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杨帆眉头一皱，原本这皮货的问题大致解决了，当铺、奇物斋的余银也有一万多两银子。杨帆的打算就是用来拯救难民用的，现在倒是好了，这陆一川不卖米了，那一万多两银子又不能当饭吃。眼下，半间酒坊那边还有一千多石的黍米，估计也只能撑过没多少时日。
“不过有一件事情对于爵爷来说或许是个好消息。”
“什么消息？”
“打明儿起，天桥开始开棚施粥了。”章尧道。
“明儿就开始了？”杨帆有些怀疑，按照以往规矩，一般在腊八那天，八家商铺一起买米施粥，也算变相的商业善举。明儿个才初二，就开始了？
章尧道：“今年听说不一样了，从明儿个，到腊八，除了葛庄主那边没有声音，其他七家一人一天，开棚施粥。估计顾之卿来找爵爷，就是来说这个事情的。”
杨帆冷冷一笑，道：“我还以为这顾之卿来讨饶的，原来是来给下马威来了。想让我难堪是吧。派人分头去买散米，能买多少是多少。”他有些氐惆地望了眼窗外，呢喃道：“几万人啊，要是他陆一川、顾之卿只想让我难堪，能救活这几万人，也好，也好。”
马车外，飘起大户人家熏肉的松香，在某些的幽黯处，却是一双双充满绝望的眼睛，等待着光明的到来。只要挨过今日，看到明日的黎明，就会有粥喝，那便是希望的召唤，然而，又有多少人，会看不到明天的黎明，杨帆不知道。只能感慨一声，天不怜人。
……
……
仙居楼
陆一川、顾之卿等人，围桌而坐。顾之卿举杯，笑道：“一川兄，这次就靠您鼎力相助了。”往年八家一齐开棚施粥，分摊下来不过就是每家二百两，对于他们来说不过挠痒痒。今年顾之卿提出要分开搞，一连搞七天，就有点伤筋动骨的味道了。
陈如花阴阳怪气道：“顾兄今年的皮货可是弄惨了我们陈记。这袍子、棉袄，可以囤满了仓库，现在又要拿出一千两来开棚施粥，您是不把我们拖下水不罢休是不是？”
“如花妹子，话可不能这么说，你看看这爵爷的胃口，可不仅仅是我们顾记这一家，如今明面是这大康酒业入主天桥，这背后真正东家，还是杨爵爷。苗头你们几位也看到了。他是不搞垮我们天桥八家不罢休。”
顾之卿看了眼沈劲，道：“顾家若是倒了不单单一家的问题了。”沈劲那三角眼虚眯着，道：“顾老弟，你这次又打算怎么做？”
“我们开门做生意的，最讲究个名声。名声一旦臭了，这生意黄了，也就没几日的功夫。”顾之卿笑道。
陈如花最近心情不佳，一来这杨帆那边生意红火，自己店中生意惨淡，自然心情好不到哪里去。还有便是自家那小相公，春闱将至，整日闷在书房，也不和她亲热，整夜的独守空房，对于这样如狼似虎的女人来说，自然是一种折磨。
嘴上虽然对于自家相公鼓励、表示理解，心里却又小疙瘩，这秀才还是自己花钱买通了学道，“捐”来的。这花钱买个三甲就难了，更何况此次主考是徐光启，出了名的难打点，所以今日说起话来格外的刻薄。“这话倒是不假，记得前两年，顾兄家压低皮货的当银，也是在这个光景吧。后来三日的开棚施粥，这道义善举，做得那些士子话都难说出口了，难不成，今年还来这一招？”
顾之卿点点头，道：“懂我者，还是如花妹子啊。”
“走走走！我可对你这样的老男人没兴趣。”陈如花挥挥手，嫌弃道，“你若是有心呐，把我们陈记今年要开棚施粥的米，给担下来。”顾之卿眼皮一跳，喝了口酒，讪讪一笑。
“这施粥，俺今年不搞了！”老刘开始跟个闷声葫芦一般，到了这个时候终于爆发了。
