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一只老鼠听见臧佰传脚步声躲起来，等了许久没什么动静，大胆地走出来，咯吱咯吱嗑一只干葫芦瓢。
“日本人收购老鼠做什么？”乡下地主的知识有限，架火烧有人吃黄鼠，用它炒芥菜、咸黄瓜，没见谁吃老鼠。疑问：日本人吃耗子？他嘲笑道，“日本人出荷粮，出荷牛，不会是出荷耗子吧？”
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第九章 突然变故（1）
一
臧家拉粮的马车在干硬的乡间土道上行驶，两个持枪的警察分坐一前一后两辆车上，两车相距很近，后辆车的马头探到前辆车的后耳板处，一辆车上的人说话，两辆车上的人都听得见，间或相互搭话。
“从前这条道上老有胡子……”后车的警察说。
“乱云云（瞎说一气）！”前车的警察责备道，他始终啷啷脸（拉拉脸），没一点儿笑容。
“我是说从前，现在这条道不咋背啦。”后车的警察还说。
“乌鸦嘴！”前车的警察责备道，他迷信，说鬼有鬼，“胡子，胡子，真碰上了你屎尿还不吓拉裤兜子里。”
赶车的杨继茂心一阵比一阵揪紧，离蚂蛉沟越来越近，还没想出章程——怎样把粮食如数交给七爷，半路杀出两警察来，打破了原有的计划，甚至同东家商量一下对策的机会都没有。
昨夜，装完最后一袋粮食，管家被叫到东北角炮台。
“继茂，跟老七约定的日子到了，粮食送到蚂蛉沟，你找两个底靠（牢靠）的人，赶车送过去。”臧佰传说。
“送粮这样大事丝毫出不得差头，要稳当地交给七爷……”
“继茂你的意思？”
“我去吧。”重要的事情管家都亲自出马，说，“那条道上经常有日军巡逻，派别人去我心不落体，此次送粮知道的人越少越好。”
多一个人知情就多一份危险，送粮食给胡子性质就是资匪，宪兵、警察不会答应。再说管家带车自己更放心。臧佰传说：“继茂，顺利就不说了，如果交粮时出现什么意外，你全权处理。”
“您放心，我会安全把粮食交到七爷手上。”杨继茂说。
没料到，刚出部落村大门就出现意外情况，牛小眼要搭车去亮子里，特务坐在车上还能办得了事情吗？管家因突如其来的变故而慌措，东家一旁也没了主张，好在牛小眼被佐佐木九右卫门叫下车，刚刚松了口气，以为障碍清除，谁能想到日本副村长又派两个警察跟来。当然对付警察比对付特务容易些。
一路上杨继茂始终想着这两个警察，从人际关系打开缺口行不通，过去相互并不认识。躲开他们交粮食几乎是不可能。
秋天的蚂蛉沟出现在眼前，深色的植物显得沉甸甸，管家的心压块石头，到了地方也没想出办法。七爷大概已经到了，藏在树林子里。警察在车上他们不知道，会采取什么行动？动武两个警察不是他们的对手，假如杀了警察就惹出大麻烦，追究起来对村长不利。但愿七爷没有赶到，把粮食拉到镇上，暂存放在朋友的店铺，等待机会再交给他们。
事实上取消计划已不现实，二柜震耳子率领胡子早已到达，隐藏在林子里，等臧家的送粮车。
“二爷，他们来啦！”在蚂蛉沟口负责瞭水的胡子过来说，“两辆车。”
“看准是臧家的车？”二柜震耳子问。
“没错儿，清一色的枣红马。”胡子说，臧家拉车的牲口使用枣红马，驾辕、里套、外套的马同一种颜色。
“他们来几个人？”
“像似四个人，没看太准。”胡子说。
大车进了蚂蛉沟，近了胡子看清车上的人，惊讶道：“跳子（警察）！”
嗯？二柜震耳子一愣，臧家怎么叫警察来？
“二爷，我们过去吗？”
“不，再等等。”二柜震耳子寻思，警察在车上，还带着枪，臧佰传不至于愚蠢到派警察押车给胡子送粮食吧？那他啥意思？
“让我们上窟窿船（陷阱）？”胡子疑窦顿生。
