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再向南自平泽口渡过琅江，便入清明洲境内。一入江南，顿觉风貌迥异，处处河泽舟来棹往，片片村落鸡鸣狗吠，直不似乱世光景。秋往事几曾见过这般景象，不由暗暗感叹，只觉盛世太平，怕也不过如此了。
容王府所在秦夏城位于清明洲南部，背靠鳌山，下临驹水，南通宿海，北连琅江，四通八达，水丰土沃，自古便是繁华都会。因本地豪族楚氏根基深厚，势力庞大，数十年间于各股势力间巧妙斡旋、左右逢源，是以秦夏城虽数易其主，却始终不曾酿成大乱。及至承宗八年，江一望大败孙乾军，入主秦夏城，其义弟楚颉、楚颃本是楚氏偏支，至此也在江一望军威支持之下夺得楚氏宗主之位，率领楚氏一族与江一望一同着力经营秦夏城。三年下来，城中人口已逾七十万，处处熙攘，家家安乐，景况虽及不得盛时，但于乱世之中，已不啻人间乐土，其繁盛之状，天下唯承宗帝偏安的凉洲永安差可比拟。
一路行来，半月有余，众人回到秦夏城时，已近年末时分。秋往事于城中繁华大为惊叹，只觉满目皆是新鲜：店铺连缀成街，楼阁鳞次栉比，街巷熙熙若市，车马络络穿行，便连城中百姓似也比外间的齐整精神些。
城中家家户户门口皆设着饲鸟架，大小鸟雀上下翻飞，悠闲自在，更是平添了几分热闹平和之象。风人因信奉凤神碧落，皆视飞鸟为神使，不加伤害，因此风境之鸟从不避人，鸟雀多集之处亦素来被视为神灵庇佑之地。近年来征战不绝，便连飞鸟亦受其害，战祸惨烈之处几已难觅鸟踪，秋往事还是头回见到如此多的飞鸟与人杂处一地，心下暗叹难怪外界皆传江一望有真命天子之象。
王落等久别而还，也皆是兴奋不已，沿着主街且行且逛，指指点点地替秋往事介绍。路上百姓见了众人皆极为恭敬，却也并不避畏，只退在一旁负手而礼，王落等也不时点头致意，一路悠悠哉哉地回到容府。
到得容王府近前，秋往事却是吃了一惊，只见眼前府第门庭高广，气势不凡，可偌大一片院落，却竟有近半坍塌毁损，直如废墟一般。秋往事回头见众人神情如常，愕然道：“这里出什么事了？”
王宿“嘿嘿”一笑，面上颇带得色：“此处本是皇上设在清明洲的行宫，自天下乱起之后，历代城主便皆以此处为府邸。近年战事纷纭，秦夏城主更迭频繁，此处也屡遭损毁，便成了如今这样。其后大哥攻下秦夏，将容王府设于此处，因说天下未定，功业未成，不欲劳民力，兴土木，便留着这一片残破，以为警醒之意。城中百姓极是感佩，称此处为‘未央府’，便是希望大哥终有一日可成就大业之意。”
李烬之指指街口道：“你方才一路过来，可见着许多楼阁店铺皆缺一面半面墙？还有行人衣衫，也多有缺上一截半截袖子的，或是花样纹饰只绣一半的，这些便唤作‘未央式’，皆是仿照容府而来，近两年在东南三洲内蔚然成风，效仿者众。”
秋往事睁大了眼，连连惊叹道：“容王还真有心思，这般笼络民心的手段也想得出来。”
王落笑道：“这倒不是一望的意思，都是你楚二哥的主意，连那花样百出的未央式，也是他领着楚氏一族率先兴出来的。”
说话间府中已有人出来相迎，众人便一面说笑，一面行入府内。
入得府中，只听得笑声朗朗，远远一人迎了上来。其人宽袍缓带，舒眉朗目，行止之间跌宕风流，来至众人身前拢手一礼道：“诸位辛苦了，王爷已备足了美酒在厅内恭候，在下特来引路。”
王落轻声一笑，款款回礼：“多日不见，二哥风采依然。”
男子正是楚颉，他上上下下打量王落一番，啧啧叹道：“怎及得阿落你啊，草原风沙，如何反倒将你打磨得更见光彩了。”
王落“噗嗤”笑道：“当着定楚在此，我可不敢承你谬赞。”
