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吴府。
吴起带领着韩车等人来到府门口，见王杲手里捧着一只精美的酒坛，酒坛为陶制，通体棕红，对称一对鱼儿形坛耳，成直立跃飞状，简直就是一件妙不可言的工艺品。吴起嗔怪道：
“二位这是何意呀？”
王杲笑吟吟道：“在下一位故友，前几日托付一位来鲁做生意的商贾捎来这坛美酒，我二人不敢独用，专等你吴大夫归来给你接风。”
吴起甚是感动：“这叫我吴起如何敢当？”
王杲笑道：“看到没有曹兄，他这一做上上卿大将军，便和我等客气上了。”
吴起上前接过酒坛又交到吴福手上：“二位快请。”
吴起、曹颉、王杲及韩车等人在前，吴祥领着曹颉和王杲的仆从赶着马车跟在后面进入府门。
吴起边走边道：“听敝府家人说，二位为我吴起乔迁又尽了大力，本想过两日请二位屈驾来舍略表酬谢，二位却携酒而来，这让我如何心安？”
“尽是多余之言！”曹颉一副肝胆相照地样子，“若是我等出门在外，诸事还不是同样靠你来照应？莫忘了我等同窗六年，非是一般友情，不能见外。”
众人来到高大建筑的东客厅门前，吴起礼让曹颉和王杲先入，二位只是不肯，吴起再三礼让，两个人才先一步走了进去，厅内灯明如昼，亮亮堂堂，令人心舒神畅。吴起礼让曹颉和王杲落了座，将韩车等五人向其引见道：
“这五位，是吴起我少年时候在故里结交的最好朋友，日后还要二位多多关照。”
韩车、子非、霍正、尚开、石固，一一朝曹颉、王杲施礼，自报姓名。
吴起又对五个人道：“这二位就是我对诸位说过的曹大夫和王大夫。”
韩车道：“小可曾和曹大夫见过面。”
曹颉稍思，忽地想了起来，笑拍着两只手：“对对对，是在学馆，韩相公自卫来鲁探望吴大夫，如果曹某我没有记错，韩相公家乃卫国梦邑，对否？”
韩车敬佩不已，道：“时过这么多年，曹大夫还能一口说出小可的故籍，真是好记性。”
下午在城外迎接吴起的时候，曹颉和王杲曾看到吴起身边有几个青壮汉子跟着，当时两个人都以为是吴起回去的时候路上遇到了刺客，归来时为防不测雇用的几个武功高手，如今一听是吴起少年时候在故里结交的朋友，心里顿时又压上了一块石头。时下吴起官高权重，又得国君宠信，他若把这几个朋友向国君举荐，必会授以官职，到时候处处都有他吴起安下的人，岂不更奈何他不得？曹颉心里这样想，但脸上仍然布满笑容，目望站立一边的韩车等人道：
“诸位快快入座呀！”
“我等布衣小民，大夫面前不敢过礼。”韩车等五人齐道。
王杲道：“诸位是吴大夫的朋友，我二人也是吴大夫的朋友，都是朋友，不必拘礼，坐坐坐。”
吴起笑对韩车等人道：“二位大夫都发了话，这里并无外人，入座吧。”
五个人刚刚坐好，八位身着同样服饰的窈窕女子，每人手上托着一具盛放着精美陶制水杯的黑漆木盘款款而上，步至摆放于每位面前的矮脚几案前，双膝微微下曲，将水杯轻放案上，说一声“请用茶”，然后缓缓起身，又款款退下。
曹颉取过水杯呷下一口，又放于案上，他想知道吴起对他的五个朋友做何安置，笑微微道：
“吴大夫允文允武，想这几位朋友亦必也是腾蛟起凤文武皆能之士，吴大夫奏过主公，共事于鲁岂不美哉？”
“曹兄言之有理！”王杲就象曹颉肚子里的一条虫。
吴起道：“二位大夫之意虽美，却是使不得。不瞒二位说，我这五位朋友，虽说是精通诸般武艺，却未曾投师受教，学识浅漏是做不得大夫的，只宜留在府上，下帷苦读，待日后有了长进，方可再行计较。”
王杲马上佯出一副敬佩不已地样子：“吴大夫身居高位仍能如此廉正自律，实乃天下之楷模也！”
吴起笑摆着手道：“不敢不敢，王大夫过誉。”
