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李经述点点头，说：“本来这句话应该值一千万两，但看在胡雪岩创办了胡庆余堂，给穷人免费发药的份上，我想给他一个机会。”
三天后，胡雪岩邀请邵友濂和李经述到杭州的老家喝茶看戏，李经述便由邵友濂陪同，去了杭州的元宝街。
元宝街是一条窄窄的小巷，两头低中间高，呈元宝状。胡雪岩图个吉利，便选中了这块风水宝地来建造他的豪宅，还建造了十米多高的白色防火墙，胡雪岩故居就藏在围墙里边，这豪宅历时三年建成，耗费300万两白银。
同治皇帝赐给胡雪岩的“勉善成荣”匾，被挂在了大门进去的最高处，李经述发现，“善”字少两点，默记于心。
李经述走进胡家的宅子，发现宅子里亭台楼阁一应俱全，栋梁大部分是高价购买的皇家特供的金丝楠木，还使用价格昂贵的进口五彩琉璃。年过六十的胡雪岩，就躲在这金碧辉煌的娇楼里，养着十二位年轻漂亮的姨太太，让姬妾分室而居，每晚随手拈牌招姬妾入寝，过着皇帝般的生活。李经述心里对胡雪岩的骄奢淫逸有了进一步的了解。
客随主便，他们先在胡府的后院台子上看戏，胡雪岩是安徽绩溪人，那天的戏，安排的是安徽传统黄梅戏曲目《女驸马》，台上的两位绝色女戏子身着戏服，其中那位演女驸马的戏子，一甩衣袖，身姿窈窕，巧目倩兮，开口唱道：“为救李郎离家园，谁料皇榜中状元。中状元，着红袍……”
已近花甲之年的胡雪岩，头顶二品顶戴，穿一件黄马褂，坐在主人的太师椅上，看得津津有味。他坐的太师椅旁边，以箩筐盛了上万两白银。
台上两位戏子扮相俊俏，唱腔甜美，一边唱戏，一边向胡雪岩暗送柔波，加上调子无双，一曲完毕，胡雪岩大声叫好，命仆人将他身边筐里盛的白银，全部倾倒在戏台上，算是对那两位戏子的奖赏。一霎那间，胡雪岩的白银倾之如雨，赌徒般挥霍。
胡雪岩在女色方面，一向这样一掷万金。胡雪岩有次经过一家成衣铺，看到有一位苗条的姑娘倚门而立，颇有姿色。姑娘察觉他无礼偷看，关门入内，胡雪岩大怒，派人去重金提亲，纳之为妾，成亲之夜，胡雪岩入洞房，令女裸卧，并命仆人拿蜡烛在旁通宵审视，然后送她二万金，让她改嫁，像这样凡买而旋遣者，殆数百人。熟悉胡雪岩的客人，对胡雪岩重赏戏子鼓掌叫好，胡雪岩也感觉很有面子。
看完戏后，胡雪岩在自家的客厅会见了李经述，他一身官服，精神奕奕，满面红光。
李经述对胡雪岩说：“胡大人，刚才我进胡家大门，看到头顶御赐的勉善成荣匾，‘善’字少了两点，不知道有何寓意？”
胡雪岩说：“‘善’字少了两点，寓意少一点名和利的追逐，多行善事。”
李经述道：“这寓意好呀。我今日来就是来做善事的。”
胡雪岩说：“哦，说说看！”
李经述道：“我来卖给胡大人一句话，加之一百万两。但这一百万两白银，我自己不要，只要胡大人购买上海机器织布局和轮船招商局的股票！”
胡雪岩哈哈大笑，道：“mister李，现在中法开战在即，上海的庄家都在抛售股票，你却仅凭一句话，就让我买一百万两白银的股票。这世界怎么会按照你的想法存在呢？”
李经述笑了笑，道：“如果我告诉胡老板，中法不会马上开战，而且中国会战胜法国，胡大人觉得上海股市的股票还会跌吗？”
胡雪岩摇摇头，拍着胸脯道：“我胡雪岩纵横商海四十年，从来没看走眼过。”
李经述道：“凡事皆有定期，天下万物都有定时。既然如此，胡老板，那在下告辞！”
胡雪岩道：“不送！”
在回上海的路上，李经述不但没有沮丧，反而松了一口气！
邵友濂感觉很奇怪，李经述道：“胡雪岩这个人，果然如我所料，致命的自负！到时候，你就知道我的那句话价值多少钱了！”