楚颉转向方定楚，目中光华流转，慨然长叹道：“唉，我家娘子一别三月，竟是风神如昔，怎如为夫我日夜怀人，以致形销骨立，憔悴不堪。唉，当真可悲可悯，可歌可叹啊。”
方定楚眉梢微扬，唇角一勾，笑得妖娆，语声仍是一径的慵软：“夫君尚可悲可悯，可歌可叹，却怎知我等不忍惹人担心，只得强颜欢笑，暗里销魂之苦啊。”
秋往事几曾见过方定楚这等拿捏造作之态，在边上不住低笑，楚颉转过身来，细细打量她道：“你便是阿宿瞎撞回来的那天枢七妹？”
王宿大笑着上前拍着秋往事肩膀道：“正是，还是二哥一语中的，你们几个整日说我没有功劳，也不想想若非我捡了这丫头回来，咱们如今还不知到了释卢没有呢。我这分明便是首功啊。”
秋往事斜瞟他一眼，凉凉道：“你那分明便是被我捡了。”
“便是被捡那也是头功一件。”李烬之负手笑道，“阿宿这份功劳倒当真是不能不计，快些进去向大哥讨酒吧，别让四姐等急了。”
楚颉一拍额，向王落深深行礼道：“正是正是，只顾着自家，竟忘了王妃还有相思未解，当真罪过罪过。”
王落也确想快些进去，便不睬他，只微微一笑，抬手一请，领着众人随楚颉一同向内走去。
一路曲曲折折行来，秋往事四下打量，虽时见垣残壁断，地上却并无碎瓦残砾，倾梁颓柱之间倒是长满常青藤蔓，多有鸟雀垒巢其间。显然整座府邸虽未重建，却仍是经过一番精心布置，只见雄苍凝重之感，却并无残败衰破之象。府中重要殿阁仍皆经过修缮，虽非富丽奢华，朴拙之中也自有沉定气势，与周围残墟倒是相得益彰。
楚颉领着众人行至府邸中部偏北的未央院中，此处并非主厅，乃是江一望与王落日常起居之所，唯招呼亲近人等时方会在此处小厅中设宴。众人到得厅口玄关处，王宿先迫不及待踩去鞋袜跳了进去，高声笑道：“终于不用在屋里穿鞋了，释卢那鬼地方连地毡都无，到哪儿都得穿着鞋，憋死我了。”
风人性喜闲适，如非必要往往不着鞋袜，光脚来去。释卢却无此习，众人两三月来成日鞋不离脚，早觉憋闷，如今也忙纷纷褪去鞋袜，踏进厅去。厅内铺着厚厚羊毛毡垫，踏脚和暖，顿令人浑身舒泰。
一入厅便有一阵浓浓酒香扑鼻而来，极是甘醇怡人，颇与释卢的白苗酒不同，王宿已先叫了起来：“大哥果然大方，这碧烟酒怕不有三十年陈？”
厅中一人朗声而笑，挥手招呼众人入席：“阿宿你也有失手之时？这酒是治隆年间酿酒大师风醇得意之作，名为‘平生酿’，天下不过百坛，至今已四十六年。”
秋往事知此人便是名震天下的容王江一望，细细打量时，只见他中等个头，身形清瘦，十指修长，倒与心目中的英武形象颇有出入，只是眉锋刚挺，双目有神，言动之间决然干脆，自有凛然迫人之态。江一望察觉到她目光，回头微微一笑，尚未开口，王宿已抢先说道：“没错没错，这便是我撞回来的七妹了。”
秋往事上前见过了礼，客套几句，见江一望目色沉沉地打量着自己，又与李烬之、楚颉二人对望一眼，似是若有所思。秋往事心中疑惑，待要询问，却见江一望已端起酒杯，自也不便多言，只得随众人一道嬉嬉闹闹地饮起酒来。
这碧烟酒乃是天下三大名酒之一，与碧落酒、碧血酒合称三碧酒。碧烟酒与寻常之酒不同，乃是以浓酒米糟经过烧蒸，取其酒气所凝滴露而成，其性远较普法酿得之酒为烈，据说欲火即燃，烟作青碧，是以得名。秋往事不知厉害，只觉入口既醇且冽，辣辣的极是过瘾，当下将满满一杯一口饮尽，不片刻便觉心跳脸热，醺醺然欲睡，着实撑不开眼，只得告罪下去歇息。
王落遣侍从领她下去后，转头望向江一望、楚颉与李烬之三人道：“你们三个打她什么主意呢？”
江一望摇头笑叹道：“这小七的酒量却是要练练，我还想着一会儿与她商量，岂知这便醉了。”说着笑意微敛，放下酒杯问道，“小竹是怎么回事？”
王落一愕，不知他为何忽然提起何小竹，王宿与她对视一眼，便将当日经过说了。
