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王落心底“咯噔”一响，没来由地泛起一阵寒意，尚未细细分辨，忽听“砰”一声闷响，但见一簇红光“嗤”地蹿上高空，亮闪闪地悬停半晌方缓缓坠去。
王落一惊，立刻两面一望，果见南岸远处有一个黑点正快速靠近。李烬之已看得分明，蹙眉道：“是朝廷的信使，竟放了穿云箭，难不成有什么急事？”
王落见那一骑人马来势甚急，心下暗懔，忙一面着人通知江一望，一面令船队落锚，另遣小艇上岸查探。
江一望片刻便至，小艇也已载着岸上来使返航。一上船，使者递过一封书信，便被安排去舱内歇息。江一望展信阅毕，面色凝重，将信递给李烬之与王落，沉声道：“你们怎么看，卫昭这信，可靠么？”
李烬之匆匆读毕，不禁皱眉。信是卫昭所写，称裴初的先遣礼官已与数日前抵达永安安排一应和谈事宜，可对裴初何时上京一事却始终语焉不详，含糊其辞。卫昭因而起疑，暗中派人去那礼官处套话。果然那礼官酒后失言，说出裴初根本未打算上京议和，不过遣他来敷衍拖延罢了。
李烬之沉吟片刻，开口道：“卫昭不会骗我们，只不知这礼官所言是真是假。不过无论真假，裴初不会老老实实议和，暗中有所阴谋，这一点当无疑议。”
“怎么会。”王落愈想愈觉奇怪，皱眉道，“这次罢兵，虽说我们也有不得以处，可毕竟是咱们放了裴初一马。他大将新折，士气低落，正在颓势，此时竟不求议和倒暗玩花样，岂非自寻死路？”
江一望也点头道：“不错，所以我才怀疑是否朝廷不愿我两家议和，因此从中做手脚？”
“不会。”李烬之不假思索地反驳道，“我同卫昭接触过，他是以一己为天下先的人，才不管什么天下大势，为了朝廷而不利于他妹妹，这等事他决不会做。”
江一望微一挑眉，目色深深地望着他道：“那么你的意思是？”
李烬之出神地盯着信纸，忽抬头定定望着江一望，决然道：“大哥，我想走一趟井天。”
江一望目中闪过一丝意味深长的异色，尚未表态，王落已先讶道：“怎么，你担心裴初要谋井天？”
李烬之仍望着江一望，答道：“咱们北方一线，只有井天布防最弱，裴初若要投机，必从井天下手。原本穗河以东归了咱们，出云关的口子随时可以封死，井天便不似原来的重要。可眼下情形有些不同，融洲新破，根基未稳，粮草调运情报传递皆未上轨道，战士又征战方歇，有所懈怠。显军若在这时奇兵突袭，从井天撕开个口子，趁着大哥不在王府调度不便，或许便会长驱直入，径取秦夏，纵不成功，也足以扰我们个天翻地覆，先前融洲一战立起来的威势，便要付之东流了。”
王落略一思忖，不觉心惊，迟疑道：“井天势险粮足，虽兵力不强，该也没那么容易破。”
李烬之嘴角一勾，微微讽笑道：“裴初若当真如此出手，必然有他的底牌。四姐不要忘了，此番大战之初，显军也是不明不白就拿下济城，突如其来到了当门关下。”
王落一惊，立时想起楚颃似是奉命上了井天，一时也心念纷杂，说不出话来。
江一望仍是淡淡地望着江面，摆摆手道：“眼下还不到这份上，此事真伪未明，若真是朝廷搞的鬼，五弟身为主将无故缺席，岂不扫了裴初的面子，届时又白添一层梁子。何况六弟七妹还有定楚都在井天，有事也尽挡得住。咱们还是先上永安瞧瞧情形再说。”
王落听他说得轻描淡写，微微一讶，愕然抬头望着他，未待开口，忽见李烬之道了声罪，匆匆奔回舱内，片刻后复又回转，手中却捧着一只三寸见方的雕漆木盒与一柄尺许长的黑鞘短剑。王落一见之下不由大惊，上前急声道：“五弟，你这是……”
李烬之冲她微微一笑，行至江一望面前单膝跪下，将木盒与短剑高捧过头，恳声道：“大哥，此事确是我所请非分，只是我心有所系，不去看看总难心安，还望大哥成全。这是大哥所赐调兵符印与生杀剑，请大哥代为收管，一则，若显军真有动作也好随时应对，二则，若裴初按时到场，别无他意，大哥也好说我身染急病，以印代人，聊显诚意。”
