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给四公子加油打气，一睹四公子的马上英姿。”
四郎听心上人如此看重自己，不由得浑身快美舒适，难以形容。他凝视那少女的妍姿，一时竟看得痴了。那少女俏脸微侧，两个翠玉长耳环在阳光下荡起一串晶光，娇嗔道：“也许是小妹自作多情，四公子早就把小妹忘得干干净净了。”
四郎忙道：“不！”他这一声倒很坚定，丝毫不是说谎。虽然近日烦事接连不断，而且比武在即，但那少女的倩影，却经常他眼前晃来晃去。他见那少女颇有情意，胸口一热，忍不住将心事倾吐，道：“自从别后，四郎无时无刻不想再遇姑娘。今日相逢，四郎喜慰不尽。”
那少女微微一笑，伸出一只羊脂白玉般的纤手，从那小鬟捧着的拖盘中捧过一小杯酒来，举到四郎面前，含情向他凝视，微笑道：“四哥，你得为我们大宋百姓争口气！小妹祝你，今日比武之后，一遂凌云志，高奏凯旋回！”她眼睛里有期许，有崇拜，有嘱托，有关切，一个眼神，竟如千言万语，令人回味无穷。四郎胸口热血上涌，接过杯来，就要一饮而尽。
忽然旁边伸过一只手，把杯抢过。那少女和四郎同时一怔，扭头看去，却见抢杯之人身穿灰衣，发丝随风飘摆，脸带玩笑之色，却是杨三郎。他凝视那杯子一会儿，眼中满是赞叹欣赏之色，赞道：“好杯，古朴而不粗笨，精致而不俗媚。”他又转头向少女微笑，道：“也只有姑娘这样的雅人，才配得上如此好杯。”
那少女眼光在酒杯，三郎，四郎身上转了一圈，微笑不语。四郎忙介绍道：“姑娘，这是我三哥。”又向三郎道：“这位姑娘是。。。”说了半句，忽然发现自己还不知道那少女的名字，又不好意思细问，不由略现尴尬之色，住口不语。
那少女盈盈一福，柔声道：“杜雪彤见过三公子。”
三郎将杯放还小鬟盘中，拱手一揖，笑道：“延庆幸会姑娘。”他眼光在那少女脸上缓缓掠过，又道：“姑娘对我四弟的一片盛意，延庆感激不尽。只是比武马上开始，官中规矩，应考者不能私进饮食，请姑娘多多包涵。他日我四弟得胜归来，定当再谢姑娘。”说着深深一揖，一手挽起四郎，一手推挤人群，又回到比武场中。
杜雪彤万福还礼，注视着兄弟二人远去，脸上流露出耐人寻味的笑意。
杨家兄弟刚回到场中，就听人群又是象开了锅的白水，阵阵沸腾，场子另一侧的专用通道中，正有一支马队缓缓驰进。当先一人，跨下白毛闪电驹，身穿青衣，腰围玉带，眼如秋水，俊秀飘逸，正是久违多日的潘小雨。他驰进场中，望见四郎，一笑下马，快步上前，满脸赤诚，抱拳招呼道：“四公子别来无恙？”
四郎含笑还礼，道：“四郎无恙，潘少爷很失望吧？”
潘小雨听他语带讥讽，忍不住哈哈大笑，正色道：“四公子是国家柱石，小雨代大宋百姓祝四公子福泰安康，平安喜乐！”
四郎微微一笑，抱拳道：“谢了！”他飘了小雨一眼，又道：“潘少爷，四郎在白石集无礼冒犯，你不怪我了吗？”
潘小雨知他已识破骄兵之计，微笑道：“四公子侠肝义胆，小雨由衷敬佩。”
10
两人心照不宣，各自含笑一揖，分别回到自己半场站立。杨家众子和潘府随从也都在场边的太师椅上坐下。过不多时，只听号角“呜呜”吹起，示意百姓安静。观战台上的十面助威牛皮鼓一齐被擂得震天般响，这一次却是把百姓的嘈杂声全压下去了，接着鼓声一停，谢昆腾气运丹田，朗声说道：“奉皇上旨意，飞虎营比武夺印，正式开始。第一场比试，射箭。潘少爷先请。”
潘小雨微微一笑，接过随从递过来的一张雕金弓，缓步走向自己的十个箭靶之外一百米处站定。围观百姓突然变得安静，人人屏息凝神，眼睛牢牢盯住红心。潘小雨神色凝重，气运双臂，弯弓搭箭，瞄了片刻，“嗖”的一箭射出。群众眼光随着这箭一闪，就看见箭头牢牢插在红心正中。顿时欢呼四起。潘小雨眼中闪着笑意，缓步移动，又走到第二个靶前，一箭射出，正中红心。他连射十箭，箭箭全中红心。到第十箭射中红心，已经立于不败之地，他一颗悬着的心这才放在，只觉额头微汗，忙向四郎看去，却见四郎也正含笑相望，见他回头，挑起一个大拇指，意示夸奖。
