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挥，让歌伎退了下去。
公仪休兴冲冲走进来朝鲁元公打躬一礼道：“老臣恭喜主公，贺喜主公！”
鲁元公眨巴着两只眼睛望着公仪休：“喜？这不年不节，寡人哪来的什么喜呀？老爱卿你先坐下。”
公仪休坐到下位，笑呵呵道：“今有一卫国公子，姓吴名起，欲求仕于我鲁，老臣当面试问，有管仲、百里奚之才，主公得一贤臣，岂不可喜可贺？”
鲁元公既不读书，两耳又不闻天下之事，他根本不知道管仲、百里奚是何许之人，眼睛眨巴个不停：
“管仲、百里奚？他两个是做什么的？”
公仪休告诉他说，管仲是齐国人，齐桓公在位时由鲍叔牙力荐做了国相，他在齐国施政，将国都分为十五士乡和六工商乡，分鄙野为五属，设各级官吏管理，并把士乡的乡里组织做军旅编制，他还建立了人才选拔制度，士经三次审选，可选为“上卿之赞”，他提出按土地优劣分等征税，适当征发力役，禁止掠夺家畜，用官府之力发展盐铁、铸造、管理货币，调节物价。他帮助齐桓公以“尊王攘夷”相号召，北伐山戎，营救燕、邢、卫诸国，制止了戎敌对中原的进犯，并联合中原诸侯进攻蔡、楚，同楚国会盟于召陵，使齐国成为春秋史上第一个霸主。
“这个管仲还真有本事！”鲁元公来了兴趣，“那，百里奚呢？”
公仪休道：“百里奚原在虞国做大夫，后来到了秦国，被秦穆公拜为上卿……”
“等等，等等。”鲁元公打断公仪休，“他在虞国做大夫，怎么好好的又上了秦国呢？”
公仪休道：“若要细说，话可就要说长了主公。”
鲁元公：“不怕，寡人想听，老爱卿你就长着说吧，反正寡人这会儿也没事儿。”
“那好，老臣就从细说起。”公仪休道，“百里奚在虞国做大夫，可是那虞侯并不听他之言。是时，晋侯伐虢，要假道于虞，百里奚劝告虞侯说，晋侯野心勃勃，灭虢之后定要灭虞，万万不可答应晋侯。虞侯不听，结果晋国灭掉虢国不久加兵于虞，虞国无力抵抗，群臣见大势已去，走的走逃的逃，只有百里奚留下来陪着虞侯一起做了晋国的俘虏……”
“这个傻球，别人都跑了，他为什么不逃走？”鲁元公又打断了公仪休。
公仪休道：“百里奚说：‘臣食君禄，不敢背主而去’。”
鲁元公：“要这么说，这个百里奚还真是一个忠臣。老爱卿你接着往下说。”
公仪休道：“百里奚到晋国没多久，晋侯之妹出嫁秦国，让百里奚做为陪嫁奴仆一起往秦，百里奚百感交集，仰天长叹：‘我百里奚抱济世之才，不遇明主以展其志，反倒比于仆妾为人做陪嫁，真奇耻大辱也！’行至半路，他乘人不备抽身逃走，一路奔跑逃到楚地宛城。宛人怀疑他是奸细，把他捉住，暴打一通，又把他押送到楚都郢城，交给了楚王。楚王问他，他说自己是逃犯，楚王又问他有何技艺，他说他养过牛。楚王想，既然会养牛，自然也会养马，于是把他流放到南海（今广西一带）牧马场。再说晋侯之妹一行到达秦国后，秦穆公见开列的陪嫁名册上有百里奚之名，却不见其人，便问左右。有位名叫公孙枝的大夫说：‘百里奚是虞国故臣，既忠且智，只是不遇其时。今半路逃匿，当使人广而访查’。秦穆公乃是一位求贤若渴的明君，立刻派人四下查访，后来终于查到他的下落。秦穆公十分高兴，欲用重金把他赎回来。公孙枝说不可。秦穆公问为何不可？公孙枝说：‘楚王让百里奚牧马南海，是因为他不知百里奚之才，主公若用重金赎买，就等于把百里奚乃天下奇才告说给了楚王，楚王也就绝不会再把百里奚交还于我。主公莫若遣使带上五张羊皮，就说百里奚乃是我秦国逃犯，贱贱的把他讨回来’。秦穆公依公孙枝之计，遣使往见楚王，楚王一听百里奚是随晋侯之妹陪嫁途中逃跑的奴仆，便痛痛快快地把他交给了秦国的使者。所以，百里奚还留下了一个‘五羖大夫’的绰号。”
