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郅卜亚：“魏军兵众多少？”
秦丹：“末将只见人马甚众，天色昏黑，无法估算。”
郅卜亚这时才明白是吴起施计用韩癸欺骗了他。他弄不清魏军到底来了多少人马，也弄不清这些魏兵到底是从何而来，但他清楚既然魏军敢于攻入城中，人马必不在少数，而且是有备而来，军有备可以一当十，无备则十不及一，新城固守靠的是城高墙厚，今魏军已杀进城来，不仅城池难保，战下去还会造成更大伤亡，莫如暂且退避，东走合阳，保存兵力待机再战。立命秦丹断后，自领一军打开东门朝合阳逃奔。前行不到十里，突然鼓声杀声响起，乱箭、滚石一齐从狭谷两边的半山腰倾泻而下，吴起大呼道：“吴某在此专候郅将军，郅将军下马受降，可免一死！”
是夜，吴起做了周密布军：分军一万于部将巴宁，并吩咐巴宁留军二千于寨内，伏兵八千于寨外，以寨内之兵吸住秦军，寨外伏兵待秦军鸣金退兵之时突然杀出，内外夹击全歼袭寨之敌；令部将衅襄领军七千，突袭新城。他料定郅卜亚突遭夜袭且情况不明，必退走合阳，故自率将士三千埋伏于新城通往合阳的险要路段专候秦军入瓮。
秦军后被魏兵追杀，前被魏军拦住去路，进不能进，退不能退，夜幕下躲不过密如飞蝗般的乱箭和飞滚而下的檑木滚石，惨叫声连成一片。吴起知道郅卜亚是秦国久经战阵的一员老将，不忍其命丧乱军之中，又大呼道：“郅将军听吴某一言：识时务者为俊杰，通机变者为英豪，郅将军已如飞鸟入笼，不可脱也，若将军归降，吴某定奏明我家主公，委将军以重任！”
郅卜亚大叫道：“吴将军岂不知‘竹焚不失其节，玉碎不损其白’乎？郅某虽死，秦之鬼也！”言毕自刎，壮烈而死。
天明，魏军打扫战场，吴起念在郅卜亚是秦国将军，令打造棺木，葬埋其尸。
接着，吴起乘胜继续挥军北进，不到一个月，又先后攻克合阳、少梁、籍姑、彭衙、定阳、平都，一直打到白干山下。并在白干山南麓、洛水北岸筑建城池，取名“吴城”（今陕西省吴起县），留兵五千驻守，然后回师。
临晋是一座古城，也是河西地区最大的城邑，吴起把这里定为西河郡府。
吴起做西河守三个月不到，大败秦军，拓疆千里，实可谓莫大奇迹，魏国朝野上下无不欢欣鼓舞，魏文侯亲驾西河犒劳三军，以示奖赏。
犒赏三军的通常做法，自古以来便是杀猪宰羊，让将士们大碗喝酒，大口吃肉，尽情地欢乐。吴起觉得这样做虽然能够起到勉励将士的作用，但不能使将士受到更大的激励，于是对魏文侯道：
“主公不辞辛苦，千里犒军，三军将士无不铭感五中，只是臣想，主公当举有功而进飨之，无功而励之，如此，善则倍焉。”
“哦？”魏文侯似解又似不解，两眼望着他，“爱卿与寡人详言。”
吴起道：“臣于三军之中，计选取有功将士八百人，其中上功者三百人，次功者五百人。臣思，主公可对其分三行以赏之，上功者坐前行，肴席（荤菜）兼重器（用珍贵餐具），上牢（牛、羊、猪）；次功者坐中行，肴席，器差减；无功者坐后行，肴席，无重器。对有功者之父母、妻子，皆召来军中，亦以功为别，颁行赏赐。”
魏文侯从来没有听说过这样的犒军之法，高兴地连连抚掌：“奇哉！善哉！就照爱卿说的做！”
吴起立刻传令三军，各派车马前往有功将士家乡，将其父母、妻子全都接来军中。
魏文侯按照吴起所说的办法，对有功将士分行进飨；对其父母、妻子，依序接见，并赏以钱物。这些一生都难以见到国君面孔的将士眷属，今日不仅见到了国君，而且还当面受到国君的赏赐，一颗颗幸福、兴奋、激动的心简直都要跳出来，妻子叮嘱丈夫，父母叮嘱儿子，一定要再立功，立大功；那些没有立下战功的将士们，看到立功给家庭带来这么大的荣耀，一个个无不心潮澎湃情绪激扬，暗暗下定杀敌立功的决心。
