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夏尔夫妇很了解他们的儿子。约瑟夫聪明但胆小，想让他读文科，将来可以担任神职，而拿破仑则威猛不羁，最适宜当军官。天遂人愿，在1779年5月，拿破仑进入了布里埃纳军校。当时在法国各地有12所这类皇家军校，专供贵族子弟接受预备教育以获得军官委任状。每所学校大约有100名学员，其中一半是自费生，另一半为公费生。后者必须通过考试，他们的膳费和学费从王室费用中开支。两类学员都必须持有贵族血统的证明，其血统可上溯两个世纪。录取名单由陆军大臣确定，学校行政则由教会管理。
少年拿破仑未满10岁便进入布里埃纳军校，在那里一直攻读到15岁。他的基础教育就是在布里埃纳军校奠定的。他是一个聪明、勤奋的学生，在数学、历史和地理方面尤为突出。由于沉默寡言加之秉性清高，他的人缘不好，有落寞之感也很自然。学讲地道的法语倒没费多长时间，只是略带科西嘉口音而引起同学们讥笑。他们也经常挖苦他那颇为勉强的贵族身份。由于父亲穷困潦倒，又爱挥霍，不能给他提供零用钱，所以拿破仑常常囊空无物，这也是个不利条件。他的名字“拿破仑”，虽然是从波拿巴家族世袭下来的，但在法语里却有点怪异，因而也成了同学们的一个笑柄。当他前去接受他的第一次圣餐时，这个怪名字也的确令他难堪，因为主持圣餐的那位主教说，圣徒名册里就没见过这么个名字。
布里埃纳军校的课程包括写作、法语、拉丁语、日耳曼语、历史、地理、数学、图画、舞蹈和剑术。教师中有些人是教士，但是技术性课程主要由世俗教师担任。校纪是相当严格的，五年学习期间除非有令人同情的理由，一概不准请假。
拿破仑心爱的东西一下子全被剥夺了，他的家，他的科西嘉岛和太阳，他变得郁郁寡欢、脾气暴躁了。他的同学们笑话他身材矮小，贫穷寒酸，行为古怪。他惹人讨厌，他太古怪了，太陌生了。法国人只看得起法国人，他们的本性不能容纳陌生人的感情和目光。为了躲开这一群咄咄逼人的法国人，他偷偷回忆着科西嘉的迷人风光和亲爱的家人，做梦也是科西嘉的梦。他常给约瑟夫、父母写信。但他没有叫苦，没有要求他们把他带回家，尽管他早就求之不得这样做。
“我总有一天要让你们法国人尝尽苦头！”有一次他暴跳如雷地对一位叫布尔里埃纳的小朋友说。
荒野雄狮（5）
拿破仑的学习成绩优异。他喜欢进行精确的研究，喜欢探讨抽象的问题。他的老师帕特罗神父是一位几何学家，对拿破仑颇为得意。他还上库尔塔隆先生的图画课。说真的，他画得不好。为描画一个明确的形象和一张阵图要费不少时间。他的剑术尚可，跳舞似乎也还不赖，1781年学校公开表演时，他参加了四组舞表演，一共11个人，他是其中之一。
他只在椴树林*上散散步，天一黑就钻进宿舍里，埋头学习地理、历史，尤其是古代史，塔西佗絮埃顿、迪图斯·利尤斯，不过首先是普鲁塔克。唯有英雄豪杰的榜样才使他得到安慰，才得以坚强起来。他羡慕这些充满爱国热情的伟大而崇高的人物，甚至连他们的错误、缺点也一起崇拜。他陶醉在古代的丰功伟业之中，简直迷了心窍，再也清醒不过来了。他的思想早回到斯巴达和罗马去生活。他梦想成为一名共和派英雄，与古罗马大政治家格拉古或布鲁图齐名。
慢慢地，他逐渐适应了学校生活。校长贝尔通神父别出心裁，将一片场地分给每个寄宿生一小块作为小园子。拿破仑从小在农村长大，就爱栽花种菜。他要两名同学把地让给他，以扩大他自己的地盘。由于他精心经营，建立起一个小小的天地，篱笆围墙，藤蔓棚顶，大家美其名曰：“翠绿斋”。他经常躲进园子里，远离尘嚣，远离嬉戏，潜心读书，认真思考……他对这美丽*的园地爱到妒忌的程度，除了那位布尔里埃纳，谁也不允许沾边——但就是这位例外的小朋友也是难得进来一次。若有谁来戏弄他，开他的玩笑，干扰他的安宁，他立刻怒气冲冲迎上去，扬起两只小拳头。
