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他们是寄希望于未来的天京，他们的抱负在那里。
等到平静下来细细的想了一想，周得桂自己都怪自己有些卤莽。韦昌辉毕竟在天朝还是两人之下，万人之上的北王千岁。即便想投靠大清，大清还能拿出什么比这更高的东西来封赏人家？
于是，周得桂把重点放在了李昭寿的身上。
李昭寿，河南固始县老楼人，因为家中贫穷，他自小做上了小偷小摸的这种行当，后来发展到职业惯偷。他身体灵巧，据说能在竹竿上站立，可以顺墙壁爬行。由于他的邻里多次失窃，而他家的猪鸡之类却是日渐增多，他为此屡次被捉，住监狱成了家常便饭。他先被关在商城监，又被关在固始监，后来还被关在过霍邱监。他的头秃，“贼秃”也就成了他远近闻名的大号。
太平天国癸好三年，也就是一八五三年，江、淮之间农民纷纷起义。李昭寿借助天朝的声威，也聚众几千人，活动于六安、霍山、英山、固始间之。由于战败，他遂投奔了进入皖北的赖汉英。
………【第八十一章他可是真被那个安王吓怕了】………
李昭寿在回到庐州之前，几乎已经做到了一方的诸侯。他统帅两个军坐镇扬州，又自兼扬州镇守使，后来随着新军制的变更，又顺理成章的成为了扬州城防的司令官。权倾一时。
如果说李昭寿什么功劳也没有，而只是依靠某些手段，来博取赖汉英和韦昌辉，尤其是韦昌辉的青睐和重用的话，那也有些不现实。当初他在英山战败的时候，满清安徽巡抚福济借此机会曾命令徽宁池太广兵备道何桂珍招降李昭寿，与此同时，福济又寄信给何桂珍，利用这次招降的机会秘密处置掉他。
不料，这封关系重大的密信居然被已经答应投降的李昭寿截获。于是，李昭寿就假装乖乖地投诚，率残部进入了英山，并置备了丰盛的酒席宴会，请何桂珍来赴宴，以示感谢之意。席间，李昭寿趁其不备，反倒利用伏兵斩杀了何桂珍，随后，献出英山投降太平天国。在围攻六安的战斗中，李昭寿又表现的异常英勇，为此，受到天朝的嘉奖，被授为殿前七十二检点。
当然，李昭寿的功劳还远远并非如此。
李昭寿本是捻党的分支，与张乐行、垄德树等捻党首领有旧交，在协助内务部人员联络张乐行、龚德树，并诚意邀约他们假如太平天国共谋大业的工作中，也起到了决定性的作用。
遗憾的是，李昭寿毕竟是个偷鸡摸狗成性的流氓，他的主要部下也大都是些游民无产者，无论在任何时候，这些人对社会、对军队都具有着极强的破坏性，他们堕落的影响随时随地的都会表现出来。所以，在李昭寿的军中，士兵到处搅乱地方，并吸食鸦片。而李昭寿本人，每到一州县，也定要恣意诛求，州县佐将经常被他无故责打，可谓是横行霸道，又目无法记。在扬州，有北王做强大的后盾，他陆续排挤走了李侍贤、曾立昌、陈仕保等人，更是达到了一手遮天的地步。
好景不长，安王大驾一到镇江，李昭寿的心就开始有些发颤。果然，没过几天，随着李秀成兵过长江，安王进了扬州。李昭寿以前很为自己的血腥骄傲过，当亲眼目睹了魔王似的安王的手段时，他才感到了人外有人，天外有天的道理。
跟着安王来的这可真是“红军”啊，帽子上的星星是红的，一双双眼睛也是红的，砍杀出来的血当然更红。对清妖狠，对内部这些异己份子，他们同样是毫不留情。成百成百的顽劣之徒、隐君子们被围在军营，被清扫垃圾一样的扫掉，扬州城内绝对听不到枪声，可短短几天的时间，扬州城门就被李昭寿手下那些得力干将的人头挂满了。至于还杀了多少，外人是无法知道的。
在安王面前，李昭寿一把鼻涕一把泪的跪求了很久。万幸的是，安王还是放了他一条生路，事后他才知道，那是因为北王帮他说了无尽的好话。他怀着恐慌和怨恨溜回了庐州。