顾之卿道：“刘兄不必这么怒气冲冲，在下也明白，这酱坊一年到头，也赚得不多，要让您老兄拿出一千两来，是有些强人所难了。这米，我替老刘出了！”其余几位都没什么话说，确实，顾家一倒，这其他几家都会带着伤筋动骨，里边银钱的流动、借贷，都是靠着顾之卿来暗中操控。只有刘丰家的酱坊，没有这个银钱上的交易。
这次顾之卿之所以会这么大方的出这五百石大米，也是无可奈何，其他五家，那都是一荣俱荣一损俱损的。
“只要端端正正做生意，还用使这花花肠子？你们爱怎么搞怎么搞，我不瞎掺和了。”刘丰摆摆手，起身欲要离去。顾之卿拉住刘丰，道：“刘老哥，咱么也都这么多年混迹在天桥下了，这回，咱们必须拧成一股绳。”他小声地在刘丰的耳边道：“这也是上头的意思。”
“唉。”刘丰无奈地坐回到位子上。
陆一川如今坐拥粮仓，一副泰然，“顾老哥，今日爵爷的人来买米，咱可以一粒米都没卖给他，够仗义吧。”
“这么快就要动手了？看来我们这个爵爷还真是心系百姓，我顾某人就更加有把握了。”顾之卿笑着将手中的酒一饮而尽。
第一百二十章 良人归
三夜雪，大雪封路。
仙居楼一旁的小巷，挤满了人。三十多个人，挤在一人见宽的小巷中，死死地盯着那扇侧边的小门。里边洗着碗的两个小二，唠着有的没的。这年头，在酒楼找个活计也不容易。
听到巷外的动静，靠门的那个从冰冷的木盆里伸出手来，哈着气，无奈道：“冷得手都要冻成萝卜了。昨儿个巷子里冻死了五个，报到县衙，县太爷也不管，直接叫自己埋了。东家也是个好心人，今晨儿，拿了几张草席，让我叫几个人手去郊外埋了。”
另一木盆便坐在的伙计直起腰来，将洗干净的碟子放在一边，“今夜真不知道又要冻死几个人。毛子，把那桶泔水拿出去吧。掌柜的也真是的，帮人帮到底送佛送到西，这泔水每天都吩咐码的干净，还添上点饭，怎么不叫那些人进屋避一避寒呢。”
“你傻啊。你知道今晨儿去郊外，我看到多少难民吗？成千上百的，一个个像饿狼一样看着草席上的那几具尸体。要不是我埋得快，估计都要上来吃人肉了。吓得我浑身起鸡皮疙瘩，赶紧跑了回来。要是真让屋外那些人进来，那还不翻了天了。”毛子过去看了看泔水桶。
还在擦完的那个伙计幽幽地说：“真有这么多？这么城里没见到多少啊。”
毛子端起泔水桶，道：“你以为县太爷傻啊，这么多难民这么可能都放进城来。这些躲在巷子里的，估计是漏网之鱼，不然这顺天府估计就要被几万、几十万难民占领了。哎呦，你倒是给我开个门啊。就这么干坐着。”门刚开了个缝，十几双黑乎乎地手直接伸进来，差点把门拆了。
“哎呀，别伸了。再伸进来关门了！”毛子眉头一皱，往后退了一步。那几十双**的双手立马没了动静。门开了一半，毛子赶紧将泔水桶往外一放，赶紧关上门。不由大松一口气，“这些人都饿疯了。”
“还用说吗？赶紧地，收拾完就把门封了。”伙计伸伸腰，打了个哈欠，往后边走去。
门外几十双黑手，伸进泔水桶中，扒拉着剩菜剩饭。只有活下去，才有希望。尊严什么的早就被无情的世道践踏地体无完肤，遍体鳞伤。然而墙角，两个身影未上去加入抢夺的行列。
从门上透过来幽幽的烛光，照在那人发情的脸上。睫毛上覆着雪花，随着寒风的吹过，不由眨动着。这本来是一双很好看的眼睛，桃花惹人眼，明亮得似宝珠。
“少爷，吃点吧。七天了，七天没吃饭了，您扛得住吗？”
“二郎，我们读书人要有骨气。宁可饿死，也不可吃嗟来之食。”他缓缓抬起手，将书童头上的落雪拍去，看着那微露的烛光，隔着门，恍恍惚惚，似乎里边有五六盏。“二郎，等少爷我进了三甲，咱就来这仙居楼大吃一顿，也风光风光。”
童子捂紧自家少爷的袍子领扣，免得风灌进去，哭丧道：“要不是少爷您一路都把盘缠给了别人，怎么能到这样挨饿的地步？”
