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这天是周日，她像往常一样，去画室画画，傍晚时分才回家到。一进家门，便看见了邵元任，美莲的父亲金伯达也坐在客厅里，旁边还有两个警察。 “金叔叔，”凤仪有点惊讶，因为金伯达生意繁忙，每次去金家都难得见到：“您怎么来了？”
“美莲去哪儿了？”金伯达有点激动，站了起来。
“美莲，”凤仪更吃惊了：“她不在家吗？”
“金小姐失踪了，”一个警察道：“金家的保险箱也被人打开了，里面所有的现金和首饰都不见了。”另一个警察接着道：“我们怀疑金小姐离家出走，希望邵小姐能提供一些有价值的情况。”
“我，我最近一直在画画，””凤仪结结巴巴地，觉得大脑轰的一声，只剩下一片空白：“美莲离家出走了？为什么？出了什么事情？”
“凤仪，”邵元任缓缓地问：“美莲最近有什么异常吗？比如，认识了什么人？”
“人……”凤仪猛然间想起了四马路遭遇：“我们在四马路遇到一个人，他说他叫纪今明，是圣约翰大学的教师，还给了我们一张片子，对！就是他，他还说他还知道金叔叔捐献的事情。”
邵元任和金伯达对视一眼，金伯达问：“你们后来和他还有联系？”
“我不晓得。那天他说，他愿意陪我们逛马路，我觉得他很奇怪，我说他不好，美莲还说我不好，说我是小人”凤仪语无伦次地道：“我们俩吵了起来，后来，我画我的画，她忙她的事情，她没有理我，我也没有再理她。”
“这人长得什么样？”警察问。
“长得瘦瘦的，五官很漂亮，名片有名字，还有圣约翰的电话。”凤仪想起小时候被拐卖的经历，不觉心乱如麻：“他，我觉得他不像个好人，你们去查查他！”
警察又问：“还有什么人是你们新近认识的？”
“不晓得了！”凤仪沮丧地摇了摇头。警察合上了记录本：“谢谢邵小姐，你有线索请再通知我们。”
“凤仪，要是有美莲的消息立即告诉我，”金伯达见警察要走，也站了起来，对邵元任道：“邵老板，家门不幸，打扰你了，如果你有什么消息勿必通知我。”
“金老板客气了，”邵元任道：“美莲和凤仪是好朋友，我也算她的长辈，有什么需要，我一定帮忙。”
金伯达连声感谢，带着警察告辞了，只剩下凤仪与邵元任坐在客厅。凤仪还没能从美莲出走的震惊中清醒过来，呆呆地坐在沙发上，只听邵元任道：“你每天放学都在外面游荡，有什么特别的原因吗？”
琉璃时代 第四章（9）
“爸爸！”凤仪第二次震惊了，她以为爸爸根本没时间，也没想过要花时间管她。她看着邵元任：“你怎么知道的？”
“我一直派人保护你，”邵元任说：“你这样很不安全。”
凤仪低下头，眼泪一下子涌了出来，怎么能埋怨爸爸不关心自己呢？如果没有爸爸，她不知道会去什么地方，过上什么样的生活：“我只是想知道社会是什么样的，没想到会害了美莲。”
“你害了美莲？”
“是我要去四马路的，”凤仪哽咽道：“我那天就觉得纪今明有点奇怪，可是美莲不听，她和我吵架，我就不理她，我根本没想到她会离家出走，我对不起她！”
“你为什么觉得纪今明奇怪？”邵元任问。
“我不知道，”凤仪道：“我觉得他就像小时候拐我的人拐子，我也不知道哪里像，反正他不是好人！”
邵元任没有吱声，忽然问：“你说那天你们一见面，他就提到金伯达捐款的事情？”
“他说金叔叔捐了很多，他很敬佩。”
邵元任看着凤仪伤心的模样，缓缓地道：“这件事情不能怪你，就算你不带美莲去四马路，她还会遇见那个纪今明。”
“怎么会呢，”凤仪摇头道：“那里会这么巧。”
“天下的事情都很巧，”邵元任冷冷地道：“要怪就怪金伯达，他不应该大张旗鼓地捐那么多钱，更不应该当什么珠宝协会的会长，这些人早就盯上他了。”
凤仪打了个冷颤：“爸爸，你说什么？”