终于在一个雪天，学校老师和同学们认识到了拿破仑倔强的另外一面——才华。那是一个雪天。厚厚的皑皑白雪覆盖了整个校园。拿破仑提议到操场去玩打雪仗。在游戏中，拿破仑井然有序地组织同学们分为两军，同时双方各自挖战壕，修城堡。当双方打得不可开交时，教师们不得不对这场“战役”的组织者、指挥者拿破仑另眼看待了。拿破仑站在高筑的雪塔上，俯首下边，挥手令进、令退，宛如一位主帅在指挥千军万马，教师们心中升起了一种异样的感慨：“这个孩子具有非凡的军人素质，将来绝不可轻视！”
久而久之，拿破仑顽强的性格终于赢得了几位教师的称赞，也战胜了同学们对他的敌意。他同他们终于建立起某种友谊，当然谈不上什么亲密的关系。首先是布尔里埃纳，接着是居丹和南苏蒂，后来拿破仑对他们都很关怀备至。
1784年7月，夏尔先生来法国，带女儿玛丽娜到圣西尔，她被录取在那里上学。他顺便到奥顿看了看约瑟夫，并带走了吕西安。吕西安一年前跟约瑟夫一起上学。
于是他又顺便来到布里埃纳。拿破仑高高兴兴地接待了自己的父亲。他跟父亲一起度过了好几天，讨论一家人的前途问题。他神色专断，讲话有棱有角，目光犀利，才15岁，就那样懂事，俨然是个大人了。他父亲有病，而且很严重。患了胃溃疡，恐有不测，心情忧郁，他寄希望于这个儿子，看出他将来是全家的顶梁柱。
约瑟夫不愿当牧师，而想当兵。拿破仑感到惶惑不安，约瑟夫长着文人脑袋，对数学一窍不通。他想当什么样的军官？他这人软绵绵的，举止轻浮，最好还是让他当律师。波拿巴先生很赞赏儿子的这种少年老成。他离开了布里埃纳到巴黎去看医生。后来又同约瑟夫一起回到科西嘉。
荒野雄狮（6）
吕西安是个活泼的胖孩子，无忧无虑，冒冒失失。他9岁了，法文很好，仍然在小兄弟会修士那里上学。拿破仑照顾他，总是板着面孔教训他。吕西安对哥哥远距离的冷漠很伤心，直到后来回忆这段往事时还会感到一阵心酸。然而，拿破仑打心眼里热爱自己的兄弟，就像爱自己的父母亲一样。但他很少表现出温情，他是一个堂堂男子汉，是一个战士，或者天生就是指挥打仗的料，怎么能动不动就感情冲动呢！
五年悄悄地过去了，昔日的拿破仑长大了，他的各方面的知识都丰厚、扎实了。毕业前，学校对拿破仑做了如下评述：“拿破仑·波拿巴，生于1769年8月5日，身高米，体格强壮，生性直爽，思维敏捷。擅长数学，通晓地理、历史，音乐、绘画，舞蹈略逊一筹，可以成为一名出色的军官。”有一位教员则说他“好为人师，独断专行，固执己见”。
就这样，拿破仑以其优秀的成绩及出色的军事天才潜质，被校方保送到巴黎王家军校深造。这所军校在法国名声极佳，学校师资阵容强大，课程设置了数学、法文、历史、地理、德文、英文、制图、击剑等，是所培育国家栋梁的学校。
1784年10月17日，15岁的拿破仑离开了布里埃纳军校，在21日下午来到了巴黎。
巴黎的一切对于拿破仑来说都是新奇的。不管是那一座座堂皇富丽的高楼，还是穿行在街道游玩的妩媚女子，都给从科西嘉来的拿破仑留下了深刻的印象。
他进的这所新学校是一座宫殿，可能是加布里埃尔留下的最庄严高贵的宫殿吧。未来的军官们在里面享尽奢华，拿破仑更是眼花缭乱，简直不知如何是好。每餐有两次开饭时间，仆从难以计算，有昂贵的驯马场。拿破仑却主张未来的军官们理应“吃军用面包，自己洗衣服，自己擦皮靴”，以适应将来行军作战的生活。
比起布里埃纳军校，这里的训练科目要丰富开阔得多，强度也大得多。说真的，布里埃纳的教师知识贫乏。然而，在战神玛斯广场度过的那一年，拿破仑虽然十分用功，但只能在原来的基础上求得发展。他数学成绩优秀，但书法潦草，拼写不稳定，原来学的那点拉丁文也忘光了。他的骑术很不高明，是一位蹩脚的骑士。
