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李烬之略一思忖，答道：“既然米狐尝已知道一切，那么我们无谓遮掩，便大张旗鼓地预备起来，摆出架势同他干场硬的便是。”
米狐兰立时急了，猛摇头道：“这怎么行！这岂不是逼大哥加紧对二哥下手？！再说你道硬碰硬便有胜算么？我们燎邦是个人便能骑马打仗，你算算这是多少兵力？就算现在内部不和，可你们自己难道就和？你后头还不是有个恨不得早日送你上路的大哥！你调得到多少兵多少粮？拿什么去打硬仗！”
“姑娘误会了。”李烬之微微一笑，“我只说摆出个硬仗的架势，并没说真打硬仗。”
米狐兰一怔，问道：“什么意思？”
李烬之目光灼灼地盯着她，答道：“我们仍照原先计划，轻兵奇袭。”
米狐兰一皱眉，问道：“奇袭？怎么个奇法？”
李烬之答道：“自然是绕过大军，直取首脑。”
米狐兰泄气地轻嗤一声，说道：“米狐尝小心得很，走到哪里都带五千铁骑，身边更是跟着一大票高手，里头还有你们风人枢士。二哥在他身边那么多年也没找着机会下手，如今局势紧张，他防范只有更严，你明也好暗也好，想抄他老巢，谈何容易！”
李烬之淡淡望着她，微微笑道：“办法不是没有，只不知姑娘是否愿意受点委屈，冒点风险？”
米狐兰一怔，旋即点头道：“自然，只要能赢，我做什么都行！”
李烬之垂眼沉默片刻，抬头道：“若有人以姑娘为质向米狐尝请降，你觉得可够分量得他接见？”
“诈降？”米狐兰咬着唇思忖半晌，沉吟道，“三边铁卫成分颇杂，出了降兵也不奇怪。你若有靠得住的人选，倒的确值得一试。若能成功，与二哥里应外合，再加上你们的外势，应当足可一战！”
“好。”李烬之一击掌，起身道，“人选我已有打算，姑娘只管放心。今日也累了，且先下去歇息。燎邦情况姑娘较熟，届时着手安排，还要得姑娘出力。”
米狐兰有了方向，心思略定，也便告辞退出。秋往事领她至客房安顿下，着她尽量别出门。回到书房，便见屋中多出一人，正是先前客栈遇见的许暮归。她微微一讶，笑道：“你动作倒快，什么时候混进来的？”
“刚到墙门，便被李将军发现，遣开侍卫放我进来的。”许暮归欠身一礼，恭敬地问道，“不知将军招我有何吩咐？”
李烬之肃容望着他，许久才沉声开口道：“许将军，卢烈州待你亲厚，众所周知。我今日问你一句，他死于我们之手，你就没想过报仇？”
许暮归一惊，立刻单膝跪下，恳声道：“将军，老实说，我初归容府之时，确曾告诉自己苟且偷生只为伺机报仇。可过了这么久，若说仍然矢志不渝，我自己也骗不过自己。卢将军待我不薄，我当日不曾以身相殉，哪里还有资格谈什么报仇。若说恨，我也只恨自己软弱无能，对不起卢将军。可两位将军也对我有恩，我纵不思相报，总也无颜再提一个‘仇’字。”
李烬之打量着他，默然不语，似在揣测他话中真假。直到许暮归觉得脊背几乎要被巨大的压力压断，他才朗笑一声，弯腰扶起他道：“好，你很坦白。战场之上，生死由命。卢将军这等英雄，我们也素来敬重，若非立场相左，原也可结杯酒之交。当日保下你，也是敬你这份不忘旧恩的义气。今日既然把话说开了，那么我给你一个机会。只要你替我办成一件事，便算偿清了我们对你的活命之恩，以后是走是留、是敌是友，都由你自行决定。”
许暮归听他说得慎重，心下也七上八下，打起十二分精神，绷着声音应道：“我早已别无去处。将军若有差遣，但凭吩咐便是。”
李烬之点点头，问道：“你是卢烈洲心腹，想必与裴公也有些交情？”
许暮归心下一紧，迟疑片刻，小心地答道：“我们份属君臣，如何谈得上交情。”
秋往事“嗤”地轻笑一声，拍拍他肩膀道：“别那么紧张。知道你讲义气，不会让你去找
裴初麻烦的。这次的事，对咱们两家都有好处。”