“如果我没有猜错，”邵元任道：“拆白党可能盯上金家了，美莲的事情和你无关，你不要再自责了。”
“拆白党？！”凤仪一下子抓住邵元任的胳膊：“爸爸，你能帮她吗？”
“我的能力也很有限，”邵元任长叹了一声：“不过你放心，如果真能帮的上忙，爸爸会尽力的。”
“爸爸，”凤仪又伤心起来：“要是我早点告诉你，早点提醒美莲，或者早点留意一下她的举动，就不会这样了。”
“凤仪，”邵元任恐女儿受美莲事件影响，就此陷入自责之中，忙道：“人生许多事情，都是前世因果。也许美莲上辈子欠了纪今明的。你现在不要责备自己，而是想一想，怎么能帮助美莲。你不是会画画吗，能把纪今明的模样画出来吗？”
“可是爸爸，我……”邵元任见她还是不能释怀，语重心长地道：“要是你忙着责怪自己，事情就会越来越糟。每个人的命运是不一样的，只有由每个人自己负责。或许，这就是她的命，你要振作起来。”
凤仪默默地转回书房，开始去画纪今明的肖像。不一会儿，杏礼打来电话，她也知道了这件事，两个好朋友都觉得自己这段时间只顾着自己，疏忽了美莲，感到很内疚。凤仪说了纪今明的事，又说了邵元任的猜测，杏礼惊恐地道：“我听家安说过，他们家有一位姑奶奶，年轻的时候就被拆白党拐骗过，救回后疯疯颠颠的，不到三十岁就死了。”
“杏礼，”凤仪心乱如麻：“美莲怎么办啊。”
“我爷爷认识一些人，我求他想想办法，”杏礼道：“家安那边我还没有过门，不好随便跟他讲，美莲爸爸也真是的，这种事情怎么能到处去问呢，以后美莲回家，还怎么嫁人嘛。”
“他也是急，”凤仪道：“我也求了爸爸，希望能帮上他。”
两个人万分不安地挂断了电话。凤仪把关在书房里，整夜都在画纪今明的肖像。第二天，金家传来的消息证实了邵元任的猜测，圣约翰大学虽然有个老师叫纪今明，而且也很年轻，但是他说从来没有去过四马路，更不要说与女学生在马路上搭腔了。警局请凤仪去认纪今明，凤仪到了一看，果然不是四马路上的那个人，除了姓名电话，其他都是假的。美莲在家中偷走的金条和首饰，高达一万多元。警察局初步认定“纪今明”是个拆白党＇23＇，但一无证据、二无线索，除非找到美莲，否则就算抓住纪今明，也不能证明什么。案件陷入了僵局，金家无奈之下，拿出五千大洋悬赏美莲的下落。
琉璃时代 第四章（10）
一个星期过去了，美莲没有任何消息，金家的花红一涨再涨，已经涨到了两万银元。这个数目，让上海滩很多人坐不住了。民国虽然已经五年，上海的社会秩序不仅没有变好，反而更加混乱：人口激增、政治动荡、律法*……各种黑帮层出不穷，不要说帮与帮之间斗争激烈，帮会内部也是弱肉强食、此消彼长。烟土、赌馆、妓院、人口，都是牟利之道。这两万花红，虽让人眼红，但也非易取之物。黑道上很快就传开消息，拐骗美莲的是法租界最大的人口贬子集团，组织头目余祥桂。
余祥桂控制着一个精密的网络。他们将人分成两类，一类是男客，由女拆白党出面，引其迷恋骗其钱财，如果对方颇有权势，就借机敲上一笔后脱身；如果对方仅有些钱财，就耗到财尽后把人卖到海外当劳工，或干脆打个“包”扔进黄浦江内。另一类是女客，通常是大家闺秀或富家少奶，由男拆白党出面，乘女客意乱情迷时诱其携款“私奔”，钱到手后，如果家人愿出钱赎人，就再敲一笔，如果家人不管不问，就把人卖入妓院。整个法租界的拐卖案件，都和他们有点关系。这种生意，与传统人口拐卖大不相同，不仅要计划周密、行事妥当，还要有深厚的背景，能摆平随时可能出现的各种势力。
这几年，余祥桂无论对巡捕房，还是青帮中的弟兄，都是重金铺路，黑白两道是路路皆通。但他犯了两个错误，第一，他不应该插手其他生意，在八仙桥一带大开赌馆烟馆妓院，犯了众怒；第二，他不应该绑架美莲，给了邵元任一次机会。
