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看着何峰翻箱倒柜地找出两个小瓶，亮晶晶的，里面好像装着绿颜色的水。“何大哥，这是什么啊，能喝吗？这瓶子倒是很好看。”郭静有些好奇。
“这个是法国香水，抹在身上很香的，不过不能吃。”何峰拧开了盖子，轻轻往空中洒了一点。
“真香！真好闻！想不到洋人有这么多有趣的东西。何大哥，这个一定很贵吧？”
“还好，回来的时候还剩下一点钱就买了这个了。你一瓶，还有你海燕姐姐一瓶，待会儿你辛苦一下拿给她，我现在都找不到她住哪里了。”何峰刚回来对一切还不熟悉。
“这房子是沈老爷家的，他家是大财主嘛，所以房子很多。海燕姐姐和小羽哥哥还有夏大哥、葛大哥住在一个院子里；你和我家还有秦大哥、陆大哥住在这个院子，不过陆大哥还在山上呢，他的屋子一直空着。团练有很多人还住在山上训练，在镇上巡逻的都住在镇北那一带，据说都是沈老爷安排的。”
“我吃完了，真好吃，多谢你啦，小静，要不然我就得饿肚皮。”何峰打了个饱嗝。
“谢什么呀，要不是你们，说不定我都被土匪抢去了。现在多好，我爹教书每月有银子，我二哥做了排长也能赚钱，连我都沾光住这么好的房子。我家以前可是茅草房，有时候连饭也吃不饱。”郭静动情地说，眼里闪动着泪花。
何峰慌了手脚，连忙想去帮她擦眼泪，谁知，郭静身子一软，倒在何峰怀里，哭得倒是更厉害了。
“别哭，别哭，现在不是好了嘛。以后啊，咱们要让所有的人都有房子住，都有饱饭吃。你要相信我，还有秦大哥他们。”何峰嘴拙，不太会安慰人。
“嗯，我信。”郭静这才破涕为笑，发现何峰抱着自己，涨红了脸，连忙挣脱，说：“我把这瓶香水给海燕姐姐送去啦！”
沈蓉的运气可就要差一点了，她来找秦时竹，偏偏人不在，好在贴身丫头红儿机灵，马上打听出他给团练上课去了。沈蓉想了想，说：“红儿，咱们不忙着回去，先去听秦副使讲什么课。”
两个人来到了祠堂，那儿比较宽敞，可以容纳很多人听课，屋子里生了火炉，倒也暖洋洋的。今天晚上是秦时竹的社会课和郭田仁的识字课，秦时竹先上。据说他讲课从来不用板写字，也不用看书，直接就能讲，滔滔不绝，讲到激动处还手舞足蹈，非常投入。虽然主要讲精忠报国、保家爱民的内容，但由于经常讲些趣闻轶事、又讲些外面的世界故事，听课的人一点也不觉得枯燥，反而很爱听他的课。今天不知道怎么回事就讲到洋人了。
“弟兄们，你们说洋人怎么样啊？你们见到过没有？”
“洋人太坏了，无论是东洋鬼子还是西洋鬼子，没一家是好的。因为洋人老欺负我们，到处烧杀虏略的，甲午年小日本杀了咱们不少人，去年八国联军进京城，听说把皇宫里的东西都抢了一空；老毛子又占了咱们东北，好多人活不下去了才当了土匪。”有个人的发言得到了大家的赞同，很多人都在点头。
“那洋人就没一个好的吗？”秦时竹又问大家。
大伙全都不吭声，终于有一个站了起来：“我今天出去巡逻的时候碰见洋人了，听说是何统领请来帮沈老爷家采煤的，还有新法子，采矿的兄弟倒省了不少力气。我看，这大概可以算个好人。”
“对对对，你一说，我想起来了，刚才我晚上去巡逻，有个小贩就告诉我今天有洋人在他那买东西了，听说按价给的钱，倒也客客气气的，估计就是那个洋人了。”另一个补充道。
“所以说，洋人也不全是坏的。就象咱们中国人一样，也有好人坏人，不能都一棍子打死。”
“那秦副使，可为什么洋人老欺负我们呢，咱们没惹他呀？”有个小年青的问题代表了很多人的想法。
“那是因为咱们太弱了，打仗老打不赢，东西又落后，所以要被人欺负。这就好比一户人家家道中落，在村里欺负他家的人就多。要想不被人欺负，还是要自强啊。”
