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后来人唾骂呢。”袅烟便冷笑道：“爷原来是个贪虚名儿的，爷不娶敢是算义吗。爷叫他不能嫁敢能算节吗。归根爷怕虚坐一个薄幸名儿。眼下还只有婉小姐一个，瞧不起你。日后的话也怕没人知道这节事儿。那婉小姐许了不嫁，怕没人议论吗？爷不肯自己担一个薄幸的名儿，倒小姐坐了一个不贞的名儿吗？爷怕婉小姐一人瞧不起自己，便不怕婉小姐遭千万人议论。爷这个心我真不解。照这样看，人说爷是最有情的，我看也不见得。况今儿定叶府的小姐，原不过给他瞧着，使他冷心。太太也是这个主见，生怕两个有甚长短，闹出事儿，爷便依我这个话，好歹日后娶不娶仍在爷，旁人又不能强爷的。况且爷本该不能负了软小姐和蕊小姐，爷想去，而今幸是婉小姐原清清白白的好出嫁去，不算爷误了他。这会子爷为着婉小姐要死，便不提这亲事，也还要死两个呢！倒不如定了，也教人有个名目。”宝珠涨红了脸，低下头，一句话也没得了。因恨道：“偏我不早死，要到这地步，活着又伤心，死了又不能。罢！罢！听你们布摆去。我从此便蒙住良心做人了吧！”袅烟见他想通了，便放下了心，抽空儿告诉柳夫人去，把宝珠已讲明白，尽向叶府缔捆，好给婉香冷心的话讲了。柳夫人认为不谬，便选了本月十二，给宝珠缔了叶府的姻。软玉、蕊珠便移住东花园回避去。这里婉香这番举动，倒反欢喜，心里但求宝珠忘了自己，那便自己的死活，不干宝珠事。满拟回家，不等婿家来聘，便寻点口角自尽了也省得被别人议论。主意定了，待宝珠缔姻过后，次日便向柳夫人辞行。柳夫人见他一点没悲伤的样儿，心里颇为得计。因见他两眼还红肿着，又分外起了一种怜惜的意思。自恨不早求亲，放着好好的女孩子倒给别家做媳妇去。想到这里，又气他叔子花占魁起来。又见婉香兀自依依膝下，不觉伤感起来。又挽留了一夕，和他讲了许多出去做媳妇的道理。婉香哪里还听得这些话，早又伤心痛哭起来。柳夫人知道他伤心，怕哭坏了他，不便多讲。婉香初来，原和柳夫人一房睡的。这夜，柳夫人要他同睡，婉香依了。等柳夫人睡熟了，将前年花朝来的时候想起，一件一件打心上轮过。觉得宝珠先和自己客气，后来渐渐和自己亲热起来，又处处的怜惜着自己，再件件关切着自己，后来又分外亲密起来。自己又怎样和他恼。想到这个恼字，猛回过念来道，早知和他没几天好，就该和他恼的，忽又想好也从今罢了，恼也从今罢了，算这三年做了一世人，打明儿起算又是一世人，难道后世人还把前世的事也追悔去不成。想着安了安心，便也睡熟了。到次日起来，柳夫人吩咐，备下一席离筵与他饯别。又替他把菊侬、琐琴、素秋都请了来，袁夫人、漱芳、藕香、美云等也都在座，只软玉、蕊珠因宝珠在座不便过来，坐次，大家各敬婉香一杯，婉香饮了。宝珠又斟一杯敬他，婉香怕他有意思在里面，便不肯吃。宝珠掩泪道：“姐姐，你不吃这杯子，你的心里下得去吗！怕姐姐去后，莫说我能不能再和姐姐把盏，便怕这杯子也不能再沾着你的嘴唇儿了。”说着，那泪珠儿扑朔朔地掉在杯子里去。婉香也是伤心，便接来对饮，对掉着泪。剩了半杯又加满了，送与宝珠道：“昨儿没敬喜酒，请干这一杯吧！”宝珠听说，忍不住泪如雨下，一口把酒饮干了。众人见他两个饮着泪酒，也都替他伤感。往常丽云总要取笑，今儿也恻然了。因对婉香道：“姐姐不记得，前儿吊落花诗，有‘初见已钟今日恨，重逢难诉隔年情’两句。不道今儿做了谶语。”婉香点首泪下。原来丽云，以先常听见柳夫人口气，是定把婉香嫁给宝珠的，所以总拿他两个开心，别个也便不这样玩去。此时见他两人赤紧的要分散了，倒反比众人分外着的伤心。那赛儿是向道婉香好的，又是孩子赤心。藕香极相契婉香的，这会子要走了，席间哪一个儿不伤感下泪，自不怪宝珠了。那春妍和海棠原是婉香带来的，这会要别去，他们也有姊妹们饯行，少不得也有一番伤感。一时间外面回说，轿马都齐备了。婉香便向各人拜辞，早已泪湿几人衣袂。又向东花园来给软玉、蕊珠告辞，又是一番悲痛。婉香打东花园转来，一干人便送到南正院来。不知婉香还能留否，且听下回分解。正是：