王落见他竟真要交出兵权，不由大觉惶恐，正待上前拦阻，却见江一望眼神一动，一面不作声色地接过印剑，一面朗声笑道：“五弟说哪里话！你我兄弟，何须如此。眼下情形微妙，正是用得着你的时候，我本是不愿放人。只是你既心念在彼，我强行阻拦也未免不近人情。也罢，你放心不下便去一趟吧，若真有变故，有你去我也大可安心。只是可别耽搁久了，朝廷那头的喜礼可还替你们备着呢。”
李烬之道过了谢，便不再二话，当即回舱收拾些细软便跳上一艘小艇，离船向岸边驶去。
王落在甲板上望着他渐行渐远，半晌无言，回头见江一望似笑非笑地把弄着手中木盒，一时只觉浑身无力，垂下眼，疲惫地道：“你……这种时候，你还要先算计着自己人么？”
“我也不过谨慎起见，以策万全。”江一望信手抽出生杀剑，冰冷的锋芒映得他须发生寒，“他只凭卫昭一纸书信便贸然断定井天有变，你难道便不觉奇怪？莫要忘了，融洲还有十万兵。那里不像东南三洲，容府在那儿根基全无。他手握兵符，若趁我不在府中调度不便之际骤然生事，或是挥军南下，或是拥兵自立，我都鞭长莫及，无从防范。”
王落哂然一笑，轻声道：“他如今兵符也交了，你说这些，还有何意义。”
江一望眉梢一挑，若有所思地点着头道：“他如此轻易便交了兵权，倒也颇出我意料之外。他若非另有所恃，或许便是自觉时机未到，以退为进也未可知。”
王落苦笑一声，叹道：“事到如今你都不愿信他。你莫忘了，天下还未平呢，今后未必没有你用得着他的时候。”
“哈！天下若当真非他不能平，那还要我何用？”江一望冷哼一声，眼中满是讥讽，“我上回已同你说过，就算阿颃有问题，他背后也必然还有一人，而那个人，阿落，你不要我疑老五，可是要我去疑你同阿宿么？”
王落心头一震，张了张嘴却说不出话来。正僵持间，忽听嗤然一响，只见又一簇耀眼红光蹿上高空。
王落一怔，却见北岸处又有一骑人马远远驰来。这人却是容军传令兵服色，被接上船后，立即递上公文禀报道：“鸣山哨口接到烽火示警，特来禀报王爷。”
王落心头一跳，插口问道：“哪儿来的警信，军情如何？”
传令兵答道：“只见着烽火，军报尚未到，只知是出云关传来的。”
王落陡地抬头，见江一望仍是一副从容不迫的闲淡样，不免有气，怒道：“井天真出事了，你还不快把印剑给五弟送回去，否则前头岂不连个能调兵的人都没有！”
“不必了。”江一望挥退传令兵，意味深长地望着她，微微笑道，“井天出不了事。”
王落一惊，见他笑得深沉，心下发寒，下意识地别过头不愿细想。江一望眼中掠过一丝讽意，抬手扣着她下颌缓缓扳回，凑过脸去低笑着道：“阿落，别逃，咱们走上了这条路，还指望做圣人么？宁可我不仁，不可人不义。英雄只问成败，情谊二字，又值价几何？我纵愿以半壁江山全我兄弟情分，只怕旁人未必信得过我的诚意，更未必看得上这价钱。”
王落苦笑，抬眼望着他。双颊瘦削，高鼻浓眉，眼角处一道流矢所伤的疤痕，鬓角边几缕早生的白发，唇边淡淡的皱褶笑起来便会深如刀刻，耳背上隐隐的血管发怒时会涨作紫色。点点滴滴的熟悉却偏拼出了陌生的轮廓，近在咫尺的面容却仿佛远得认不真切。王落忽觉心下酸楚，不自觉地眨了眨眼，想看清他眼中的自己是否也早已是一张陌生的面孔。
江一望见她神色伤感，也不免心下一软，微微一叹，放柔了声音道：“你不必多想，我并没打算对付谁，不过是设个局面，让所有人都有机会做个选择罢了。”
王落只觉疲惫，淡淡点了点头，也不欲多做追究，只问道：“未然可也在那里，真没事么？”