“那怎么样才能富强啊？凭咱们泥腿子，行吗？”还是刚才那个小年青问。
“富强首先要团结，这就象咱们团练。以前没有的时候，土匪老是来抢掠，现在就不敢来了吧？一个国家也是如此，大伙心连心，敢欺负你的人就少。另一个就是要学习洋人的先进东西，不要一看见是洋玩意就说是不好的。你们看，洋人那个采煤的新方法不就比咱们老祖宗的要强？所以要好好学，要把人家好的都学过来。何统领、葛统领还有夏统领不是都教你们知识嘛，只要咱们中国大多数人学会了那些，就不会有人欺负我们了。等学会了那些，你们就不是泥腿子了，而是有学问的人了，我看，每个人都是能学好的。特别好的我还要送他去深造、去留洋！”秦时竹鼓励大伙……
“说得好！”，大伙一致拍起手来，沈蓉也跟着拍手叫好，这下秦时竹才发现了站在门口的她，连忙下了课赶了出来。
“沈小姐，你怎么来了，外面多冷啊，去我屋里坐会吧，那里炕烧热了。”秦时竹一边走一边关心地说。
“我来看看你，没想到就听见你给他们讲课了，讲得很好呀！我都给你拍手了，连冷也忘记了。”沈蓉调皮地说。
“哪里，哪里，沈小姐见笑了。”秦时竹将她们俩领进了屋。
“沈小姐专程来找我，有事吗？”
“也没什么大事，一来送件棉衣给你，天冷了你要多穿点。二来是想请教一下学问，不过不是读书的学问，而是下棋的学问。”沈蓉转过去说，“红儿，你把那件棉衣给秦副使试试，看合身不合身。”
听到来送棉衣，秦时竹心里挺开心，这个大小姐还是蛮会关心人的；又听说要请教下棋，心里又犯嘀咕，这什么意思，自己虽然以前老玩网络棋类游戏，水平不错，但这也跟学问没什么关系啊？心里虽然犯疑，但手上的动作还是没停，接过了棉衣就开始穿。
“不错，不错，还挺合身的，多谢沈小姐啦。”秦时竹穿上之后觉得刚刚好。
“秦副使，这可是我们家小姐专门为你做的，都做了好几天了，我们家小姐可从来没有给别人做过呀。”一旁的红儿俏皮地说。
“又多嘴。”沈蓉嗔了红儿一下，“合身就好，秦副使不会嫌我手艺差吧？”
“哪里哪里，有劳沈小姐费心了，我都不知道怎么感谢你。”秦时竹心里挺感动。
“那就陪我下盘棋吧，顺便给我讲些外面的故事。”站在旁边的红儿拿出了一副围棋。
看见围棋，秦时竹心里一动，的确是很久没玩了，不过就是不知道这沈小姐水平怎样，她既是来考我的，若是输了可能不大好看；可不陪她玩，说不会那是更糟。望着沈蓉笑眯眯的神情，秦时竹灵机一动，说：“沈小姐，天色不早了，下围棋恐怕时间不够，还是改天再较量吧。不过今天我教你一个新的棋法，简单易上手，不过学好却是不易。怎么样，有兴趣否？”
“哦，那你说说看。”沈蓉眉毛一扬，来了兴趣。
“此新棋法唤作‘五子’又名‘五连珠’，双方各执一色，依次落子，何人先有五子连珠便算取胜。”秦时竹在棋盘上摆了起来，“无论横竖斜，但有一线五子相连便可取胜。”
“听上去蛮新鲜的，先请秦副使赐教一局。”秦时竹就试着演示了一局。沈蓉到底是冰雪聪明，马上就掌握了，两人开始较量起来。
结果当然很明显，虽然每次都让先，沈蓉还是屡屡落败，不过能抵抗的步数越来越多了，长进还是很快。秦时竹心里暗笑：我在边锋、联众上好歹都是3D，短时间要赶上我难度还是挺大的。
“唉，又输了，再来！”沈蓉还是笑眯眯的，虽然输了很多，脾气还是很好。看她这副样子，秦时竹有些于心不忍，但若故意放水又过于明显，说不定会惹佳人更不高兴。于是说：“这连珠先行之利过于明显，还有其他规则限制以使得双方平衡，等下回再告诉沈小姐吧。”说话间故意对一片棋视而不见，留个破绽让沈蓉下。果然沈蓉看见了，连忙落子，嘴里高兴地直喊：“我赢啦！终于赢了一局！”
“什么事情这么开心啊？”冷不防有人推门进来，冒出这一句。