“能不给吗？难道看着人活生生的饿死？我们要入仕途的，除了抱负，便是心系民生，怎么可以见死不救？”单薄身体中传出来的气息，渐渐低沉了，他抬了抬眼皮，“二郎，我好像看见了，看见少爷我金榜题名了……”
书童眼泪都留下来了，道：“少爷，不能再不吃了，你等着，你等着！”二郎抹干眼泪，东倒西歪地钻进还在争抢的人堆中。娇小的身板被挤得变了形，那原本就瘦得如柴火的手臂，不顾一切地往那桶中抓着。很可惜，什么也没抓到。他如同一只低沉嘶吼的小狼，发出戾气，使劲往下捞去。
小手不断扑腾在几十双淡定地抓着剩饭菜吃的木桶上，谁也没有注意，阴暗中，那只小手的倔强，到底谁该可怜他，同情他，施舍他？貌似没有人。即使他的要求只有抓到一点点的饭，能让这个已经饿到出现幻觉的少爷稍稍振作起来。
靠着墙角的少爷，眼皮不断张合。雪落在他在已发紫的嘴唇上，停留了一会儿，才渐渐被他的体温所融化。他抿了抿失去知觉的嘴唇，“二郎……二郎……《尚书》的最后一篇，少爷我还没看熟，你翻出来给少爷读一读……”
他旋即抬头看了眼门内微弱的烛光，然后灭了。
小巷一片黑暗，那只小手，还在木桶里翻腾，最后，书童半个身体都进入了木桶，总算拿到了一把汤水浸渍的米饭，他送了一口气，赶紧跳下木桶。一只鞋子早就不去向何处。脚后跟生满的淤紫的冻疮，溃烂地有些恕�
他跳下木桶的一刹那，脚疼得厉害。二郎一拐一拐地走到了那个半靠在墙角的少年面前，用那细小的胳膊，枕在少年的脖颈下，声音有些微颤，道：“少爷，吃饭了。二郎给你把饭买来了。”他小心翼翼地将还有些余热的饭喂进少年的嘴中。不知是他手心的热，还是饭本身的热气，估计是饭本身的吧，那双小手早就僵硬地失去了知觉。
“少爷，您倒是吃啊！”书童有些急了，以为是自家少爷挑食，便急忙安慰道，“吃饱了饭，才有力气读书，才可以中状元。”他似乎也感到累了，小脑袋顶在砖上，还是小心地喂着。
“对……我还要……会试……《尚书》……饭……”发紫的嘴唇稍稍抿动了几下，令那一直托举在少年下巴上的小手赶紧往里边送了几粒米饭。
“少爷，你慢慢吃啊。儿郎背《尚书》给您听。”小脑袋缓缓摇着，“克勤于邦，克俭于家……”他真的很聪明，少爷读过的句子，他可以记得大半。怀中的少年，嘴唇抿动一下，二郎便将手上的米粒往里边送一点。
木桶中残羹被一抢而空，小巷重新回到安静，所有人都蜷缩着，来抗拒严寒的审判，然而他们究竟犯了什么罪？有，他们有罪。罪在穷，罪在他们是穷人。
仙居楼前的马车四面八方地散去了，酒宴散去好久了，里边的客人总要叫上一杯好茶，然后谈天、谈事、谈人，最后，实在没有话题可以聊了，只好起身告辞。天桥七家的东家谈完了开棚施粥之后，便离去了。
仙居楼的灯笼，灭了。一切，仿佛被寒冬所冻结住了，丝毫没有响动。
翌日，人们在墙角发现了两个被冻僵了的少年，都死了。那个躺在怀里的，嘴中含着一口饭，而那个手里捧着些许菜叶饭粒的，小脑袋一直就这么靠在墙砖上。两张草席嫌多，看着两个亲密的样子，估计也不嫌弃葬在一起，清早请来的毛子踢了踢一边的穷汉，道：“喂，里头那两个小子，有名没名？”
“不知啊。不过一个一直叫另一个二郎。”
毛子点点头，于是城郊添了一座简易到将木牌踢开就没了任何特征的新坟——大郎二郎之墓……
第121章 看客与嗟食客
雪停了两日，天儿放了晴。对于那些无家可归的人来说，是个好消息。然而最好的消息，便是天桥下开始施粥了。在菜市口支了一个棚子，几口大锅烧着柴火，冒着腾腾的热气。昨儿是王记的茶行施的粥，人来得也不是特别多。今日是陈记布行施粥，陈如花坐在一把雕花抱椅上，喝着茶。棚前边排满了长龙似的