江一望听后低头不语，良久方沉声开口：“你们可知皇上为何会忽然出兵？”
王落心中一凛，讶道：“莫非与小竹有关？”
楚颉点头轻叹道：“正是与她有关。此事说来也颇荒唐，你们当知如今朝廷权柄，皆在皇上宠臣卫昭手中。”
众人皆默默点头，沉吟不语。卫昭其人原为宫中内侍，自幼跟随当时仍是皇子的江栾，因应对机敏，一直颇受宠爱。及至永宁十一年，卫昭之父牵入叶无声谋反一案中，被判满门抄斩，卫昭本人虽因江栾力保而留得性命，却也身受腐刑之辱。卫昭自此性格大变，时时挑拨因身为皇长子却不得立为太子而心存不满的江栾。江栾在卫昭相助之下暗中经营数年，终于永宁十九年发动宫变，射死先帝江洵，毒杀太子江桓，夺权篡位，登基为帝。此后卫昭便荣宠无极，以残缺之身受封入照之爵，更身兼军政要职，一时呼风唤雨，无所不为，直搅得天下大乱。
楚颉顿得一顿，又接着道：“你们走后不久，卫昭忽遣秘史至容府，给了我们一幅纹样，要我们暗中替他寻访佩带如此纹样之灵枢的十七岁女子。我们一看，便发觉正与小竹灵枢的纹样相同。当时我们不知他何意，便先暂且拖着，一面暗中遣阿颃入京打探，这才发现内情。原来卫昭家人当日满门抄斩之时，犹有一名女婴因年龄幼小而幸免于难，其后一直被寄于风都慈恤堂中。卫昭事后寻到这妹妹，却因自鄙残缺而不愿相认，只于暗中时时照拂。及至永宁十九年宫变，风都大乱之中这间慈恤堂竟被烧毁，寄命其中的孤儿寡老也零落离散，不知所踪。卫昭自此便一直暗中寻访这幼妹，却于最近方得到消息，知她曾于秦夏城出现，这才找到了我们这里来。”
王宿大吃一惊，自怀中掏出何小竹灵枢仔细审视着道：“你是说小竹便是卫昭幼妹？”
楚颉点头道：“只怕便是如此了，小竹当日正是在风都之乱中被枢教中人收养，其后几经辗转，方由定楚领入容府。你当还记得她提起她幼年经历，正是在慈恤堂中长大，她甚至还对那时时照拂她的‘大哥哥’颇有印象，至今仍留着不少他给的物事。再加上灵枢纹样相符，想必不会有错。”
王宿喟然叹道：“真想不到，小竹这样单纯一个人，居然会是那卫昭的妹妹。她至死也不知有这样一个哥哥，也不知是幸是不幸。”
楚颉摇头道：“我瞧她还是不知道的好，她至今仍对那‘大哥哥’心怀感念，若知那人竟是臭名满天下的卫昭，又是不肯认她的亲生哥哥，那当真是情何以堪了。我们当日打探清楚后，索性便顺水推舟，告诉卫昭我们顺着线索一路追觅，在当门关一代找着了踪迹，已遣你们去寻，奈何裴初多番阻挠，进展不顺。卫昭得知后，当即便回说皇上近期内将出兵攻显，让我们放手而为，必要时便是打下当门关，也定要将人找着。哪知此时罗翔回来，我们方知小竹竟已不在了，当然也绝无告诉卫昭之理，仍是任他发兵。”
“卫昭还真是好大的派头。”方定楚讽笑一声，“为了寻个妹妹竟不惜发动二十万大军挑起战乱。小竹总算已安心转世了，若魂魄仍在，当真不知要作何感想。”
“咱们倒要多谢他这派头。”江一望右手轻扣桌面，嘴角隐见一丝笑意，“那二十万大军东出兼关，先也打了几个胜仗，连下数城。直到半月前在霍梁城遇上了卢烈洲，大败一场，损失近半，这才打道回府。我们也是借他的光，才可不费吹灰之力拿下了当门关。”
王宿皱眉道：“如今小竹已死，咱们又要如何？卫昭这人行事全凭喜怒，届时见我们交不出人，指不定便又发兵来犯。咱们要不还是推到裴初头上？”
“这只怕也不妥。”李烬之摇头道，“你也说此人行事全凭喜怒，他再三吩咐我们要将人平安带回，为此不惜发动大军。若得知人还是死了，裴初他自不会放过，只是咱们怕也讨不了好。他可不管什么量力而为，届时说不定便两面发兵，打了再说。我们如今还需借他牵制裴初，此时不宜与他冲突。”
王落闻言心中一动，