无可奈何花落去，不如归去鸟空啼。
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第五十二回 易鲛绡断肠分手 闻燕喜狂笑偏心
却说柳夫人等一干人，送婉香出来直到二厅，看婉香洒泪上轿出去。春妍和海棠、连升家的、来喜家的等，便叩头道谢，一齐出仪门上轿跟去。这里宝珠早哭得泪人儿似的，定要赶去护送一程，柳夫人许了。宝珠忙喊备马，带着花农、锄药两个小厮，一齐打甬道上上马，宝珠早一鞭跑出大门，一溜烟飞也似的追去了。花农和锄药两个马的足力差些，哪里赶得上，一直追出钱塘门，向柳堤上跑去。猛见柳堤上拴着宝珠的马，见宝珠坐在草地上哭，吓了一跳。忙都下马问：“敢是坠了马了。”宝珠道：“不是，这马乏了，我也腿软了。”花农道：“爷本来病着，哪里还好这样的很跑。既这样，请爷那边亭子上坐坐去。”宝珠点首，花农扶着起来，搀到亭子上坐了。宝珠定了一回喘气，便又上马，带着花农、锄药急急地向柳堤上走去。到松木场花农遥指道：“船在那里。”宝珠望去，见桥边泊着四号大船，桅杆上扯起衔旗，风吹起来飘着，显出河南督学部院的字样。宝珠早一阵心酸，掉下泪来，一到岸边便跳下马来，见一船上装着婉香的箱笼物件。一船是些家丁人役。第三号才是婉香的坐船，头舱卷篷下悬着四盏缨络珠灯，两边列着两盏衔灯。花农先下舱回了，里面喊：“请！”早有水手打起扶手，请宝珠下舱。宝珠一脚踏进头舱，早见春妍和海棠两个把中舱门上的花绣门帘两边一齐打起。宝珠进去见婉香侧坐着，一手靠在玻璃窗边的云石桌上，拿帕子￥泪，宝珠早泪如雨下，两个厮对着，先握手儿呜咽了一会。婉香才收泪道：“我此去料想未必再来，你不必为我伤感。天若有情他生可卜，你只干你的正经去。你能一步一步的上进，我便死在九泉之下，也替软姐姐和蕊妹妹欢喜。你若不忘我，你知道我家去，有了聘期，你但在小桃花馆的桃花树下唤着我的名儿，哭我一番便感盛情了。我前儿许送你的绣枕顶儿和屏条子，我不该给了眉仙。那眉仙转送我的绣花帐沿子，我前儿不是送你了，你留着，只当我的吧。咱们三年聚首，一旦永诀，我也没别的报你。”因把帕子递与宝珠道：“这个你拿去，是我这几天拿着拭泪的，光景泪珠儿也不止二十斛了，完了你吧。”宝珠接着也不暇细问他这话里头的讲究，只把帕子转赠他道：“我这个你也拿去吧！日后得能再见也是个表证。倘不能再见，各人拿这殉葬吧！”说着，两人都哭起来。春妍见日已西坠，舟子催促趱行，因来分了，婉香、宝珠兀自不舍分袂。经婉香再三安慰，宝珠因再三叮嘱，说到了姑苏便给个书子，我开春往京去定打姑苏转来看你。婉香应着，因淌下泪来。便拿宝珠的帕子去＝，两人欲别不别的，脸对脸的呆怔了半天，才同叹一口气。宝珠便说声：“罢！我去了，你自保重。”婉香含泪应着，送到中舱门帘下。看宝珠登了岸上马去了，还自呆望着。忽一声锣响，船已开了。掉过头来，打玻璃窗望去，宝珠远远的在马上一步一回头望自己的船。忽立住了不走，呆望着自己的船渐渐远的看不见了。婉香早一阵心酸，哭晕了过去。春妍、海棠忙扶住唤他，再唤不醒，直等舟行了一里多路，婉香才醒过来。睁眼一看，见是船里，面前只春妍、海棠两个站着，莫说宝珠不见，连往日的笑春、爱儿等也都不见了。又一阵心痛，哭晕过去，这回势头更凶的怕人。春妍急了，忙喊，把船放缓些，把后船里的老婆子喊几个过来帮着灌姜汤，捏人中的救着。足有一顿饭工夫，婉香才哇的一声哭了转来，春妍早也泪如雨下。婉香向四下一看，见居中挂着一盏洋灯，四盏书画竹灯。