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小武道，你别急嘛，我还没讲完呢。我不但不会怪你哥哥，还很感激他。你哥哥可是本府的救命恩人，我怎么会怪他呢？而且我要告诉你一个天大的喜讯。你哥哥并没有阵亡，而是协助我逃亡到了广陵国。后来在广陵国又救了我一命。这次，我奉皇上诏令，将要巡行广陵国，正好带你去，让你们兄妹团聚……小武一刻不停地说下去，生怕停顿了一下，眼前这个女子没领会明白，又会战栗发抖。他手掌轻拍她的背脊，你放心，我讲的全是实话，而且会立即让你哥哥当本府的卒史，将来能积劳升任县尉或者都尉呢。现在你告诉我，你叫什么名字？
那女子抬起面庞，破涕为笑，真如一枝带雨的梨花，她的声音显得特别惊喜，使君大人，这是真的吗？简直是在做梦。对了，妾身的名字叫郭弃奴。大人以后就叫我弃奴罢。
小武道，好，弃奴，这不是做梦，当年我之所以仓惶逃亡，也是被奸相公孙贺陷害，幸亏你哥哥深明大义，救我一命。你放心罢，以后你们兄妹的前程就包在我身上了。小武说着，想起在断肠崖见到郭破胡的一幕，不禁感叹，其实郭破胡当时处境危险，哪里是什么救他了。他即使逃回去，也会因纵贼之罪判处斩首。不过小武乐意把别人对自己的好处夸大。他知道，这世上以怨报德的人固然不少，但是只要不巧碰上一个肯以德报德的人，就可能会有意外收获。既然如此，何不趁着有能力收买人心的时候尽情收买一下呢？
郭弃奴低声道，谢谢使君大人……使君大人对我哥哥这么好，今天怎么不肯要了妾身呢？她的声音细得象蚊子一样，莫非嫌妾身长得不够好看么？
小武笑道，弃奴花容月貌，怎么如此妄自菲薄，开始我在筵席上看见你，就很是心动，否则楚王也不会察言观色，将你送给我了。不过今天我有些累，想睡觉了，你也先休息罢。他心里暗暗惭愧，想，既然她是郭破胡的同产妹妹，如果现在这样要了她，总觉得有些轻薄似的。这也是没有料到，今天本该把另外那个女子招来用用，解了欲火再说，不过如果这样做，弃奴又要更加自怨问题出在她自己身上了。算了，今天先睡觉，先想清楚到底该怎么办？
于是弃奴应了一声，帮小武铺好卧具。然而小武却没什么睡意，他坐在几案旁，看着那书信木牍，又想起了刘丽都。有一丝惭愧涌上心头，刚才差点干了错事，如果和弃奴欢好了，将来在郭破胡和丽都两个人面前，都会不好意思的。他又从书囊里摸出那枚盈尺青铜镜，喃喃念叨，是啊，慕窈窕于灵泉，愿永思而毋绝。我怎么能忘记得了你呢？为什么两情相悦，竟有这样伟大的力量？他沉浸在冥想当中，也不知过了多久，突然听得外面响起了嘈杂声。
四
小武一惊，蓦地长跪了起来，喝道，来人，外面发生什么事？
一个执戟的甲士走了进来，躬身道，回府君大人，已经派人出去查看了，我们几十个兄弟都在这里保护大人，大人放心罢，一定万无一失的。
小武重新坐下来，心想，这楚国的治安未免也差了，使者驿舍靠近王宫，竟然深夜如此喧哗，在豫章县也不可能发生类似情况。汉代将一天分为十六个时段，一般在日入时分，街道就要实行宵禁，不许任何人行走，有官爵者也不例外，一般百姓更只能在里门内活动。到第二天平旦，才解除宵禁。小武出身亭长，对这些规矩是再熟悉不过了。当时豫章县，没有县令的符节，任何豪侠大族都不敢在夜间公然出没。而现在的楚国都彭城，竟然人定时分犹如此喧闹，实在大违常理。彭城令是怎么治政的？小武心里有些不悦。他掀开帷幔，远远看见王宫方向有百十个火把晃动，似乎正在征召士卒的样子。难道楚王想对我不利？小武脑中闪过一个念头，然而马上否决了。这怎么可能，虽然他那个亲家赵长年对自己很不满，但是刚才自己以朝廷使者、二千石大吏的身份向他敬酒，他还是接受了，看样子心里还有些感动。再说即便他对自己的怨恨不释，也绝没有能力征发士卒，楚王根本不可能听他的。这明摆着，借给楚王一千个胆子，他也不敢攻杀大汉使者。除非他得了狂易之症。即便他狂易，国相和内史也会阻止他。那么到底是什么原因呢？
