大家闺秀，直勾勾地看了两眼，看到对面对他嫣然一笑，才回过神来，明白自己有些失态。
那边沈蓉也在犯嘀咕，看这个人吧，年轻轻的，而且文质彬彬，怎么也不象个打家劫舍的人；说是正人君子吧，刚才又这么直盯盯得看我，又象个色鬼。她打定主意等会要给秦时竹一个下马威。
刚才那一幕，沈麒昌倒是没注意到，只见他夹了口菜，问：“不知义军往后有什么打算啊？”
“义军宗旨是‘保境安民、除暴安良’，方今盗贼四起，官府张皇失措，民不安生。秦某无能，愿为百姓守护一方，今后也