李烬之见她猜到，与她相视一笑，接着道：“我是想你给裴公带一封信，请他共伐燎邦。”
许暮归大吃一惊，怔愣半晌方愕然开口：“请裴、裴公共伐燎邦？显容联手？这从何说起？”
“并非容显联手，而是我与裴公联手。”李烬之微微一笑，坦然直视着他，“你从永安来，这次伐燎究竟因何而起，你想必心里有数。我是被人逼到这个位子上的，眼下的处境并不怎么美妙。城里乌烟瘴气的情形，你应当也看出来了。此时同燎邦开战，我并无胜算。何况我接到密报，燎邦二王子米狐哲表面上欲与我们联手，实则是想借我们的势夺了王位，随后便过河拆桥断我后路，把我们葬送在燎邦。我又怎能坐以待毙？因此已派人去同大王子米狐尝联络，与他同灭米狐哲。可我毕竟底气不足。一则铁川卫是什么货色你只怕比我清楚；二则融洲易主不久，根基远未扎实，调兵调粮皆不顺遂；三则我从未与燎邦接战，全无半点经验；四则米狐哲有内线，对我们的底细摸得一清二楚；五则米狐尝毕竟非我族类，未必就靠得住。因此我希望裴公能出兵相助，夹击米狐哲。大家同为风人，抗燎原是义不容辞，不分什么你我。此战若胜，裴公不仅得名得势，最重要的，是清除了后患，想收回不孤城便没什么顾忌了。”
许暮归听得心思涌动，知他尚隐瞒了关键处，却也隐隐觉得天下将有大变。正自出神，李烬之已自袖内抽出一封信递过，说道：“你只要替我把此信送到，成与不成，全在裴公决断。这里你不宜多留，先回客栈，明日一早便上路吧。路上千万小心，不能漏半点风声。”
许暮归应下，接过信贴身藏好，待李烬之遣走院中侍卫，便悄然翻墙而出，一路避开三三两两的巡夜兵士，重回客栈。一夜翻来覆去，辗转难眠，天未亮便收拾包裹，等着城门一开，便策马向西而去。
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第86章 第四十七章 图穷（上）
第二日起便是连轴转的忙碌。切实接管之后，才知此前的望山城混乱到何种程度。一切钱粮物资皆库不对簿，几乎半座城的财物流失得踪影全无。沈璨上任不到两日，便在城门截下十余名夹带大笔金银意图出逃的大小官吏。与之相应的是大量职位的空缺，理事效率低下。至于究竟是一开始便配置不足，还是裹卷私逃成风，代领城守之职数月的楚颀却是怎么都说不出个所以然。户口簿籍更是一笔糊涂账。容府接手后新造的簿册竟是照着裴初时的旧册对案修改而成，全与实际不符。城内街衢看着倒颇为繁华热闹，却多半是贪图边境巨利的商贩或各色流亡之徒，郊外农户却大半流失，只余座座空屋与大片荒田。
秋往事被这一片乌烟瘴气搅得头昏脑胀，气得直跳脚，跑去城外铁川卫大营内狠狠耍了通威风，将几个不服气的头领一并收拾了，直折腾到太阳落山才算勉强解了气。赶回城内已是不及，便在营内留宿。偏偏入夜之后躺在床上，翻来覆去只觉空荡荡的不对劲，心下嘀咕半日，终于一骨碌坐起，出了营帐，直往城内奔去。
才跑出几里地，忽听前方传来马蹄声，清晰单薄，显然只是单骑，在一片寂静中听来似带着几分莫名的急切。秋往事尚未见着人影，却不知怎地便认出了来人是谁，心下一阵欣喜，猛抽一鞭，飞速奔上前去，大喊道：“五哥！”
对面果然传来回应。片刻之后，李烬之的身影渐渐自夜幕中现出，也是快马狂奔，转眼便到跟前。
秋往事纵声而笑，一勒马缰，向前跃下，顺手把他扯下马背，盈盈笑道：“三更半夜，李大将军摸黑出来做什么？”
李烬之眉梢眼角皆带着笑意，低头凑到她面前道：“你来做什么，我便是做什么。”
秋往事转着眼珠，正色道：“我？我尽职尽责，一心为公。刚刚才折腾完营里的事，这不赶着回城汇报么。”
李烬之指指她披散的长发和松垮的外袍，笑道：“都睡一觉了才想起来汇报，忒也没诚意。”
秋往事嬉笑着整整衣襟，见他倒是衣带齐整，身上还沾着纸墨味，不由问道：“你才忙完？”
