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秋往事不理他，挥手招来一名小二问道：“小二，我有些困了，你们的内楼可接待女客么？”
那小二双眼骨碌一转，哈着腰笑道：“这位姑娘说笑了，来者是客，还分什么男女呢？内楼本便不过是处歇脚的地儿，姑娘乏了，大可进去睡上一觉，咱把您这菜热着，待您醒了再接着用。”
“那便好。”秋往事笑嘻嘻地掏出一星碎银扔过去，“那你这便带我进去吧，还没上的菜先等着，这位子也替我留着，我一会儿再来。”
小二应了一声便欲上前带路，宣平忙一把拦住，对秋往事连连赔笑道：“秋姑娘，这内楼终是是非之地，咱们还是回去，也清静舒坦些，酒菜也大可叫人给咱送去，如此可好？”
那小二闻言插道：“这位客官，对不住，咱楼里的酒菜恕不外送，若是路上凉了走了味儿，岂不是砸咱长乐楼的招牌？”
宣平面色一沉，冷冷一瞟那名小二，直瞧得他生生打了个哆嗦。秋往事不待他开口，便推着那小二向内楼方向走去，一面冲宣平招着手道：“宣兄何必紧张，我们也非要在此处过夜，不过小睡片刻罢了，待酒劲一过也便回去了。宣兄今日也辛苦了，就一同去歇歇吧。”
宣平见她是打定主意非要去内楼不可了，心中大是焦急，却也无计可施，只得暗叹一声，欠身道：“那秋姑娘同李五爷便请好生歇息，我在外头候着便是。”
李烬之又邀他几回，见他执意不肯同去，也便告了声罪，与秋往事一道随那小二去了。宣平待二人走远，当即出楼招来候在附近的属下，令他多带人手将全楼各处出口皆看守紧了；又至楼中分别买通几名小二、歌女同顾客，着他们入内楼暗中打探。他自己仍回雅阁中等着，只觉度日如年，似坐针毡。
一入浮廊，四下无人，那小二便抬起头来，眼中机灵之色一闪，唤了声：“五爷、七姑娘。”
李烬之点点头，微微一笑道：“三爷已到了？”
小二道：“咱们午后一接到消息便通知三爷来了，已在暗阁候着。外头宣平那里咱们自会打点，五爷尽管慢慢谈，他绝不会进来打扰。”
秋往事忍不住问道：“你们究竟为何这般吃定他不会进内楼？”
那小二嗤地一笑道：“还不是因他那主子自己是个没根的，直恨不得天下男人都同他般挨上那一刀子才好，又哪里能容得别人随意寻欢。永安城中的青楼都叫他关得差不多了，他的手下哪一个敢同声色之地沾半点边！宣平便在外楼呆着只怕已要寒毛倒竖了，再没那胆子跨进内楼半步，否则让他主子知道了，指不定保不保得住他那命根……”
李烬之听他说得粗俗，未待他说完便忙干咳两声打断。那小二这才省起有女子在场，一时也涨红了脸，吱唔不语，总算秋往事懵懵懂懂，也不曾深究。
小二不再多话，领着二人走进一间套房，注意着门外无人，方踩着桌子将吊于房顶的悬灯一转一拉，接着便领着二人走进里间，掀起床板，复又在床底地上叩了三下。过不片刻便听得“喀喀”声响，看似严丝合缝的地板忽地掀起一块，其下探出一人，见了三人咧嘴一笑便缩回头去。那小二抬着掀起的地板，指指下面露出的梯子道：“五爷请、七姑娘请。”
李烬之冲秋往事微一点头，便同她一前一后爬下梯子。
两人甫入暗阁，便听得一人朗声笑道：“你们总算来了。”
秋往事回头一看，却大吃一惊，脱口问道：“二哥你怎来了？”语毕见李烬之与那男子相视而笑，这才反应过来，再细细打量那男子，只见龙眉凤目，神清骨秀，分明便是楚颉模样，不由愕然道：“你是三哥？你同二哥生得真是一模一样。”
李烬之笑道：“他二人本是孪生子，漫说是你了，便连我们也时时认错，只得靠灵枢上纹样辨认，二哥的凤首向左，三哥的向右。”
楚颃上前拢手一礼，风姿款款，便连动作神态也同楚颉别无二致：“久闻七妹大名，今日得见，果然风华落落，非凡俗之品。”