秦国在短短不到两个月的时间里不仅损兵二十万，还失去了整个河西之地，全国一片震惊。秦简公怒火中烧，不顾朝臣谏阻，调集十万大军亲驾出征，于渭水南岸扎下营寨，以图北渡渭水重霸河西。
吴起得报秦简公亲帅大军兵压渭水，命魏方严守渭水北岸，不得使秦军渡河；并叮嘱魏方，等到南岸敌军兵退之时，立马南渡追杀。自率三万兵众取西河北岸小路悄然东进，至封陵（今风陵渡）乘夜南渡黄河，然后绕行到阴晋（今陕西潼关）秦简公的大营背后。秦军毫无提防，直到吴起的三万兵众来到大营跟前才发现。秦简公想不到吴起会从他的背后突然冒出来，顿时方寸大乱，弃寨而逃。
驻扎在渭水南岸待命北渡的秦军各部，忽然闻报秦简公的大营被魏军偷袭，唯恐国君身遭不测，亟亟帅军来救。吴起正挥军追杀秦简公，见数支秦军从横里冲杀过来，勒马对部将巴宁、衅襄：“传令车骑与徒（指车兵、骑兵与步兵），若车不得车（得，俘获之意），骑不得骑，徒不得徒，虽破敌皆无功！”
魏军将士刚刚受到了魏文侯进飨，国君向有功将士及其眷属行赏颁奖的情景如在眼前，一个个奋尽平生之勇杀向秦军，秦军死者枕藉，难以抵挡，掉头而逃。就在此时，魏方率师渡河而至，将败退的秦军死死拦住，秦军不知所措，左冲右突，向外冲杀，最后得以溃围而出者不过万人。
吴起乘胜再挥师南进，直抵熊耳山下，又得秦地五百里，至此，渭水两岸之地尽属魏有。
秦简公不仅没有夺回河西之地，反而又失地折兵，连自己的性命都险些丢掉，他既羞又恼，意欲调用驻守于秦、楚边境的二十万军旅与魏再战。群臣齐忙进言说：“荆蛮觊觎于我已久，如若调用其边界之兵，荆蛮必乘虚而入，国将危也。莫如向魏请和息兵，补卒蒐乘，待时再图。”秦简公权衡利弊，百般无奈，只好忍着羞辱修书一封，遣使往魏求和。
灵寿破中山
第九章 灵寿破中山
1
魏文侯看了秦简公请和的国书，召来群臣商议。
大夫公叔痤道：“西秦与我为敌已久，初始，周威烈王命内史作策命，赐籍我魏、赵、韩三家各立宗庙社稷，列于诸侯，列国多来致贺，独秦不来；之后，秦又屡屡犯我边鄙，霸我河西之地，今秦遭兵败，正是我扫灭其国之时，臣以为，不能准其所请。”
群臣皆恨秦邦，齐声道：“公叔大夫所言极是，不能准秦议和！”
魏文侯见翟璜不语，道：“翟爱卿之见呢？”
翟璜道：“回禀主公。臣之见，秦乃大国，虽兵败，犹有二十万大军屯于秦楚边境，今秦君遣使向我求和，乃是忧虑荆蛮乘虚而入，如若我不准其请和，秦君必置楚于一边，起倾国之兵与我死战，其志不胜不已。我西河之军久日连战，将士疲惫，恶战之下即便取胜，将士亦必折损，战力亦必大降。楚大国，是时，若楚乘机破秦，复又用兵于我，我将奈何？鹬蚌相争，渔人得利，不可不虑，不可不察也。故而臣以为，既然秦已服我，莫若准其所请，以罢两国之兵。臣请主公明断。”
魏文侯思索片刻，道：“翟爱卿所言虽是，只是西秦反复无常，言而无信，待其国力恢复必又对我用兵。”
翟璜道：“主公放心，西河有吴将军为守，只怕他西秦再也无奈我何。”
魏文侯听翟璜之言答应了西秦求和的请求。随后，他又把吴起召来都城，让他在西河对军旅进行改革，训练出一支天下无敌的军队，给全国军旅树立榜样。
吴起回来后，立刻建立起一支新军，名曰“魏武卒”，每天对这支军旅进行超负荷的特殊训练，除了教以各种军事技能，还让每个士卒穿上全副盔甲，带上长戈、长剑、可力射十二石之弩、五十只箭矢、三日口粮，总负重百斤以上，进行急行军，由开始日行五十里，到最后达到日行二百里，成为天下绝无仅有的最强军。
吴起官为西河郡守，集军、政于一身，所以他在对“魏武卒”进行训练的同时，也开始了对地方的治理。他在鲁国做过一年的乡大夫，治理一个乡同治理一个郡，道理并无不同，要想使地方稳定，最为重要的就是让百姓丰衣足食，百姓生活富足，地方才能平安，所以他像在鲁国东阳的时候一样，从兴农、兴工、兴商三件事上一齐抓起。