二柜震耳子朝远处眺望，车来的方向一马平川，一只狐狸出现都看得见，后面确实没有尾巴。大当家的办事十分把握，他的哥哥不至于害他。也许出现了特殊情况……不管怎样，不能让拉粮车在面前走掉，硬夺，臧家也好交代。
第九章 突然变故（2）
“滑过去！”二柜震耳子发出命令。
二十几个胡子突然冲出，两个警察大惊，他们做出的反应是不抵抗，是明智之举，不然，二十几杆枪还不打碎他们俩的脑袋。
“大爷，我们交枪！”警察投降保命道。
“洗了跳子！”胡子哄喊。
“饶命啊！我们吃粮当差……”警察求绕道。
“留他们条狗命。”二柜震耳子恨警察，恨得咬牙根直，不杀警察是考虑臧佰传，把事儿闹大村长不好收场。
硬抢硬夺正和管家的意，抢走粮食遮掩了臧家送粮给胡子，警察是见证者。杨继茂做如下表演给警察看，希望胡子配合，他用身子护着粮食道：“臧村长家的粮食，你们不能拿走！”
二柜震耳子拨马走近杨继茂，管家给他使眼色，他立刻明白，扬起马鞭子抽管家一鞭子，骂道：“吃走食的爷爷们不认得什么臧村长，车上的东西爷爷用啦！”
杨继茂捂着流血的脸，作出保护粮食的样子，给胡子强行推搡到一边去，这些都被警察看在眼里。
“卸下风子（马）！”二柜震耳子命令道。
这就做得更像了，只留下辕马，胡子还扒去两名警察的衣服，也算为他们在上司面前好开脱罪责，众胡子面前谁也没辙。
两匹辕马拉着空车回到架火烧部落村，佐佐木九右卫门正跟白所长看人钉鼠笼子。
“太君，所长！”两个只穿内衣的警察哭丧乱韵道。
“操，咋造成这德性！”白所长骂道。
“半道遇上胡子，好几十人……”警察讲述道。
“粮食呢？”佐佐木九右卫门问。
“全给胡子抢去了。”杨继茂帮答，脸上的血迹未干，“太君为我们报仇啊！”
佐佐木九右卫门挥下手，说：“你们都走吧！”
二
“村长！”吴相林走进村长办公室。
“坐，相林。”臧佰传放下手中的一张粮食出荷表，表情沉重。
“村长，有两件事跟你说。”
“说吧，啥事？”
吴相林为冷惠敏找村长。昨天傍晚，他正沿马道巡逻，冷惠敏叫住他，直呼其名：
“相林！”
她抱只猫站在夕阳中，浑身通红，头发丝闪着红色的光晕。吴相林下马，走过来，问：
“出来玩呀，三小姐？”
“找你！”
“找我？”
她抚摸着猫头，说：“人家找你几次，都没找到你。”
“是嘛！瞧我一天屁股不沾凳子，村子这么大，巡逻一圈儿就得小半天。哦，什么事三小姐？”
“嘻！叫我惠敏。”
“这？不好吧？”
“你不愿意叫？”她直视着他问。
“唔，愿意，你是小姐，我只是……”
“别说相远的话啦！我是什么小姐，逃难到亲戚家……”冷惠敏将自己的地位往下拉，目的明确，拉近同他的距离，从而走近他，至于他们未来是否成为恋人，那是后话，她问，“你伸出脚。”
“伸脚？做什么？”
“量量你的脚，剪个鞋样，给你做双鞋，眼瞅入冬啦！”
短短的几句话说得吴相林心里热乎啦的，一个女人的关怀在单身汉的眼里特别重要。
“愣着啥呀，伸脚啊！”她蹲下，随手把猫撂地上，是一只即要临产的女猫。
吴相林有些不好意思地伸出脚，她用手量，一那（拃）零一跪（一跪：即二拇指弯过来的长度。），站起身来说：
“好啦！”
“你养只猫？”
“闲着无事干，当营生儿（事儿）。”她表露要出来做事的强烈愿望，问，“自卫团要不要女的？”
“白站岗，夜晚巡逻，女人怎么吃得了这苦。”
“你小瞧女人啦，骑马打枪女人未见就比男人差。”冷惠敏说。 。。
第九章 突然变故（3）
“那倒是。”吴相林附和着道。
“再下去，活活憋死我。相林，你是团长，帮我找个事做吧！”她恳求道，“给你们洗洗衣服，做做饭，什么活儿都行。”
做饭，自卫团眼下真缺一个做饭的，原来的厨师家里种了些地，回去收庄稼。他说：“叫三小姐干那粗活儿？不行！不行！”
