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第2章 入宫
新皇帝的加冕仪式结束，首都中前去观礼的人们纷纷议论着这件事。关于新君主，他的年轻与英俊的外表一时间成为了街头巷尾的热门话题。
“听老人说，他和他的父亲啊，简直是一个模子印出来的！”“听说是侯爵大人和教皇大人经过多方打听才找到的，以前只是传说，没想到在那个惨剧之中真的有幸存者。”“长得真英俊啊，听说，还没有妻子呢。”“谁家的姑娘要是当了皇后——哪怕就是当个皇妃，那可真是……”“就是就是，总比嫁给老国王强多了……”
索菲亚回到首都陪伴母亲已经有一些时日了，原来的住所已经被查抄，首都里也没有其他的亲戚可以投奔，实在没有去处，杰克只好托关系找了间小旅馆，安排她们住下。
“听说现在新国王加冕，说不定能大赦天下。”母亲三番五次地说，“如果能见到皇帝本人，求求情，说不定能放了你父亲和你哥哥……”
“可是，女性是无法觐见陛下的。”索菲亚劝母亲道，“我们还是要另想办法。”
然后，就是长久的沉默。
不久，宫殿里传来消息，要立新的皇后。
母亲从街上回来，激动地将这个消息告诉了索菲亚：“你……要不要去试试？”
“妈妈！”索菲亚坚决地反对，“我可是有婚约的人！我去了，要怎么向迪亚戈哥哥交待？”
“可是……说不定这是个机会，你可以见到国王陛下。你就忍心看着你的父亲和哥哥屈打成招吗？”
“妈妈！”
“索菲亚，我的小索菲亚，妈妈也是走投无路啊！我每天晚上都会梦见你爸爸，他被人钉在十字架上，浑身是血。还有你哥哥，被拴在马上，四处游街……我怕……”
索菲亚泣不成声：“别说了，妈妈……求您别说了……”
选皇后的那天，场面空前，王公贵族们纷纷将女儿送来参选。
那些小姐们个个打扮得花枝招展，争奇斗艳，相比之下，索菲亚一袭朴素的长裙，实在有些格格不入。她想到临行前母亲交待自己的话：“不一定会选上的，只要有机会见到陛下，就拼命求他。”
她又想到了迪亚戈：自从那天自己匆匆离开庄园之后，就再也没有他的消息了。
“迪亚戈，你在哪里？你一定要原谅我，我也是有苦衷啊！”索菲亚这样想着，她觉得自己的心在滴血。
“喂！”安娜用胳臂碰了碰索菲亚，“你专心一点嘛！甄选马上就要开始了！”
索菲亚似乎没有听进去，继续低头一言不发。
“待会人家问你话的时候千万别这样。”安娜说，“像块木头似的，怎么可能进入下一轮呢？”
“哦，我知道了。”索菲亚心不在焉地回答道。
身体检查和仪态检查都过去了。索菲亚恍恍惚惚地跟着人群走到这个房间，又走到那个房间，等她回过神来，她们已经在一个大厅里等待了，周围剩下的人聊聊无几。
“咳咳！”一个神父走了进来，示意姑娘们安静，“恭喜你们，前两轮的选拔都过关了，皇后的人选将从你们之中产生。”
人群中一阵小小的骚动。
神父又清了清嗓子：“从今天起，你们将住在这边的宫殿里，有这几位嬷嬷负责教你们宫廷礼仪方面的知识。你们当中，任何人都不能随意走动，更不能接近国王陛下的正殿，不得与陛下见面，明白了吗？”
“知道了。”
“哇！好大啊！”“你看你看，从这里可以看到正殿呢！”……
神父一走，姑娘们就叽叽喳喳地闹开了。索菲亚的心里乱极了：一定要选才能见到国王陛下本人吗？
这条路行不通！
她多么希望能够逃离这个地方！
“你们几个，能安静点吗？”一个趾高气扬的小姑娘站在屋子中间，对窗边的人指手画脚。
那几个小姑娘也不示弱：“你算什么东西？也配来管我？”
“我的名字，叫莉莉·阿利纳。”
“阿利纳？就是侯爵家的……”“听说这次皇帝能够顺利登基，都是她爷爷从旁协助。”“哎？真的？”