秋往事回过了礼，三人便至桌边各自坐下。李烬之见秋往事犹自气息不稳，酒意未褪，便砌了壶浓茶替她斟上，一面笑道：“那酒都兑过水了，你怎还是真醉了，可要先去睡会儿？”
秋往事啜着茶摇摇头，一面四下打量着道：“想不到这长乐楼竟是容府产业，居然连卫昭也不知内情。”
李烬之道：“此间楼主侯望贤，本名叫做王思齐，正是四姐伯父。琅州王氏百年来以医术传家，可这王思齐身为嫡长子却偏于医道无半分兴趣，整日只喜于各处酒楼中厮混，以致被王氏视为逆子，十六岁时便被逐出门庭。此后这王思齐改名换姓，四处游历，十年后回到凉洲，开设了这间长乐楼。他与王氏一族互不顺眼，两方都是绝口不提彼此关系，因此至今外间对他真实身份也是一无所知。待靖室迁都之后，四姐想起这层关系，便同大哥一道找上了他，商谈合作一事。他一来因终究是四姐的亲伯父，二来也确是需要借些势力方能在这乱世中立足，三来多半也想赌赌容府的前程，便应了下来。此后这里便成了容府在永安的据点，外间只知长乐楼主身份神秘，背景雄厚，却也无人料到他背后的便是容王府。”
秋往事恍然道：“原来如此。那咱们便说正事吧，卫昭这里究竟怎么了？”
楚颃容色微敛，斜靠在椅中沉声道：“你们所料不差，确是吕冬声这里出了问题。”
秋往事问道：“吕冬声？便是那在秦夏见到何小竹之人？”
楚颃点头道：“不错，这人十年来一直暗中替卫昭寻访幼妹，当日在秦夏城无巧不巧正撞到了小竹，认出她身上灵枢，虽只匆匆一瞥，但若叫他见了七妹，自然立知真假。因此我一早便已打点过，不仅塞了许多银子，又将他重病母亲的灵枢寄回秦夏让四姐诊治。这人极为孝顺，见他母亲服药之后果有好转，便答应随咱们行事，他绝不掺和。”
李烬之点头道：“这些我们已知道，四姐寄出药方后不久我们便即上路，半路上收到你这里消息说都已安排妥当，这也不过才几日功夫，他难道便又反悔了？”
楚颃苦笑着摇摇头，轻叹道：“唉，这回却是我的过错了。四姐寄来的药方分作两帖，言明先服第一帖，待有好转便改服第二帖。我当时怕这吕冬声过河拆桥，治好了母亲便不认账，于是便只将第一帖方子给了他，告诉他剩下的第二帖待事情了结后再给。岂知他母亲好了两日，忽便急转直下，待我闻讯赶紧将第二帖方子送去时，他母亲已是汤药不进了。其后勉强撑得几日，终于三日前一命呜呼了。这吕冬声当下便翻了脸，我几次找他都被他拒之门外。如今他回乡下葬他母亲去了，临行前告诉卫昭咱们寻来的人恐有蹊跷，让卫昭定要待他回来之后再认人。”
秋往事皱眉道：“这倒是麻烦了，他三五日后大约便能回来，咱们要去路上截他么？”
楚颃缓缓点头，无奈道：“截自是要截，我早已派人去了，只是恐怕无甚用处。此人性子执拗，又极孝顺，否则也不会在这当口硬要先回去葬母，连卫昭都拿他没办法。虽然如此倒为咱们留了些周旋余地，只是他如此倔脾气，如今认准了他娘死于咱们之手，只怕再不肯同我们合作。我看咱们还是要另想办法。”
秋往事挑挑眉道：“他区区一人，也没什么大不了，顶多杀了不就完了。届时卫昭故是不免起疑，但人都死了，他再疑又能怎样？咱们手上物证充分，只要吕冬声这人证不在，卫昭纵信不到十分总也能信个七分。”
楚颃叹气道：“这是万不得已之法，卫昭此人多疑，今日若留下疑点，将来只怕后患无穷，最好还是能叫他自己除了吕冬声。”
李烬之问道：“吕冬声平日可得卫昭信任？”
楚颃点头道：“能替卫昭去寻访幼妹的，都是他多年心腹。这吕冬声脾气硬，也曾几次三番得罪过卫昭，没少吃苦头，但终究还是留了下来，也可见卫昭对他终究还是颇为信任。”
“如此若要卫昭疑他，势必不能只凭言语，得有些真材实料才行。”李烬之一派闲适地靠着椅背，指节轻叩着扶手。
“哦？”楚颃眼中一亮，“你已有想法了？”
