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入殿进行殿试。这届的鼎元、榜眼、探花，说来也奇怪，竟然都不是会试中的佼佼者。相反，是几个名不见经传的无名郎。连集贤居宴请，都无银钱推脱不来，难免让人有些匪夷所思。
殿试虽说由皇帝主持，但也不可能真的由皇帝亲自圈阅。一般都有朝中皇帝信任之人来排次，等排完了，给皇帝过过目，然后由司礼监掌印太监批红，所以皇帝慵懒，司礼监掌印太监是有巨大权力的，诸如魏忠贤。而朱由检也算是勤快，收回了批红，凡是亲力亲为，据说三鼎甲皆是有皇帝亲自调上来的，这就有些让人疑惑了。
殿试只考一道题，那便是时务策。就像考个公务员一样，前边的乡试也好，会试也罢，那都是起到筛选的作用，将一些歪瓜裂枣、思想不正的先剔除出去，剩下的，才是符合正统的准公务员。
但要当官，远远没有那么简单。过了殿试之后，状元授翰林院修撰，榜眼、探花授编修。其余进士经过考试合格者，叫翰林院庶吉士。三年后考试合格者，分别授予翰林院编修、检讨等官，其余分发各部任主事等职，或以知县优先委用，称为散馆。庶吉士出身的人升迁很快，英宗以后，朝廷形成非进士不入翰林，非翰林不入内阁的局面。
有些人，则是一辈子都只是个候补知县，也就是一辈子都是个替补员。这一类人，朝中无倚仗，家境不显贵，才华呢，又不出彩，就这么容易被人遗忘了。
“唉，真是想不通。那韩忠、李忠德两人，何德何能，竟然可以摘取鼎元、榜眼？真是令人匪夷所思。还有那个苏志华，那也能叫三甲鼎元？我看是最糟糕的三个一甲了。”
一边同科进士执扇慢摇，道：“谁说不是呢。这会试的时候，他三人名次还在我后边呢。没想到这次竟然咸鱼翻身，入了翰林。”
“诶，方兄，这次中了二甲传胪，他日高升，之日可待啊。”看到方溢儒走来，两人纷纷拱手道贺。方溢儒面无喜色，春闱会元，犹如探囊取物，本想这次高中状元，也好光耀门楣，没想到败在了殿试上。
“你们可没听说啊，若不是圣上钦点，这次的状元就是方兄了。没想到半路出了幺蛾子，唉，造化弄人啊。方兄，真是替你感到扼腕啊。”
方溢儒的手始终垂着，年前的伤势还未痊愈，这次会试都是用左手代笔的。他笑了笑，摇摇头，道：“别人自有别人的长处，我等望尘莫及。”方溢儒忽地看到窗外有人跟他招手，神色一滞，赶紧跑下去。
“唉，方兄。再喝几杯啊，待会儿我等还有个诗会，正等着你大出风头呢！唉……方……”几人摇头叹气道：“一甲不来，二甲传胪又走了，这宴会聚得……”那人摇摇头，不知说何好。
“对了，说起诗会，那首沁园春·帝颂到底是不是真的是杨爵爷填得？如今金陵那边都满城尽知了，六部尚书都对此词赞不绝口，称其当朝苏辛，这可是不多见啊。”一位来自金陵的进士闻言道。
三甲出身的刘子君凑过来，道：“我等那晚亲耳所听，岂能有假？倒是这韩忠，自从其祖父亡故之后，家道中落，此次金榜题名，却一人闷在家中，连见都不见我等一面，真当是人心叵测啊。”
“哦？刘兄认识那个韩忠？”
“认识，那晚杨爵爷填词帝颂的时候，他也在场。论文采，不过平平，没想到真能给他高中状元。不提了不提了，唉，那不是方传胪吗？怎么这就离去了？”刘子君从窗口见到方溢儒匆匆离去的身影，叹道：“这年头，怪人真多啊。”
……
热风吹得人昏沉，石砖上积起的轻尘，急需一阵雨。然而，并没有。马车落在阴凉处，车内人没有出来。车夫走在街巷口，拿着一个皮袋灌水。方溢儒看了眼车夫，点了点头。
“方老爷。”
方溢儒恭敬道：“不敢不敢。”马车夫是尚书府的管家，这次难得赶趟马车，惹得汗水塔塔地流淌着。擦了擦汗，道：“使得。进三甲了，那都是官老爷。恭喜，恭喜。”