李烬之摇摇头，苦笑道：“哪里忙得完，不过暂时搁一搁，先把某个干了不到两日活便甩手走人的失职下属揪回来再说。”
秋往事讪讪笑道：“我本就是卫尉，管着铁川卫才是正事，去营里转转正是本职，几曾失了职。”
李烬之拉着她漫无目的地走着，心下只觉轻松。夜风不温不凉地拂着面，柔得像一缕轻纱，夹着青草的气息，直叫五脏六腑皆说不出的熨帖舒适。他心满意足地吐出一口憋了整天的闷气，问道：“你去营里瞧过，觉得怎样？”
“倒还过得去。”秋往事认真地想了想，答道，“这帮人可不会亏待了自己，不知哪里刮来的油水，连人带马都是又肥又壮。士气虽然谈不上，但争勇斗狠的凶悍劲倒是不缺。军纪是没有的，不过也自有一套规矩，松是松，倒还不至于散。总之，打逆风仗多半是一触即溃，但若顺风顺水，冲力却不会弱。反正这会儿想把他们从头训成精锐铁军也没那工夫了，所以我瞧就只管住几个头儿便好，剩下的由他们自己折腾，应当还可凑合。”
李烬之点点头，无奈笑道：“能凑合便好，如今一切都只有凑合了。”
秋往事想起城中的混乱情形便来气，忿忿道：“大哥真是够损，就为了为难我们两个，连边防都不要了。瞧瞧那个楚颀，根本就是个脚不着地的，望山城内只有赌坊里的事他才一清二楚。大哥也不怕他等不到我们来便把望山城陪干净了！”
“这倒未必是大哥存心。”李烬之道，“户口流失、管理混乱、军政不接，这些都是裴初那时起便积累下来的毛病。此处边境之地，鱼龙混杂，本就易乱。裴初入风洲之后注意力皆放在南边，北边荒疏已久。不孤城一带孤悬于外，正当门户，他尚且有几分着紧，融北有平江之阻，燎人不易侵袭，因此更被忽略。实则三边一体，互为依托，融北一弱，不孤城便真的成了孤城一座。好在是燎邦自己也不太平，否则只怕早已出了乱子。大哥接手之后，为了安抚百姓许多事也只得暂时搁着。这次决意伐燎，一面固然是想趁着裴初无暇南顾的空档和我们做个了断，另一面恐怕也是想借机好好整顿融洲，把裴初留下的影响连根拔了，以免后患。至于那个楚颀，你还不知道，他可是楚氏正枝正脉的嫡出子孙，若非实在不争气，原本轮不到二哥三哥来掌门户。二哥以偏支得势，对正支明面上难免也得安抚讨好，可暗地里却一直不曾停了削弱打压。这个楚颀虽然无能，但毕竟是嫡长的身份，号召力还是有的。二哥早就想除去他，一路给他安排的都是名位虽高却易出乱子的棘手职位。可他虽无正才，倒有几分和稀泥的本事，尽管没做出过什么政绩，却也没捅出过什么大篓子。这次被派到这里，多半也是二哥的心思，想借刀杀人了吧。”
秋往事抬眼看着四面一片萧瑟，默然片刻，低声问道：“五哥，米狐哲这人野心不小，大哥之所以挑了米狐尝而不是他，或许也是出于日后考虑。我们这次助他登位，将来未必不是心腹之患。如今边境如此空虚，再经过这次的折腾，若是下次燎邦大举来袭，不知是否还有能力抵挡。”
李烬之默不作声，静静地走了许久，才沉声道：“若非不得已，我也不愿让米狐哲坐大，可如今你我面前实在没有多少选择。咱们风人，论土地、论人口、论富庶、论教化，皆强出燎邦数倍，只要自己境内安稳，边境便不足惧。反之，若内乱一生，则外患必起。待天下平定，中原繁荣，边境才能充实，咱们风人基业才能安稳。所以往事，我们要做的事还很多。”
他一字一句说得极慢，听来沉着而扎实，似乎只要和着这语调一步步向前走便能踏过一切阻碍。秋往事只觉心下一片光明安稳，似乎没有任何力量能够动摇，心底某处的弦似乎被轻轻拨动，不知怎地便下了某种决意。她忽然停步，抬头直视着李烬之，目光清澄如水，沉声道：“五哥，当日你说唯一的底牌便是这身靖室正统的血脉，这话错了。其实我们手里，还有另一张底牌。”
李烬之心下一凛，知道必与她这段时日一直隐瞒的心事有关