“有趣儿，有趣儿，真有趣儿！”鲁元公嘻着肥胖的笑脸，象听故事一般着了迷，“后来呢？”
公仪休道：“百里奚来到秦国，秦穆公向他讨问成就霸业之道，百里奚回答说：‘秦据雍、岐之地，文王、武王所兴，山如犬牙，原如长蛇，周不能守而与之于秦，此天所以开秦也。而且，介在戎狄则兵强，不与会盟则力聚，今西戎之间，为国不只数十，并其地足以耕，藉其民可以战，此中国诸侯所不能与秦所争者。君以德抚而以力争，既全有西陲，然后扼山川之险以临中国，待机而进，则恩威在君之掌中，伯业可成。’秦穆公大喜，拜百里奚为上卿，委以国政，不久国势大振，成为齐桓公之后天下第二个霸主。”
鲁元公亮起眼睛：“听老爱卿这么一说，这两个人可都真是了不得！”
公仪休道：“齐桓公得管仲，秦穆公得百里奚，都费尽周折，今主公不用访求，而吴起自来以事主公，岂不可喜可贺？”
“可喜可贺，可喜可贺。”鲁元公眉开眼笑，“老爱卿说吧，授他个什么官职？”
公仪休道：“臣之见，吴起虽有大才，尚不曾有功于鲁，时下东阳乡守有缺，主公可暂授他为东阳乡大夫，待他日后建有业绩，主公再加授于他。”
鲁元公：“行行行，寡人就依老爱卿！”
兵家吴起 （6）
2
公仪休从宫里出来，正巧遇上已经做了鲁国大夫的曹颉和王杲。
吴起离开学馆的当年，曾申因病故世。曹颉进见鲁元公求取官职，鲁元公知道他祖上有功于鲁，又是曾申门徒，与公仪休商定，授他为司兵大夫（掌管兵器、军防、门禁、烽侯、驿传诸事）。不久，曹颉又举荐王杲，经公仪休面试其才，授为乘田大夫（主管国家畜牧）。两个人见公仪休从宫里出来，忙上前施礼道：
“卑职见过国相。”
“免啦免啦。”公仪休正在兴头上，呵呵笑着，“本相说与二位大夫一件大喜事。”
“大喜事？”曹颉、王杲望着公仪休的笑脸，马上想到自己做了近四年的下大夫，一定是国君看到了自己的才干，要提升官职，高兴得心里砰砰跳，等着公仪休往下说。
公仪休笑道：“明日朝会上，主公要授任二位大夫的同窗好友吴起为乡大夫，是不是一件喜事？”
“吴起？”曹颉、王杲心头都不由一震，你看我，我看你。
公仪休望着他二人：“怎么？吴起对本相说，他与你二人同为曾夫子门下弟子，还是很要好的同窗，不是这样？”
“是是是。”曹颉马上道，“我等与吴起同窗六个春秋，可自从三年前分别之后，就再也没有了他的消息，国相忽然一说他要做乡大夫，我等禁不住都呆愣了，这真是让我等做梦都梦不到的大喜事。”
公仪休高兴地：“吴起乃是大才也，日后你等同朝为官，要携手共勉，效力国家，切莫负主公之望。”
“我等定不负国相教诲，请国相登车。”曹颉和王杲表现出来的温顺和虔敬，就象家养的小羔羊，两个人一人一边，把公仪休搀扶上驷马高车，打躬一礼：“国相走好。”
相府家仆驭车扬鞭而去。
曹颉和王杲，在公仪休的面前脸上满是笑容，而心里却翻起了大波。自从他们做了大夫，脑海里就一直盘算什么时候升迁，用什么办法能加快升迁，早把吴起忘在了脑后。在他两个看来，吴起被曾申赶出了学门，就永远不会再有出头之日。如今一听吴起不仅突然冒了出来，而且就要做鲁国的乡大夫，不禁大吃一惊。虽说乡大夫算不上什么高官，但掌管的是一乡之政，是最能展现才干的官职。吴起抱负远大，才智非凡，又被国相如此赏识，说他是大才，如果让他做了乡大夫，那么很快就会展示出他的才华，做上中大夫、上大夫，甚至做起一人之下万人之上的卿相。曹颉是一个不甘居人下的人，可他又非常清楚自己的才学比不上吴起，同为曾申门下弟子，日后同朝为官却职在吴起之下，他不能容忍，强烈的嫉妒心让他刻不容缓，等到公仪休的高车一走，立刻拉着王杲进宫来见鲁元公。
