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觉什么，不过气闷的很。”袅烟道：“既这么着，东府里不要去了。外边雨也大的很，风又尖魆魆儿的，不如睡一会儿罢。”宝珠自觉支撑不住，便叫晴烟去回了。又叫不要说起病，怕婉香知道发急。晴烟答应去了。宝珠便自睡下，袅烟陪着。到晚膳时候，宝珠也不吃饭。听那窗外的雨一阵大似一阵，忽满窗子一亮，一个闪电过处跟着一个霹雳，“坑磕磕”的震得玻璃窗儿都响。宝珠早躲在枭烟怀里不敢言语。那雷还旋磨似的响个不了，那雨小了些，滴滴沥沥响着。心里觉得凄怆起来，自己也说不出所以然。纳闷半晌，因想睡熟。却好婉香和软玉、蕊珠来了，知道宝珠病了，心里多很不受用。便恩恩切切的和宝珠谈了一会，又劝宝珠吃了口稀饭，看他睡熟了才去。藕香知道，也过来望了望，又送了些香苏饮来与宝珠吃。 到了次日，病越重了。宝珠因发烧太重抵挡不住，便睡着走不起来。柳夫人发急了，请金有声进来诊脉。说不妨事，才放了心。不期宝珠打这日起，一日重似一日，连米汤也吃不下。婉香、藕香等终日伴着他，他总是昏沉沉的好睡，也没什么话讲。把平日的一种温存样儿，却一造收拾起了，到月底边还起不得床。大家因宝珠病着，都没得兴趣。二十八那日便也不搬往园子里去了。
到了五月初上，宝珠才好起来。足足的病了一月不打紧，倒是婉香等一干人被他急死了，现在才各放心。宝珠也能起坐和姊妹们谈谈说说，倒也有趣。有时自己照着镜子，觉得清减了许多。两弯眉儿却颦的和婉香差不多，有一种可怜样儿。自己也觉怜惜，便分外保重。不是和婉香下棋，便自己拿着笔做做诗。又挨过六七日才霍然痊愈了，便怂恿婉香等搬进园子去。婉香见他已经大好，便大家商议着，从五月初十日搬进园去。却好这日是蕊珠和绮云、赛儿三个的小生日，大家便又闹起戏来，热闹了一天。那园子里，自从诸人搬了进去，便觉得花柳有情，山水生色。宝珠住在里面，就像一个穿花蝴蝶儿一般，乐的了不得。那些吟诗饮酒的事是不必说，也记不得这许多。
到了六月初二日，秦珍打京里回来了。藕香接着欢喜的很，把带来的物件，逐样检点明白，送往各房去。却把宝珠和婉香的物件，亲自送到园里惜红轩来。却值宝珠和婉香、软玉、蕊珠一块儿坐着挖西瓜壳儿做灯。藕香进来看见道：“你们到会玩意儿呢，这个西瓜壳儿还要挖出这许多花纹来，明儿便坏了。可是吃着没事做吗？”婉香因笑道：“大嫂子你瞧，看谁的镂得细。”藕香看时，婉香镂的是细回文卐字，夹着四个图儿，镂出“月圆人寿”四个双钩篆字，觉得精致的很，便满口赞好。再看宝珠镂的，是鸳鸯戏荷的散花。软玉是四块合景书画的。蕊珠是绣球纹夹着两个狮子的。因笑道：“多好心思，讲细致还是婉妹妹顶好。”
宝珠笑道：“大嫂子总存着一个偏见，我这个还没镂好呢。镂好了你瞧着，眼睛多要花呢。”说着放下刀子回过头来，见银雁捧着一个缎盒，因道：“大嫂子，这是什么玩意儿？”藕香道：“你哥哥回来，这便是你要的东西。”宝珠便跳起来道：“好哥哥，好嫂子，我正想着呢。”说着便叫软玉和蕊珠的西瓜灯拿开，又一迭声叫春妍抹桌子。藕香等都看着他好笑，春妍过来抹了台子。银雁便将缎匣放在桌上，大家都围着来看。宝珠先打开袱子，看是一件金酱女袄料儿，满身平金钱的大牡丹花。略一展看，便觉光彩夺目。宝珠喜的顿足道：“好！”又忙问道：“这是送谁的？”藕香道：“你哥哥因要公道，照这个样儿，一色的定了十件。东府里送了五件去。”宝珠道：“东府里四件彀了，怎么要五件？”藕香道：“你不知道吗，前儿金有声在这里给琼哥说下了亲事了。便是石师爷的令妹，转眼就要行聘了。”宝珠恍然道：“不错，前儿我病着也听见讲起。我因这些事儿不经心，便忘了。足见大嫂子心细。”又道：“那么这一件儿送婉姐姐，还有四件留着干什么？”藕香笑道：“你不要替我耽忧，难道我自己不该要一件儿吗。