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“冷姑娘在吗？”此刻，门外突然响起了低沉浑厚的声音，是楚桓。
云倾看着铜炉中的羊皮和书信几乎上都烧完时，才上前开门，对着楚桓轻柔无害的一笑，道：“王爷来我？”
楚桓在踏进房间时，剑眉微动，随后目光落在了缓缓冒烟的铜炉上，那双似能洞悉一切的眸子沉了沉，但却没有问什么，而是柔和的看着云倾，道：“其实也没有什么特别的事情，只是宫里的人刚才送了两份帖子来，邀请冷姑娘和本王明日一同前赴晚宴。”说着，从袖中拿出两份红色笺子，随后又道：“这是楚国三年一例的选妃盛宴，大致就是朝中的大臣和楚国的富户带着自己的千金给王室皇子们选正、侧妃的宴席，姑娘要去吗？”
这下，云倾听明白了，她秀眉一挑，道：“政治联姻？”
楚桓面色顿了一下，随即莞尔，点头道：“是，不过不同的是，那些千金也可以自请成为心仪王室皇子们的妃子，自然，皇子们也可以拒绝。我们北楚没有中原的繁文缛节，婚姻必须要父母之命，媒妁之言。在这里，女子是可以挑选自己心仪男子谈婚论嫁的。”
云倾听罢，不觉有些意外，她淡淡的看着楚桓，却恍惚的感觉楚桓眼底似乎隐匿着几分期待。可是，刚才那一段冠冕堂皇的说辞却没有让云倾心动，因为在这个年代里，无论是中原还是北国，女人的作用只有一个，那便是为自己的夫君待续香火，传承子嗣而已。
“楚王的盛情，云倾自然不敢推却，但是我只是王爷的客人而已，为何也要前去参加选妃盛宴？”云倾有些疑惑的蹙起秀眉，今日她入宫只在半路上遇见二皇子等人，看来必然是他们想借助她大做文章，说不准，还是为了对付楚桓。
“今日姑娘入宫，途遇二皇子、四皇子和九皇子，想来应该是他们三人禀报了楚王此事。冷姑娘放心，若是姑娘愿意随我一同赴宴，本王以性命向姑娘保证，定然护姑娘周全，决然不会让别人有机可趁。”楚桓十分诚恳的说道，眼神深幽的凝视着云倾，神色带了几分期许。
看着楚桓有些期待的眼神，云倾突然有些无法回绝，毕竟自己现在住在王府，此人又对她有恩情。于是她沉吟片刻，允许道：“好，我明日就随王爷去参宴。”
“好，我让岚月给姑娘准备入宫的衣裳。”楚桓笑了，俊美的脸上似乎闪烁着从未有过的光彩，随后转身踏出了客房。
云倾看着楚桓，心底也有些柔软。她还是第一次见到这个淡泊冷清的男子如此微笑，那神采，几乎可以迷惑人的双眼。就当是帮他一次吧，看二皇子的样子，必然是个奸诈小人，除掉也是大快人心的事，云倾在心里暗忖。
只是，过了明日，她无论如何都要动身启程了……
卷二 凤临北楚68选妃宴（二），皇帝驾临
楚王宫选妃盛宴在即，整个宫廷都瞬间忙碌，布置得繁华锦簇，富丽堂皇。因为这三年一次的政治联姻，对于那些富户攀附皇族及皇子拉拢各方势力是最为直接的契机，所以就连楚王都十分注重，并且这次选妃，也是二皇子和四皇子的大婚。
第二日黄昏时，宫中拨来两顶华贵小轿，接迎云倾和楚桓入宫。当小轿行至宫门前时，只见四周声吵喧哗，人影晃动。云倾缓缓撩开锦帘，凤眸朝外面一睇，只见已经有百来顶布置得华丽张扬的轿子早已在王宫的北正门前排起了长队。
“淮王殿下驾到——”随着一声尖锐的高扬声，城门口的士兵立刻撤下了防守双钗，让楚桓和云倾通行。然，就在他们的轿子重新被抬起时，只闻身后一阵骚动，随后有无数的富户商家都在窃窃私语，大致便是没有想到楚淮王居然在这个时候回宫了，更有几个貌美的千金小姐撩起窗帘，秋波荡漾的眸子含情张望。
小轿一路行至奉天大殿前，这里是楚宫君王上朝的地方，今日的晚宴便也设于此处。侍从缓缓的撩起帘子，恭敬道：“冷姑娘，奉天殿到了，请下轿。”
云倾抬手扶在红漆轿扶上，委身下轿，发髻上的弯月碧玉簪闪烁着翠色光华，一身雪貂长袍衬得她肌肤似雪，面若桃李，娇小怯弱的姿态瞬间成为了奉天大殿之前的焦点。