回到上海，李经述去找盛宣怀，对他说：“时机成熟了，尽快带我去见你那位有大能耐的洋行老朋友吧。”
盛宣怀说：“李公子要有心理准备，席正甫一般不大待见清廷官员。”
李经述笑道：“你不也是清廷正三品的招商局督办吗？”
盛宣怀也笑道：“比起官员，我更像一位商人。”
李经述点点头，盛宣怀说：“我们今天就不住官衙迎宾馆了，去法租界找一家上好的酒店。”
一旁的邵友濂点点头，道：“这不难，下官这就去办。”
上海的老法租界，在今天的徐家汇附近，有名的建筑是洋泾浜圣若瑟堂，是1861年建成的天主教堂，不少上海的有钱商人，都在法租界内买了花园别墅。邵友濂把两人安排在了法租界最有名的罗菲亚大酒店，那是一栋带花园的三层小红楼。
时值中午，李经述有点累了，决定先午休，下午再去拜访席正甫，他和盛宣怀便各自要了一间客房。
李经述的房间在一楼，窗子外面就是后花园，中间有一棵参天的洋槐树。他刚躺下，就听到窗外一只猫在“喵喵”惨叫，他睡不着，便出去看看怎么回事，刚走到后花园，就见到一位身材高挑的女子，穿一身淡青色传统刺绣旗袍，身段尽显，眉清目秀，可人如玉，仿佛不食人间烟火，李经述的脑海里蹦出一句诗来：“南方有佳人，遗世而**！”
阳光下，那少女站在槐树下，面色焦急，她那只毛色纯白的宠物猫，不知怎么闹的，卡在了一人多高的洋槐树杈上，不停地叫唤！
李经述走近仔细一看，有一绿色风筝掉落在树梢，并不显眼。那只白猫头圆圆的，很呆很萌，它的后腿被风筝垂下的细线缠住，在树杈上动弹不得，越挣扎，线扎得越紧。
李经述掏出随身携带的瑞士小军刀，这刀五寸多长，是邓世昌从德国带回来送给他的，吹毛即断。他轻身一跃，抽刀划断了风筝的线，把白猫抱了下来，送还给那位穿着旗袍的漂亮姑娘。
“谢谢。”那姑娘一笑，露出洁白的牙齿，接过白猫，低头看猫腿都红肿了，乱线嵌入猫爪的肉垫中，十分心疼，赶忙找到线头，把线理顺扔掉，然后轻柔地抚摸猫的头部。
李经述看她像心疼亲人一样抚摸小猫，觉得她对待动物尚且如此，肯定是有爱心之人，搭讪道：“我小时候也养过一只黄猫，看来不管白猫黄猫，都喜欢乱跑。”
那姑娘听李经述说他也养猫，顿感亲切，用软侬吴语说：“是呀，这猫六岁了，也算大人了，还很调皮，喜欢乱跑，家里的沙发，椅子上全是它的抓痕呀。对了，我叫席慕兰，家就在这酒店附近，欢迎你有空去我家作客”。
李经述一笑，心想这女孩虽然穿传统旗袍，但思想不算保守呀，还约自己到她家里作客，出于礼貌客套呢，还是打算交个朋友？他觉得自己只是上海一位匆匆过客，并没把席慕兰的话放在心上，礼貌告辞，就回酒店休息了！
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第二十六章 中国的摩根
李经述一觉醒来，已是晌午。李经述和盛宣怀刚走出罗菲亚酒店，上海道邵友濂身穿绣有云雁图案的官服，在酒店大门口等候，他已经备好一辆洋马车。一位面貌黧黑、头缠红巾的印度阿三跑过去，很有礼貌地为他们拉开了马车门。
李经述问盛宣怀席府离这罗菲亚酒店有多远，盛宣怀回答说：“不远，走走十分钟就到了”。
李经述道：“那我们走过去吧，我刚睡醒，刚好吹吹风。”
邵友濂坚持陪同，于是三人一起到了席府，盛宣怀按礼节给了门房李经述的拜帖，还有一两碎银，让他进去禀报。
过了大约一盏茶的功夫，门房回来禀报说：“我们家老爷身子不舒服，请三位改天再来。”
邵友濂见席正甫竟然敢不见李经述，呵斥门房道：“李公子的拜帖你可亲自送到你家老爷手中？他看了吗？”
门房说，拜帖老爷已经收了，请三位改天再来。