“洪义你来啦，我陪沈小姐下棋呢，等会我和你一起去沈先生家，顺便也送沈小姐回去。”秦时竹招呼葛洪义坐下。
“你们找我爹还有正事啊？那我不打扰了。”沈蓉有些失望，但转念一想以后机会多得是，便说：“红儿，不早了，咱们也回去吧。”
来到了沈麒昌家，看见女儿和秦时竹他们一起来的，虽然有些奇怪，但当着面也没问。沈蓉知道他们有事情商量，就带着丫头回自己房间去了，诺大的客厅只有三个人了。
“沈先生，来投奔咱们团练的人是越来越多了，武器也有些不足，我打算让洪义出马去买些军火。”秦时竹说明了来意。
“我也正琢磨着这事呢，要不向老毛子买吧，我以前的家丁用的快枪也是从他们那里买的，价格还算公道。你们以为如何？”沈麒昌提出了自己的建议。
“这个主意不错，不过，购军火不比买其他，我们没有路子。沈先生既然以前买过，一定有不少朋友，还要请沈先生帮忙。”葛洪义倒也诚恳。
“哈哈，这事简单，包在我身上。我有个朋友叫倪润堂，常年做买卖的，对这行熟悉得很。这两天刚回来，就让他陪你去吧。此人不但会说俄语而且还会朝鲜话，办事谨慎，你们大可放心。我明天就请他出马，估计后天就能动身去奉天。顺利的话，半个月就能办妥。不知你们打算采购多少？需要我出资多少？”
“行情我们不了解，我想先采购两万两银子的货再说，多了也出不起，毕竟家底还不殷实。”秦时竹报了大概数。
“这样也好，我出一万两吧，毕竟我是正使嘛。等走的时候，我让账房交给葛统领。”沈麒昌比较爽快。
“那多谢沈先生了，还有一万两，就用以前的义军金库就行。等这批军火到了，我们的势力将更为强大。”秦时竹大喜过望，没想到沈麒昌居然肯出这么多。
“复生客气啦，这是我份内的事，还要劳烦你们辛苦呢。先就买这些吧，实在不够再采购也来得及。”
“那我们告辞了，等会合了倪先生我马上动身。”葛洪义说完就和秦时竹一起回去了，沈麒昌很客气地将他们送出大门。
“洪义啊，你去奉天要多加小心，这买军火不比买其他，千万注意低调、保密，我另外再安排几个人陪你去，买好了就叫他们先来报信，我这边安排接应，确保万无一失。”秦时竹叮嘱道。
“老大你放心吧，我一定尽快回来。”
“对了，有空的话帮我买点新鲜玩意，我送给沈小姐的，作为她今天送我棉衣的回礼。给郭静和海燕两个女孩子也买一点吧。”
“好勒，我一到就先把这事给办了。”葛洪义满口答应。
在沈府，沈麒昌送走了秦时竹他们就把红儿叫来问话了：“小姐今天去哪里了？”
“小姐去找秦副使，给他送棉衣。秦副使起先在上课，我们就在祠堂门口听了会；后来小姐又让他陪下棋，秦副使教了小姐一种新鲜下法，下得正开心呢，葛统领来了。我们就和他们一起回来了。”红儿大致讲了一下经过。
“难怪我这两天看见蓉儿在做衣服呢，我还以为是给我做，正奇怪她怎么这么乖了，原来是给秦时竹做的，莫非……”沈麒昌心里这么想着，转眼看见红儿还站在那里，一挥手说：“那没你事了，以后多陪着小姐，别让她累着。”
红儿应了一声，转身又回了沈蓉的闺房，只留下沈麒昌一个人在那里沉思……
本文由铁血读书首发
第十二节 决策
很快就过了元旦，天是一天冷过一天，不过在二十世纪初的中国，元旦是是不被作为新年庆祝的，唯有春节才是真正的新年。在1902年1月21日（腊月十二），团练在沈麒昌家召开了联席会议，事情千头万绪，来参加的人更多了；除了秦时竹他们七个，还有沈麒昌、郭田仁和郭文，依然是秦时竹主持会议，郭静担任纪录：
“这次向老毛子采购的军火已经全部安全运达，共计步枪600条，（、）马枪200条，这些都是配刺刀的；手枪50把，马克沁重机枪12挺，各类子弹约10万发；另外，象马刀、望远镜、怀表等也购置了一堆。”这是三天前回来的葛洪义在汇报。
“好好