今日楚桓也虽然穿得与平日一样随意，但是那墨色绣蟒长袍，与黑色苍鹰戎靴却更为显出了他的俊美与淡然，云倾抬头一看，只觉眼前的男子丰神俊朗，如玉无瑕。因而他一出轿便引起了早早前来的待选少女们的张望议论。
“王爷似乎很受楚国女子们的欢迎。”云倾的目光淡淡的扫了一眼奉天殿内，不觉有些打趣的说道。楚桓的确很受欢迎，刚才入宫之时，北正门外的那声势就足以证明他的魅力，看来就算是在风俗比较开放的北楚，未婚男子也是一样的抢手。
“进去吧。”楚桓却只是冷清的看了一眼那些女子，不动声色的说道，随后竟故意搀扶了云倾一把。云倾一怔，有些下意识的抽回手，但是随后却想到楚桓必然是拿她来挡桃花的，无奈一笑，只能随从着被拉进了大殿。
然，这个小小的动作却在原本就因为楚桓的出现而略有些骚动的大殿内顿时轩然大波，云倾只觉突然有无数双灼热嫉妒的眼神直射向她，耳边也顿时响起了无数的议论。
“她是谁？淮王殿下怎么会拉着她？”
“什么嘛，那小女孩一看就知道是中原人，淮王殿下怎么会跟她在一起？”
“这个女孩是什么来头，她竟然霸占着淮王殿下，哼，一个卑贱的中原女人居然也敢来参加选妃宴，简直不知羞耻……”
周围的议论声令云倾骤然挑眉，她眸陡冷，但是握着自己的那只大手却猛然一紧。云倾顿住，转头望向楚桓，只见他眸光深幽的凝视着她，眼底满是歉意和温柔，似乎在请求她陪着自己一般。
“天啊，淮王殿下竟然用那样的眼神看那个汉女，他们该不会是……”
“那个中原女孩居然敢公然勾引淮王殿下，真是该死，她都不知道自己究竟是什么身份，哼，汉女在楚国，最多只能是一个玩物而已……”
“就是啊，所以就算淮王殿下喜欢她也没有关系，她最多也只能算是一个侍妾，连侧妃都够不着，若是等我嫁给了淮王殿下，我不将这个无耻的汉女给打死，哼……”
其实，周围人的议论声很小，听起来只是嗡嗡的一大片，但是云倾的耳力是何等的灵敏，所以她们的每一句话，甚至连是谁说的，云倾都听得清楚，看得真切。
红唇勾起一抹冷笑，但是却显得分外端庄柔和，云倾随着楚桓入座在宴席的首位上，琥珀色的眸子淡淡的扫了一眼周遭，但却只是打量周遭的陈设。
奉天殿内，今日似乎为了选妃盛宴而做足了功夫，只见四面金碧辉煌的雕兽蛟龙的图壁上，周用明黄色的幔帐垂挂，上悬雕了合欢二字的翠玉，而一旁的石柱上则是用大红绸缎包裹，其上绣了金丝戎马图腾，以示楚国是马背上的民族，强大不衰之意。
大殿内的中央铺设一条殷红色的地毯，上面则是纹绘着百子千孙的图案，而红毯的尽头，君王的宝座石阶上更用椒和泥涂满，似乎喻意着“椒聊之时，繁衍盈生”之意。最关键的是，大殿内所有的蜡烛之上都被涂了一层蜂蜜，伴随着香炉中袅袅升起的百合欢气息，熏染得四周气氛都略显暧昧，使人整个身子也懒倦软绵。
从这些陈设就知道，楚国人对娶妻的作用就是为了生子这个事实是毫不遮掩的，而他们所要纳的妃妾，一般只也择取两种为要，其一：家事地位；其二：身体是否高大壮实。
而美丑与否都是其次，因为在这个以金戈铁马而扬名的国度里，这些皇子们从来都不强求自己妻妾该是如何三从四德，勤俭持家，他们需要的，就是女人可以多生儿子，为大楚的未来奠定基础。
片刻时辰，大多的参宴的人也都陆续赶至，而众人一踏进大殿，首先便是略带惊诧的望向楚桓，不明白这位威名显赫的淮王殿下为何在他们没有得到半点风声之时，突然出现在王宫中，因为楚桓一向冷漠淡泊，从来不参加这些类似相亲的筵席。随后，众人在察觉意外之时，又将目光落在了楚桓身侧，娇美纤弱，但是却水灵美丽得令人移不开双眼的云倾，再然后，便又引来一阵议论。