吴起在与秦军的千里转战中，几乎把整个河西地区走了一个遍，对河西区域内的地形地貌、百姓生活和习俗都有了比较清楚的了解。这里有将近一半的土地处于黄土高原，土质贫瘠，雨量稀少，加之百姓崇奉天地，迷信鬼神，对农田作物重种不重管，致使粮谷产量十分低下，上好土地亩产不过十斗（一斗折合10市斤），劣等土地亩产不过五斗，若遇天旱不雨，则连籽种都不能收回。为改变这种状况，提高粮谷产量，吴起除饬令各邑行政官长组织百姓就势凿挖蓄水坑，雨时储水旱时浇灌外，同时颁布了按土地优、劣，分类奖励的办法。把土地分为上、中、劣三类，对每类土地分别定出产量基数，按产量超出的多少，区别进行奖赏。还规定于每年大秋之后选评一次种田能手，分别等级奖给农具、猪、羊或耕牛。百姓田地种的好，不仅自家多收粮谷，还能得到奖赏扬名，极大地激发起百姓种田的积极性，家家户户尽心管好自家的田，粮谷产量明显增加；在兴工上，鼓励百姓一家自办或几家合办手工作坊，打造农具、炊具、轧油、粮谷脱皮、熟制毛皮，以及纺麻、织帛等等，百姓们将这些制品拿到集市进行交易，既增加了收入，又满足了百姓生产和生活的需要；在兴商上，吴起从整顿市贸秩序入手，亲自制定了公平交易条规，严厉惩治欺行霸市以及搅扰市场的不法之徒。一次他到街市巡察，遇上两个年轻的地痞同一家包子铺的老掌柜发生争吵，一问得知，是两个地痞吃了人家八个包子不付钱。吴起当众令其一文不少的把钱付与老掌柜，并令随从对其各杖脊二十棍了事。此事传开，再无敢欺凌刁难商家者。良好的商业秩序，不仅当地的商家高兴，而且吸引来众多外地的商家，相邻的韩国、秦国，甚至几百里之外的赵国、楚国商贾，也纷纷来到这里设立分号经商做买卖，使临晋得到空前的繁荣。
吴起自从离开鲁国，心里就一直牵挂着儿子，牵挂着为了帮他出逃同鲁国官军拼杀的韩车等五位朋友和府上的仆佣卫士们，刚来到魏国的时候，卞春曾经提出来往鲁国把小公子期儿和吴祥夫妇接来西河，但吴起想到魏侯授他西河郡守是为了让他西战强秦，还不到接来的时候，也就没有答应。如今，西秦已被打败，百姓安居乐业，一切也都步上了正轨，便让卞春往鲁，一是让他打问这些人的消息，寻找吴祥夫妇和儿子，把他们接来临晋；二是卞春的祖父在世时，因有犯公室禁忌，被免除了世袭爵禄，贬为平民，卞春的父母故世早，一直同兄嫂生活在一起，让他回家看一看，兄嫂一家有没有因为他受到了株连。
卞春欣然领命，扮做游客，一路打马来到曲阜。他随同吴起离开鲁国至今已经过去了将近一年的时间，不知道百姓们对鲁君治罪他的主人究竟是一个什么样的看法，故而不敢贸然打问，找了一家客栈住下，想在同店家的闲谈中先探得一些音息。从店家的口中得知，鲁侯下令官军要取吴起人头的当晚，发生了厮杀，死了不少人，逃走了一些人，逃走的人去了哪里说不清。他想，逃出去的这些人准定都分散藏匿了起来，在寻找吴祥夫妇和小公子的时候，一并打问就是。于是立马往家奔去，一进村，乡邻们不安地告诉他，兄嫂一家因为受他的连累已经全被官府处死。他不敢在家停留，强忍着失去亲人的悲痛，离开村子，开始了对吴祥夫妇和小公子以及原吴府仆兵们的寻找。
卞春在鲁国寻找了将近一个月，凡是他认为可能藏身的地方走了一个遍，没有发现任何一个人的踪影，这让他发了愁，尤其是找不到小公子，他觉得回去无法向主人交待。“这个该死的吴祥，你带着小公子躲到哪里去了？”心里禁不住生起对吴祥的怪怨。他做了好多猜想，自己又一一否定了。从一路的打问中，没有听到有一对夫妇带着一个孩子被官府抓去或是遭到什么意外伤害的传闻，这说明他们准定还活着。可是这样大海捞针，恐怕再找上一个月也是白费。如果自己总是不归，主人没有自己的消