北王真是对得起他，好生安抚了他一番之后，又放了他几天的大假，换换心情，更可贵的是，他这个已经成了光杆司令的大员，马上又有了施展才能的地方，很快他将去接防滁州。
这个时候，周得桂来找他可算是真的找对了人了。
一进李昭寿临时居住的驿馆，周得桂看到正是他极其想看到的一幕。李昭寿怀里拥搂着一个驿馆里做事的年轻姑娘，正心肝长、宝贝儿的亲昵着，看到他进来，也只是点头笑了笑，回头接着又去亲吻姑娘粉红的脸蛋儿。
“我说李老兄啊，总还是该注意些影响的。驿馆内人多嘴杂，万一再闹出个三长两短来，不好说哦。”周得桂带上房门，煞有介事地说着，随后又叹了口气，“唉，一个堂堂的司令官，混到现在，居然连个自己能说了算的公馆都没有，啧啧，太遗憾了。”他心里却是在笑，驿馆是二弟罗金桂管辖的地盘，连姑娘们也都是罗金桂一手特意安排好的，就是为了对付象李昭寿这种喜欢贪腥的猫用的。
“呸！”李昭寿那根儿疼痛的筋又被触动了，他一时对怀里的姑娘也失去了兴趣，不耐烦地一把将姑娘推开，“还什么他妈的公馆呢，老子连这样的狗窝都差点就没了。”
周得桂笑了笑，看着那个姑娘出了房门，这才又接着叹了口气，“唉，咱们也就是有了北王这么个好主子啊，还能舒服上几天，如果真的有一天都到了安王殿下的手底下，那可是悲惨到家了。”
李昭寿本来还想顺周得桂的话头接下去好好骂骂那个安王，嘴张了几张，却又没敢骂出来，说实在的，他可是真被那个安王吓怕了，甚至到了现在，每每还会从梦里被惊醒。“周老弟，你搅了我的幸，不会就是有意来给哥哥我添堵来的吧？”他颓丧地瞟了周得桂一眼，不由自主地又看了看门口。这个周得桂真是不长眼了，偏偏这个时候来，刚才那个姑娘不错，缠绵了这几天，他感到十分地惬意，唉，滁州再好，也毕竟离扬州太近了，到了那里可没有这里这么松快，也更不敢再玩儿什么花活儿了，只能趁着现在，舒服一时算一时了。
从李昭寿脸上露出的神色，周得桂就知道这个家伙现在心里在想着什么。他扯把椅子坐到李昭寿的对面，没有紧簇了簇，“老兄啊，有件很不愉快的事情，小弟是不能不告诉你啊。”
李昭寿真想哭出来，你这个混蛋，老子都快背兴到家了，你他妈的还给老子找事儿啊？“我说老弟，你就不能给哥哥我带点儿高兴的事情来？就两天的时间了，叫哥哥我好好放松放松吧。战事一起来，保不齐哥哥这条命也不知道会丢到哪里。”
“据情报，哥哥的老父亲等亲属好象是被胜保从河南抓到寿春去了。唉，你也知道，那个安徽巡抚福济可是跟你有不共戴天之仇，家人要是落到他们的手里，后果真是难以想象啊！”周得桂不愧是个戏子出身的，话说到这里，眼睛居然也有些红，声音也在变。
什么？李昭寿瞪大一双吃惊的眼睛，紧盯着周得桂。其实，凭心而论，李昭寿绝对不是什么孝子，否则的话，在投奔了天军之后，他也不会只把老婆接出来送去了天京，却把父亲等人依旧留在家乡了。不过，在那个时代，无论是大清还是天朝，一旦你被定名为不孝，那你的仕途就算是走到头了。哪怕即便是装，你也得装出个孝子贤孙的样子来。
“唉，出生入死的征战，到头来家人一个个跟着遭殃，自己也捞不到任何的实惠。不要说咱们了，就是北王殿下也照样在苦着自己。你不妨仔细看看，人之所欲，人之所求都被扭曲了，真不知道这么下去到底是为了什么？”周得桂还在继续着他的表演。
是啊，到底是为了什么？李昭寿糊涂了，再想想那些已经不过就是为了各自的那么一点点“喜好”，却命丧九泉的成百上千的手下们，他就更糊涂了。原以为跟上天朝这棵大树，会获得更多的实惠，现在看来，还远不如当初自己占山为王来的更实在……
庐州城外的双墩集、八斗岭，是皖省自卫军的防线。此刻，张乐行、垄德树等自卫军将领们，也在面临一次艰难的抉择。
………【第八十二章你还有其他方面的消息？】………