这两个袱儿里，便是两件，送软妹妹和蕊妹妹的。还有一件是要送陆师爷的小姊去。”宝珠听说，因忙问道：“我正要问大嫂子呢，头里四月间听说老爷邀陆太太和小姊来园子里住，师爷答应了。怎么隔这两个月还不提起这话，难道还在船里吗？可不要热坏了那位小姐。”藕香笑道：“便热坏了，也不干你事。前儿原说要来住的，此后不知怎么陆师爷又说不便来，回了老爷。在外面租公馆住了，说改日总要来给太太请安的。”宝珠又道：“大嫂子可知道这位小姐唤什么名字儿？”藕香道：“这个我倒不知道。只听说年纪却长了，长的倒很好，还会得做文章呢。”宝珠道：“你那还不仔细，我到知道他叫做琐琴呢。”婉香笑道：“偏你会打听这些，横竖你心里有了个他，他心里还不知道有你这个人呢。”宝珠笑道：“那我也不希罕要他知道。”刚说着，见藕香身边的小鹊进来道：“爷请奶奶转去，有事情呢。”藕香应了声，便把缎盒里三件袄料捡出。又打开一包，是十副平金裤脚，又打开一包看是十副挽袖。软玉看见骇异道：“婉姐姐，你要这个什么用？”婉香笑道：“那里是我要的，这是宝珠带来孝敬太太去的。”软玉笑道：“我当是你要穿披风儿了。”说着大家都笑起来。 藕香又打开一包，是一副平金的帐沿和床帏子，八副堆花的椅垫套儿，又两大匣子的枷楠香末和些阿胶桃杏等脯，都叫春妍替婉香收了进去。婉香和软玉等多道了谢。藕香略坐一会，便告辞出来。正是：
草索不妨公子病，花衣却称美人身。
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第十九回 赚巨款奴才捐官 赦小过主人积德
却说藕香带着银雁、小鹊，打惜红轩后面经宝珠楼上绕过下来，见只有晴烟一个穿着白纱衫儿，低着颈儿在那里穿茉莉花翘儿。见藕香打楼上下来，因站起来道：“大奶奶好忙呢。大爷回来了，不辛苦吗？”藕香笑道：“也没什么。三爷搬园里去了，你到不冷静么？”晴烟道：“这屋子里到比往常热闹的多呢。往园子里去的上上下下一干人，多贪着路近打这楼上上去。这屋子里就像穿堂似的，楼梯上一天也响不了。晚头，楼上下一路又点了灯，到比茶馆子还热闹呢。”藕香笑笑，因道：“我刚打月台上来，见那月洞上的镜子门推的松了，怕明儿脱了笋。打将下来不打紧，倒是这样大的镜砖没处配去。你明儿索性叫人把他卸下来。倘嫌晚间没得关闭，你叫小厮们把那个冰兰格子装了上去就是。”晴烟答应着，藕香便走出回廊上来。因看看天井道：“这大热的天，怎么还不搭凉棚子？”晴烟道：“可不是么。咱们这位爷，因前儿到叶府里去来，见他家的凉棚都是机器做的，说灵便的很。用铁杆子搭起来，上面用绸子做了篷。可不用扯得，只要把那杆子上的螺蛳旋儿一旋，那篷子飞风似的打开了。再倒旋一旋，那篷子便也飞风似的卷做一卷儿了。爷爱这个，所以连对面的小桃花馆的旧篷子也不叫搭。说已叫叶府上的什么洋匠做去，明后儿就送来了。”藕香笑道：“好便好，怕没得百十两银子办不下来。回来开上帐去，又吃三老爷骂呢。”晴烟道：“是呢，说八十两银子一座呢。连太太院子里共是三座，光景也得三五百块钱。不过太太准了，光景这钱是太太出的大面了。”藕香点点首。忽一阵风吹来，很热烘烘的。藕香道：“热的很，这天要下阵雨才好呢！照这样热，我真一点儿事也干不了。”说着，便带银雁、小鹊出来到自己屋里。
秦珍却又被秦文喊去问话去了。因走到房里换了件茜纱衫儿，叫翠凤打着扇，自己便拿张笺子开了个单子，叫银雁拿出去。喊帐房里办扇子去，赏给婆子丫头们的。又问小鹊道：“去年咱们府里办四十架洋风扇儿，秋天卸下来搁在那里。天热了，早晚各房里便要来领。你去问声沈元家的瞧。”