“还未成型。”李烬之眼睑低垂，在屋内昏黄的灯火映照下现出一种高深莫测的神秘，“只是大致不离两条。其一是想办法赶在吕冬声回来之前抢先见上卫昭一面，叫他先入为主先信上几分；其二是安排些针对卫昭的事故，嫁祸给吕冬声，趁他人不在，先引得卫昭对他大起疑心，再往后便怎都好办。”
“第一条容易，只是第二条……”秋往事望向李烬之，“这里毕竟是卫昭的地盘，先惹事，再嫁祸，时间又紧，就咱们这些人行么？”
“这你放心。”楚颃眼神闪动，不知在盘算些什么，“咱们在此也还有些势力，虽然费些手脚，倒也不至没法做到。这事我同烬之来处理，你便好好想想如何应付卫昭，叫他等不及见吕冬声便先认定了你这妹妹才好。”
秋往事耸肩道：“这也没什么可想，我如何表现总也及不上何小竹留下的东西有说服力，届时一样样掏出来给他瞧便是了。倒是吕冬声三五日后便会回来，我们要有所动作，便只能在明后两日，我要如何让卫昭愿意见我？若是强逼只怕太着痕迹，反惹他疑心。”
“最好当然是引卫昭主动来见你。”李烬之沉吟道，“你若能做些什么叫他特别感兴趣的事，或许便能引动他。”
“感兴趣……”秋往事蹙眉思忖半晌，忽抬起头道，“慈恤堂如何？卫昭臭名满天下，却也干过一件好事，便是四处设立慈恤堂收容天下孤儿。我若日日都上城中各处慈恤堂转上两圈，不知可能勾得动他？”
李烬之与楚颃对望一眼，点点头道：“可以一试，只是时日太短，不知能否奏效。”
楚颃道：“我会遣人去阻一阻吕冬声，尽量让他多耽搁几日，咱们这里便可从容安排。永安城中足有十几家慈恤堂，你们明日起便可挨家逛，总能引动卫昭的心思。若当真不行，也只得硬逼他出来一见了。”
李烬之点点头，站起身道：“那便先如此定了，咱们如今也是骑虎难下，不得不冒些风险。你让吕冬声那边的人好好准备，实在不行仍是得杀了他，也须知会大哥一声，请他在琅江一线布些照应，以防不测。我们也差不多该回去了，别惹急了宣平，也是麻烦。”
“那好。”楚颃起身送二人向外走去，“外头我会打理，你们两个自己小心，若一切顺利自是最好，若当真不可为，总以全身而退为上，其余的皆可后图。”
三人回到外头套间，各道了保重，秋往事便同李烬之一道仍由那小二领回外楼。
宣平早已等得心焦，虽听进去查探之人回报并无动静，却又怎能放心，终于等得他二人出来，才大松了一口气，忙迎上去嘘长问短，又招呼小二赶紧上菜。秋往事与李烬之皆做出一副慵睡方醒的闲散样，同宣平说说笑笑地用毕了饭，便上马车回城西居处。
秋往事仍坐在驾座边上，同宣平有一搭没一搭地聊着，因他问起明日欲往何处，便装模作样地思忖半晌，方抬头道：“此处最大的慈恤堂是哪儿？咱们明日便去那儿吧。”
宣平吃了一惊，讶道：“慈恤堂？这却有什么可瞧的？”
秋往事浅浅一笑道：“我是孤儿，自幼在慈恤堂长大，当日堂中一众叔伯阿姨皆待我极好，可惜后来失散了，我总想再寻寻他们，因此每到一处，总要去当地的慈恤堂转转，虽也知希望渺茫，可总也还想求个万一。”
宣平听她所言正与卫昭幼妹相符，虽不知真假，仍不由得心中一震，再看秋往事时，忽便觉得她眉目之间果与卫昭有几分相似，当下更是不敢怠慢，恭恭敬敬地欠身道：“姑娘仁厚，在下感佩。这永安城中应得卫昭爵爷大力扶持，共有大小慈恤堂十六家，最大的是城北的济安堂，明日不如便先去那里吧？”
秋往事眼中一亮，惊喜道：“十六家？那倒要好好转转了，说不定便能寻着当日旧人。”
宣平连声称是道：“姑娘如此有心，老天也必不相负，定会叫姑娘寻到故人的。”
秋往事开开心心地谢过，见宣平眼中神色涌动，大有兴奋之意，知他定会将今晚对话原原本本禀报卫昭。她心下暗定，只盼卫昭忍不住寻妹之心，明日便现身相见。
第二日起宣平便领着秋往事二人逐家造访城中慈恤