自从一八五三年底，张乐行接受赖汉英的建议，开始把以往散在各处的小捻并为大捻，再从各股大捻中选出全捻的总领袖。经过半年的准备，捻党在雉河集大汇合，祭告天地，宣布起义，并放弃了以前曾想象的“大汉”名号，转尔正式接受太平天国皖省自卫军的番号，张乐行被公推为自卫军总指挥。
皖省自卫军下面又划分为五个旗，张乐行自己为黄旗总首领，龚德树为白旗总首领，侯伟为红旗总首领，王贯三为黑旗总首领，韩万为蓝旗总首领。五旗之下又各设五边，每边有首领分统，各旗小的几千人，大的几万人，全部人马近十万。
从一开始张乐行公布的为各旗共同遵守的行军纪律来看，这只军队本身就不同于别的游民军队：
一、兵到之处，污淫妇女立斩。
二、强奸幼童立斩。
三、掳掠妇女幼童隐藏不献者立斩。
四、不遵号令约束者斩。
五、小卒无理持械敢拒首领者斩。
六、临阵时故意漏下，支吾打粮，私自下乡找寻财物，淫人妇女者斩。
七、无号令私自打粮者斩。
八、对敌时私自逃走者斩。
九、起身听三声号炮齐集；未放炮而先行〔者〕斩，既放炮而后行者斩。
十、营中私自放火者斩。
十一、行路时故意下路者斩。
十二、行路各守分队炮车，先行后行者杖四十。一、扎下营盘，外更、门更，排班轮流；有错更者杖四十。
十三、营中无故伤人命者，一命一抵。
十四、借宿朋友家，本宅非吃食物件，妄取一物，杖四十。
十五、私造谣言者斩。
十六、虚报军情，酌议定罪。
十七、守营妄动者斩。
十八、打胜仗得枪炮、子药，分派公用；私为己有者，酌律定罪。
成军之后，虽然自始自终自卫军都牢牢坚守着独立的思想，但是，在积极配合天军作战方面，自卫军功部可没。在淮河以北的广大地区，张乐行不仅采取积极主动的战略，从而牵制了大量满清军队的后腿，也有利地支援了赖汉英部在淮河以南根据地的发展和巩固。
天军在寿春遭受重大挫折之后，韦昌辉放弃了战场主动权的争夺，一味希冀养精蓄锐以图日后再起，把自卫军在淮北的活动即看成是给自己争取难得休养生息的机会，同时又惦记着把这只军队彻底收拢到自己的麾下。当自卫军依旧拒绝南渡淮河的时候，韦昌辉竟索性以无力旁顾为借口，看着渐渐处于劣势的自卫军在满清大批军队的围剿下苦战而不管。
一年的时间，韦昌辉的平皖军又恢复了元气，拥有十五万之众，自卫军却有兴旺时的近二十万人马，打到只剩下了万余人，王贯三，韩万等总首领也相继阵亡。面对开始投入淮北战场的满清新军，他们不得不退过淮河。
尽管如此，天朝还是给予他们了很高的评价。张乐行在天京受到了天王、东王的召见，还见到了被人称为天神下凡的宁王，亲眼目睹了天京翻天覆地的变化。无论是天王，还是东王，对于他们对天朝做出的贡献大加赞赏，东王一再表示，自卫军是皖省百姓的子弟兵，是皖省百姓的希望，自卫军虽然暂时受挫，但不能灰心，要继续奋斗，在战争中发展壮大。为了给自卫军培养后备将领，东王还特意给了他数十个红军大学学兵的名额，并一再嘱咐他，一定要把最忠诚可靠、最优秀的青年将领派到红军大学去学习。
天朝没有把自卫军当外人。
不过，在庐州的境遇，却叫自卫军中对天朝原本就有的那种恐慌思想很快就占了上风。这只历尽艰辛转战已久的疲劳之师，并没有被安置到后方进行必要的整补，而是一直被安排在庐州外围的第一线，承担起再次与清军血战的重任。平皖军参谋长刘乃心多次找张乐行私下劝说，劝说张乐行放弃皖省自卫军的番号，并美其名曰，只有这样，根据地的百姓才会愿意投效他们，否则，无法给他们补充兵员。
很显然，北王就是要吞并他们这只一直独立的武装，打破以前那种听调不听宣的格局。作为自卫军主帅的张乐行，自会盟开始，心里就有一本帐。当初既然放弃了各旗主期望的“大汉”称号，而接受了太平天国的领导，那么，早晚一天就要完全融入到