小鹊应了声出来，便找沈元家的去。却好刚撞着沈顺家的进来。小鹊因道：“妈妈来的正好，奶奶喊沈元妈妈呢。可在外面么？”沈顺家的诧异道：“怎么，奶奶喊沈元家的？敢是喊我你听错了。”小鹊笑道：“妈妈又取笑来，这一点儿事我哪会听差呢。”沈顺家的道：“那么着奶奶忘了，前儿四月间，不是奶奶打发沈元家的往上海去了，到今儿还没回来呢。”小鹊道：“那光景是奶奶忘了。”又道：“只是我一晌没听讲起这事。”沈顺家的道：“这事你自然不知道。奶奶怕老爷知道，瞒得铁桶似的。我还是沈元家的私地告我的。这会子什么事，我去干去便了。”小鹊便把要洋风扇子的话讲了，沈顺家的道：“这个去年是我收下的。我去找，回来送进来便了。”说着回了出去。小鹊进来回了藕香。却把沈元家的事，隐着不提。怕戳穿了藕香生气，所以不敢提及。 到晚后，秦珍进来，便一味子嚷热。藕香替他脱了长衫子，又叫小鹊与他打扇，银雁替他抹个身子。静坐了一会儿，秦珍才舒服些。因道：“你可知道，这里本县老爷坏了。刚今晚子差官来摘了印去。”藕香笑道：“我哪里管这些事，自己府里还管不周到呢。”秦珍道你自然不明白，可知道是为着咱们府里的事坏的。今儿葛师爷也回复了，连琼弟也被老爷捶了几下。”藕香诧异，问是为什么？秦珍便叹口气道：“本来也太胡闹了，四月间琼弟和葛师爷出去打戏馆子，回来叫县里枷了戏园子的人。还把戏箱封了去变卖充公。这都是琼弟借着老爷的名头叫那官儿干的事。哪里知道，这戏园子老板是京城三王爷得意的人。他便赶进京去哭诉了三王爷，连咱们府里也告在里面。说怎样的倚势欺人，指使地方官压诈小民。因此我在京的时候，王爷还讲我几句不是呢。照这样闹法，咱们府里也不稳便。刚老爷喊我出去，就为这个事儿。”藕香听了不语。秦珍又道：“还有节儿事情。昨儿吏部里信来，问新捐大八成，在部候选的县丞沈培元，在那里求缺。说是咱们府里的门生，问究竟是否这事。老爷问我，我也不知道。及至查了册子，才知道咱们房里的陪房，沈元的原名。这也奇事，沈元是几时告假出去的？”藕香吃了一惊道：“吓！这怎么讲，沈元原不曾告假出去。前儿跟爷进京，他四月初回来说爷在上海花空了。乏了盘费，在什么庄上挪了三千两银子进京去，特地打发他转来把这笔钱汇去销帐。照这样说，敢是他谎了银子去捐官的么。”
秦珍跳起来道：“不必说了，一定是这奴才谎了去的。我那有这件事儿。我到上海的时候，他拿了封信来，说他家的病重，所以告假回来的。罢，罢。这还了得，好大的胆子。小鹊你去传沈元家的进来。”小鹊听着也失了色，因道：“刚日间，奶奶叫去传沈元家的。沈顺家的回说，沈元家的还是四月间奶奶差往上海去的，还没回来。我怕是奶奶忘了，又听说是瞒着老爷的，所以不敢问得。”藕香道：“啊吓！反了，这从哪里讲起，这些奴才坯子干的好事。吓，快给我喊沈顺家的来，我问他呢。”小鹊应着，忙出去传沈顺家的进来。
沈顺家的知道这事，也道：“这这了得，咱们还洗得清吗。”说着，便连忙叫人去把沈元家的女儿春柳儿带了进来。春柳儿早吓的哭了。沈顺家的也不问别的什么，只扭着春柳儿到西正院来。秦珍早气的话也讲不出了，见沈顺家的和春柳儿进来。便拍着桌子喊道：“我出去了几天，你们一班儿舞这样的弊，还不给我掌嘴巴子。”藕香止住道：“不忙，让我问他呢。”因向沈顺家的道：“你知道沈元家的逃去，你怎么眼睁睁的不来回我一声？”沈顺家的连忙跪下道：“奶奶，这，这不干小的事。前儿四月初四，沈元回来，小的们只知道来替爷汇银子的。次日沈元家的把铺盖箱笼搬出去，小的问他，他说爷在上海……”说到这里便不说了。藕香道：“你只管讲，不干你事。”沈顺家的战兢兢道：“他说爷在上海娶了位姨太太，爷写信回来，请奶奶打发人去接。说奶奶因他两口子稳当，所以着他去的。还说不许声张出来，怕老爷知道的话。小的当时并不知道这黑心的奴才种子干这些的事。请奶奶只问春柳儿总知道的。”说着，春柳儿跪着呜呜咽咽的哭将起来道：“小的也不知妈干下这事，求奶奶开恩，不干小的事。小的爹和妈总在京里，听恁爷和奶奶怎