这时他的随从主管檀充国匆匆走了进来，府君大人，出了件很奇怪的事。
么事？小武道。
刚才得到彭城令通告，楚王的太子刘广明被贼人劫持了，发生在半个时辰前。现在彭城令正驰告楚王，楚王很惊慌，急发宫甲，准备去营救太子。所以宫内喧嚣扰动，正在开武库授兵。
小武恼怒之中又暗暗有点好笑，怎么搞的？又碰上劫持了。当初自己就是因为劫持事件，弄得经历如此奇崛，虽然不乏险情，终究还是化险为夷。当然，也因为干了两件劫持的事，自己才活到现在，一件就是在肥牛亭劫持假绣衣直指使，逃脱了公孙昌的追捕；一件就是在广陵王宫，郭破胡劫持刘宝，让自己有充分时间和赵何齐讨价还价。但劫持假使者并非犯法；劫持刘宝，也不是自己亲为。作为大汉官吏，自己一向最讨厌劫质，却又总跟劫质结下不解之缘，真乃天意。他的好奇心勾起来了，马上站起身来，吩咐道，充国，叫上十几个甲士，我们也去看看。这次被劫的人地位非同一般，我不能坐视不管。
檀充国躬身道，府君放心，我这就去安排。
他们刚套上马车，突然随从又来报告，府君大人，彭城令萧彭祖在外面求见。
原来是驿舍主事官吏听见惊动了朝廷使者，急去县廷报告。县令萧彭祖一听，赶忙驾车来亭舍拜见了。
请他进来，小武道。
萧彭祖低着头急匆匆走来，身后跟着几个县吏。他走到小武跟前老远的地方，立即伏地叩头，下吏彭城令彭祖，拜见使君大人。
不必拘礼，小武一摆手，明公请起，到底怎么回事？
使君大人垂询，臣敢不承命。萧彭祖抬起头，他四十来岁年纪，清白色面皮，体形清癯，全身披着甲胄，腰间挂着黄灿灿的铜印，一缕黑色的绶带从鞶囊里垂了下来，满脸是慌乱紧张。小武感到一阵恻然，他想起了死去的王德，公孙贺当真狠毒，象王德这样谨慎勤劳的官吏竟被他无辜斩杀，就凭这点，他也死有余辜。眼前的这县令也如王德当年那种凄苦的样子。唉，当官虽然威风，可是职责重大，时时有受谴之忧，特别是象县令这种不大不小的秩级，简直象块鸡肋，食之无味，弃之可惜。干好了固然可以升迁，干不好就要奉上头颅谢罪。象今天劫持王太子这么大的事，如果没有成功解救，萧彭祖这颗脑袋是一定保不住了。按照律令，将以不称职丢失诸侯太子罪判处弃市。遥想当年他出生时，父母是否为他前途卜问过呢？他们给他取名彭祖，自然是希望他象传说中活了八百岁的彭祖一般高寿，但是现在很可能要打破这个美好预期了。
萧彭祖擦了一把汗，道，回使君大人，下吏在夜暮时接到消息，说王太子被数贼劫持在本县燕子里一栋破旧的阙楼上，贼众要求下吏报告楚王，付赎金千金方可放人。下吏赶忙驰告楚王，楚王大恐，立发宫甲百人赶赴阙楼。不想喧哗声惊动使君，死罪死罪。
哦，小武道，劫盗为何人？可曾查清？深更半夜，未得楚王符传或者楚王相、都尉节信，即便是王太子，也不能随便出宫在街市上驰走。如果王太子不出宫，贼众怎有机会劫持他呢？
萧彭祖道，这正是下臣不明白的地方。按常理，王太子没有机会深夜在外面行走，被劫持是莫名其妙的？
小武沉吟了一下，好，你现在就带本府去燕子里的阙楼，本府要亲眼看看，是什么贼如此大胆敢劫持诸侯王太子，难道不怕斧鉞之诛吗？