“真是一个十足的笨蛋。”拿破仑的德语老师博埃公开对他这样评价。但其他的教官则被他那庄严的举止、顽强不屈的神色、冷酷无情的目光所打动。他的文学老师多梅龙说他的风格古怪而热烈，犹如“火山爆发的岩浆”。另一名叫埃斯基伊的老师的评语是：“倘若环境对他有利，前途无量。”
以前军校的好友布尔里埃纳没有来巴黎。不过波拿巴在那里结下了另一种更强烈的友谊。他遇到了一个陆军老教官——亚历山大·德·马齐斯，老教官对他关怀备至，体贴入微。两人很快好得难解难分。与此相反，拿破仑从入学伊始就招来了一个敌人，即旺代人菲利波，此人在他军旅生涯的危急时刻同他较量过。他们无论在性格上还是在思想上都是敌对的，在学习上却不相上下，有时候互相诋毁，不惜动手动脚。
拿破仑还同另一些人闹别扭。他属于“小贵族”，靠助学金维持学习生活，同阔少爷们在一起总觉得格格不入。这位血气方刚的青年军人沸腾着时代的热血。但这里不允许侮辱人，头头们不允许这样做。
在巴黎，拿破仑似乎比在布里埃纳军校快活得多。只要一想到再过几个月就要成为军官了，好像一切都不在话下。他拼凑诗句，开始写一首歌颂科西嘉自由的诗。
啊，科西嘉，如果你希望从公正友善的和平中得到一个更好的命运，那你的希望就是白日做梦！
拿破仑抱怨法国人侵占科西嘉的火焰般激烈的言辞引起了他人的谴责。
“先生，”有人对他说，“不要丧失理智，您是国王的学员，要牢记这一点，您要克制您对科西嘉的感情，科西嘉早已成为法国的一部分了。”
军校学员每个月要参加一次忏悔，指导神父提到他热爱科西嘉的感情。拿破仑突然站了起来，大声说道：“我来这里不是为了谈科西嘉，作为牧师，你无权在这方面训斥我。”他词锋严厉，往往对答如流，叫人哑口无言。当巴黎大主教德·日涅大人来学校施按手礼时，听到拿破仑的名字很惊讶，说在日历上从来没看到过。年轻人辩解说，一年只有365天，神那么多，找不到自己的位置。主教笑了，拿破仑后来在为德·日涅大主教祝寿时还回忆起那难忘的一笑。
紧张的学习生活不能使他忘怀故乡，思亲之情常萦绕心头。因为路途太远、旅费太贵，他已经有五年没有回过科西嘉了。在布里埃纳时，他母亲曾经到军校去看过他。当时莱蒂齐亚看到瘦弱、憔悴的儿子时，不禁潸然泪下：“拿破仑，你还在长身体，千万别太劳累呀！”
当时拿破仑给母亲揩干泪水，回答道：“我不能屈居人下，我们不比别人有钱，但我一定要比别人有志向、有知识！”
成长在逆境的拿破仑，在小小年纪时发愤图强的道理就早已洞晓在心了。特别是父亲夏尔·波拿巴的英年早逝，更是牵扯了拿破仑的心。1785年2月，夏尔因患胃癌故去，终年仅39岁。他在逝前，多次呼唤远在天涯的拿破仑：“儿子，你若回来，一定能驱走病魔的！儿子，你什么时候归来啊？”
父亲去世，家中的顶梁柱坼塌了，他敏感地意识到自己在担起保卫家庭的重任。他感到自己的前途只有靠自己去开创，要想让家中摆脱贫困，要想让自己平步青云，必须凭借自身的努力。这时的拿破仑少年老成，思维已成大人模式。他对炮兵科学产生了极大的兴趣，同时对现实政治进行了深入的探索。当时军校作风不正，学生沉湎于饮酒谈女人，疏于学业时，拿破仑曾就这一现象上书给学校当局：“学生生活奢侈，所需费用一般家庭殊难承担。学生一旦沉湎于此，返回故乡无法适应清淡生活，走上疆场则忍受不住战争之煎熬。所以，校方应严禁学生雇佣私人侍从，取消佳宴与华奢服饰，令学生自理生活，食粗劣面包。只有如此，方能造就体格强壮、作战勇敢之军官，令士兵尊重与服从。”
尽管校方对此并未引起足够的重视与支持，但对一位15岁少年能有如此独树一帜的真知灼见和嫉恶如仇的胆识却大大折服。到1785年9月，16岁的拿破仑用一年的时间，学完了军校规定的三年必修的课程，顺利地通过了毕业考试，被授予了少尉军衔。这是科西嘉岛第一位从专业军校毕业的正式军官。拿破仑基于对社会和政治的极大兴趣以及家中贫困的原因，他提前毕业了。当时学校鉴定是这样的：“拿破仑·