莉莉非常满意这个效果，她环视了一下，大家似乎都在注意她。除了一个人。
“喂，你叫什么名字！”莉莉很不客气。
大家把目光转向那个女孩子，心中很是为她捏了一把汗。
“索菲亚·威尔逊。”索菲亚回答得不卑不亢。
“哦，是威尔逊将军家的大小姐！我记得，将军大人好像已经被关进监狱了吧？也不知道这些人是怎么选人 的，怎么连你都能到这里来？”莉莉在大厅里踱来踱去，“不过，你哥哥埃尔顿倒是个讨人喜欢的小伙子。”
索菲亚美丽而又超然的脸上波澜不惊：“你想当皇后是吗？我不会和你争的。”
“你……”莉莉一时间被哽得说不出话来。
所有的小姑娘都觉得索菲亚替她们出了一口恶气，只是不敢在脸上表露出来。阿利纳侯爵是现在朝中最得势的人，毕竟谁都不想得罪他。
“喂，你们一定是弄错了！王室还有那么多人，你们干嘛要找上我？”此刻，皇帝正在正殿里气得团团转。
侍卫和侍女们都不知道该如何是好。年迈的教皇已经不是第一次听这个年轻的国王抱怨了，他好脾气地回答说：“这是皇家的规矩，您的血管里流动的血液，注定了您将成为至高无上的君王。”
“可是，我不知道怎么统治国家！”
“这是您的血统决定的，您有责任统治这篇疆土。”
“可是……”
“好啦好啦，我的陛下，请您赶紧休息吧。” 。。
第3章 暗斗
“今天我们要讲的是行礼。”希尔达嬷嬷面无表情，“作为皇后，在参加各种仪式的时候要根据不同的场合行礼……”
莉莉很不礼貌地打断了嬷嬷的话：“这些我已经学过了。”
“那么，请小姐为大家做个示范吧。”希尔达嬷嬷有些不高兴。
入宫之前已经练习过无数遍，可是换上皇宫中统一的新鞋，莉莉还是觉得脚有些不舒服，冷不防打了个趔趄。
大家都窃笑起来，莉莉的脸一阵红一阵白。
等嬷嬷示范之后，每个人都必须在众人面前演示一遍。轮到索菲亚了，她安静地走到嬷嬷面前，轻灵如水泡，连声音也不曾发出。她自然地弯下腰，低头向嬷嬷行礼。长长的头发垂下来，没有经过任何修饰，宛如天使降临一般。
“索菲亚真棒！”一个女孩子带头拍起手来。大家这才如梦初醒，跟着鼓掌。经过这几日的相处，大家都喜欢上了这个有着甜美笑容和温和性格的女孩子，莉莉反而被孤立起来。
“有什么了不起的？”莉莉有些不屑，却还是忍不住看索菲亚。
到了休息时间，大家可以在庭院里小憩。小姑娘们都是第一次离开家人住在皇宫，对一切都很好奇。
索菲亚没有去散步，只是一本接一本地读书。选择房间时，她毫不犹豫地挑了离书房最近的一间。宫廷中小小一部分的藏书足以让她花费大部分的时间去阅读。也只有在阅读的时候，她才能暂时忘掉种种纷争和不快。
只有一个人，她无法忘却，那就是迪亚戈。她曾经试图在读书的几分钟里能够彻底忘掉他，可是她发现自己做不到，哪怕一秒钟也做不到。
阳光温暖地照耀着，给庭院中的一草一木都镶上了一道金边。
索菲亚坐在水池边，安静地读着一本书，她那么专注，连微风都会为她驻足，不忍心打扰她。
“喂！书呆子！”莉莉拿着球喊道，“你打算每天都这样坐下去，直到变成一尊雕塑吗？”
莉莉恶作剧般地把球扔向索菲亚，却没有砸到她，反而掉进的池塘里。
“喂，你能帮忙把那个球捡回来吗？”莉莉指着池塘。
“我说过，我已经有未婚妻了，你们不必大费周章选什么皇后！”国王从朝中归来，对身边的侍从贝纳德抱怨。
“陛下，您登基之前的婚约，恐怕……”贝纳德虽然打心眼里向着这位年轻的君王，还是好言相劝
“恐怕什么？”
“恐怕不能被皇室承认……”贝纳德声音小了下去。
国王气不打一处来：“这是谁定的规矩？我要是把这个婚约毁了，岂不是带头不守信用？普通的民众是不是也可以这样不守信用？”