“看你又来啦！”冷惠敏低声道，“给自卫团做饭，整天到你跟前……”
此话足以让他怦然心动，找活儿、做饭都不重要，重要的是两人时时见面，他说：
“这事要村长点头。”
“你去说吧，相林！”
“自己咋不去说，村长是你哥。”
冷惠敏说因为是我哥才怕说不成，哥让她呆在院子里，养她。她说：“你说准成！”
吴相林来找村长，说：“自卫团缺个做饭的。”
村长知道这件事，让吴相林自己找人。问：“找到人啦？”
“嗯，有一个人。”
“叫他来做饭。”村长说。
“不过……”吴相林迟疑一下，说，“这个人得您点头，才能来。”
嘿，臧佰传笑了，自卫团雇个厨师芝麻大的事儿，还要村长点头，他说：“多大个事呀！”
“三小姐。”
三闺女冷惠敏要给自卫团做饭？他要问问清楚：“是她自己要干的？”
“是，叫我跟您说。”吴相林说。
臧佰传望眼吴相林，一个要去做饭，一个为之请求，目的不是雇个厨师吧？也许他们要往一起走，如果是当然好啦，吴相林人品不错，三闺女嫁给他让人放心，比跟老五强百倍。村长说：
“你看行，就让她干吧！”
顺利获准，吴相林心中暗喜。
“还有什么事？”臧佰传问。
“白所长让自卫团交一百只活老鼠，我没答应，他很生气，说要找你，不成就找副村长。”吴相林抱怨说，“我们把守炮楼，夜间要巡逻，还要抽出人来催促粮食出荷，哪有工夫抓耗子。”
警察分驻所长的手伸得有些长，白所长管他的二十几个警察，自卫团归村上管，怎随便派任务呢？他说：
“顶得好，不给他干。”
“他说找副村长，我怕给您找麻烦。”吴相林为村长着想，为对自己有恩的东家着想。
“不怕，我不怕他。”臧佰传不总表现出软弱，有时很硬气，“相林，新粮陆续往回收，村里的粮食多了，惦心它的人也多了，你们要守护好村子，耗子不耗子的咱不管。”
“可是村长，日本人收购老鼠干什么？”
谁说得准日本人呢！他们做事三千鬼化狐（鬼把戏），出荷的名目很多，出荷耗子够新鲜的。臧佰传不相信佐佐木九右卫门的话，说制造预防斑疹伤寒的疫苗什么的，小鬼子在中国人面前有几句真话？他说：“愿意出啥荷出啥荷吧，任务下来就得完成。”
“管家的伤咋样？”吴相林说，“这几天事儿赶在一起忙不过来，腾出空儿来我去看望他。”
“挨了一鞭子，头皮抽道大口子，他肉皮子又不合，熬发（殨脓）啦。”臧佰传说。
“劫去粮食和马，还打人……”吴相林恨骂胡子，他当过胡子，知其胡子是些什么样的人，打家劫舍，无恶不作，“哪个绺子干的，知道吗？”
“不清楚。”臧佰传谎说下去，“秋天了胡子呼抱（蜂拥）了，抢粮过冬，哪年消停秋收？”
臧家坚固的大院幸运躲过打劫，如今大院置在部落村围墙铁丝网里，胡子进不来，野外收粮，半路上就不保掯（保险）。
“村长，您家大田就要收了，自卫团派人……”
“我不能动用自卫团，佐佐木九右卫门不会同意。”臧佰传说，今年秋收他有了安排和打算，确保收回庄稼，做到万无一失。臧家的几百垧地不全自己种，大部分租出去，吃租子比自己种省心省力，一部分地雇长工短佣自家种，多为自食自用，调剂口味，品种上精细选择，谷子、小麦、荞麦，蘼子、黄豆、绿豆、小豆。小麦是细粮，过年节包饺子、蒸馒头；谷子对应大米叫小米是二细粮，吃着养人不伤胃，东北女人猫月子必食品——小米饭烀鸡蛋蘸红糖，蘼子蒸豆包、切糕，小豆馅儿最佳，绿豆豇豆也可代之，口味差些。五谷的香味吸引胡子，遭抢的事年年发生，但是胡子很少抢带皮的毛粮，他们无处加工去，再说抢来现成的吃着方便。这样说也不是一粒不抢带皮儿的粮食，地里遭抢发生过，黄豆被抢走……每年秋收，杨继茂带着臧家炮手武装护秋，今年炮手都撤了，谁护秋？这个问题已经解决，七爷回来他们商量了这件事。
第九章 突然变故（4）
“大哥，我们保护你