曹颉一本正经地：“其实王大夫之言毫不过分，当今天下如你吴大夫这般境界者，老国相之外，曹某我再不曾有闻，鲁有你吴大夫、老国相，实在是国家有幸，社稷有幸。也正是因为国家不能没有你吴大夫，曹某有句话还要对你说，如今你乃上卿大将军，身系国家社稷，当把自身安危放于心上，你此回故里，不带扈从卫队实是不妥，卫国久乱不治，盗匪出没，岂能不防？如若发生万一，如何是好？”
王杲：“曹兄所言极是！”
霍正道：“二位大夫还不知道，吴大夫在回乡的路上差点儿被刺客杀害。”
“吴大夫路上遭遇刺客？”曹颉、王杲故做大惊，“是何方刺客？”
吴起把路遇刺客的经过叙说了一遍，最后道：“刺客自刎身亡，且所用器物并无标识，也就无从判定是何方之人。”
“刺客没有留下一句口实？”曹颉的目光紧紧盯望着吴起。
吴起道：“或许刺客正是不想留下口实才用自刎手段结果了自己。不过照此看来，这个刺客倒也算得上一条汉子。”
曹颉压在心上的石头顿时落了下来，但表情则是佯出一副无比遗憾的样子，道：
“刺客自刎而死，又没有留下一句口实，寻找指使之人的线索岂不就断了？”
王杲看看曹颉，又转对吴起道：“依吴大夫猜想，这个背后的指使者会是何人？”
吴起淡然笑道：“没有一点线索，怎好妄加猜疑。事情已经过去，且又未损我一根毫发，还是当做什么事情也没发生过的好，不需为此事枉费心神，来，诸位用茶。”
曹颉：“太险了，太险了，日后吴大夫务必多加防范，再不可有丝毫大意。”
吴福走进来，报说在中大厅已备好酒肴，请大家移坐入席，于是大家穿过内门来到大厅，依照适才的座次坐到已经摆好酒肴的几案前。
曹颉和王杲确切得知吴起遭遇刺客丝毫没有怀疑到自己，心情完全敞朗开来，王杲笑望吴起道：“今日美酒佳肴，何不唤上歌舞，以助我兴？”
自从鲁元公赏赐给吴起女伎以来，他先是安葬娘子，接着又回乡祭母，一直没有心情也没有闲暇观赏女伎歌舞，似乎早把女伎忘在了脑后。如今王杲提起，便唤过吴福，吴福是个办事精细的管家，不论什么事情都想在头里，只可主人不用，不会主人用时无备，见吴起问歌舞，回道：“已在厅外候着。”
吴起：“唤来与诸位歌舞一曲。”
吴福朝外喊了一声“歌舞”，只见两个身着长衫手上持竽的乐师先行而入，朝座上众人施礼毕，然后走到大厅一边的坐垫前，面外跪坐，双手捧竽，两个人相互对视，微微把头一点，悠扬的竽声立刻在大厅响起。随着竽声，四位罗纱轻笼的女伎长袖舒扬，鱼贯而入，婉如从天上飘然而下，朱唇微启，边舞边唱起来。其歌曰：
喓喓草虫， 跃跃阜螽；
未见君子， 忧忧忡忡；
亦既见之， 亦既交之；
我心则平静。
陟彼南山， 言采其蕨；
未见君子， 忧忧嗟嗟；
亦既见之， 亦既交之；
我心则喜悦。
陟彼南山， 言采其薇；
未见君子， 我心伤悲；
亦既见之， 亦既交之；
我心则欣慰。
这四位女伎，或许是因为第一次在她们的新主人面前展示技艺，格外用心，歌声遏云，舞姿生风，一进一退，光华夺目。曹颉观女伎容色之美，歌喉之润，舞姿之娇，目瞪口呆意乱神迷。可是没过多久，他那张灿烂的笑脸便发生了变化，妒火在他的胸腔突突燃烧起来，他无法接受吴起在如此短暂的时间里发生如此一天一地的巨变，一个月前吴起还居住在不能同他曹颉相比及的旧宅里，没有女婢献茶，更没有女伎歌舞，而今天，吴起竟然住进了全都城最豪华最堂皇的府宅，不仅有妙龄女婢供他使役，还有如此貌美的女伎为他献歌献舞，岂不是一步登了天！眼前那翩翩而前翩翩而后，翩翩而左又翩翩而右的女伎，象顿时变成了胡乱翻飞的黄蜂，轮番蜇向他的心头，他虽然有超乎常人的喜怒不形于色的本领，但喜不形于色容易，而怒不形于色则是太难太难，当怒到怒不可遏，恨到咬牙切齿之时，还要佯出一副若无其事，甚或喜笑颜开的神情，心里需要承受何等的痛苦，恐怕找不到任何词语来形容。但他还是承受着，仍然佯着一副笑脸。为了不暴露他的嫉恨之心，为了骗得吴起的信任，尽管此时的美酒对他来说已经变成黄莲熬制的苦汁，他仍然要饮，除了一觞又一觞的敬吴起，还向吴起的五个朋友碰去一觞又一觞。