鲁元公给朝臣们订有一条不成规矩的规矩：除了老国相可以随时入宫见他以外，只要申时一过，任何朝臣一概不见。可内侍报说曹颉和王杲言称有重大事情急需向他禀报，已在宫外等候了一个时辰，只好挥退歌舞，把他二人传了进来。
“什么大不了的事不去对国相说，还非得见寡人说才行？”鲁元公忍着性子，翻了两眼伏跪在地上的曹颉、王杲，“起来说吧！”
两个人起身站到一边，曹颉一副至忠至诚地样子先开了口：“臣等听闻，主公欲授吴起为乡大夫……”
“有这码事儿，”鲁元公打断曹颉的话，“怎么啦？”
曹颉：“臣等以为不可也。”
鲁元公望着他：“不可？怎么不可？老国相说吴起是天下奇才，可比管仲和一个叫什么什么奚的，你又说他不可，他怎么不可？”
曹颉：“回禀主公。臣等与吴起，在曾夫子门下同窗六年，其人之善恶，全在臣等心里。吴起乃卫人，不仅在卫国剑杀数十人，犯有人命大案，至今仍被卫国追捕，而且吴起母死不归，忤逆不孝，被臣师逐出学门，主公如若授任此等不仁不孝之辈以官职，必会招来天下非议。臣等为主公计，望主公三思。”
鲁元公疑疑惑惑地睁大眼睛：“他吴起有这种事儿？”
“关系一个人仁、孝声名之大事，臣等不敢妄言。”曹颉、王杲异口同声。
“这个老国相，他吴起这么大的事儿，怎么就不对寡人说呢！”鲁元公喃喃抱怨。
王杲道：“微臣以为，万不可让吴起位列我鲁朝班。”
鲁元公为难地：“寡人已经答应了的，怎么好又改口呢？”
曹颉道：“臣等以为，主公不知吴起之不肖，许以官职，今知吴起之不贤，收回成命，皆为明君之举也。”
鲁元公紧蹙眉头，决心仍然难下，手捻着几根稀拉拉的胡须：“这事儿，这事儿……”
曹颉朝王杲使去一个眼色，王杲心领神会，眼珠子连转几转，上前一步道：
“臣等与吴起同为曾夫子门徒，同窗六年结下深厚情谊，于情于理皆当相互提携，然臣等置同窗情谊于不顾，将实情一一奏知主公，实为主公计，万望主公明察。”
鲁元公终于被曹颉和王杲的轮番攻势说动了心，起身对站立一旁的近侍道：
“你往相府走一趟，说给老国相，明天朝会上授吴起乡大夫的事儿免了！”
天将向晚的时候，吴起得到了老国相家仆给他送来的佳音：明日早朝，国君授任他乡大夫。吴起无冬无夏，发奋读书九年，为的就是这一天，从此他就要步入仕途，脱却布衣，位列朝班，有了施展才华、实现抱负的机会，那兴奋，那激动，没有任何言辞可以形容。夫贵妻荣，吴起有这一天，同样也是田玉无时无刻不在盼望的。这一夜，夫妻二人举杯共饮，直达天明。寅时刚过，吴起便开始盥洗，田玉取来她亲手缝制的一件衣袍帮他穿上，抻抻袖，拂拂肩，前瞧瞧，后看看，她要让群大夫们知道，在她英俊的夫君身后，还有一位巧手的娘子。一切就毕，就在吴起笑别娘子正要出门去参加国君为他举行的授职朝会时，相府的家仆急急忙忙赶来又告诉他，说鲁元公突然又改变了授他官职的主意，让他在家再等消息。
公仪休知道鲁元公是个没有主见的国君，过来这些年，常常发生本来已经议决了的事，事后听到别人讲了什么又变卦，每在这个时候，公仪休都是不急不忙，容他想上几日，然后慢慢再把他说服过来。今天的事，公仪休心里着急，他认为千军易得，一将难求，吴起是天下奇才，授他乡大夫，已经是委屈了他，在天下诸侯纷争之秋，如果鲁国弃而不用，他必定另投他国，此事不可拖延，只因昨夜天时已晚他才没有进宫。今天一大早，他便来到了宫廷。
鲁元公像是知道公仪休要说什么，不等公仪休开口，便把吴起在卫国杀人、母死不归的事讲说了一遍，最后又很不高兴地问公仪休道：
“让老爱卿你说，要是寡人用吴起做了大夫，那天下人会怎么说寡人？还不得都说寡人是个昏君！”
“主公息怒。”公仪休笑微微道，“主公所说吴起之事，臣早有耳闻，臣之所以未曾言说与主公，是因为其错并非全在吴起身上。凡事情之出，无论大小，有