萧彭祖叩头道，下臣这就为使君大人带路。他情绪稍稍有点放松，刚才驰往王宫报信的时候，心里极为忧惧，时时就想折回和老母、妻子先行诀别。不过如果这回能得到绣衣直指使的帮助，就又有了几分生存的希望。这人凭着天子的金斧，可以征召郡兵，国相和内史都要受他节制，凭这威势，说不定盗贼的胆子就吓破了呢。而且他看上去秉心仁厚，事情解决之后也不大可能会斥责自己，看来此番有救了。他欣喜之下，赶快爬起来，一阵风似的跑到外面，大声吩咐道：快快驾马，使君大人有公事要出门。
五
一行车队风驰电掣般向彭城的东北角奔驰而去，老远就看见一堆士卒举着火把，由于已经有前锋传命，所以小武的车队一到，士卒们马上让开一条道。马车刚停下，楚王已经急急跑过来了，他哭丧着脸说，犬子被劫持，惊动使君大人，寡人真是过意不去。使君一路劳顿，还没有稍事休息，就要为贱事操心，真是惭愧得紧。小武道，大王不必客气，臣等都是为圣天子办事，岂能汲汲于安逸，忘了职责。他仰起头向众人注目的地方看去。
那是一座三层的楼阙，歇山式的屋顶。原来燕子里是彭城最边缘的一个里，里门不远处就是一座不大不小的山，所谓的楼阙并不在里门之内，而是依山而建，坐落在半山之上，有一条小径蜿蜒而上，山的另一侧，一条大江蜿蜒流过，那就是有名的泗水，春秋时有一系列诸侯沿着这条泗水建国，都是有名的衣冠礼仪之邦。当年孔子曾站在这里感叹道：〃甚矣鲁道之衰也，洙、泗之间憫如也。〃那是慨叹这里风俗原来的醇美，到了他那时代已经开始浇薄了。彭城春秋时属于宋国，至今这山的一侧仍有宋国著名权臣司马桓魋的墓，当年孔子路过彭城，看见司马桓魋征发民众为他修筑巨大的石椁，气愤地说，如此不惜民力，修筑这样奢侈的装尸体的东西，尸体还是赶快腐烂的好罢。而这座楼阙，却称为彭祖楼。相传彭城是当年尧给陆终氏第三子钱铿的封地，钱铿号为大彭氏，据说最终得道，活了八百岁之久，大家都称他为彭祖。后来这个城邑干脆改名彭城。
小武暗笑，萧彭祖来做彭城令，真是再有趣不过了。但是今天，如果不能从彭祖楼上救下楚王太子，很快萧彭祖就将受戮在彭祖楼下了。他转念一想，唉，当真是何居心？他人受戮，自己又高兴什么。他收摄了一下心神，问道，怎么这座楼会建在半山？
回使君大人。萧彭祖道，因为山脚的封土堆据说是当年尧时候彭祖的墓冢。自周秦以来，当地百姓就不断地重建修缮，毕竟彭祖是这座城邑千百年来的始祖，百姓常年祭祀，传闻可以祈福的。
小武道，哦，原来如此。这楼的背侧是不是有道路？
是的，有一条驿道，沿着泗水可以奔鲁国等地。萧彭祖道。
嗯，小武道，我想劫质者的意图是得了钱财，就从驿道逃亡。他想，这山倒远没有当年鄡阳的断肠崖高。不过，站在那楼上，俯视泗水，该是什么样的气魄呢？能否看到山的另一侧的司马桓魋石椁，据说那石椁雕制华丽，上面尽是龟龙麟凤之像，用铜汁和山体浇灌在一起。该是何等样的壮观！待天明，定要好好看看。为今之计，要先解救人质。
里面有几个贼盗？小武问。
萧彭祖道，大约不到十个。但是身手颇不弱，而且装备强弩，我们不敢强攻，已经被他们射死三个县吏了。他们箭法极好，而阙楼地势又陡峭，强攻实在不好措手。现在随同楚王太子被劫持的有两个随身家丞，一个已经被割了耳朵，扔了出来。贼盗扬言，再不答应赎金，辄对太子处以黥劓之刑。这太可怕了，倘若太子脸上真的被他们刺了字，割掉了鼻子，将来还怎么继承王位，接续宗庙啊。
小武怒道，这贼盗如此嚣张，竟敢代官府施刑罚？本府倒要见识见识。
而在另一边，楚王相李遂也急得在场地上走来走去。那是自然，如果太子真的有事，萧彭祖固然要处死，他这个楚王相命运也好不了哪里去。毕竟朝廷派他来到楚国，是辅助楚王的，如果连王太子都死于贼手，他岂不是太不称职了吗？
李遂转了几圈，向楚王建议道，既然贼盗要求千金，大王也只有答应他的条件，还有什么好说的。伤了太子，那可有无穷的麻烦啊。
楚王默然半晌，叹了口气