宴席两侧的人都已坐满了，但是楚王与几位皇子却都没有驾到。云倾淡淡的望向楚桓，这四个人同时不在，必然是有什么事情，可以说其司马昭之心路人皆知。但是楚桓在感觉到云倾的眼神时，却只是淡然饮茶，随后给了她一记安慰的眼神。
这个男人从来都是云淡风轻，仿佛一切都掌握在手中，但是那份淡泊与冷清却又似不愿意与任何人争夺什么，使人感觉到一股清新脱俗的气息。似乎，在他的心里，什么都不重要，也什么都不在乎。
可是，这个世界上真的有什么都不想要的人吗？云倾看着楚桓的俊美而柔和的侧容，秀眉微微蹙起，眼底也闪过几许不易察觉的疑惑。这个男子，仿佛就是一本读不懂的书，看似简单纯粹，可是却又跌宕起伏，暗潮汹涌。他，应该算是自凌烨轩之后，第二个令她难以捉弄的男子……
“哈哈哈……”就在这时，奉天殿外突然传来一阵低沉的朗笑声，众人纷纷朝殿外看去，只见一个身着玄色九蟒长袍，头戴灰黑色狐裘帽，胸前垂落两条几粗的白狐尾的中年男子领着一大群人大步走进了殿中。
顿时，众人立刻起身，齐齐抱拳叩拜道：“参见楚王。”
“哈哈哈，好，好，各位坐，都坐，快请坐。”那中年男子笑呵呵的说道，但是眉眼之间却冷峻无比，他步伐沉稳而霸气的走向石阶之上，随后气势凛然的入座。
这时，众人才敢入座。
“哈哈哈，这不是八弟吗？八弟向来都不喜欢这些聚宴，但今日看起来却似乎来得挺早啊。”跟随在楚王身后的二皇子楚燕突然向楚桓走来，他一双深邃的眸子只看了楚桓一眼，随后便紧盯着云倾那张精致俏丽的容颜，双眼眯了眯。
云倾微挑了挑秀眉，却沉静不语，而是缓缓的执起桌案前的精致瓷杯饮了一口茶。然，云倾这个漫不经心且没有半点惶恐之色的动作却让众人都为之一震，他们没有想到一个中原女子竟然会如此的镇定，并且身上的端庄气势，与那张美丽怯弱的面容和身材完全不相符。
“臣弟第一次参加这样的宴席，自然不敢怠慢。”楚桓轻描淡写的说道，随后，也不动声色的执起茶碗因了一口茶，连眼都不曾抬一下。
楚燕见楚桓和云倾似乎都视他如空物，剑眉蓦地蹙起，眼底更为的冷沉，他冷哼一声，随后转身走到一旁的位置上坐下来，与楚桓遥遥相对。
“哦，原来这位就是八弟的贵客。”二皇子刚刚安静下来，大殿内一片沉静，但是楚王却又突然发话。此刻，众人的目光不禁再次聚到了云倾身上。只见云倾缓缓起身，不卑不亢的向楚王福身道：“草民不懂楚国的礼数，还请陛下恕罪。”
柔软的声音清脆而柔和，听得众人一阵心神荡漾，甚至连楚王的眼神都沉了一下。他不是没有见过中原女子，可是眼前的女子却令他不得不惊奇，因为她虽然怯弱娇柔，但是那双如琥珀宝石般的眸子却深邃平静，甚至明明白白的显示着聪慧。
“这位姑娘太过见外了，我们大楚是粗鄙之国，没有中原那么多繁文缛节，所以姑娘在这里不必拘谨。对了，看姑娘如此娇小玲珑，应该年纪尚小吧。”楚王上下打量着云倾，仿佛在欣赏一幅绝美的画卷一般，但是却越看越眸光深邃，这个女子怎么会和八弟在一起？她简直如迷一般，身上的气质也极为与众不同。
“回陛下的话，草民年方十四。”云倾淡淡的说道，她在感觉出楚王打量和疑惑的眼神，秀眉微动，随即微抬那细密的长睫，瞳眸微沉，这时，也才看清楚楚王的容貌。此人一张国字脸，大约四十来岁，神色和蔼，却霸气凛然，目光深邃狡暗沉，却一副正派君王的端庄坐姿。
云倾眼神微沉，看来这个人比齐戎狄也好不到哪里去，若非因为匈奴猖獗凶悍，楚桓势力强大而牵制住了他的手脚，只怕今日的北楚也要步齐国的后尘。
“十四岁？”大殿内顿时一片哗然，甚至连楚桓都怔了怔。云倾知道他们诧异什么，但却不动神色，面容依旧淡淡的。
在楚国，十四岁的少女早已该嫁做人妇了，可是在中原，十四岁的少女竟还如此稚嫩娇小，如同一个十一二岁的女娃一般。
“姑娘原来已经十四岁了？哈哈哈，真是奇妙，难怪人常说，一方水土养育一方人，中原地大物博，山清水秀，所以养出来