这一切，王杲全都看在眼里，巴不得酒宴立马结束，可一时又想不出说辞，正苦无主意，从府外传来报更声，赶忙目望曹颉道：
“更夫已打二鼓，天时不早，吴大夫与诸位几日跋涉，也该早早安歇，到此为止吧！”
曹颉仍然佯出一副余兴未尽的样子，笑微微站起身来：“人说‘尽欢之时光阴快’，果其然也，不知不觉已漏下二更，我等告辞了！”
吴起与韩车等人热情地把曹颉、王杲送出府门，一直望着他们乘坐的马车在夜幕中远去。
曹颉一离开吴府，马上变成了另一副面孔，一路长吁短叹。王杲的马车赶上来，告诉曹颉说他想出了一个主意，足可让鲁元公对吴起产生疑心，将其疏远。 txt小说上传分享
兵家吴起 （17）
3
出鲁宫后门，是宫廷花园，始建于鲁僖公二十年，花园占地近百亩，其中十分之八为湖区，湖区全部由人工开挖，所取之土堆积于湖的正中，形成了一座高在百尺的孤岛，站在岛顶放眼远眺，整个曲阜景物可尽收眼底，小岛上生长着各种花木，一到入夏，林荫蔽日，鸟语花香，令人赏心悦目。鲁元公同齐姬观赏歌舞厌倦了的时候，便来这里玩乐。
曹颉和王杲出了鲁宫后门，走过石板小桥，然后沿着迂回曲折的石砌小路攀登而上。走到半腰，传来齐姬铜铃般的笑声。两个人停住脚步，用目寻找，见绿树掩映下的一座四角小亭里鲁元公正和齐姬对弈。两个人不敢惊扰，轻手轻脚来到小亭前，站在鲁元公的身后静静观看。
齐姬笑望着举棋不定的鲁元公催个不停：“主公落子呀，落子呀，快落呀！”
鲁元公是一个不精朝政专精玩儿的国君，尤其对棋艺，就是老国相公仪休有时都败在他的手里，但他为了博得齐姬高兴，有意把棋子放错让齐姬来赢，此时他笑咧着大嘴：“输了，寡人输了，再来，再来。”
“臣等叩见主公、夫人。”
鲁元公一回头：“二位爱卿？快快请起，请起。”
齐姬一眼看见曹颉手上提着的小方包，顿时高兴得从心里一直笑到脸：“曹爱卿又给哀家弄来个啥物件呀？”
曹颉笑把小方包放于案上，慢慢解开，露出精致的棕红色漆饰小木匣，打开匣盖，取出一件棕色的小陶马。陶马的身躯微微向内里倾斜，成转弯奔驰状。其头高昂向前，其尾甩起向后；外侧前肢抬起弯膝向后，后肢欲起未起前弯，与底座相连接。小巧玲珑，巧夺天工。
齐姬小心翼翼地取过陶马放在手掌上：“咦呀呀呀！曹爱卿你从哪儿寻来的呀？”
曹颉：“臣托一位朋友从北燕为夫人觅来。”
鲁元公笑着：“你是真行，这么远也能弄得来。”
王杲：“除了天上的月亮和星星曹大夫摘不来，只要世间有的，就是天涯海角，曹大夫都有法儿弄来供主公、夫人赏玩。”
齐姬娇滴滴的朝鲁元公瞟去一眼：“您听见了吗主公？”
鲁元公：“听见啦，听见啦。”
曹颉道：“主公、夫人，今日臣等求见，有一事禀报。”
鲁元公：“是什么事说吧。”
曹颉：“昨日臣等往吴上卿府上，看到吴上卿从故里带回来不少食客。”
鲁元公毫不在意，笑乎乎道：“这算不上什么，食客不就是不干事白吃饭的人，他有钱愿意养，就让他养去。”
王杲：“臣等以为，吴上卿私养食客，并非寻常小事也！”
鲁元公仍是不以为然：“他养几个食客能算什么大事？”
曹颉道：“或许主公还有所不知，昔定公在位之时，季、孟、叔三氏共辅朝政，三氏暗里招养食客家丁，定公初始不以为然，以致三氏势力渐渐坐大，凌铄欺主，辗转恣肆，定公号令不行，后