“这是两码事嘛！”贝纳德挠挠头，“听说，阿利纳侯爵的孙女这次也在候选人之列。”
国王显然没有听懂贝纳德的弦外之音，屏退了左右，悄悄地问贝纳德：“我可不可以去见见那些姑娘们？我想让她们都回去……”
“这可万万使不得！”贝纳德慌了，这个新国王总是不按常理出牌，经常让他手忙脚乱，“教会曾经有规定，待选的女孩子不可以私自面见陛下，她们偶然碰见您还避之不及呢，您怎么能主动去见他们？再说，现在就让她们回去恐怕……”
“恐怕恐怕，你一天到晚就只会说这个词吗？”
“其实，您真的想去见见他们，倒也不难……”贝纳德计上心来，“您可以穿上铠甲，戴上头盔，扮作皇家卫队的样子，应该就没有问题了。”
“索菲亚，当心啊！”“那边，再往那边一点！”
小姑娘们在池塘边叽叽喳喳。
索菲亚捏着竹竿，心里有点紧张，就算她站在池边努力伸长手臂，竹竿似乎也只能勉强碰到球。她把裙角提了提，又向前探了探身子。
“皇家卫队的人过来了，咱们是不是……”有人小声说。
莉莉故意在旁边煽风点火：“索菲亚，你不是特别爱有本事吗？能者多劳嘛！”
“那个大声嚷嚷的，就是阿利纳小姐。”贝纳德躲在头盔下面，悄悄地对国王说，“说实在的，其实我不怎么喜欢她。”
国王把头盔扶了扶，径直向姑娘们走了过去，笑道：“各位小姐，有什么需要帮忙的？”
索菲亚没有注意来人，她已经能够拨到球了。她稳了稳，放下裙裾，努力向前一探，球终于缓缓地向岸边漂了过来。
孰料索菲亚只觉得脚下一滑，她的大脑一片空白，身体向水中倾去。
“小心！”姑娘们尖叫着。
“喂！”国王三步并作两步，冲了上去，抱住她，两个人重重地摔在了水池边。
“国……”贝纳德发现自己险些说漏了，看见没事，赶忙住了嘴。
国王瞠目结舌地看着怀中这个美丽的小姑娘：“你……你在干什么？”
索菲亚这才中震惊中平静下来，她捋了捋散乱的头发，露出她绝世美丽的面容。她微微仰着头，很抱歉地问道：“对……对不起，是我不小心。您有没有受伤？谢谢您救了我。”
国王不觉得怔住了，忘记回答。他目不转睛地看着她，久久不曾开口。
索菲亚被他看得有些不好意思，低下了头。
只是觉得，头盔后面那双深蓝色的眼睛，似曾相识。
第4章 甄选
离最后确定皇后人选的日子越来越近，所有人都开始隐隐地不安。
尽管表面上还是和往常一样波澜不惊，但是所有人心中早已经是惊涛骇浪。就连一向高傲自负的莉莉也经常把自己关在房间里，行礼、吃饭、喝茶、跳舞……这些礼仪她练习了一遍又一遍。
“姑娘们！”是希尔达嬷嬷的声音，“今晚陛下会亲临这里，请大家准备好要表演的节目，另外，国王陛下还会向你们提问……”
嬷嬷的话还没有说完，小姑娘们这边早就炸开了锅。
索菲亚心中一阵惊喜：终于可以有机会和皇帝陛下见面了，一定要好好把握。
就算被判罪，她还是决定要试一试。
晚餐结束后，大家都在房间里，换上自己最美丽的衣服。
国王和王公大臣在侍从的指引下，浩浩荡荡地向侧殿走来。
“什么嘛！”莉莉一边抹粉一边向其他几个姑娘抱怨，“听爷爷说，国王是个年轻英俊的人儿，可是今天居然要在屏风后面坐着，根本看不见嘛！”
“遴选皇后靠的是人品和才华，我听父亲大人说，为了防止长相混淆视听，所以才……”“难怪呢，真可惜。”“快点，国王陛下已经来了。”
“这一位是莱拉小姐，她将用钢琴为大家演奏。”
“接下来是梅林小姐……”
一个接一个地入场、表演、提问。时间慢慢地过去，王公大臣们渐渐显得兴趣索然。
“下面出场的是莉莉小姐。”
“这位就是阿利纳侯爵最疼爱的孙女吧？”一位伯爵