潘小雨含笑拱手道：“久闻四公子箭技天下无双，小雨今日能亲睹英姿，幸也如何！”四郎见潘小雨十发全中，心中倒生起敬重之意，心想他倒也不全是酒囊饭袋，听他这么说，不禁好胜心起，心想我也象你一样十发全中，不过和你一样，有什么稀奇？他自从听了杜雪彤说要一睹他马上英姿，从此念念不忘，决定不让心上人失望，当下向谢昆腾拱手道：“大人，四郎请求上马射箭。”
谢昆腾知道马背上颠簸，上马射箭比平地射箭更难取准，心想你要逞英雄，我乐得成全，反正将来胜负以红心数计算。当下微笑道：“本将也盼一睹四公子神技。”命人牵马。三郎在场旁听了，差点气昏过去，恨恨甩一下手，却也无可奈何。
四郎从六郎手中接过自己常用的铁胎弓，上了自己的枣红马。他游目四顾，向人群中望去，正看见杜雪彤在向他含笑点头，意示鼓励。他信心陡然膨胀，豪气干云，狠狠一抽马臀，那马吃痛，四蹄扬尘，绕场狂奔起来。四郎在马上迎风，衣袂飘飘欲飞，他弯弓搭箭，凝视红心，心中默算，等到那马奔至距离第一个靶一百米处，“嗖”的一箭射出。围观群众齐声呐喊，只见那箭去势如电，挟带劲风，“扑”的一声，牢牢钉在靶子红心的正中。一瞬之间，全场如炸开了锅一般，喝采声响彻云端。那马扬蹄怒奔，如飞一样，越跑越快。四郎待那马转了一个圈子，已经搭好第二支箭，又是一箭射出，正中红心。那马被四周轰雷般的喝采声刺激了，抖搂精神，风驰电掣一般，犹如出闸的猛虎，倾刻间连跑了七个圈子，四郎连射七箭，箭不虚发。等那马转到第八个圈子的时候，四郎忽然左脚离镫，身子挂在马的右侧，那马疾奔而去，四郎的身子被带得成一条直线，几乎与地面平行，在观众惊呼声中，他逆风中双臂运力，张开强弓，“嗖”的一箭射去，风疾箭劲，不偏不倚，正插在红心之上。那马奔如闪电，转瞬间来到第九个圈子，四郎马上翻身，右脚甩镫，身子挂在马左，又是一箭，正中红心。眼看只剩下最后一个圈子，那马飞到近处，四郎忽然马上转身，背向箭靶。观众的心几乎都从嗓子里跳出来了，手心攥汗，呼吸疾促，两腿颤抖，代他害怕。却见他双手反背在身后，缓缓将弓拉开，右手突然一放，但见弓开如满月，箭去似流星，在全场惊呼尖叫声中，一箭正中红心！观众短时间被震得不能动弹，蓦地里欢呼如山塌海啸一般喷出，震得地动山摇。
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11
四郎射完了箭，第一反应，就是向那红衣少女看去。没想到那红衣少女早已离去。他心中一急，眼睛向人群里四处寻找，却是芳踪杳然，香痕无迹，再也搜寻不到。突然之间，心中如被挖空了似的失落，只管怔怔的出神。围观群众见他在万众之前耀武扬威，却毫无得意之色，情绪失控，只恨不能五体投地去膜拜，把心掏出来双手奉献。
四郎翻身下马，六郎第一个扑了过来，紧紧抱住哥哥，满脸喜色，连叫：“四哥，真棒！”五郎、七郎也都围拥过来，又笑又跳。唯独三郎在旁阴沉着脸，只想一把揪过四郎，责问他为什么冒着失手的危险，乱出风头。好在他忍耐力超强，硬生生忍住。四郎转头向潘小雨看去，只见他双手齐伸大拇指，向自己温和微笑，眼睛里闪烁着真诚的敬佩。
当下四郎和小雨分回自己半场站立，等候主考官裁定胜负。场外观众齐声大叫：“杨四郎赢！杨四郎赢！”呼喊声此起彼伏，声势十分壮大。谢昆腾微微一笑，朗声说道：“比试规矩，射中红心数多者为胜。如今潘少爷和杨副将各中十个红心，这场比试，不分胜负。”此言一出，顿时全场哗然。副主考陈德治十分意外，忙急步走到谢昆腾身边，低声道：“大人，这一场比箭，看来是杨延朗略胜一筹啊。”谢昆腾微笑摇头，道：“陈大人有所不知，没有规矩，不成方圆。当时既说是射中红心数多者为胜，如今不可擅自更改。”站起身来，含笑抱拳道：“恭喜杨副将，恭喜潘少爷。”二人躬身回礼。谢昆腾归座，又道：“第二场比试，先是背诵兵书，杨副将，请你先来。”