那船摇着，一晃一晃的荡着，便天旋地转的头晕起来，呕出一口不是血却是绿水，大家慌了，忙喊船泊定了不摇，把婉香扶到床里躺下。婉香自觉兜肚下泛起来，又呕了一口，便又昏晕了过去。朦胧见他母亲秦夫人从水面上踏浪而来。走到面前，唤道：“婉儿你不要苦恼，过几天还你高兴。”婉香见是他母亲，早去扯住衣角哭道：“太太怎留下我这苦命的儿吓！”秦夫人道：“快不要伤心，你吃我这杯儿水便好了。”婉香见他手里果然拿着一个杯子，送到他嘴边来，婉香见是一杯清水，不知不觉饮了下去，见他母亲便转身踏浪去了。睁眼一看，见自己原睡在床里，丫头老婆子围在面前，听船底下的波浪声甚大，风刮的玻璃窗当当的响。因道：“敢是起风浪了。”春妍等忽然见他开口了，看神色也正了，便多放心。因答道：“是呢，小姐这回子心定些吗？”婉香点首，因问这里是什么地方了，春妍回不出，因去问了水手，进来道：“是瓜山地面。”婉香点点首，因坠泪道：“出城好多路了，春妍扶我起来望望，瞧可还望得见城子吗？”春妍道：“我刚望过，连影也不见了。”婉香点首，又滴下泪来，因叫婆子们退去，自己在枕上伤感一会。忽篷背上淅淅沥沥地下起雨来，那风打窗缝里吹进来，帏子遮着那灯早闪闪熠熠的。雨越大了，夹着风浪声，远远听见更鼓打了三下，心膈上的泪早和潮一般涌起来。哭了会子，因身体困倦，便睡熟了。次日醒来，又哭一会。一路上餐风宿露的哭着，早把个娇滴滴身躯儿病的和菊花似的，这且慢表。
且说宝珠，自婉香去后也不知哭晕了几次，身子本来单弱，早已病了，天天呕着血，柳夫人怎不焦虑。请大夫瞧总是说心病，药物也不甚中用的，还是金有声替他用药当点心，足足病了半个多月，天天盼姑苏的信也不见一封。一日正哭着婉香，袅烟忽传进一封信来，说是姑苏来的，宝珠又惊又喜，忙拆开来看。那因眼角上缀着泪珠看不明白，忙拿婉香送他的那块帕儿揩净了看写着：
眉仙再拜，宝珠足下。
宝珠见这八字便疑惑道，怎么是眉仙书信，难道姐姐有什么长短么？又道，且看下去再讲，见是：
迟我拜芝，劳人梦草，一方秋水，悬想伊人，转辗梦毂，亦不自知所以然。月圆日，婉姐言旋，乍见之下，人淡如菊。略一抚问，泪潸潸下。
宝珠看到这里不禁痛哭。停一会又看道：
哽咽半晌，始吐所苦，情颇不堪。而抑知适博我粲。挑灯一夕话，竟使破涕为笑，疾霍然愈，为语足下，好自珍摄。留一形骸，待作相见为是。
宝珠看了不解。忽转念道：“这光景是眉仙哄我来。姐姐这病，哪里一夕话劝得转的。多分病危了怕我知道，所以哄我来。果然姊姊好了，为什么姊姊不自己写信给我呢？”想着，又哭起来。忽又道，这“待作相见”一句有意思，难道姊姊还来我家吗？只怕断断没有这话，要便是讲我明年去看他的话。又道，姊姊往常说眉仙的笔墨好，照这书子写得不明不白的，也看得出本领来。又道，管他呢！且回他一封书子再讲。因便想挣扎起来去写，哪里挣得起，只得且搁着罢了。过了几日身体略好了些，因起来写了信复了眉仙，只也说自己病好了，刚发去。忽晴烟进来说，三老爷回来了，说病的凶，人扶着在南正院了，爷快请安去。宝珠吃了一惊，忙扶在晴烟肩上，到南正院来。进门，见袁夫人、漱芳等俱在。秦文坐在炕上，气喘着咳嗽。宝珠上去请了安，秦文点点首道：“你也病么？”宝珠说：“是！”秦文道：“你自睡去，不必陪我，仔细又冒了风。”宝珠应着，自己又站不住，便退了出来，刚出门帘，听秦文道：“宝珠怎么病的这样，多分孩子们大了，不甚安分。这会子我在河南倒给他说下亲事了。”柳夫人道：“吓！前儿我不知道，这里也给宝珠定了亲了。”秦文诧异道：“我八月间便有信来，敢失误了，怎么又定了一门子亲，这怎么处？”说着早喘着咳嗽。宝珠听见讲起他的亲事，早一点酸从顶门上起直注到心窝里，禁不住哇的哭了出来。秦文问：“谁哭了？什么事？”丫头们忙回说，宝珠被窗子撞了一下哭的，说着，忙把宝珠扶回院子去。这里秦文向柳夫人道：“什么玩意儿，一个孩子定