邵元任坐在书桌旁，轻轻品着清茶，一言不语。李威坐在他的对面，焦急地等待着。他不明白邵元任为什么还不表态：“金家的花红已经出到两万，金伯达的小舅子，也就是美莲的亲舅舅，和巡捕房的关系很深，金家既有钱又有人，再说余祥桂在八仙桥又开赌馆又开妓院，不仅蔡老爷子，其他几个青帮老大对他也是恨之入骨，现在正是除掉他的好机会。”
邵元任继续沉默。
民国之后，救火队的精锐部分正式转入黑帮，当初他让李威开凤凰阁，正是为这支人马做准备。本来余祥桂在八仙桥一带生事，就让他萌生了除掉他的想法。如果没有美莲，他还不便先发制人。现在，余祥桂自己把头伸进了凤凰阁的铡刀下，这么肥的生意送上门，他没理由拒绝，就算他不想要，青帮的几位大佬也不会答应。但是余祥桂在法租界的势力盘根错节十几年，除他并不容易，而且除了他，他的生意怎么分也是一桩难事。邵元任瞅了李威一眼，李威现在的翅膀越来越硬，如果不借此事拿他一把，将来就更不好控制了。余祥桂这块臭石头用是用定了，关键是要怎么用？邵元任放下茶杯：“今天我累了，不说这些，你先回去吧。”
李威忍耐地看了他一眼，退了出去。“妇人之仁”在他的脑海里跳动了一下，自从雅贞小姐去世之后，邵先生慢慢就不如以前了，三十六岁年纪，看起来像个四十多岁的男人，一位枭雄，怎能因为女人意志消沉。李威无法理解，甚至有点不屑。他今年二十七岁，正是大展鸿图之时。他忽然想，如果邵元任不能下决心，他是否要联合蔡洪生等人……这个突然其来的背叛的想法让他猛地起了一身的鸡皮疙瘩。
不！李威迫使自己冷静下来。邵元任素来老谋深算，这事无论如何得等等，看看他有什么计划！李威亲手给邵元任烧了壶开水，小心翼翼地送到书房，这才告退。 。。
琉璃时代 第四章（11）
邵元任一边喝着茶，一边坐在书桌前慢慢筹划。除去余祥桂，至少要两个月时间，别的都好说，美莲怎么办？如果他现在出面，将金家两万块花红送到余祥桂的手上，不出三天，美莲即可回家……可这样一来，凤凰阁的势力就不能扩张。而余祥桂现在的发展势头看，八仙桥一带迟早要有一场血拼，到了那个时候，恐怕青帮兄弟要怪他放过此次良机，若再让李威逞猛斗狠闯出点名堂，凤凰阁就更可制了。再说金家的花红如此之高，江湖上哪个不眼红，他把这笔线送给余祥桂，不等于断了其他人的财路？
看来，美莲还要再委屈一段时间了。邵元任觉得心情沉重，他一生自认是个英雄，却两次把女人当成牺牲品。一是雅贞，已痛入骨髓，二是美莲，也令他愧疚。他左思又想，折腾了一夜，也未想出两全之策。天一亮，他就命司机送他去龙华寺，并派人通知李威，他要在龙华寺听大师父讲解佛经，没有大事，不得前来打扰。
李威不明白，邵元任怎么会在此时去龙华寺？他一面叫手下兄弟盯紧余祥桂，一面请青帮几路老大喝茶洗澡。期间聊问此事，套问口风，这几位青帮老大说别的还好，只要一谈起此事，不管李威如何搭话，那几位老爷子不是打个哈哈，就是叉开话去，既不说做也不说不做。李威觉得有些不对，便暂时隐忍下来。
眨眼又过了一个礼拜。这天一早，李威刚到凤凰阁，就有人把一摞当天的新闻纸＇24＇递给他。他打开一看，不禁大吃一惊。所有的报纸像约好了一样，铺天盖地报导了富家千金惨遭绑架的事实，矛头所指全部指向法租界巡捕房，指责他们缺乏办案能力，不能维护地方治安，甚至暗示他们与黑帮勾结……是谁这样大胆，在新闻纸上做文章？李威百思不得其解，难道是金伯达，他不会蠢到救女儿，连性命也不要了？
李威命人暗中查访，说与报馆联系的，多是学生，而且凤仪也在其中。李威心惊不已，他把报纸事件与蔡洪生等人的态度联系起来，觉得此事与邵元任必有干系。那么他躲进寺庙不是讲经，不是为了躲避，而是为掩人耳目！此等大事，他为什么不告诉自己？李威猛地意识到，他急于除掉余祥桂，就表明向邵元任表明，他急于壮大自己的势力。邵元任已