杨四郎素有过目不忘之名，更何况他这数天来每天勤练不缀，应考兵书虽多，他却如何放在心上？当下跨步上前，起一个头，如行云流水般的背了下去，更无丝毫窒滞。过了半个时辰，已经背完，一字不错。谢昆腾微笑点头，又向潘小雨示意，命他背诵。潘小雨咳嗽一声，清了清嗓子，开始背诵，但他这几天虽然日夜苦背，怎奈兵书实在太多，还是记不周全。好在他聪明绝顶，已将意思理解。有时候记不起原文，就口述大意。结结巴巴，停停顿顿，足足用了一个半时辰，这才勉强背完。杨家兄弟不觉都面露喜色，知道这一场比试，是四郎赢了。
谢昆腾始终凝神静听，面露微笑。直到潘小雨住口，心怯一笑，退回自己半场，众人静候裁定。谢昆腾眼光带笑，从四郎和小雨脸上扫过，道：“这场比试，双方都已背出兵书大意，不分胜负。”他此言一出，众人无不瞠目结舌。陈德治忙走到他的身边，低声道：“大人，杨四郎显然兵法纯熟，这一场应该是他赢。”谢昆腾微笑摇头道：“兵法也，在于活学活用，难道是死背书吗？潘少爷能够将大意讲得条理分明，领悟也是一样透彻。陈大人，我等选才，要灵活掌握，不可拘泥死板。”陈德治心想，第一场比试，你说要拘泥死板，现在你又要灵活掌握了。反正官字两个口，舌灿莲花由得你说，我只好听。当下默然点头，回归座位。
围观群众群情耸涌，嘘声不绝。谢昆腾不予理睬，站起身来，朗声道：“现在请杨潘二位移居雨花书院，默画阵图。”杨家兄弟听了比试结果，也是出于意料，好在他们家教极严，都有豁达的胸怀，反而不象观众那么不满。小雨料来四郎定会怒不可遏，忙向他看去，却见他脸带温和微笑，双手一拱，意示祝贺。小雨有点意外，又在他眼睛里审察到饱涨的信心，他便也抿嘴一笑，睫毛下闪着调皮之意。当下两队人马各自上马，浩浩荡荡，开向雨花书院。四郎和小雨分别被带到一间宽大的书房，在一张宽大的书桌后坐定，监考僮儿送来笔墨纸砚。
四郎磨得墨浓，蘸得笔饱，脑海中阵图缓缓掠过，比举在眼前还要清晰。当下一丝不茍，用心画了起来。他除了脑子运转之外，心无旁骛，除中午吃饭，再不休息，等到十六张白纸全部画满，吹干墨迹，抬头一看，窗外漆黑一片，夜幕却早消消降临了。他检视一遍，见没有错误，就将阵图交给监考僮儿，站起身来，伸了个懒腰，发觉手脚都已微麻。
他开门出去，但见满院树影摇曳，寒意侵肌透骨。院子暗影里，三个人闪了出来，正是五郎，六郎，小七。他料想三人从中午送饭之后，就一直枯坐在这里，等自己出来，心中感动，忍不住道：“五弟、六弟、七弟，辛苦你们了。”小七上前抡拳就打，笑道：“你先别得意，这是有代价的，等你高升了，我们再敲得你倾家荡产。”四郎哈哈大笑，道：“兄弟何分彼此？我的即是你的，你的即是我的。我倾家荡产，你也只好跟着我街头要饭了。”左手挽着七郎，右手挽着六郎，一同出院。此时心中最感激的却是母亲，生下了这么多能与他福祸与共的好兄弟。
四人穿过几条胡同，向家中走去，说笑声敲碎了深夜的宁静，好象给一张凄清的水墨画披上了喜庆俗艳的外衣。正在这时，一阵疾促的脚步声，吸引了众人注意。却见一人狂奔而来，犹如百米冲刺，在这静夜之中，显得分外刺眼。众人吃了一惊，全神戒备，却见一个家人打扮的人径直奔到六郎身前。他喘得上气不接下气，收不住脚，一跤摔倒在地，一手拄地，半天爬不起来。六郎见他穿着八王府下人服色，但脸孔陌生，心中戒备，并不相扶。那家人自己爬了起身，从怀里取出一张白纸，双手递给六郎，道：“郡主命我递交六少爷。”六郎接过白纸，向旁走了几步，展开一看，赫然只见纸上血迹触目惊心，上有一行歪歪扭扭的血字，写道