邵友濂气得胡子都快翘起，大怒道：“你家老爷什么意思？改天是哪一天？李公子千里迢迢从天津赶来拜会，你家老爷竟敢让他吃闭门羹，哪有如此待客，真是岂有此理！”
盛宣怀对李经述说：“大人不要见怪，席正甫这个人，喜欢在商言商。”
李经述心想席正甫可能在试探自己的诚意，便笑着对席家的门房说：“看来我得在上海多住几日，你去禀告你们家老爷，我明日再来拜访。”
这样一连三天，席正甫都对李经述避而不见。
作为一名在大上海叱咤风云的金融大鳄席正甫当然知道在晚清中国，投资权力获得的回报，收益会远远高于任何商品。比如，山西的晋商，就把投资权力当作一项生意来做。在北京，山西票号和各家会馆的工作重点，是通过无所不至的一条龙服务，培养、结交和套牢权贵。当各地读书人进京赶考的时候，他们就在贫困而聪慧的考生身上押宝，为他们提供食宿，送点小钱。当考生金榜题名，运作补缺上岗时，他们及时提供借款。新官要上任了，像张之洞那样的小官要升大官，无不需要山西的票号做中介、出经费。到了晚清，晋商在一定程度上可以控制各级官员，甚至能左右政府决策。
但席正甫更加看得明白，权力是一把锋利的双刃剑，靠得太近容易伤着自己，官员能让你发财，也能让你破财，错综复杂的权力斗争，更会殃及池鱼，加上大清国的官员大多胃口不小，贪婪无度，席正甫便躲进法租界，打着“在商言商”的旗号，极力避免和官员打交道。这次李经述找上门来，虽然他是李鸿章的亲生儿子，还是二十年的老朋友盛宣怀介绍，席正甫也保持着足够的警惕。
李经述连吃了三次闭门羹，第四次，他和盛宣怀一起到席府外散步，还碰到了外出的席正甫，也没说两句话，他就走了。
那天下午，李经述一个人回到酒店，躺在洁白的床单上，望着头顶纯白的天花板，百无聊赖，想起上一次从上海去纽约留学的日子，想起了容雪，他们尽管感情还好，不时还会有书信来往，但两人已经很久没有见面了。他心情比较低落，便决定一个人去黄浦江边散散心。
那天晚霞当空，李经述披了一件外套，到黄浦江边去吹吹风。法租界就靠近黄浦江边，李经述沿着江边散步，一轮红彤彤的落日，在黄浦江上缓缓下沉，当年的江水清澈，不像现在时不时从上游飘来几头死猪。江水连天，倒映几片嫣红的云彩，江面上帆船点点，运送南来北往的货物。穿着短袖马褂、光着膀子的工人们在码头搬运货物，西装革履的“假洋鬼子”拖着辫子在一旁颐指气使地指挥，显出大上海的繁荣和贫富差距。李经述知道，大上海，这里既是富人的天堂，也是穷人的地狱！
不知不觉，李经述走到了洋泾浜圣若瑟堂，这座教堂建筑风格为仿哥特式，四五丈高的尖形拱门高高耸起，直指苍穹，教堂里传来了一阵悦耳的大合唱，是“荣耀归于天父”的赞歌：
他爱怜普世
为救我们罪人
赐下独生子
主也甘心情愿
为我们舍命
敞开天上恩门
使我们得生
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李经述知道，宗教自由是人类文明的底线，即便不信神，也应该尊重教徒的信仰。几千年来，人类发明各种宗教，不管是西方的基督，还是印度的佛教，中国的儒释道等，大抵出于三大心理需求：首先，人总有一死，所以需要在宗教的信仰中找到存在感，对抗死亡带来灰飞烟灭的恐惧感；另外，尽管每个人都怀有根深蒂固的私心和暴力冲动，还有无限的**，但我们终究要学会如何与他人和谐相处。除此之外，信仰是人面对苦难时的心灵鸡汤。
李经述对宗教倡导的很多信念，诸如爱、宽容、善良、勇气、慈悲、灵魂平等怀有好感，他正犹豫要不要走进洋泾浜圣若瑟堂看看，教堂里走出来一位穿黑色礼服的少女从中走了出来，李经述一看，竟然是席慕兰！
席慕兰陪着父亲席正甫来做礼拜，她鹅蛋脸，柳叶眉，黑色礼服，头戴一顶白色圆盖的礼帽，气