“未然？”江一望目光一闪，忽地大笑起来，挥了挥手却不作答，径自转身向舱内走去，一面朗声道，“你让卫昭那使者带信回去，就说裴初又有异动，咱们只得回府，暂不上京。待回到秦夏，谁忠谁奸，该走该留，也便都该有个分晓了。”
秋往事一夜不曾安眠。一闭眼便觉满目血样的红，虽一再强行压制着思绪，魂魄却始终不听使唤地徘徊在四年前那个窒闷的夜晚，那永远走不到头的绝境。焦臭与血腥的气味似仍塞在胸臆，冰凉而灼痛的触感也似仍残留在身上，一切是如此触手可及的真实，此后四年的种种倒反而辽远虚幻得仿佛梦境。
整晚也不知究竟是醒是睡，翻来覆去地折腾到天蒙蒙亮，起身练一回功，终于听到外头传来嘹亮的晨号。她略事梳洗，出门同众兵士一起用过早饭，便上城去寻严浒。
严浒正巡视完一圈，在城楼上冲着北方指指点点与诸名下属商议着什么。见秋往事上来，他倒有几分讶异，上前摸着头笑道：“昨晚听你睡得不踏实，今早便没叫你，你倒还是这么早？”
秋往事随意一笑，问道：“显军有动静么？”
严浒招招手示意她向北看：“你瞧，像是要动了。”
秋往事倚栏远眺，果见对面营中尘土纷扬，旌旗展动，似有开营之象。
严浒伸了伸背脊，懒洋洋道：“我探过了，他们根本没造攻城器械，那便只能诱我们出战。咱们只要打定主意坚守不出，他们便没半点法子。是了，泸中援兵究竟什么时候到？”
秋往事干笑两声，只得含含糊糊道：“快了快了。”
“那便好，晚了我怕他们跑了。”严浒笑道，“其实你先一步赶来，倒也没什么做的，还是只能窝在城里。”
秋往事忽地心念一动，脱口便道：“既如此，我干脆便回去了。”话一出口，她倒先自一愣，这才发觉自己竟似迫不及待地想自这里离开。我在逃些什么？她暗暗自问，答案却隐在一片凌乱的思绪中，捉不到半点端倪。
严浒倒未觉有异，抚掌大笑道：“我知你不耐烦，寻个机会咱们出去敲他一把便是。”
秋往事心思凌乱，只随口应付着，忽听对面响起一阵沉闷的鼓点，虽相隔太远，听不真切，那沉沉的震动却似扎扎实实地击在心上。
严浒浓眉一挑，沉声道：“来了。”
显军浩浩荡荡倾巢而出，伴着鼓点号角，逶逶迤迤地开到城下五里许处停步。当先跃出一名重甲将领，领着一支千人队继续向前，堪堪至城上箭手射程之外处停步。
严浒只觉秋往事浑身蓦地一紧，又见那支人马打的正是红底黑纹的斜边旗，眼中顿时杀机一凛，冷声问道：“那便是孙乾？”
秋往事铁青着脸，一言不发，人也仿佛失了魂魄，双眼直直盯着孙乾，视线却似乎穿透他直射进另一个时空。
孙乾在城下立定，遥遥望着城楼上的秋往事，心下也不免发虚，下意识地摸了摸咽喉胸口处加厚的铠甲，定了定神，一挥手，令手下兵士齐刷刷地打出一片横幅旗招。旗幅清一色白底红字，“侍仇为主”、“卖亲求荣”等浓漆大字在阳光下血淋淋地刺眼。
孙乾双眼微眯，阴狞一笑，策马出阵，对着城楼高声叫道：“秋将军，多年不见，别来无恙。”
秋往事死死盯着他，气息渐促，满腔情绪翻涌，涨得胸口生疼，人却似中了定术，硬是做不得半点声。
孙乾见她不答，大胆起来，倨傲笑道：“可惜几年不见，你还是没什么长进。当年你替我这死仇卖命，今日一样委身仇人帐下。可怜你姐姐为你而死，却要眼看着你腆颜侍仇，至今不得安息。”
秋往事心头陡地一震，脑中嗡然炸响，眼前似有沉沉的暗影直压过来，压得她喘息不定，立足艰难。
严浒见她面色不善，立时破口骂道：“直娘贼，我兄弟过命的交情，生死与共，轮得到你这狐子养的赤口白舌挑拨离间！”
“挑拨离间？”孙乾纵声大笑，厉声道，“说得好！姓秋的，你听明白了，即望山之变，正是出自容府挑拨离间！借释奴营之手杀了高旭，我再灭了释奴营取而代之，唆使我这么做的，不是别人，正是你的如意郎君李烬之！”
严浒大惊失色，劈口怒斥道：“扯你娘的蛋！”
孙乾说起平生恨事