“尚书大人在里边？”
车夫点点头，道：“在里边。”方溢儒点了点头，拐进了巷口。没了日头，巷子里稍显阴凉。方溢儒隔着帘子，行了个礼，道：“学生方溢儒，拜见恩师。”
“哼哼。溢儒你如今乃是天子门生，岂能再行弟子礼？你高中，老夫还没有亲自上门贺喜，只能顺道路过，来此又不便进去，就在这里见上一面。”
方溢儒再一礼，道：“哪里，哪里，是学生该来府上谢师的，怕恩师为难，便没有登门拜见，还望恩师莫要见怪。”帘子中传来老者的笑声，道：“心思缜密，不错。做人便要沉得住气。这次的科举，你得了个二甲传胪服气吗？”
“服气。”
“哦？真服气吗？”老者的声音中带着疑惑。方溢儒点点头，道：“确实服气。三篇时务策，直指商税、农务，在下服气。”
“溢儒此话说得便是违心了，看来你是不服气。”此话音落，马车内外都没了动静，似乎陷入了一种默契的沉思。终于来了丝风，方溢儒闭息呼出，重重地落在上唇上。“听卷师说，学生本列在案首，后来圣上圈阅，便成了传胪。”
“溢儒，拘泥于一甲二甲，就无用了。你要明白的是，为什么那三人受到圣上的赏识，而你的文章，虽无大过，平仄合理，行文流畅，在卷师那边乃是案首，为何到了圣上那，却成了传胪。”
“还请恩师赐教。”
车内传来老尚书的声音：“你写的外收失地，镇压暴乱，确实不无道理，却与凌河伯的建议背道而驰，所以便没入圣上法眼。”
第172章 宦海沉浮
当听到杨帆这个名字后，方溢儒的拳头，不觉握紧了一分。他没想到，即使这个阴魂不散的名字，终于漂洋过海离开了，还在影响着自己的轨迹，喉咙滚动了一下，“难道朝廷都由他凌河伯一人说了算吗！”
“当然不是他说了算。怎么可能由他说了算，即使是圣上，也不能容许一个可以在朝堂上只手遮天的声音存在。只不过他的注意，已经影响到了圣上，让圣上逐渐对国力，对祖制产生了一丝怀疑，所以圣上想做一份尝试。而商税，又是关乎民生社稷，自然需要人手。那几个不论是投机取巧也好，还是真的情投意合也罢，才会入得圣上法眼。”
方溢儒摇头叹道：“奸臣当道，恩师您就不清君侧吗？”
“溢儒，你还太年轻了。圣上要干一番大事业，那便要扫除一切障碍，包括曾经是他成功垫脚石的人。杜如海就是一个例子。商税是由太祖定制，怎么能改？偏偏还有周延儒这等小人趋炎附势，不过你放心，他们长久不了的。”
“恩师怎知？”
“纵观古今，秦有商鞅，宋有王半山，我朝首辅张居正，哪一个变法能够成功的？倒头来还不是一场空，误国误民。你现在要做的，就是和为师站在一边，莫要去理会什么变法。”
“学生明白。”
“明白就好。入了翰林，等过了霜秋，我便上奏朝廷，吏部那边会来任书，你便两淮就任都转运盐使司，虽说可能是个判官亦或知事，但为师不会害你，这里边的门道，你去了便知。”
“谢恩师提举。”
“行了，回吧。”老尚书声音变得懒洋洋的，似乎这燥热的天气，使得他也有些乏了。巷口的老管家被叫了进来。方溢儒恭候在马车边上，等着老尚书离去。户部尚书杨云探出头来，深有意味地说了句，“你要记住，无论什么时候，走老路总是最稳当的。山路捷径走多了，走得顺当自然平步青云更快一筹，但更多的时候，容易崴脚。”
马车缓缓离去，方溢儒走出巷子，顶着大热天的日头目送马车缓缓离去。京师还是那个京师，没有啥因为某个人走了，就不能活了的道理。只有那些个贵妇人姨太太，似乎等着说好的奇物斋即将推出的香水、肥皂。
杨帆虽然不在，但这个聚宝盆还在为他疯狂地敛财。各种新奇的玩意儿搭配着老物件一起卖的。装香水，那总得配个水晶琉璃瓶吧。肥皂也是，掺点牛奶、香水啥的，在配个托盘盒子，又是一笔不小的收入。
老师傅们按照这杨帆临走前布置的任务，一样样都制作下去。光这香水，本来是春天开卖的，吊着那些夫人小姐的胃口，就吊了将近三个月。按照杨帆的打算，至少入秋后再卖。好东西总要藏得住。不过，倒是宫里的周皇后，有些忍不住了，白白地放着银子不赚吗？
内宫的银子，向来不做国库库银，反倒还要挪用库银。老朱家就有这么个德行，似乎从朱重八开始，便是如此，抠得很，啥都不想往外拿。爵位如此，月俸如此，都扣得死死的。朱由检除了国事之外，也收着大康酒业拿过来的红利，自己那个金内库，也是玩得不亦乐乎。
……
天热得慌，太傅府来了位稀客。这年头，官场沉浮，有上位者，便有落马者，只不过是快慢罢了。周延儒被赶出内阁，也不过三四天前的事，便已经闹得满城风雨。盐税的改革重重受阻，官员级级上奏，言表之词，皆是民力举步维艰，实在不应当再加重税收。
奏折堆积如山，最后群臣攻讦，商税、盐税包括杨帆走的时候留下的那堆宝钞，一样都没有被采纳。东林党什么做得好？不是握权，而是掌握了天下的舆论，不仅是读书人的一根标杆，更是舆论的标杆。言周延儒误国误民，贪赃枉法，擅改祖制等等，结果，似乎是在天下人的骂声之中，周延儒便下台了。当初那个貌似吃了大亏的温体仁，顺理成章地接了班。
“来太傅，别来无恙啊。”
“周阁老，好久不见。”来宗道笑了笑，自从悄然下台之后，似乎很少有朝中高官登门拜访，今日周延儒前来，他还真不知道什么情况。
周延儒笑道：“太傅有所不知，在下如今如太傅当初那般，被赶出内阁了。如果再以阁老相称，恐折煞在下了。”他缓缓坐下，看着院子内已然青翠欲滴的那株豆槐，便心生喜悦，道：“不简单啊，太傅这株豆槐少说也有三百年了吧？”
来宗道双手搭在椅子上，“是啊，在这院子里，少说呆得也有三百年了，连我都不知道院子的前主人是谁，至于栽种他的人，就更加难知道了。”
“也好。”周延儒这一声也好，有些氐惆。豆槐中知了的高亢叫声，传到耳畔，有些烦躁。他喝了口茶，“太傅如今闲居在家，难道连国事都不关系一下吗？”
“年纪大了。玉绳啊，我已经过了一甲子了，还有什么可以做的？”来宗道捋须自嘲道，“还记得去年冬，杨爵爷找我执教玉林，现在他自己都被玩得团团转，南洋？那地方还真能运来粮？”
周延儒看了眼来宗道，道：“派杨爵爷去南洋，便是在下的建议，不过注意是杨爵爷自己提出来的。”“你？为何？”
“朝廷需要一个没有品级的爵爷来干预朝政吗？太傅自卸任内阁以来，便连朝政都不过问丝毫，福王久居洛阳，更是寸步未出洛阳城，衍圣公世代相传，可否听说过把持朝政之人？在下这么做，便是为他好。既然不愿入这个圈子，就不要左右这个朝政，不然就会被人斥成夺权。”
“然后玉绳你就因为这个出了内阁？”
“自然不是。圣上听信杨帆建议，决意要改革税制。在下也认为税必须改，但是当初圣上提议之时，反对声尚还不大，如今刚刚落实，弹劾我的奏折便接连而至。群臣攻讦，在下就这么下来了。”
不得不说，东林群臣，这股力量，一旦触及他们的利益，立马就会拧成一股绳。他们代表当时江浙商人和地主豪强的利益，反对朝廷向工商业者收税，并借着朱由检清除魏忠贤势力的时机，降低了海外贸易税、矿税、盐税、茶叶税等税种的税负，使得明末的财政收入来源更加单一，朝廷的税收来源更加依赖于普通的农民，再加上当时各种天灾不断，造成了大量农民破产，形成大量流民，直接导致了明末的农民大起义。
来宗道笑了笑，道：“故，玉绳是来到我这里抱怨东林人弹劾你的？”周延儒呵呵一笑，道：“太傅说笑了。在下没有这层意思。只不过有感而触，见谅见谅。”